4

***

翌日は午前中まで雪が降り続き、早朝には除雪車までやってくるほどだった。
とはいえ、除雪車が入ってこれるのは、自宅の坂を下った通りまでで、その上で暮らす人たちは朝から雪掻きに追われた。
明日にはみんな帰省から戻るということで、広文は買い物に出かけた。
雪の多い時期は頻繁に買出しに行けず、大抵どの家庭も何日分かまとめ買いするものである。
一番近くの大型スーパーはバスで三十分のところにあった。
それぞれの要望が書かれたメモを受け取り広文は出て行く。
その時の僕は未だに夢の中で、一緒に行くことは出来なかった。
起きてから追いかけようとするも、父親に雪掻きの手伝いを頼まれて渋々了承する。
それが終わると、父親たちは残り短い休みを惜しむかのように、再び酒盛りを始めた。
ようやく自由になった僕は、雪掻きの格好のまま通りに出るとバス停を目指す。
昼には雪が止んだが、厚い雲はまだ地上近くを流れて、ごうごうと唸るような轟音を響かせていた。
こんな天気では、道に出ている者なんておらず、雪を踏む音しか聞こえない。
東京と違って家が乱立しているわけではないから、広々としている分、寒々しかった。
どの家も眠っているかのように森閑として、時折屋根から落ちる雪の音しかしない。
通りにも人ひとりいなくて、この町には僕以外いないんじゃないかと錯覚を起こしそうだった。

「ふぅ、さむ」

分厚い手袋を擦り合わせながら見えてきたバス停に駆け込む。
奥は待合所で風除けのために箱のような形をしていた。
中はコの字型にベンチが並べられていて、壁にはお年寄りにも見やすいよう大きな時刻表が貼り出されている。
とはいえ、周辺の住民は大抵車を持っているし、バスを使うのはごく一部のようで、数の少なさが物語っていた。
今の時期は一時間に一本で夕方五時が最終になる。
予定ならあと五分で次のバスがやってくるはずだ。
先に広文とメールのやり取りをしていた僕は、彼がそれに乗っていることを知っている。
だが都心の電車と違い、予定時刻に到着するわけがない。
ましてこんな田舎の雪道では遅れて当然だ。
僕の待っていたバスも予定より二十分遅れてやってきた。

「湊……?」

うとうとしていたところで、ふいに声をかけられた。
眠気まなこのまま目を擦り、ゆっくりと顔をあげる。

「あ、広文っ…ごめ、寝ちゃうところだった」

そこにはたくさんの荷物を抱えた広文が立っていた。
バスは彼を降ろして去っていったのか、もう姿はない。
バス停内は思ったより寒さをしのげるせいか、座ったまま気持ち良くなっていた。

「こんなところで寝てると風邪引くぞ。迎えに来なくても良かったのに」

彼は苦笑して「さ、帰ろう」と、促す。
だが僕は首を振ると膝の上に置いた手を握り締める。
それを不審に思ったのか、彼は荷物をベンチに置き、隣に座った。

「どうしたんだ?」

僕の横顔を覗き込むと頭を撫でてくれる。
だからその胸元に飛び込むとしがみ付いた。
瞬間、驚いた広文が仰け反るが、すぐに僕の背中へ手を回してくれた。
そのまま優しく撫でられて、僕はぎゅっと目を閉じる。

「……ここで、しよ?」
「え?」
「こ、ここで……広文とエッチなことしたい!」

思い切って言ってしまった。
拒絶を恐れて抱きつく力を強める。
敷地内ならともかく、いつ誰かが来るとも知れぬ場所で、何を言い出すんだと呆れられても仕方がない話だ。
だが、もう一秒たりとも離れたくなかった。
別れる前に、もっと肌を重ねていたかった。
不安を掻き消すように求めると、広文は僕の気持ちを汲むように優しい抱擁で返してくれる。

「次のバス、何時か分かる?」
「い、一時間後……」
「じゃあ急がないとな」
「んく」

手袋を脱ぎ、冷えた手のひらを重ねて息をかけてくれる。
途端に広がる白い息は、空気に溶けて舞い上がる。
互いにその様子を見て笑みを浮かべると、広文の手がズボンの中に入ってきた。
冷やりとした感触に粟立ったが、しっかり服を掴んで離さない。

「あぁ、あっ…んぅ……っふ…」

勃起した性器を扱いてくれるかと思えば、この時はお尻ばかりを弄られてしまった。
時間がないし、場所が場所だけに早く性器を挿れてほしかったのに、いつまで経っても尻の穴から手を離さない。
とっくに柔らかくほぐれているのに、執拗に内部を掻き回されて腰が震える。
指二本を突っ込んで、いいように穿られた。

「ひぁ、あぁっく…っ、まだ…っお尻、いじるの?っふ…ぁっ、もういれてもいいのに…っ」

昨夜は性急すぎるほど早かったのに、今日は焦らすようにじっくりと触られた。
半ケツ姿で寒いはずなのに、体は熱さを増す一方で、体温調節が出来なくなる。
そのうち下半身に力が入らなくなって、見計らったようにもう一本の指が尻に挿入された。
バラバラな指が好き勝手に人の内壁を擦り突っつき引っ掻き回してもてあそぶ。
僕はベンチに座りながら尻を突き出して、どうにか耐えていた。
背もたれを掴み、落ちないよう気を配るたび、穴をヒクつかせる。

「やぁ、っぅ…っ…うぅっ……」

それも全部丸見えで、早く広文のを挿入して欲しかった。
自分だけ愛撫に乱れているところを見られたくなかったからだ。
だが、いつまでもやめない。
縦横無尽に動く指は生き物のようで、ねちっこく責めたてる。
もう痛いくらいに熱くなった性器は、ガマン汁をダラダラに流して悲鳴をあげていた。
なぜか一向に触る気配はなく、仕方がなく自ら扱こうと思えばその手を止められた。

「んぅ、んっ…ど…してっ……」

早く出したくてウズウズしているのに、邪魔されて蛇の生殺し状態である。
今なら少し触った程度で射精しそうだ。
楽になりたいのに、広文は何も言わず首を振る。
そして再び尻を弄り始める。

「ふぁ、ぁ…ぁっ…っうぅ…っ」

まるで拷問のように尻の穴を苛められて表情筋すら動かすことが出来なくなっていた。
触るなという言いつけを守り、尻への刺激だけで快楽を享受するも、今度は指では物足りなくなり、疼きだけが酷くなる。
もっと奥を擦って欲しいのに、そこまで届かなくてもどかしさに泣き出してしまいそうだった。
ここがバス停だということも忘れて、獣のような声が漏れてしまう。
こんなにも緩んだ穴は初めてで、元に戻るか心配になるくらいだった。
それくらい執拗な愛撫に、腰は砕け足は立てなくなると、尻を突き出したままペタンと座り込む。

「これくらいかな」

ようやく指を抜かれると、異物がなくなったはずの腸内は違和感で蠢いた。
妙な消失感に頭を支配され、普段なら絶対にしないだろうに、無理やり体勢を変えると股を開いた。
足に引っかかっていたズボンとパンツを脱ぎ、真冬だというのに寒さも感じずねだる。

「ひろふみ…ぃっ、おねが…、もういれて…僕あたまが変になりそう……っ」
「湊」
「おちんちんでいっぱい突いてっ…僕の穴、ぐちゃぐちゃにしてよ…っ」

挿入前からトロンとして理性の欠片もなかった。
我を取り戻したあと、下品な己の言動に死にたくなると分かっていて止められない。
舌も上手く回らないし、飲み込めなかった涎が口許から垂れて酷い顔をしていた。
なのに広文の顔は熱っぽくなるばかりで、僕を卑猥な目で見ているのだとひと目で分かる。
まるで襲いかかる狼の如く覆いかぶさった。
そして待ち望んでいた性器を宛がう。

「んんんんぅっ――!!」

さすがに大声は出せないと、広文は空いた手で僕の口を塞いだ。
そのお陰で嬌声は響かなかったものの、体中に物凄い大きな衝撃が走った。
一瞬、息が止まる。
緩みに緩んだ腸管は、普段より奥まで挿入された。
僕からはずっぽり根元まで挿っている広文の性器が見える。
欲しがっていた奥よりも更に奥まで貫かれて、僅かに精液が漏れてしまった。
それを見た広文は鋭い笑みを見せる。
彼は激しく突かなかった。
根元まで挿れた性器をゆっくりと引き抜く。
亀頭ギリギリまで抜いたら、またゆっくり奥まで挿入した。
動きが鈍い代わりに性器の形がダイレクトに伝わる。
大きさ長さ硬さ熱さが手に取るように分かって身悶えた。
抽送の様子は全て丸見えで、どんなエッチな映像にも勝るほど生々しく淫靡である。
同時にいつもみたいに激しく突いてくれないじれったさに身を焦がした。

「湊は抜く時にイイ顔をするね」
「はぁ、あっん…わかんな……っ…」
「突かれる方が好きかと思ったけど違うの?」
「んぅ、どっちも好き…ぃっ…」

頭が働かないのをいいことに、巧みな話術で本音を暴こうとしてくる。
どこを擦られるのが好きか、どんな風に突かれると気持ちいいのか、ありのまま喋ると彼を満足させた。
まだ体を繋げて数日なのに、どんどんいやらしくなる自分が怖くなる。
広文とのことには歯止めが利かなくて、泥沼に沈むかのようにのめりこんだ。

「いつもより…あぁんっ、深い…広文の、奥にきてるよ…っぅ…!」
「もっともっと気持ちよくさせてあげる」
「こ、これ以上っ…気持ち良くなったら…あっぅうっ…んぅ、はぁっ…だめだよっ……あぁっ…!」

こねくり回されるたび、熟れた内壁が熱くなる。
もう限界で、無意識に股間へ手を伸ばすも、またもや遮られてしまった。
僕の手は広文に阻止され、押さえつけられてしまう。

「ど…っしてっ!どうしてっ…やだやだぁ…っ、おちんちん扱かせて…っ、ぼく、も…っ」

幼児の癇癪みたいに喚き泣きじゃくるが、彼はどうしても性器を弄ることを許してくれなかった。

「だめだよ。お尻だけでイくんだ」
「あぁっ、ひぁ…っ!む、無理…っ、そんな…ぁっ…」

力では敵わなくて、今すぐ扱きたいのに何も出来ない。
それどころか広文の抽送は激しくなって、息が詰まるほどになった。
無茶苦茶に奥を犯され突かれて、僕の性器は目の前で大きく揺れている。
(お尻でだけなんて無理だよっ)
いつだって射精する時は広文が扱いてくれた。
だから僕は絶頂を迎えることが出来たのだ。
このまま何もせず突かれ続けたら、本当に気が狂うかもしれない。
それほど尻の穴を犯されるというのは凄い刺激だったのだ。

「ひぁ、あぁっ…怖いよぅっ…広文っ、ひろふみ…ぃっ…」
「大丈夫。俺も一緒だから」
「あぁっ…んっ、くる…っくる…っ!きちゃうよっ…あぁっ、あっんっぅ」

大きな衝撃が来る予兆に、体がびくんびくんと波打った。
内部からこみ上げてくる不思議な感覚に身を任せるしかない。
自分でも分かるほど腸管は締められ、中の性器を押し出そうとしていた。
それを抗うように広文は奥を突き、馬鹿みたいに腰を振っている。
僕は視界が霞むのを感じながら新たな感覚に包まれた。

「はぁぁぁぁっ――――!」

尻が焼けるように熱くなると、触れていないのに僕の性器から精液が溢れ出た。
いつものような勢いはないももの、どろどろとマグマのように溢れる。
広文も顔を歪ませると、根元まで挿入して果てた。
一気に腸内へ精液を流し込まれて、僕の体は火照りを増す。

「ふぁ、あっ………あぁっ、あっ……」

その様子に普段の射精と違うことに気づいた。
いつもは一瞬激しい快感に呑まれて痺れたような感覚を味わうと、波が引くように体は落ち着きを取り戻す。
なのに今は、腸壁に精液をかけられただけで、刺すような快感が蘇った。
全身が性感帯になってしまったように、快楽が引かない。
むしろ感度はあがるばかりで、疼きと火照りが酷くなった。

「ふやぁ、あぁっ…なにこれ……」

少し体が触れただけで電気ショックのように刺激が走る。
長引く余韻をもてあまして見下ろせば、未だに性器からは精液を垂れ流している。
何が起こったか分からないでいると、急に抱っこされた。
何事かと慌てふためく前に、後ろから膝の上に乗せられる。
嫌な予感に振り返ると、彼はまた性器を硬くしていた。
肩越しに狡そうな笑みを見せる広文と目が合う。

「言ったでしょ。もっと気持ち良くさせてあげるって」
「や、だ、っだめっ…んぅっ…それ、いれちゃ…あああぁっ!」
「お尻でイくことをちゃんと覚えなくちゃ」
「ひあぁっ、あっ…んっ、っぅ……」

止めるのも聞かず、容赦なく挿入されてしまった。
後ろからだとまた擦れる場所が違って仰け反った。
先ほどまでの焦らしとは比べ物にならないほど怒涛な責めに、僕はなすがまま喘ぐしかなかった。
一度イったはずなのに、絶頂は続き、下から突き上げられるたびに恍惚とする。
膝の上では無理やり踊らされた人形のように激しく舞った。
どこに擦れても気持ち良くて意識が薄れる。
とろとろに蕩けて何も考えられなくなる。
古びたベンチは鈍い音で軋み、壊れてしまいそうだった。

「あぁっんぅ、んっ…はぁっ、おしりめくれちゃぁ…あぁっ…」

引き抜かれるたびに穴はめくれ、肉の輪が広がる。
広文が中出しした精液が潤骨油のようにぬめりを良くして泡立てた。
正面には変わらぬバス停の目印が立っており、その後ろに広がるのは雪の塊だ。
通りの雪を掻き、端に除けて出来た雪の壁がどこまでも続いている。
何ら変わり映えない景色を見ていると、なぜか背徳感に襲われた。

「…くぅ、っ…広文の動き…っ、なんかいつもよりエッチだよぅっ…あんまりずんずんしたら…っお尻、開きっぱなしで…戻らなくなっちゃう…っ」
「はぁ…っん、湊の体がいやらしいから…っん、押し付けちゃうんだよ」
「あっぁ…ぁっ…ひ、みつっ…秘密っ」
「誰かが通ってくれたら、俺のちんこを根元まで咥えこむ可愛いアナルを見てもらえるのに」
「いや、ぁ…あぁっ…あぁっ……んっ…」

広文は突き上げながら、閉じていた足を開いた。
そのせいで僕の足も自然と開いて、外から僕の大事なお尻の穴が見えてしまう。
広文に見せるのだって恥ずかしいのに、他の誰かに見られるなんて考えるだけで耐えられない。
(しかも広文の大人ちんちんが挿って広がっちゃってるんだもん)
嫌だとかぶりを振るも、興奮を煽っているにすぎなかった。
断続的に続く絶頂に、ずっと皮の被った性器から精液が出ている。
それが地面に垂れて端へ流れている。
広文は意地悪だ。
僕の体が敏感になっていると知っていて、衣服に手を潜りこませると、乳首をもてあそぶ。
それなら性器を扱いて欲しかったのに、相変わらず放置されてじんじん痺れていた。
最初に触れられた時は冷たかった指も温まっていて、彼だって興奮していたことを覚る。

「んぁぁあっ、また…っ何か…きちゃぁぁあっ…」

そうこうしている間に再び大きな波がやってこようとしていた。
ただでさえ気持ちいいのに、これ以上の刺激を与えられたら発狂してしまうかもしれない。
それでも一度覚えた快楽には貪欲で、また味わいたいと欲している。
広文は僕のうなじに吸い付きながら、ぎゅっと抱きしめてくれた。
暴れだしたい衝動を押さえつけられ、身震いが止まらない。
腸内は散々突かれてまくってぐちゃぐちゃになっていそうだ。
挿入前にしつこくほぐされたせいで、穴は広げられ感度が良くなっている。
どこまで犯されているのか分からないほど奥まで侵入していて、そのための準備だったのだと知った。

「またっ、また…っ、おちんちん扱かないでイっちゃうっ!」
「そうだよっ…っ俺のちんこだけで射精しちゃうんだ。俺のものになっちゃうんだっ!」
「ひぁ、ああぁぁっ――!」

ひときわ強く突き上げられて、目を見開いた。
広文は僕の腸内に射精するが、律動はやめずガクガクと揺さぶられる。
腹の中にじんわりとした熱さが広がると、僕も精液を飛び散らせた。
開いた股の間から勢い良く跳ねるように飛び出す。
背筋を震わすほどの快楽に、声なき声が漏れてしまう。

「ふぁ……ぁっ…………」

(下半身は溶けてしまったの?)
腰から下の感覚が全て消え失せ、自分がイっているのかイってないのかすら分からなかった。
頭をガツンと殴られたような衝撃に、朦朧として現実感が失せる。
尾を引く快感はじわじわと押し寄せて、いつまで経っても冷静になれなかった。
ただ耳元から聞こえる広文の荒れた吐息に身を委ねる。
ジャンパーの下は汗で気持ち悪いくらい濡れていた。
忙しなく肩で息をし、落ち着きを取り戻そうとする。

「んぅ、はぁ……っ……」

だが一向に快楽の波は引かず、感覚の麻痺した下半身は勝手におしっこを漏らした。
二人の足の間にちょろちょろと頼りなさ気な音が響く。

「ひぁ、ぁ…ぁっ…見ないでっ……」

震える手で必死に隠そうともがくが、隠しきれず放尿姿を晒す。
ずっと我慢して出したような極上の心地よさに止めることが出来なかった。
気温の低さに湯気がたちのぼり羞恥心を煽る。

「嫌わないで…っ、きらわないで……!」

呻くような声で呟くと後ろから優しく頭を撫でられた。
そっと耳元にキスをしてくれる。

「湊、好きだよ」
「んぅ」

はしたない姿を晒したのに、柔らかな眼差しで見つめられ、肩越しに胸をときめかせた。
どうやら互いに熱は引かず、まだこの温もりに浸っていたい。
僕は安堵の息を吐くと、火照りの残った腹を撫でるのだった。

***

出立の日、今年も僕らと広文の家族とで帰路につくことになった。
親戚はたくさんのお土産を持たせてくれ、盛大に見送ってくれた。
父親と広文のお父さんは祖父やおじさんたちに「また会おう」と握手をしているし、母親は世話になったと頭を下げていた。
僕は広文に連れられて、両親たちより先に出る。
歩き慣れた坂を下り通りに出ると、バス停で最後だろう二人っきりの時間をすごした。
短期間なのに、いつの間にか北陸の寒さに慣れ、当たり前になっていた。
寄り添い、離れることの覚悟を決めようとする。
まだ子供のくせに「一緒にいたい」なんて幼稚な我侭は言えなくて、喉の奥でこらえた。
広文のことを困らせたくなくて、そんな顔見たくなくて必死に我慢する。
蘇るのは一年前の出来事で、たった一年なのに遠い過去のように思えた。
別れはいつだって寂しかった。
たとえまた会えると分かっていても、その寂しさは拭えなかった。
頭で理解しても剥き出しの感情が揺れる。
途方もなく心細さがこみ上げる。

「好き…っ、すき……っ」

そう言葉にするのが精一杯で、息苦しさを覚えた。
どうして幸せな時間はこんなにも早く過ぎ去ってしまうのだろう。
僕らは子供で、無力な存在である。
離れたくないとの気持ちを込めて手を握り締めた。
泣かないように顔を上げ、空を仰ぎ見る。
今日は気持ちの良いほどいい天気で、道路の端に寄せられた雪がキラキラ輝いていた。
昨日求め合ったバス停は相変わらず無人で、他の乗客といえばそろそろ追いかけてくる互いの両親くらいだろう。

「俺も好きだよ」
「…っうん…」
「本当は一分一秒離れたくない。湊の傍にいたいよ」
「うんっ…僕も……」

何度も頷いて自分も同じなのだと誓う。
どうしたって離れざるを得ない関係であることは明白で、想いを共有していたかった。
今日の夜には隣に彼がいない。
始めから覚悟した上での遠距離恋愛だったのに、その別れがこんなに辛いとは思わなかった。
勝手に溢れる涙に、視界がぼやける。
見れば僕らの両親が坂を下り、通りへ出ようとしている。
(もうそろそろバスが来る時間なんだ)
足りない時間を惜しむように身を寄せた。
両親がやってきたらいつもの二人に――恋人ではなく、いとこの二人に戻らねばならない。

「……そのままよく聞いてね」

広文はこちらに顔は向けずそう呟いた。
僕は黙って頷くと彼の言葉を待つ。

「今日はこれでお別れなのはちゃんと分かってるよね?」
「ん……」
「じゃあ次に会うまでおじさんとおばさんの言うことを素直に聞ける?」
「うん。いい子にする」
「部屋を片付けたり、やりっぱなししっぱなしをしない?家事のお手伝いも出来る?勉強も宿題もやれる?」
「う、うん。僕、がんばる……」

なんなんだろう。
戸惑いながら彼の横顔を覗き見るが、表情は変わらず何も読み取れない。
そうこうしている間に、両親はすぐ近くまで来ていた。
僕らを見つけて手を振っている。
広文は応えるように空いた手をあげた。
その様子を訝しげに見つめていると、こちらを向く。

「じゃあ少しのお別れ」
「え?」

握っていた手を引かれるがままバス停の奥、両親から死角になる場所へ連れて行かれて抱きしめられた。
驚く間もなくキスをされて目を見開く。
寒さのせいか広文の唇は少し冷たかった。

「ずっと内緒にしてもらっていたけど、実は春から東京の大学に通うから、湊の家に居候させてもらうことが決まってるんだ」
「は……?」
「三月には東京へ行けると思う」
「ひ、ひろ…………」
「だからそれまでに整理整頓、よろしくな。ついでに勉強見ることも約束してるから、バシバシ鍛えてあげる」

ニッコリ満面の笑みを浮かべた。
僕は状況を理解できないまま固まる。
――と、両親たちがバス停に到着した。
途端に賑やか声が広がる。

「あ、おばさん。今、湊に話しました。彼は頑張ると言ってくれました」
「あらあら良かった!もう本当に困っていたのよ」

母親の姿にいつもの感じの良さそうな顔でこたえる。

「湊のことは俺に任せてください」
「やっぱり広文君の言うことならちゃんと聞くのね。任せちゃって悪いわ」
「こちらこそ春からはよろしくお願いします」

頭をあげる広文に、ちょうど良くバスがやってきた。
どうやら彼が下宿することを知らされていなかったのは僕だけのようで、先にぞろぞろと両親たちがバスへ乗り込む。
他に乗客はいないようで、父親とおじさんは一番奥に座った。
一連の出来事に呆気にとられて口を開けていると、広文が振り返る。

「さ、俺たちも乗ろう」
「あ……」

差し出された手に恐る恐る重ねようとするも、震えて上手く掴めない。
(遠距離じゃなくなるの?)
瞠目したまま彼の顔をじっと見つめると、悪戯っぽい笑みを返された。
言葉にならなくて動揺を隠せない。

「何?俺が一緒に住むのは不服?」
「ちがっ……」

だから今年の大掃除、母親のチェックは厳しかったの?
物置部屋まで片付けを命じられたの?
記憶の糸を手繰り寄せると、現実に少しだけ実感が加わった。
どう反応していいか分からず眉間に皺が寄る。
見かねた広文は、意味あり気に目を細めると、僅かに屈んで僕の耳元に囁きかける。

「春からはいつでもいやらしいこと出来るね」
「――っ――!」
「そっちもたくさん教えてあげるから覚悟しているんだよ」
「なっ」

行為の最中と同じ声に体は勝手に火照った。
ビクリと震えて身を捩ると、顔を歪ませる。
だが、彼の肩越しに早く乗れとこちらを見ている運転手と目が合って、思わず赤面した。

「ば、ば、ばかーーっ!!」

ようやく返せたのはそれだけで、でも、広文はとても楽しそうな顔で笑った。
ぐいっと手を引かれてバスへと乗り込む。
先に乗っていた両親たちはこっちだと手招いた。
離す気のない手は強く握られたまま、バスは長閑な農村を出発する。
遠くなっていくあのバス停を見つめて、胸元に手を置いた。
バスの振動と流れる景色に目を閉じる。
どうやらまたドキドキ眠れない日々が続きそうだ。

END

3

***

新年。
せっかく年が明けたのだが、朝から空は分厚い雲に阻まれ、深々と雪が降っていた。
テレビの天気予報ではこれから明日の昼まで降り続くらしい。
昨夜家族が帰ってくる前に結ばれた僕たちだが、体の負担が大きく、近所の神社に参拝できたのは昼過ぎだった。
何ともいえぬ腰の重みと、未だに広文のが腹に入っているような感覚に慣れない。
だけど嫌な感じではなく、むしろ疼くような気がして恥ずかしくなった。
ひとり腹を撫でて思い出し笑いをする。
大晦日の夜までギクシャクした関係だったのに、翌日からは例年通りの仲良しな二人に戻っていたから親戚は首を傾げた。
以後、数日べったりして離れる気配はない。
本当は例年以上の関係になっていた。
それを親戚の誰もが知る由なかった。

「……んっ、ダメだってば…っ」

台所で頼まれた洗い物をしていると、後ろから抱きしめられる。
泡だらけの手で払う素振りを見せた。

「大丈夫だよ。みんな居間でテレビ見てる」
「だからって、もし覗きに来たら」

広文は僕の反応が怖いと言っていたが、あれは紛れもなく嘘だ。
じゃなくちゃこんな風に行動的になれない。
抗おうとする僕の反応を楽しんでいるのだ。
ずいぶん悪趣味な意地悪である。

「湊、好きだよ。今すぐしたい」

耳に息をかけるみたいに囁かれて身震いした。
体を繋げた翌日から、よくこうして迫られてはうろたえる。
そういう時の広文の声はいつもより低く掠れて艶やかだった。
男の僕でも色気を感じてドキっとしてしまう。
同時に疼いた下っ腹に、内股になってモジモジした。

「ん、あぁっ…んぅ、昨日の夜だって…したのに…っ」

広文の手がシャツの中に入ってくると、肌の上をなぞる。
必死に声を我慢しながら洗い物の続きをしようとするが、触られている部分が気になって集中できなかった。
桶に溜まったお湯が溢れて湯気がのぼる。
体中いやらしく触られて突っぱねられなかった。

「うん。昨日もたくさんしたよね」
「ひぁ、んぅ…っ、声出ちゃぁ…っ…」
「湊ってば俺の上に跨ってすごい可愛かった」
「やだぁっ…言わないでよっ…」

かぶりを振るが、体はほとんど力が入らなくてカクンと膝が折れてしまう。
昨夜は、みんなが寝たのを見計らって離れで落ち合った。
母屋の東には離れに通じる廊下があって、辿ると現在は物置として使われている小部屋に着く。
父親が小さかったころは母屋も分家も部屋が足らず、ゲストルームとして使っていたらしい。
僕たちはそこでもエッチなことをした。
両親が寝静まったころ、もそもそと部屋を出る背徳感と、離れへ続く廊下で待っている広文を見つけた時のワクワクとした気持ちは計り知れない。
嬉しさに抱きつくと、そのまま抱っこされて離れへ連れて行かれた。
暖房器具もない冷えた部屋で、息を白く染めながら、互いの体で暖をとって抱き合う。
誰にも聞かれないよう声を抑えるたびに、興奮は渦を増して夢中になった。
見つからないよう電灯もつけず、月明かりを頼りに求め合う。
深い闇は普段より感官を鋭くして、刺激が強かった。

「はぁ…ぁっ…きもちいいよぅっ…」

初めての時は違和感ばかりだった体が変化を見せる。
きつく閉じられていたお尻は、広文の手で弄られるたびに緩み、その性器でこじ開けられた。
古びた柱に掴まり、後ろから激しく犯されて涙が溢れる。
快楽の虜になると、頭が真っ白になった。
寒い部屋で汗ばんだ肌からは僅かに湯気がのぼる。
広文の責めは執拗で、気が狂いそうなくらい弄られた。
体中彼の涎にまみれて蕩けながら、なすがまま上に乗っかり腰を振る。
両親がもしトイレに起きて僕がいなくなったことを知ったら大事になるのに、本能に抗えなかった。
朝方まで秘密の情事に耽ると、物足りなさに別れのキスを繰り返し手を離した。
次に会った時はいつも通りの二人に戻っていて、怪しむ者はいなかった。
そうして逢瀬を重ねるたび大胆になっていったのか、ところ構わずキスをするようになった。
廊下ですれ違った時、コタツで寝転がっている時、雪掻きをしている時。
恋は盲目。
僕も我慢できなくなると、人気のない部屋へ引っ張ってキスをねだった。
壁に押し付けられて背伸びをすると甘い口付けをしてくれる。
そのうち激しくなって舌を絡めて鼻を擦り合わせた。
呼吸も忘れて唇に酔いしれると、広文によって胸元ははだけられて、衣服によって隠されていた鎖骨の下に痕を残される。
体格差のある肉体をいやらしく擦りあい、濃厚なキスを再開させた。
触れては離れて、離れては触れて、合間に「好きだよ」と呟かれるたび、僕は恍惚となる。
浅い息をもてあました唇は乾く間もなく濡れる。
貪欲な口付けは頭の中まで舐め回されているようだ。
上あごを舌でなぞられてゾクリと震える。
部屋からはいつまでも卑猥な水音が響き渡った。
欲情しきった表情で互いの口許を舐め合うと、不審に思われないよう時間差で居間へ戻る。
体は火照りをもてあまし、今すぐにでもエッチなことをしてほしかった。
とはいえ、さすがにまずいと分かっているのか、二人は疼きを募らせて夜を待つ。
昼間の鬱憤を晴らすように激しいエッチになるのは当然のことだった。
一緒にいられる時間は限られている。
だから僕らは歯止めが利かなくなっていたのだ。

「はぁ、んっ…広文がこんなにエッチなんて知らなかった…」

鼻息荒く首筋を吸い付かれて、悩ましげな吐息が漏れる。
早くお皿や茶碗を洗わなくちゃいけないのに、集中できなかった。
勃起した性器を扱かれて、立っているのもしんどい。

「湊が言ったんだろ。本音を言えって。だから俺は我慢するのをやめた」
「あぁっ、そこっ…んぅ…っふ……」
「本当はずっとこうしたかった。一日中湊のことばっか気になって、触れたくてたまらなくなってるんだ」
「んくっ…はぁっ、えっちだようっ…!」
「そうだよ。こんなむっつりスケベ、どこが誠実なんだか。みんなに言ってやれば良かったのに」
「…っんぅ…い、いえないよ…っ」

先ほどまでの宴会では、散々広文は誠実だ、今時珍しい好青年だと囃したてられていた。
近所のおばさんたちも巻き込んで大賑わいだった。
村にはほとんど若者はおらず、ゆえにいつも話題は広文に集中するのだった。

「ずっと湊と二人っきりになれる時を狙っていたのに、どこが好青年なんだか」

切なげな眼差しで見られて眩暈がする。
肉欲に溺れた広文は、あまりにいやらしくて格好良かった。
親戚にも色気が増したと騒がれていたが、確かに初体験以降どこか雰囲気は変わった。
僕もドキドキするよりムラムラして焦ることがある。
今の広文にはそんな魅力があった。
ゆえに恥ずかしいことでも従順に従ってしまうのかもしれない。

「湊…好き。離れたくない」
「んぅ…」

お尻に硬くなった性器を押し付けられて身悶える。
同時に穴が疼いて無意識に腰を振った。
その様子に彼は笑みを深くして髪に口付けてくれる。
(…エッチなのは僕もだ)
内心求められて喜んでいる。
胸の奥がきゅんってして恍惚となった。
首にかかる吐息がくすぐったくて身を捩る。
その間に僕のズボンとパンツは一気に下げられ思わず我に返った。
慌てて振り返り、居間へと続く廊下を見る。
尻を丸出しのところを見られたら言い訳のしようがない。

「今朝方までしてたんだ。このまま挿れてもいいよね」
「はっ…ちょっ…っい、いきなりはっ――!」

ダメだと止めようとしたが、尻の穴に性器を宛がわれてしまった。
力を込めて一気に挿入されると、内部は悲鳴をあげる。

「―――っぅ――!」

強引に奥まで犯されて、声を噛み殺した。
ギチギチに入りこんだ内壁は、いきなりの質量を咥えこんで痙攣を起こしている。
その衝撃に下半身は使い物にならず、僕はシンクに全身を預けたまま身悶えた。
給湯器から流れる水音が異様に響く。

「はぁ…ぁ…ぁっ…ぁっ…」

小刻みに震えながら、僕の性器は痛いくらい勃起していた。
いきなりの挿入に浅くしか呼吸が出来ない。
痛みより快楽が上回ったのは、きっと朝方まで肛悦に耽っていたからかもしれない。

「ひぁ、あっ…!」

すると下っ腹をゆるゆると撫でられた。
その卑猥な手つきに思わず嬌声が漏れる。
慌てて手で覆ったが後の祭りだった。
他の誰かに聞こえていないだろうかと忙しなく周囲を見回す。

「ひ、広文のバカ」
「ごめんごめん」

彼は謝っているのに、にやけてばかりでちっとも詫びろうという気持ちが見えなかった。
それどころかしっかり腰を掴み、打ちつけ始める。
さすがに長時間こうしているのは危ないと判断したのか、動きは性急で激しさは増した。
僕は突かれるたびに腰を捩り、広文に操られるように狂おしく肉を躍らせる。
その姿がテレビで見た動物の交尾みたいで恥ずかしかった。
一心不乱に精を吐き出さんと躍起になっているオスと広文を重ねて卑猥な気分に浸る。

「んっ…んぅ、っんっぅ…ふっ…」

必死に唇を噛み締めて声を抑えた。
くぐもった声が台所に木霊して、羞恥心が増す。
しかし広文の抽送に夢中なのも事実で、こらえるのが大変だった。
なすがままシンクにしがみついてお尻を掘られる。
まだ彼が台所にやってきて十分も経っていないのに。

「はぁっ、搾り取られそうだ」

まろみのある尻を揉みながら、気持ち良さそうに呟かれた。
内壁は与えられる刺激に悦び、不規則な収縮を繰り返す。
吸い付くよう挿入される性器を模っていた。
形を覚えて馴染むと、余計に疼きは酷くなって、快感に呑まれる。

「くぅ、んっ…ひろふみ…っ…ひろふ、みぃ…っ」

舌が回らず媚びたような口調になる。
すると理解したように奥を突いてくれた。
馬鹿みたいに腰を振って、亀頭を腸壁に擦りつける。

「あっ…そこ……っ…」

突いて欲しかったところをしつこく突き上げられて口許が緩んだ。
性器が脈打っているのを内部で感じながら恍惚となる。
だが気持ちよさに酔いしている場合ではなく、さっさと情事を終わらせなければならない。
僕は広文のもてあます性欲を静めるために、家事途中で服を剥かれてしまったのだ。
下半身だけ丸出しでいいように肛姦されている。

「早くっ…はぁっん、早く…っ」

意識的に括約筋を締めようと、腰を振りながら広文の動きに合わせて押し付けた。
まるで誘っているかのような仕草で、恥ずかしいが躊躇うわけにもいかず求める。
すると彼の性器は硬さを増した。
下半身から手を離し、ぎゅっと抱きしめてくる。

「あぁっ…っぅ…んぅ、ふぁ…!」

密着する体に甘い声が漏れた。
広文の匂いに包まれてくらくらする。

「も、湊は…どこでそんな誘い方覚えてくるわけ…?」

掠れた声が耳を犯し、さらに腸管を締め付けた。

「ただでさえ湊中毒で、四六時中セックスしていたいのに…俺、お前に溺れそうっ……」

困惑したように笑った声が耳元で響く。
何度も「違うっ」と首を振ったが、言葉らしい言葉にならず喘ぎ声にしかならなかった。
愛しそうにうなじや耳にキスをされて、啄ばむ音が感官を支配する。

「いいよ。湊の望むがままに出してあげる」
「ひぅっ…っ…!」

ゾクリとするほど艶かしい声で囁くと、僕の陰茎を握った。
ガマン汁を垂らしていた性器を扱き始める。

「んぅ…っんっんっんぅ…っふ…ぅっく…」

前も後ろも刺激されて身じろぎひとつ出来なくなった。
かろうじて漏れた呻きが痛々しくも卑猥で自らを煽る。
気遣いのない、ただ射精するためだけの動きに、興奮して気が変になりそうだった。
(僕だって広文の体に溺れそう)
明日はもう東京へ帰る日の前日である。
彼とまた離れ離れになるかと思うと、身が引き裂かれそうだ。
次に会えるのは八ヶ月後である。
冬から夏にかけての方が長くて、歯がゆさに胸元を掻き毟りたくなる。
一晩寝ると一ヶ月先まで日付が飛んでいれば八ヶ月なんてすぐなはずなのに。
両親はよく、

「二十歳すぎると、怖いくらい時の流れが速くなる」

なんて言うが、今の僕は遅すぎて地団太を踏みたいくらいだった。
本当は一分一秒離れることすら耐えがたい苦痛である。

「はぁっく…出るっ、湊のお尻に出すよっ!」
「んぁあっ、して…っいっぱい…いっぱいっ、して…っ!」

僕は扱かれていた性器から白濁液を飛ばした。
絶頂に達して顎を突き上げたまま固まる。
背中を駆け上がっていく快感は強く、いつまで経っても慣れなかった。

「ひぁ…ぁ…っあっ…あっぅ…」

同時に広文の精液が腸内に流れ込んできて、熟れた内部は熱い汁で満たされる。
広文は最後まで抜かず、奥まで植えつけるように抽送をやめなかった。
敏感な内壁を擦られて体中に電気が走る。

「はぁ…はぁ…き、きもちいいよぅ…っ…」

うわ言のように呟くと、力が抜けてその場に崩れ落ちた。
シンクの下の棚にはべったりと僕の放った精液がこびりついている。
それが垂れて下へと落ちるさまは、あまりに淫猥で、無意識に舐めとっていた。
赤い舌を突き出して巧みに這わす。
そうして縦横無尽に舐め回していると影が出来た。
振り返ると広文が息を呑んでじっと見つめている。

「エロすぎでしょ」
「ふぁ、……」
「俺のも舐めてよ」

顔の前に出されたのは、僕のお尻を犯しまくった彼の性器で、躊躇なく咥えこむ。
だが大きさに苦しくなって咳き込んだ。
そんな僕の頬に性器を擦りつけて「マーキング」と笑う。
意味が分からず、求められるがままにペロペロと舐めた。
犬みたいに亀頭から裏筋、陰嚢にいたるまで綺麗にする。
その間中、ずっと広文は頭を撫でてくれて、僕は嬉しさに浸りながら綺麗にした。

「もういいよ」

一通り済むと体を離された。
その時の僕の顔が物足りなさそうだったのだろう。
彼は僕の性器を綺麗にすると、脱いだ服を着せて隣に立つ。

「洗い物早く終わらせよう。手伝うからさ」
「広文……?」

スポンジを持った彼は極上の笑みを見せて、僕の額に唇を落とした。

「続きは風呂で可愛がらせてよ」
「……っ……!」
「俺が隅々まで洗ってあげる」

一瞬で僕の顔が赤く染まったのは言うまでのない話である。

 

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2

納得したように手を叩くと、「しょうがないな」と呆れたように――でも全然嫌な感じじゃなくて、頭を撫でられた。
その感触に先ほどの出来事を思い出して、押し黙る。
広文も様子が違うことに気付いた。

「どうしたの?」

窺うように顔を覗きこまれ、慌てて顔を背ける。

「な、なんでもない」

バツが悪くて困った。
視線は置き場をなくして宙を彷徨う。

「それより何?僕に用があったんでしょ」

苦し紛れに出たのは、あからさまな話題逸らしだった。
広文の視線を避けるように空を仰ぎ見る。
雲ひとつない冬空はあまりに綺麗で目を奪われた。
白い息が綿のように膨らんで空気に溶ける。

「鈍いなあ」

すると隣で広文がクスクスと笑った。
頭ひとつ違う体を丸めて、おかしそうに腹を抱える。
何が――?と、思ったのが顔に出ていたのか、額を指で弾かれた。

「今日まだ全然話せてなかったじゃん」
「あ……」
「一年待ったんだ。早く会いたくて、数日前からうずうずしてた」

昨夜、最後にもらったメールにも同じことが書かれてあった。
会いたい、話したい、抱き締めたい。
恋人になってメールの内容が甘くなったのは欲目ではないだろう。
いつだって明るく優しかった広文は、意外と大胆で押されっぱなしだった。
返信に困って「僕もだよ」と送るのはずるい。
だけどいつもそれで済ませた。
他になんて返せばいいのか分からなかった。
思いのままに伝えられたらいいのに、照れて言葉が出てこない。
簡素なメールだが想いは充分に詰まっていて、送信ボタンを押す手すら震えた。
不安と期待が入り混じって余計に眠れなくなると、携帯を抱いて朝を待つ。
胸がいっぱいで毎年楽しみにしていた駅弁もほとんど残してしまった。
表現するのが苦手なだけで、気持ちはいつだって溢れそうになっている。
今だって素直にありのままを言えたら楽になれるのに。

「みーなと」
「えっ?」

すると、広文は着ていたジャケットを脱いで、僕の肩にかけてくれた。
ふんわりと彼の香りがして狼狽する。
温かさより先に体が火照った。

「鼻の頭が赤いぞ。湯冷めしたらどうすんだ」

鼻をツンとされる。
無邪気に笑う顔は見慣れた広文なのに、どこか違った。
それが親戚と恋人の境界線だとするならば、僕らはもう越えてしまったことになる。
理解していたのに、実感は別で瞠目した。

「ね、キスしてもいい?」
「……っ……!」

だが広文は待ってくれない。
僕が最初の段階で躓いてるとも知らず、肩を掴む手が強くなる。
(待って、待って……)
心の準備が出来ていない。
いつの間にか広文の顔から笑顔が消えて、真剣な面持ちになっていた。
滅多に見ないような顔に不安が勝って怖くなる。
どうしよう!
心臓は爆発しそうなほど激しい鼓動を響かせた。
抱き締められたら聞こえてしまうかもしれない。
同性の意地なのか、うろたえているところを見られたくなかった。
初めての恋だと気付かれたくなかった。
対等でいたい。
年齢差がある以上、始めから対等であるわけないのに、格好をつけたかった。
背伸びをしたい年頃で、子供扱いはされたくなかった。
恋愛に関しては初心者なのに、対等でありたいなんて馬鹿げている。
だがどうしても思春期のプライドが邪魔をして、なすがままになんて出来なかった。

「や、やだっ――!」

思わず出たのは拒否の言葉だった。
咄嗟に手を振り払っていて、かけてくれたジャケットが地面に落ちる。

「あっ……」

しまったと思った時には遅く、広文は驚いた顔で固まっていた。
今さら取り繕うことなんて出来ず、それ以上言葉が出ない。
一瞬、北風の音が聞こえた。
それほどの無音が辺りを支配したからだ。

「湊。遅いと思ったら何やってるの?」

そんな僕を救ったのは、窓から顔を出した母親だった。
「早く寝なさい」と怒られて、広文の顔を見られないまま立ち去る。
これっぽっちも思ってないことを言ってしまったのに、何も言い出せなかった。
謝りや否定をしないまま逃げる。
最低だと分かっていながら取り消せなかった。
部屋に戻ると、反応が怖くて携帯の電源を落とす。
些細な誤解は早く解くに限る。
遅くなればなるほど気まずくなるとは、この時の僕は知らなかった。

翌日以降、益々声をかけづらくなった僕は、逃げるように母親に引っ付いた。
彼女と買出しに出かけたり、はとこの赤ん坊をあやしたりと、一日を忙しなく過ごした。
祖母やおばさんは良く働くと褒めてくれたが、まったく嬉しくなかった。
ただ広文から逃げていただけなのだ。
さっさと謝ってしまえば今ごろ二人で仲良く出来たのに、全然楽しくない。
それどころか居心地悪くて窮屈な思いをした。
(嫌なわけじゃないのに)
天邪鬼な自分に嫌気が差してうんざりする。
広文は傷ついただろう。
せっかく会いたいと言ってくれたのに、それを拒絶したのだから当然だ。
きっと怒っている。
現にあの夜以降、二人っきりになることはなかった。
僕が避けているせいもあるが、一軒の家にいて二人になろうと思えばいつでもなれる。
それをあえてしなかったということは、彼なりに考えていてのことだ。
もしかしたら嫌われたのかもしれない。
この一年待ちに待っていたのに、上手くいかないことに辟易とした。

「どうしたの?広文君と喧嘩したの?」

明日は大晦日で、相変わらず父親は先に酔いつぶれて寝ていた。
家族三人川の字になって布団を敷くと、隣で寝る母親に問われる。

「いつも広文君のあとにくっついていたのに、変な子ね」

不審がる彼女はさすが親とも言うべきで、しっかりと変化を見抜かれていた。
このまま新年を迎え、別れていいものかと悩む。
夏から冬より、冬から夏の方が間が長く、それだけ会えない期間が増えてしまうのだ。
大体こんな状態で付き合っているとは言えない。
この先のことも判らない。
(広文はモテそうだし)
そもそもなぜ自分を選んでくれたのか分からなかった。
考え出すとキリがなくて困る。
しかもそういう時は大抵悪いほうへ考えがちで、答えのない堂々巡りをし続けるのだ。
偏った思考だと気付けない。

「とにかく。今年中に仲直りしなさい」

そう言うと彼女は布団にもぐりこんだ。
疲れているのか、すぐに寝息が聞こえてくる。
僕は頭上の明かりを消すと、冷たい布団の中へ入るのだった。

翌日、大掃除はすっかり済んで、思い思いに過ごしていた。
毎年零時を迎えて新年になると、近所の神社へお参りに行く。
周辺の住民がやってくるから大きな列になった。
さほど大きくもない境内には人が溢れ、温まれるように焚き木がしてある。
そこではお汁粉が振舞われていて、焚き木を囲むように食べては、お参りに来た住民と新年の挨拶を交わすのだった。
昨夜また雪が降ったようで、溶けかけていた雪が再び積もっている。
結局何の進展もないまま夜を迎えた。
恒例である大晦日の歌番組を見ながら食事を終えてコタツに入る。
いつも隣に誘ってくれる広文は何も言わず、おじさんたちの相手をしていた。
それを母親も見ていたのだろう。
まだ仲直りが出来ていないと知り、おせっかいをする。

「母さんたちは先に参拝に行くから、広文君と二人で家中の鍵を閉めてから来なさい」

真夏には玄関さえ鍵を閉めないくせに、今さら何を言っているんだか。
それでも大人しく従い、母屋と離れ、分家の鍵を閉めようと歩き回る。
まだ零時にはなっていない。
あと十分。
広文も同じように手伝ってくれた。
先ほどまで賑やかだった部屋はどこも静まり返り気味が悪いほどである。

「湊。こっちは全部確認したぞ」

廊下の向こうから彼がやってきた。
もう出かける支度をしていて、ジャンパーにマフラーを巻いている。

「ご、ごめん。僕まだだから……先に行っていて」

せっかく母親が気を利かせてくれたのに、目を合わすことなく突っぱねてしまった。
言ってからまた「しまった」と焦る。
瞬間、二人の間に流れる空気が固まった。
タイミング良く雨戸に吹き付ける風が、ガタガタ騒ぎ出す。
どう考えても一緒にいたくないという意味に聞こえてしまうだろう。
顔を上げられなくなった。
僕は広文の返事も待たぬまま、急いで廊下を曲がり、階段を駆け上がった。
そうして自分たちに用意された部屋に入ると、一ヶ所に纏められた荷物のもとへ向かう。

「ふ……っ……」

持ってきた鞄を掴みながら不意に涙が零れた。
酷いことをしているのは僕なのに、胸が押し潰されそうになる。
勝手に傷ついて泣いていることが恥ずかしくて、乱暴に服の袖で拭うと、落ち着かせようと深く息を吐いた。
昂ぶった感情を静めようと深呼吸を繰り返すが、いつまで経っても胸の痛みが引かない。

「…………なとっ、湊――!」

その時、強引に手を掴まれた。
力のままに引っ張られて振り向くと、余裕のない顔をした広文がいる。
驚いて力が抜けるとその場に座り込んだ。

「あ、あっ…これはっ…そのっ……」

我に返り自分が泣いていたことを思い出すと、慌てて目元を拭った。
だがいつまで経っても治まらない。
それどころか次から次へと涙が零れて止まらなかった。
泣き顔は見せたことがないせいか、彼が息を呑むのが分かる。

「ごめん」

気遣うように謝られた。
謝るのは僕の方なのに、越されて余計に言葉が出てこない。
(違うっ…違うのに)
先に心が悲鳴をあげた。
ひりつくような思いに、痛みが溢れる。
それも声にならず、嗚咽となって漏れた。
思い通りに振舞えない苛立ちと、素直になりたい歯痒さに気がおかしくなりそう。
ほんの少し気を許せばもっと楽になれるのに、いつまで経っても意地が邪魔をするのだ。

「ひっぅ……ひっくっ……っ」

外は何の音もしない。
時折雨戸を叩く風の音が聞こえるくらいで、それもすぐにまた無音へ戻った。
頭上の拙い明かりに照らされて、僕の泣き声だけが響く。
するとその時――。
明かりが遮られて影が出来た。
驚いて見上げると、広文が急に抱き締めてきた。

「かわいいなぁ」

ずいぶん間延びした声だった。
驚き思わず涙も引っ込む。

「ああもう。ずっと我慢してたけど許してっ、湊可愛すぎる!」

何が起こったのか分からないまま一度体を離した。
目が合うと広文はずいぶんニヤけた顔をしている。
(はて……雰囲気にそぐわない顔なのだが…)
一連の出来事を思い出すと、彼の表情が合わない。
広文を避けて逃げただけでなく、泣き顔まで見せてしまったのだ。
もっとシリアスな場面になるはずなのに、なぜこの男は緩んでいるのか。

「なに笑ってんだよっ」
「いてて」

訝しげに見上げると、広文の頬を手で引っ張った。
それでもヘラヘラ笑うのを止めない。

「湊は昔っから空回りの天才だよな」
「は……」
「俺はこれでもお前のこと良く分かってるつもりだよ」
「どういうこと?」

問うと僕の頬に彼の手が触れてきた。
柔らかく包まれて、気付いた時には顔を逸らせないようになっている。

「それ、言っていいの?」

そう聞き返されたから無性に恥ずかしくなった。
(まさかバレている?)
意識しすぎて避けていたことはお見通しだったのだろうか。
そう考えると格好悪さに深いため息が出た。
僕は全て顔に出ていることに気付かない。
広文は気持ちを汲んで頷くと、それ以上のことは口にせず、目を細めた。

「年に二回しか会えないけど、ちゃんと見ていたからね」
「広文が言うと変な人みたい」
「酷い言いようだなぁ。ま、そういうところを好きになったんだから仕方ないっしょ」
「え?」

そういえばどうして僕なんかを好きになったのだろう。
何も知らなかったから、興味が湧いて彼の顔を凝視する。
今まで散々避けてまともに見ようとしなかった瞳を合わせた。
その表情に彼は笑みを深くして包んでいた頬を撫でた。

「空回りの不器用で、嘘がヘタなところ」
「それ好きになる?」
「あはは。なるなる。大抵疚しいことがあると俺を避けて逃げていただろ。顔にごめんなさいって書いてあるのに、中々謝れなくて、それを自分でも分かっていて、自己嫌悪に陥ってる」

広文の口から出てくるのは短所ばかりで、耳を塞ぎたくなるほどの事実だった。
思えば物心つく前から盆と正月帰省していて、母親いわくオムツも替えてもらったことがあるそうだ。
そんな彼には何もかもお見通しで、ひとり空回りしていただけなのである。
そもそも広文は頭の回転が速く鋭い。
僕のヘタな嘘が通じるわけがないのだ。

「広文、変な人」

それで好きだと言われたってちっとも嬉しくない。
口をへの字にして抗議するが、彼の態度は変わらなかった。
むしろ益々頬が緩んで柔らかい表情になる。

「二度も言われると傷つくぞ」
「だって広文の気持ち、全然わかんない」

僕が広文を好きになったのは、優しくて、頼りになって、物知りで、格好良かったからだ。
憧れから始まり、次第に夢中になり、気づけば無意識に目で追うようになっていた。
彼のような人は周りにはおらず、話すたびに尊敬は増して、広文みたいになりたいと思った。
まさかそんな出来た人と相思相愛になるなんて思ってもみなかった。
だから格好つけたかった。
一挙一動にドキドキして、緊張して取り乱していると思われたくなかった。
いつだって余裕のある広文のように振舞いたかっただけなんだ。

「俺はさ、小手先だけで生きているようなものなんだよ。どんな人だろうと、何が起ころうとある程度対処できるっていうか」
「…………」
「分かりやすく言うと嘘が上手いんだ。でもそういう自分はあまり好きじゃない。むしろ湊のように嘘偽りなく生きている人の方が、ずっと素晴らしいと思う」

広文は年下の僕が理解しやすいように言葉を選んでくれている。
だけど彼が抱えているのはもっと複雑な感情なのだと思う。

「買いかぶりすぎだよ」
「そう?」
「だって僕、避けて逃げたのは保身からなんだ。僕ばっかりドキドキしてうろたえて格好悪いから……、広文みたいに平然と振舞えないから逃げたんだ。それが傷つけることだって分かっていても、自分のことしか考えてなかった」

本当にひどいやつだ――と、顔をしかめると、彼は首を振った。
頬に触れていた手を離し、そっと抱き寄せる。

「平然となんてしてないよ」
「え?」

湿った声に顔をあげようとしたら、強く抱かれて動けなかった。
まるで顔を見られたくないから抱きしめたみたいだ。

「緊張しすぎて出発の一週間前から眠れなかったし、湊に避けられてると気づいた時には少なからず動揺した」
「そんなっ……」
「言ったでしょ。嘘が上手いって。俺は隠してるだけだよ。実はついさっきまで焦っていた。俺のことで泣いてくれていると気付くまで、内心不安だったんだ。もしかしたら本当に嫌われたんじゃないか、意識しすぎて避けてるなんて都合よく考えているんじゃないかって」
「ひ、広文……」
「今だって拒絶されないか怖い。年上の俺がリードしなくちゃ先へ進めないのに、もっとしっかりしなくちゃダメなのに……格好悪いのは俺の方だ」

かろうじて見えた耳は、これ以上にないくらい真っ赤だった。
それだけで広文がどんな顔をしているのか分かる。
そうだ。
誰だって好きな人の前では格好つけたい。
自分を良く見せたがるのは当然のことだ。
だって嫌われたくないし、もっと好きになってもらいたい。
僕は彼を完璧人間だと端からみなして別物と考えていた。
でも本当は広文だって同じで、むしろ、僕より年上の分悩みは多いのかもしれない。
(不器用なのは広文の方だ)
平気な振りをして抱え込むのは、器用な人間のすることじゃない。
上手く表せないのはきっと彼が僕と違った不器用さを持っているからだ。

「好きっ…広文、大好き」

初めて知った短所は、同じ不器用であるということ。
でも嫌いになるどころかもっと好きになった。
もっと愛しくなった。
それが広文の好きと同じような気持ちなら嬉しい。
苦々しく思っている部分も愛せたら、とても素敵なことだ。
僕は背中に手を回してぎゅうっと抱きしめた。
彼の広い胸は心地よくて、いつまでもこうしていたくなる。

「…っ…み、なと。ちょっとくっつきすぎ」
「え」
「俺の理性が……」

頬擦りしていると、戸惑う手が肩を掴んだ。
何のことかと一瞬考えて、ふとあることに気づく。
広文の性器が硬くなっていた。
狼狽してわずかに体を離すと、互いにもじもじする。
僕だって知らないわけじゃない。
むしろこうなることだって簡単に想像できた。
だから会えない間に調べて、妄想に浸っていた。

「――い、いいよ」
「湊……」
「広文なら、僕も……したい」

自ら切り出すのは勇気がいる。
だけどここで僕が動かなくちゃ、広文は上手な嘘でごまかして本心を口にしない。
その方が僕のためだと諭してしまうだろう。
でも――。

「ぼ、僕も素直になる。だから広文は本当のことを言って!僕には…僕だけには…っ、嘘をつかないで」

今までだって僕のためについた嘘はたくさんあると思う。
それはすごく嬉しいことだけど、本当の気持ちが知りたいのだ。
たしかに本音をぶつけて拒否されたら怖い。
でもその恐怖も彼と同じだと思うなら越えられる。
ドキドキだって破裂しそうだけど耐えられる。

「湊……」

広文は甘ったるい声で僕の名を呼んだ。
熱っぽい眼差しが近づいてきて、自然と目を閉じる。
唇に柔らかい感触がした。
胸の奥に火がついたみたいに熱くなって、徐々に体を覆う。
離れた時には全身火照って、真冬なのに汗をかきそうだった。
これがキスなのだと、僕は唇に触れて顔を赤くする。
だが実感している暇はなかった。

「湊を抱きたい」

広文が僕の体を押し倒す。
気づくと頭上にあった天井を見つめていて、いぐさの匂いが濃くなっていた。
見下ろす彼の顔には余裕がなくて笑みがこぼれる。
(一緒)
きっと僕も同じ顔をしている。
柱にかけられた時計は、ちょうど零時を差していて、年が明けた瞬間だった。
しかし僕らにはどうでも良いことで、首筋に顔を埋めた広文に身を委ねるのだった。

 

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近距離恋愛のススメ

盆と正月、毎年親戚一同が父親の実家に集まる。
だが僕は夏に体調を崩して集まりに参加出来なかった。
つまり親戚に合うのは一年ぶりで、それは特別な行事だった。

「どうした?落ち着かない様子でウロウロして」
「あ、いや……うん」

東京から新幹線でトンネルを二、三通れば、車窓の外は雪一色に変わる。
前日まで部屋の掃除に追われてクタクタだった。
僕は片づけが苦手で、母親の小言を耳にタコが出来るまで聞かされ続け、どうにか間に合わせた。
今年は例年よりチェックが厳しくて苦労したものだ。
物置代わりにしている部屋すら、隅から隅まで掃除を強要され、父親に助けを求めたが、やんわりと丸め込まれて渋々従わざるを得なかった。

「やりっぱなし、しっぱなしはやめなさい」
「ちゃんと宿題は終わらせたの?」
「休みとはいえ、夜は早く寝て朝は普段通り起きなさい」

どうして母親というのは、こう口うるさいのだろうか。
休みといえども宿題はあるし、家にいたら一日中あれやれこれやれと命令される。
長い休みは至福のひと時で、僕だって朝はゆっくり起きたいし、遊びにも行きたいし、ゲームだってしたい。
なのに、父親より先に休みに入った僕は、大掃除の手伝いを余儀なくされた。
年末年始は帰省するからだ。
だが家を出てしまえばこっちのもの。
普段ガミガミうるさい母親といえども、帰省中はよほどのことでないと怒らない。
幼少のころからそれを分かっていたから、父親の実家へ行くのは嫌いじゃなかった。
途中で特急に乗り換え、しばらく経てば、音さえ呑み込まれそうな白の世界に閉じ込められる。
父親の実家は新潟の高田からバスを乗り継ぎ一時間以上、賑やかな繁華街を抜けると何もない田舎にあった。
代々農家で家だけは馬鹿デカイ。
敷地内には本家の他に離れや分家が建っている。
長男が跡を継ぎ、次男は九州へ行き、三男である僕の父親は東京で生活していた。
他に叔母さんやいとこ、はとこと、昔ながらの農家なせいか、他にも親戚が大勢いて数え切れない。
集まるときは三世代、四世代と年齢幅広く大賑わいだ。

「暇なら雪掻きの手伝いをしろ」
「う、うん」

親戚の中でも一足早く着き、僕は時間をもてあまして廊下をウロウロしていた。
雪掻きしに行こうと厚着をしている父親に言われて落ち着きなく頷く。
慌てて部屋へ上着を取りに行くも、心臓は嫌な音を立てて苦しめた。
一年ぶりの実家は驚くほど何も変わらずのどかである。
毎年父親の仕事が休みに入ると母親と三人で新潟へやってくる。
日本中から集まった親戚と、毎日毎晩酒盛りの大騒ぎで、新年を迎えると恒例の餅つきが行われた。
それ以外やることはなく、帰省の約一週間はほとんどぐうたらして終わるのだった。
今年も父親は土産にいくつかの日本酒を買って「いっぱい飲むぞー!」なんて騒いでいるから馬鹿みたいである。

「はぁ……寒っ」

着られるだけ厚着をして帽子を被り、長靴を借りて外に出ると白い息が漏れた。
慣れない寒さに節々が軋む。
東京も寒いが、新潟の寒さは少し違う気がした。
外は昨夜降った雪で一面真っ白である。
人や車の出入りするところだけ、雪が除かれている。
屋根の上には厚い雪が乗っているが、傾斜のせいで下へ落ちてくる。
新潟といえども雪の多い少ないはあって、実家はさほど多くなかった。
しかし今年は寒くなるのも早く、現状として雪が多く降って地元民を悩ませている。

「湊は入り口を頼む」
「分かった」

雪掻き用のシャベルを受け取ると、敷地内の外へ出た。
数件立ち並んだ家は静かで、道にも人っこひとりいない。
どこまでも続く雪の道は見ているだけで眩暈を起こしそうだ。
玄関周辺の雪を掻いている父親を一瞥すると、自らも作業を開始する。
東京では雪掻きするほど降ることなんてないから、特に嫌悪感はなかった。
これが毎日何ヶ月も続くようならうんざりするが、数日ならば新鮮な気持ちのまま終わる。
せっせと重い雪を掻き分けながら邪魔にならない場所へと運んだ。
見た目より重労働に感じるのは、着膨れして身動きとるのも億劫な厚着のせいかもしれない。

「……ふぅ」

なのに鼓動は嫌な速さのまま変わらなかった。
ここへ来る前から――いや、一ヶ月前から次第に速さを増して、昨夜にいたっては眠りについたのが朝方になってからである。
それには大きなわけがあった。
いつの間にかかいていた汗を拭い、曲げていた腰を叩くと一息つく。

「湊っ!」

後ろから大きな声で呼ばれた。
ざわついていた心臓は一瞬で緊張に固まる。
同時に振り向いた。

「おーい!みーなとっ」
「ひ、広文……」

見れば坂の先に大きく手を振る青年がのぼってくる。
その後ろから両親であろう夫婦が会釈した。
僕は返すようにお辞儀をすると、ぎこちなく手を振り返す。
広文は僕のいとこで、六歳上だが一番歳が近く、良い兄代わりだった。
何もやることのない田舎で、面倒見の良い遊び相手であり、色々なことを教えてくれる先生でもあった。
九州からではさすがに遠く、東京の僕たちより時間がかかったのだろう。

「偉いなー。お手伝いか」
「なっ、子供扱いすんなよっ」

駆け寄ってきた広文は僕の両頬を包み込んだ。
柔らかく微笑まれて、ぎこちなく返事をする。
なんてことないやりとりなのに、目を見られず顔を背けたままであった。
(今までどんな風に会話していたっけ?)
普通に接しているつもりなのに、どの言葉を選んでも不自然にしか聞こえなさそうで困る。

「会いたかった……」

広文は両親に聞こえないよう小さな声で囁いた。
二人の間で白い息が広がり邪魔をする。
その言葉に心臓は激しく呼応した。
(広文の顔、眩しすぎて見られない)
太陽に反射した雪のように光り輝き目を向けられなかった。
そんな変化に戸惑いうろたえる。
始まりはちょうど一年前のこと。
同じように親戚一同集まって年末年始を迎え、さぁ、東京へ戻ろうという日のこと。
別れる直前に広文に誘われて、一足早くバス停で待っていた時だ。
時刻表は一時間に一本という壊滅的な状況で、これから二線のバスを乗り継いで駅まで向かうのかと思うとうんざりした。
昨夜飲みすぎて寝込んだ伯父が恨めしい。
しかし広文と一緒に駅まで行けると思えば嬉しい。

「ずっと、好きだったんだ」

簡易的な屋根のついたバス停。
ふいに呟かれた言葉に顔をあげた。
先ほどまで他愛もない話をしていた横顔が、真剣な眼差しに変わっている。
そろそろバスが来る時間だ。
見れば道の先から双方の家族がゆっくりした足取りでこちらに向かっている。

「湊が好きだよ」

告白するために、僕だけ先に連れ出したと気付いたのは、そのすぐあとのことだ。
きっと振られてもいいように、別れる直前に切り出したに違いない。
見れば右手が僅かに震えていた。

「………僕も」

同じように想い合っていた事実に、躊躇いながら頷く。
まさに青天の霹靂。
僕だって本当は同じことを思っていた。
年に二回、会える日を心待ちにして、別れに胸を痛めていたのだ。

「僕も……好きだよ」

そう言うと、広文の目が見開いた。
信じられないといった顔で何度も確認する。
掴まれた肩は痛いくらい強かった。
それでもひたすら頷き続けていると、ようやく彼も納得する。
同時に思いっきり抱き締められた。
両親たちの前だということも忘れて、大喜びしてくれた。
その素直な反応に心を躍らせて、僕も遠慮がちに胸元に納まる。
しかし残念なのは、これでお別れということだった。
せっかく想い合っても、明日の今ごろ、二人は別々の場所で生活をしている。
初恋は初めての遠距離恋愛へと続いた。
夏までの八ヶ月に気が遠くなる。
メールをして、電話をして、それでも会いたい気持ちは治まらなくて。
待ち遠しいほどの夏休みがやってきたのに、お盆休みに合わせるかのように、ウイルス性の胃腸炎になった。
夏にお腹の風邪を引いた間抜けさを呪いながら、苦しさにぐったりして夏は終わった。
直前まで「ようやく会えるね」と、話していたのに、その約束を果たせなかった。
それから約四ヶ月。
告白から一年経って、こうしたまた会うことが出来たのだ。

***

夜、案の定親戚が集まっての大宴会となった。
十五畳ほどの広間にはテーブルが並び、たくさんのごちそうや飲み物が用意される。
あのあと、僕は照れすぎて広文と満足に話せないまま、逃げるように母親たちの手伝いをしていた。
次々と出来上がる料理を、キッチンから広間へと忙しなく運ぶ。
ちょうど刺身の盛り合わせをテーブルに置くと、すぐ傍で親戚たちが広文と話していた。

「ほう。広文君も来年は大学生か」
「えっ?じゃあ今ごろは受験で大変なんじゃないのか」

彼は男たちの輪に加わって世話をしていた。
ビールや焼酎、日本酒を注いだり、足りなくなったつまみを用意したりで結構大変である。

「いえ。もう推薦で決まっているので、じゃなきゃ帰省なんかしませんよ」
「相変わらず偉いなぁ。んで、どこに行くの?」
「まだ内緒です」

昔からの馴染みで慣れているのか広文は要領良く相手をする。
おばさんたちには「男前になって」と騒がれ、おじさんたちには「まだまだ青二才だ」とたしなめられ、酔っ払いと付き合うのは面倒なことだ。
それを嫌な顔ひとつせず上手くこなすからすごいと思う。
彼らを相手にするなら、まだはとこの赤ん坊をあやしていた方がましだった。

「湊、こっちはもうほとんど終わったから、あなたもご飯食べなさい」

手伝いが終わると、渋々広間へ戻ってきた。
まだ宴会が始まって少ししか経っていないのに、大人たちは出来上がっている。
どこへ座ろうかと見回せば、広文に手招きされた。
大人しく隣に座ると、再び胸の鼓動が騒ぎ出す。
だが、話すチャンスは訪れなかった。
相変わらずおじさんたちは広文に絡んでいるし、僕は黙々と出前の寿司を食べていた。
祖母の漬けた大根や白菜、母親の作った味噌汁を飲みながら、ああだこうだ話し続ける大人たちを見つめる。
(お酒を飲むのがそんなに楽しいのかな)
酒の味すら分からぬ年齢で、普段より陽気になった父親を怪訝な目で見ていた。
仲が良いのは結構だが、これから東京に帰るまでの数日、夜は飲んで昼はだらだらして、一年の疲れを取るというのだ。
大人というのは中々理解しがたい生き物である。
そうして腹がいっぱいになったころのこと。
ほとんど誰も見ていないテレビを見ながらリンゴジュースを飲んでいた。
年末のテレビは、どのチャンネルも似たり寄ったりで、取って付けたような笑い声が響いている。
選局するも、変わりばえなく興味をそそられなかった。
何より室内が騒がしくて声が途切れ途切れにしか聞こえない。
向かいには、調理を終えた母親やおばさんが楽しそうに食事をしていた。

「広文君はしっかりしているなぁ」

隣では未だに広文の話をしている。
どうしようかと考えていると、ふと床についていた手に何か触れた。
それが身じろいだ広文の手だと気付いた時、急に居心地悪くなって困惑する。
ちらっと彼を盗み見たが、態度は変わらず、おじさんたちの話に付き合っていた。
(偶然か)
今日は意識しすぎてギクシャクしている。
気のせいだと思ってそのままにしていると、今度はハッキリと僕の手に触れてきた。

「……っ……!」

手の上から掌を重ねられている。
驚いて顔をあげると、一瞬柔らかく微笑まれた。
机の下で握られた掌に顔が赤くなる。
(偶然じゃなかった!)
まさかこんな風に積極的になるとは思わず、焦る。
広文はおくびにも出さず、余計に反応に困った。
握り返すことの出来ない手が思い迷っている。
嬉しいのに上手く表現できなくて歯痒かった。
ドキドキとうるさい心臓の音が邪魔して、賑わいも耳に入らなくなってしまう。
最初は触れる程度だった指が、しっかりと掴まれて振り解けない。
会えなかった時間、触れられなかった距離を埋めるように執拗な指先だ。
そのうち絡み合うように握られて、手汗をかいていないか不安になった。
ゴツゴツとした骨ばった感触は、同じ男なのに歳の違いを思わせる。
大きな掌だった。
僕のを包み込んで離そうとしない。
言葉はないのに、ハッキリと意思表示をされたみたいで全身が熱くなった。
浅い呼吸を落ち着かせるように、空いた手でグラスを掴むと一気にジュースを飲み干す。
喉が渇いてカラカラだ。
そんな僕の反応を楽しむかのように、時折握る力が強くなる。
二人の間に起きた変化は知られてはならないものだ。
こんな大勢が集まっている場所では平然とやり過ごすしかない。
分かっていて広文は触れてくるのだ。
そうして誰にも内緒で掌だけのいちゃいちゃを楽しんでいる。
余裕の有無は年の差なのか経験の差なのか。
考え出すと止まらなくて、どんどん卑猥な妄想が膨らんでいく。
優しいお兄ちゃんとしての広文しか知らなかったから、男を見せ付けられて動揺していたのだ。

「湊、どうしたの?」

悶々としていたら向かいにいた母親に訝しげに見られた。
だが僕は何も言い返すことが出来なかった。

***

宴会後、男たちは酔いつぶれて使い物にならなかった。
彼らを寝室へと運ぶのは広文の役目で、僕は再び母親たちの手伝いで後片付けをする。
内心ホッとしていた。
何もやることがなければ、緊張のあまり広文を避けてしまいそうだったのだ。
なぜだろう。
早く会いたくて、毎日カレンダーを眺めていた。
昨日まで楽しみにしていたのに、今、何を話せばいいのか分からなくて二人きりになるのが怖い。
好きだという気持ち。
会いたかったという気持ち。
それらに偽りはないのに、いざ対面すると心の準備が足りてなかったことに気付いた。
会えなかったのはたったの一年なのに、前回とは全然違う。
僕だって成長した。
身長も伸びたし体つきも大人に一歩近付いた。
広文にも同じ変化があるのは当然なのに、ギャップを埋めるのに苦労している。
汚れた食器を洗いながら掌の感触を思い出していた。
胸の奥がツンとして弾ける。
変な気分だ。
まるで熱にうなされるように、頭が朦朧とする。
初めて広文を好きなのだと自覚した時もそうだった。
認めたくなくて認められなくて、でも心は正直で、会えて嬉しい・別れるのが寂しいと胸をざわつかせる。
一度認めてしまえば開き直って楽になれるのに、それまでが大変だった。
あれから数年。
まさか恋人同士になっているなんて夢にも思わない。
(ゆ、夢じゃないんだよね)
泡のついたままの手で抓ると頬が痛かった。

僕ら家族はいつも母屋の二階に泊まっている。
広文の家族は分家の二階を使用していた。
手伝いを終えると風呂に入るよう急かされて、彼とは会えずじまいのまま一日を終えようとしていた。
風呂からあがると室内はしんと静まり返っていて、木造の床が軋む。
家は広くて迷路のようだった。
薄暗い廊下が幼いころは怖くて、誰かと一緒でなければトイレに行くことすら出来なかった。
よく母親や広文にお願いしてついてきてもらっていたのを思い出す。

ボタ、ボタ――。

鈍い音は屋根の雪が解けて地面へ落ちているのだろう。
雨戸が閉められて外の様子は見えなかったが、音だけで情景が浮かんだ。
僕はふと思い立ち、二階へ上がる前に外へ出ようと玄関に向かう。
周囲には高いビルや明かりはなく、満天の星空が眺めるのだ。
特に冬の澄んだ空気なら綺麗に見えるに違いない。
湯冷めする前に、少しだけの気持ちで覗くことにした。
音をなるべく立てないよう、ゆっくり引き戸を開ける。

「わ……」

外は想像以上に寒かった。
何も羽織らないできたことに若干の後悔を募らせる。
白い息は見ているだけで体が冷えそうだ。

「湊……?」

するとよく通る声が僕の名を呼んだ。
まさか――と、仰天して声を辿ると、広文の姿がある。
彼もまた驚いて目を見開いていた。
しばらく見つめ合ったあと、雪掻きで出来た一本道を辿ってこちらへ向かってくる。
身軽に駆けてきて隣に並ぶと嬉しそうに笑った。

「本当に湊?」
「う、うん」
「すごい」
「何が?」
「湊が出てこないかなって、願ったんだ。そしたら本当に現れた」
「ばっ……それなら呼べばいいじゃん」
「呼ぼうと思ったらおばさんに風呂入ってるって言われたんだよ」
「あ…、そっか」

 

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