5

「あの、勉強を教えてもらってもいいですか?」
「なんだ。そんなこと――」
「で、昼からはスケートに行って、あと一緒に雪だるまを作りたいですっ!」

彼は目を輝かせて言い寄ってきた。
まさかそこまでスケジュールを決めてくるとは思わず項垂れる。

「……お前な……」

さすがに何でも付き合うと言ったが、そんなにやりたいことがあるとは思わなかった。
(コイツに遠慮の文字はないんだろうな)
それは始めから覚悟していた。
だから文句を言おうとしたのをやめる。
何より俺からの提案なのであとには引けない。

「だ、だめですかっ?」

すると春平が眉を下げて悲しそうな顔で覗き込んできた。
だから俺は首を振る。

「よーし。なら早く片付けを終わらせるぞ。今日はとことんお前に付き合ってやる」
「はは、はっはい!」

すると彼は満面の笑みで俺を見上げた。

その後は、まず春平の勉強を見てやった。
それから冬休みの宿題も手伝った。
彼はこうみえて頭がいいらしく物分りが良い。
思わず「意外だな」と呟いたら、ぶーぶー文句を言われた。
どうやら失礼だったらしい。
昼ご飯を作ってやると、後から起きてきた浩平と共に三人でご飯を食べた。
そして二人は近くのスケート場に行き、のんびりと午後からの時間を過ごした。

「どこで雪だるま作るんだ?」
「僕っ、行きたいところがあるんです」

なんとなく彼の言う場所が分かった。
辿り着いたのは高台にある冬桜の下。
少し早めにスケート場を出てきたせいか、ちょうど夕方に差し掛かっていた。
長い竹林を越えたところに、突然視界が開けた場所がある。
ついこの間降った雪により一面真っ白だった。
まだ誰の足跡もついていない雪原が広がっている。

「きれいだ」

俺はその場に立ち尽くし空を見上げた。
赤い夕陽が今、連山の向こうへと沈もうとしている。
真っ白な雪は赤く染まりどこまでも続いていた。
射した日の光が滲むように雪へと映っている。
その逆光で霞んだ冬桜も花びらが薄紅に色付いていた。

「そうですね」

隣に佇む春平もその光景をじっと見つめている。
無用な言葉はいらなかった。
埋め尽くされていく赤の世界に浸っていたい。
その最後の一瞬まで、見つめていたかった。
だけど俺たちにそこまでの時間は残されていなかった。
これから雪だるまを作るという使命がある。
日が暮れていくのを見ていたら帰る時間が遅くなるのだ。

「よし、やるか」
「はいっ」

俺は腕をまくると春平に笑いかける。
すると彼は深く頷いて同じように笑った。

――その日の夜は静かだった。
翌日に成人式を控え、早々に部屋へと戻る。
だいぶ馴染んできたせいか、家族のように食事をとった。
いつの間にか五人の食卓が当たり前になっていたのである。
(それも、もうすぐ終わる)
来るまでは憂鬱だったのに、今ではどこか寂しさを感じていた。
また都会へと戻ることに躊躇っている。
おじさんもおばさんもいい人だ。
俺を家族のように扱ってくれて、温かく迎えてくれた。
こうしてようやく見慣れた天井を見上げじっと考え込む。
外は嘘みたいに静かだった。
人の気配はなく、車の音も聞こえない。
耳が痛くなるほどの静寂に吸い込まれそうになる。

「はぁ……」

俺と春平はあのあと二人で大きな雪だるまを作った。
夕陽が射し込む高台で黙々と丸い塊を転がす。
そうして出来上がった二つの球を重ねると雪だるまが出来た。
春平は落ちていた枝や葉で目と鼻と口を作る。
キリリとした眉に「男前だな」と言うと彼は楽しそうに笑った。

「あ、でもこれじゃ寒そうですね」

春平は枝を刺して手に見立てた部分を指摘した。
元々雪なんだから寒いもクソもない。
だがそう言う前に彼は自分の手袋を脱いだ。
そして雪だるまの両手へとはめる。

「それじゃお前が寒いだろ」

雪だるまは見事に五本の指を手に入れた。
その代わり春平の冷たい手が外気に晒されている。
雪を弄っていたせいか、赤くなっていた。
彼は手のひらに息をかけながら笑いかける。

「じゃ、じゃあ……手を繋いでもいいですか?」

そういって恥ずかしそうに手を出した。
だから俺は呆れたようにため息を吐くとその手を握る。
雪のように冷たく小さな手だった。
すると彼は照れくさそうにニヤけて出来上がった雪だるまを見る。
冬桜の下に置かれた雪だるまに満足げだった。

「……これでもう、寂しくないですよね」

そう言って微笑む顔はどこか切なげで複雑そうな顔をしている。
だから俺は何も言えなかった。
黙って桜と雪だるまを見る。
(確かにもう独りぼっちじゃないよな)
雪だるまは桜を守っているように見えた。
その横で揺れる木はざわざわと音を立て喜んでいるように思える。
だとしたら、この無意味な遊びにも価値があった。
(もしかしたら春平は始めからそのつもりだったのだろうか)
雪だるまなんて自宅の庭先でも作れる。
それでもここに来たのは何か意味があったのではないだろうか。
俺はチラッと彼の顔を盗み見る。
だけど春平の表情は変わらなかった。
物言いたげに見つめ、微笑んでいる。
(どうして?)
無性にその顔が印象に残った。
彼と初めて会った場所もこの冬桜である。
だけど結局最後まで話を切り出せなかった。
誰にでも語りたくない過去はあるだろうし、わざわざ聞き出すほど無神経にはなりたくない。
(なにせ俺はあと少しで立ち去る人間なんだ)
俺はきっと二度とここへはやってこないと思う。
浩平とは相変わらずの距離で話すことになるだろう。
友達関係に戻るにはもう少し時間が必要だった。
とはいえ、本当の友達に戻るのはいつになることやら。
彼の顔を見る度、罪悪感がのしかかったからだ。
男女の恋愛ならいざ知らず、男として男を好いてしまった罪悪感は消えてなくならない。
どうしようもないのだと吐き捨てることも出来ず、気まずかった。
全てなかったことに出来たらどれほど楽なのだろうか。
(なのになんで帰りたくないんだろう)
自分の中で矛盾が発生していた。
ねじれた感情の隙間がどうにも話をややこしくする。
(もしかしたら俺は恐れているのかもしれない)
無論、春平のことだ。
同じ過ちを犯そうとしている心に不安が過ぎる。

コンコン――。

するとその時、部屋をノックする音が聞こえた。
俺は我に返ると「どうぞ」と声を掛ける。

ガチャ。

開いたドアの先には春平がいた。
パジャマ姿の彼が黙り込んだまま部屋に入ってくる。

「どうした?」

何か様子がおかしい。
俺は首を傾げて声を掛けた。
すると春平は俺の顔を見て口篭る。

「春平君?」

春平は俺の傍まで来ると隣に座った。
ベッドが一度ギシッと軋む。
俺は不思議そうに彼を見下ろした。
何か思いつめた表情の彼は膝の上に拳を置いて握り締めている。

「………ぼく」

ようやく彼が言葉を発した。
実に弱々しく小さな声だった。
風呂上りなのか触れた体が温かい。

「……僕っ、……ぼくっ……」

彼は何度も言おうとしていた。
その度に声を詰まらせて止めてしまう。
時計はもう零時を過ぎていた。

「……ぼっ僕を、抱いて下さいっ――!」

するとその時だった。
彼は俺の方に振り返ると勢い良く飛び込んできた。
その反動で俺はベッドに押し倒される。
ただ驚くしかなかった。
頭が真っ白になって春平を見つめる。
彼は俺の胸元にうずくまり震えていた。

「兄ちゃんの代わりでいいですからっ、兄ちゃんだと思ってくれて……構わないですからっ……」

やけに悲痛な声が響く。
(な、なに言って……)
思いつめたように眉間の皺が刻まれていた。

「一度でいいんですっ……思い出が欲しいんですっ、そうしたら僕っ……忘れますからっ……」

俺の寝巻きを掴む手が小刻みに震えている。
どれほどの勇気を振り絞って彼はそう言い出したのか。
俺はじっと動かず言葉を聞いていた。
溢れる気持ちが伝わってくる。
彼の一生懸命な想いが体に響くようだった。
それを切り捨てなくてはならない苦痛。

「……だめ、だよ」

俺は彼の肩を掴んだ。
そして引き離そうとする。

「それじゃ春平君も俺と同じ部類の人間になってしまう。今なら戻れるかもしれないのに、引きずり込むわけにはいかないだろう?」

彼をゲイだと認めさせたくない。
今なら一時の過ちで戻れるかもしれないのだ。
それを自らの手で引っ張り込みたくない。
優しい子だと分かっているからこそ、余計な苦労はかけたくなかった。
大人になれば同性を愛するという厳しさに直面する。

「きっと春平君は一時的に俺をそう見ているだけだよ。憧れと恋愛がごっちゃになっているんだ」

第一に、俺は彼を覚えていない。
それほどの接触だったに過ぎない。
それをなんの確証を持って“恋”だと呼ぶのか。
線引きは曖昧でよく分からない。

「同じ部類で何が悪いんですかっ!」

すると珍しく春平の荒げた声が聞こえた。
思わず我に返ると彼を見る。
春平は唇を震わせ涙を堪えていた。
必死に泣くまいと気張っているのが分かる。

「男を好きになるのはそんなに悪いことですか。そんなに汚いことですか!」
「お前はまだ社会を知らないから――」
「そんな社会なら……いらないっ!」

すると春平は自らパジャマを脱いだ。
破るように前を開けたせいでボタンが飛び散る。
だがそんなこと構っていなかった。
転がったボタンは絨毯の上に音もなく落ちる。

「それならっ、嫌いって言われた方が良かった。気持ち悪いって言われた方がずっと……」

幼い体が目の前に晒される。
それは雪のように白く透き通った肌だった。
まだ未熟な体はどこも柔らかく清らかな印象を受ける。

「ひっぅ…ふ…っ……くっ……」

あれだけ必死に涙を堪えていたのに耐えられなかった。
純粋な涙が頬を流れ落ちる。
春平の顔は傷ついて歪んでいた。
次々に溢れる涙は止まらず俺の体に落ちる。
(わかっていたはずなのに……)
中学二年生。
俺が失恋と同時に初恋を知った年だ。
その時の失望と絶望。
それは俺自身が一番よく知っている感情だ。
ただ彼と俺が違うのは、そのあとである。
俺はあからさまに避けて逃げた。
しかし春平はそれでも自らの気持ちをぶつけて正面から向き合った。
想いに幼いかどうかなんて関係ない。
そんなもので重さと軽さを分けられる筈なんてない。
(痛いほどよく知っていたのに)

「それでも俺は嫌だよ」
「…ふっ、ぅ…ひっぅ、ひっく…うっ…うぅ…」
「浩平の代わりなんて」

そっと春平の頭を撫でた。
細く柔らかい毛は色素が薄く茶色がかっている。
真っ黒で剛毛な浩平とは正反対だ。
(そう。浩平と春平は違う)
初めて見た時、浩平かと思った。
だけど一緒に過ごすうち、全然違うことを知った。
今はもう被りもしない。

「ひっぅ、おーとさん……」

涙で濡れた目尻を優しく拭う。
すると春平は驚いたように俺を見た。
そしてその手を取ると握り締める。

「泣くなバカ。やりづらいだろうが」
「ふぅっ、ごめ……なさっ……」
「お前はいつでも暢気に笑っていればいいんだよ」

その顔に救われていた。
ひとり降り立った懐かしの地で、俺を支えてくれたのはこの顔だった。
だから悲痛に歪む顔なんてみたくない。

「もう少し待てよ」

俺は彼の体を抱き寄せた。
そうしてベッドの中で背中を叩く。
あやすように、宥めるように。

「あとひとつ、俺にはやらなくちゃならないことがあるから」
「お、桜斗さん」
「そしたら何かが変わると思うんだ」

春平は小さく頷いた。
そして俺の背中に手を回すと胸元に頬ずりする。

「好きです、おーとさん」
「うん――ありがとう」

今はそういうしかなかった。
彼の柔らかな体を抱き締め目を瞑る。
狭いベッドの中でも心地良かった。
移り変わりつつある気持ちの揺れを実感する。
なにより、こんなに触れ合うことが気持ちいいとは思わなかった。

翌日早朝、ベッドでは未だに春平が眠っていた。
僅かに目元が赤いのは昨日の夜、あれだけ大泣きしたからか。

「…………」

そっと触れてみたかったけど起こしたくなかったので我慢した。
俺は成人式用のスーツを着ると部屋を出る。
そして今度は浩平の部屋に入った。
彼もまだ眠っている。
それはそうだ。
まだ起きる時間には早い。
俺は寝相の悪い彼に苦笑しながら机の上に一枚の紙を置いた。
ひとこと――。
「成人式のあと、約束の場所で待っている」と、書いてある。
その後、家を出た。
そうして約束の高台へと向かう。
成人式へは出ようと思わなかった。
せっかく浩平が他県の俺も、と掛け合ってくれたらしいが出る気にならなかった。
それを心の中で詫びながら冬桜の下に向かう。

「こうしてのんびり考えてみるのもどれぐらいぶりだろう」

俺は木の下まで来ると雪を払い、出っ張った根に腰を下ろした。
相変わらずの寒さに白い息が零れる。
だが今日は快晴で気持ちのよい天気だった。
木にもたれながら空を見上げる。
枝から伸びる花は八重だった。
この冬桜は十月桜といい、秋から冬に掛けて花を開く。
その後、もう一度春に花を咲かせる二度咲き桜だった。
ひらり、ひらり、花びらが舞い落ちる。
俺は散った花を手のひらで掬い取った。

「あれからもう九年も経ったのか」

時の流れは誰にも止められない。
だが、新しい道へ進む為に区切ることは出来る。
(今がその時なのだと思う)
きっと今というチャンスを逃せば、俺は永遠に吹っ切ることが出来ないと思った。
だから彼が来るまでの間、めいっぱい思い出そうと思う。
ひとつも零すことなく、たくさん、たくさん――。
そしてどれほど“好きだった”のか記憶に残しておきたいと思ったんだ。
(……ああ、コイツが一緒で良かった)
そこには昨日作られたばかりの雪だるまが立っている。
凛々しく手を伸ばした姿は頼もしく見えた。

――それからどれほど時間が過ぎただろうか。
俺はうつらうつらしながら幹にもたれ掛っていた。
コートを着ていたとはいえ寒さで手足の感覚がなくなっている。

カサッ――。

その時、雪の踏み締める音が聞こえた。
同時に曖昧だった意識が覚醒する。

「こ、浩平っ!」

俺は思わず立ち上がっていた。
勢い余ってふらつく。
それを木を支えにどうにか踏み止まった。

「あ――……」

だが、そこにいたのは浩平ではなかった。
弟の春平が立っている。

「どうし「ごめんなさいっ!」

すると俺が声を掛ける前に彼が頭を下げてきた。
だから思わず目を見開く。
(な、なんだ)
事態がいまいち呑み込めず狼狽する。

「ごめんなさい。桜斗さん」
「なに言って」
「ごめんなさいっ」

必死に春平は謝り続けた。
俺は理解できず、掛ける言葉すら見つからない。
なぜ謝っているのか。
なにより、なぜ彼がここにいるのか。
(浩平は?)
もうそろそろ成人式が終わってもいい頃だろう。
なぜ浩平より先に春平が来たのか分からなかった。

「……兄ちゃんはここには来ません」
「え?」
「だって――兄ちゃんは約束の場所を知らないから」
「!!」

突然頭が真っ白になった。
いきなり何を言い出すのか。
彼は何を言っているのか。
驚きすぎて言葉を失った。
冷たい風だけが現実を与えている。

「だ……だって、お前は……約束を知って……」

思わず声が震えていた。
俺の反応に春平も唇を噛み締める。

「……覚えて、いませんか?」
「……え……」
「僕を覚えていませんか?」

彼は泣いていた。
桜の花が舞い散る中で一滴の涙が零れ落ちる。
昨日の夜あれだけ泣いたのに彼の涙は枯れていなかった。
溢れ出る涙が無言の訴えになる。
そうして俺に小指を差し出してきた。

「桜斗さんが引越しをする前日、僕はここに来ました」
「…………」
「その日の朝、兄ちゃんは風邪を引いて外に出られなかったから、代わりにお前が行けって……」
「…………」

俺は引っ越す前日に浩平とここで会う約束をしていた。
突然決まった引越しで、バタバタ慌ただしくて――。

「僕はここで桜斗さんと指きりをしました」

“小さな指”でした約束だった。

「兄ちゃんに“また桜の木の下で会おう”と伝える約束に」
「――!!」

俺は思わず自分の小指を見つめていた。
そして同じように小指を立てた彼を見つめる。
その手は小さかった。
それは当たり前の話だ。
何せ、俺と春平は六歳も年が離れている。
無論、自分よりずっと小さいに決まっていた。

「そんな……じゃあ、あの時……」
「桜斗さんは覚えていなかったけど、あの時ここにいたのは僕です」
「…………」
「――そして、僕はその約束を破ってしまったんです」
「え?」

嗚咽交じりに自嘲気味に笑う。
その顔が痛々しく映った。
さざらう音だけが俺達の間を通り抜けていく。
雪が太陽に反射して眩しい。

「ひっぅ……僕っ、羨ましくて…兄ちゃんがずっと、ずっと…っ…」
「春平君」
「ずっと桜斗さんが好きだったんですっ。いつも兄ちゃんは僕を仲間に入れてくれなくて、でもっ……桜斗さんは、そんな僕をいつも庇ってくれた。一緒に遊ぼうって言ってくれた」
「…………」
「だから桜斗さんと一緒にいる時が一番楽しくて嬉しかったんです。すぐに桜斗さんの兄ちゃんへの気持ちには気付いてしまったけど、どうしても止められなかった」

悲痛な眼差しに胸の奥が響く。
俺は黙って聞いていた。
春平が隠していた心の傷を見つめる。
俺が目を背けちゃいけないと思ったからだ。

「だからっ……僕は、桜斗さんとの約束を破りました。兄ちゃんに約束の場所なんて知って欲しくなかったから…ひっぅ、約束の場所なんて出来て欲しくなかったから、僕は嫉妬に駆られて、最も卑怯で酷いことをしてしまったんです」
「…………」
「僕は最低ですっ……ずっと大切な二人を裏切りながら、何食わぬ顔で生きてきたのですから……」

あとはもう続かなかった。
彼は延々泣き続けた。
その姿は幼い子供のようだった。
小さく縮こまった体は弱々しく震えている。
(それが春平君の傷)
だけど俺は憎しみを感じなかった。
むしろ何もかも都合よく覚えていた自分に腹が立った。
どうして忘れてしまったのか。
なぜ気付けなかったのか。
そうすれば春平をここまで追い詰めずに済んだのに。
蘇るのはこの街に来て最初に会った春平の姿。
この場所で桜を見上げる春平は儚げだった。
意味深な笑みが脳裏に蘇って切なさが込み上げてくる。
(きっとコイツは俺が引っ越したあともこの場所で桜を見上げ続けたんだ)
忘れ去られているとも知らず、黙って――静かに。

「…ひっく…ごめんなさいっ……」

花びらが春平の頭に落ちた。
白く雪のような花だ。
もう散り始めた桜は次に咲く準備を始めている。
他の桜と共に咲く為、蕾を太らせようとしている。
俺は歩き出した。
そして春平の傍へ寄る。
気付いた彼はビクリと震えた。
きっと怒鳴られることを覚悟したのだろう。
その姿になおさら胸がざわめく。
(――――違うのに)

「春平君」
「……っ……」
「俺は過去より現実を選んだんだよ」

そっと彼の頭に触れた。
花びらを掴み引き寄せる。
春平はその様子に顔を上げた。

「教えてくれたのは春平君だ」
「桜斗さ……っ」
「引き摺りっぱなしの過去を断ち切ってくれたのも、ずっと隠してきた痛みを許してくれたのもお前だ」

どうしようもないことだった。
それは俺も春平も浩平も、全ての人に当てはまる言葉だ。
模索しながら生きるには過ちが必要で、人はその中から現実を選んでいく。
誰が春平を裁けるのだろうか。
一番約束を大切にしていた彼をどうやって責め立てるのだろうか。
(必要なのは、過去じゃない)
だから俺は今日ここに来たのだ。
過去に縋る為じゃない。
決別する為にここを選んだのだ。

「おめでとうって言おうと思ったんだ」
「え……?」
「ここに浩平を呼び出して、結婚おめでとうって」

今なら心から祝福できると思った。
五日前なら死んでも成し遂げられなかったであろうことを簡単に出来る自分がいた。

「で、でもっ」
「勘違いするなよ。俺は無理をしていない」
「…っ……」
「今は心からそう思えるんだ。自分でも不思議な感じがする。まさかこんな風に思える日が来るなんて思わなかった」

心が軽くなっていた。
喉の奥に引っ掛かっていたものが抜けて楽になる。
同時にそれはゆとりをもたらしてくれた。
狭まっていた視野が広がる時、大きな世界に気付くことが出来る。

「ぷっ」

俺は思わず吹き出していた。
それを彼は不思議そうに見上げる。

「ごめん。でも、うん……なんか、もういいやって思った」
「え……?」
「実は少し緊張していたんだ。浩平が来たらまずなんて言おうって」
「あっ」
「だから良かった。春平君が来てくれて」

俺は彼の頭を撫でた。
一昨日の夜は逆だったのに、今日は俺が彼を見下ろしている。

「これで良かったんだ」

手のひらの感触が気持ちよかった。
黙って撫でられている春平の涙は止まらない。
それを必死に拭っていた。
(どこまで優しいんだか)
その優しさが俺を救ってくれた。
だから俺はそのまま背中を抱き寄せるとあやす様に撫でる。
小さな体に背負ってきた重みを分けて欲しかった。
そうすれば彼の傷も共有できる。

「……お、桜斗さんは相変わらず優しすぎですっ」
「そうか?でも俺、未だにお前のこと思い出せないんだよね」
「うー」

意地の悪そうな笑みを浮かべると春平は頬を膨らませた。
だけど体を離そうともせず俺のコートを握っている。

「か、過去よりっ……現実、ですっ」
「それさっき俺が言った台詞じゃねーか。勝手に取るなよ」
「むう」

その意地らしさがおかしかった。
俺だってそう言いながら彼の体を離そうとしない。
今度は春平の口がへの字に曲がる。
だから少しだけ強く抱き締めた。
いきなりの抱擁に戸惑いながら彼も身を委ねる。

「だから、これからの春平君を知りたいと思う」
「!!」

すると春平の体が反応した。
驚いたらしく強張ったように固まる。
俺は一度強く抱き締めると肩を掴んだままゆっくり引き離した。
春平は信じられないと言った顔で俺を見つめている。
あれだけ泣いたせいか目元が赤く腫れていた。
それを指で優しく拭う。

「意味わかる?」
「あ…っ…うっ、ぅ……」
「特別に俺の携帯教えてやるよ。浩平すら知らないスペシャルな番号だ」

そう言って鞄から携帯を取り出そうとした時だ。
春平は構わず俺にぎゅっと抱きついてくる。
思わず一歩後ろに下がりながら、どうにかそれを受け止めた。

「お前なー」
「うぅっ…だって、ぼくっ……」
「泣くなって。いい加減困るだろうが」
「ひっぅ、桜斗さんだって、いっぱい泣いたんですから…っ、おあいこですっ」
「口だけは達者なんだから」

俺は呆れてため息を吐いた。
反論できないのだから仕方がない。
コイツには敵わないのだ。
なにせたくさんの弱みを見せてしまっている。

「俺はお前の笑った顔が好きなんだけどな」
「――!」

窺うように覗き込めば春平の顔は赤くなった。
息を呑んだように目を見開くと涙が止まる。
単純というか分かりやすい。

「おー、止まった」
「だ、だだ、だってっ」

抗議するように睨むが効果はなかった。
俺は「偉い偉い」と頭を撫でる。
子供扱いされたことを悔しそうにしていたが笑って流した。
そうして俺は彼の小指を絡ませると見せ付ける。

「じゃあ今度こそ春平君と約束しようか」
「あ」
「またこの桜の下で会おう?」
「!」

一瞬春平は言葉を失った。
だけど指を握ってやれば見る見るうちに顔が綻んでいく。

「はいっ!」

見上げれば心地良さそうに吹かれる冬桜がざわめいていた。
白い花を散らせながら揺れている。
それは季節外れの桜吹雪だった。
まるで雪のような花びらが舞い上がる。
その向こうに連なる山々はどこまでも続いていた。
青い空によく映える。
二人で交わす二度目の約束はきっと近い将来果たされるに違いない。
明日の今頃はもうこの場所に居ないけど、満足だった。
きっと浩平にも笑って言える。
「結婚式には呼んでくれよな」って。
それだけで俺は幸せだった。
今度は暖かな春に来よう。
そうすればきっと、冬桜は仲間と共に桜の花を咲かせている。
満開の桜の木の下で。

END

4

「オヤジとお袋が家で待っているだろ」
「電話するもん。まだ今の時間ならご飯だって作ってないよ」
「だーかーら、そういう問題じゃなくてだな。お前は部外者だろうがって言ってんの!」

浩平はガミガミ怒っていた。
確かに自分の身内が同じ飲み会に参加するのは気まずい。
開けっぴろげな会話も出来なくなるだろう。
しかもせっかく久しぶりに同級生が集まるのだから浩平が嫌がるのも無理はなかった。
だがそうしたやり取りを見ながら俺は黙り込んでしまう。
それは時折脳内に走るデジャビュのせいだった。
昔どこかで同じような会話を聞いたことがある。
しかし所々ノイズがかかって思い出せずにいた。
(本当に俺は春平を覚えていないんだな)
きっとこの感覚は浩平と春平のものである。
憶測として考えられることはたくさんあった。
もしかしたら当時の浩平も思春期特有の嫌悪感から弟を遠ざけていたのかもしれない。
兄たちと遊びたい弟と、そんな弟を鬱陶しく思う兄ならよくある構図である。

「あ、あのさ……」

気が付いたら俺は自分から声を掛けていた。
自らの声に自分でも驚く。
それと同時に喧嘩していた二人もこちらを向いた。

「春平君も少し場の空気を味わえば満足するだろうし、俺の隣で大人しくジュース飲んでいられるよね?」

結局、その言葉でこの場は纏まった。
最後まで浩平はブーブー言っていたが埒が明かない。
一方の春平は大喜びで俺から離れなかった。
まるで尻尾を振った子犬である。
そうして三人は居酒屋へ向かった。

そこは都心によくあるチェーン店ではなかった。
個人経営の居酒屋である。
入り口には懐かしの赤提灯がぶら下がっていた。
浩平は予約をしていたらしく、入ると席が準備されていた。
ざっと十二人ほど集まる予定である。
新しく春平が加わったので合計十三人か。
入って間もなく浩平は一人追加の話をしにいった。
その間、俺は古びた店内を見渡す。
三十席はないだろう店内は掘りごたつになっていた。
テーブル席のように縦に四つ並んでいる。
反対側にも四つ同じように並んでいた。
正面にカウンターがあり、その奥がキッチンである。
内装はごくごく質素で、変わった置物が飾られていた。
あとで聞いた話によればオーナーが旅行好きで、行った先々で土産を買ってくるらしい。
道理で統一性のないものばかり置いてあるのだと思った。

それからしばらくして続々と懐かしのクラスメイトがやってきた。
中には昼間会ったばかりのヤツもいる。
みんな俺を見ると「久しぶり」と喜んでくれた。
そして必ず次に来る言葉が「今なにしているの?」である。
だから俺はその度に「東京の大学に通っているんだ」と答えた。
中には恋人を連れて来たヤツもいるし、俺の知らない中学の同級生を連れてきたヤツもいる。
その為、最初の予約人数を大幅に超えたが、店員は臨機応変に対応してくれた。

「お前、食ってばっかだな」

俺は真ん中のテーブルに座っていた。
無論、隣には春平がいる。
本当は端でひっそり飲んでいたかったが、みんなが真ん中へと促した。
そこで断れるほど空気の読めない人間ではない。

「だって滅多に外食しないですから」
「こら。口に入れたまま喋るな」
「だ、だって話しかけてきたのはおーとさんなのに」

彼は理不尽そうに口を膨らませて、またテーブルにある唐揚げに手を伸ばした。
オレンジジュースをしっかり片手で持つと、モゴモゴ頬を膨らませながら食べている。
まるでリスのようだった。
俺はそんな春平を見ながらビールを煽る。
周囲は盛り上がっていたが、あまり輪には入れなかった。
コミュニケーション不足で生きてきた人間には仕方がない。
数人なら話せるものの、これだけ大勢が集まると萎縮してしまうのだった。
(情けない)
俺の方がコイツを必要としている気がする。
現にこの場に春平がいなければ居心地悪くて肩身の狭い思いをしていただろう。
今はその存在に救われていた。

「美味いか?」
「はいっ。美味しいです」

春平を見ていると、どこか癒される。
一緒にいると安堵している自分がいた。
春平の前では自分を作らずにいられる。
これ以上隠すものなんてないからだろうか。
それともコイツの雰囲気が俺の張っていた気を緩めてくれるのか。
(きっと両方だろうな)
俺はテーブルに肘をつきながら美味しそうに頬張る春平を見続けた。

「こんばんは」

――その時だった。
暖簾をくぐって一人の女性が店内に入ってくる。
俺は入り口に背を向けていた為、反応に遅れた。
辺りは女性の姿を見るなり騒がしくなる。
俺は人の間からその女性を見た。

「浩平っ、行ってやれよっ」

周りが騒ぎ立てる。
冷やかすような指笛が店内に響き渡った。
一気に騒がしくなる中、照れくさそうに浩平が立ち上がる。
そして彼女の方へと走っていた。

「あ――……」

それを見て、胸がドクンと音を立てる。
俺はすぐに気付いた。
それが浩平の婚約者であることを。
そしてもうひとつ大きな事実が隠されていた。

「あれって」
「ん、ああ?香澄ちゃんのこと?」

俺は隣にいたクラスメイトに声をかける。
酒で酔っていたのか、もう顔が赤くなっていた。

「桜斗知らなかったん?あいつの婚約者」
「いや、それは知っているよ。ただあの子……」

それは言葉にならない衝撃を受けた日のことだ。
古傷を抉る手紙の届いた日だから忘れるはずがない。
それまでは楽しみにしていた手紙がただの紙切れに変わった日。
手紙には一枚のプリクラが貼られていた。
満面の笑みを浮かべる浩平。
そしてその隣にいた可愛らしい女性――……。

「おう、凄いよなー。浩平のやつ。結局最初の彼女と結婚するんだから」
「…………」
「俺当時あいつの相談に乗っていたんだけど、どうやら初恋の人らしいぜ」
「……っ……」

俺は思わず言葉を失った。
忘れるはずもないプリクラに映った笑顔。

「中学の先輩でな。浩平の方から猛烈にアタックしたんだから幸せもんだよなあ」

クラスメイトの無神経な「あっはっはっ」という笑い声が響く。
だけど俺は笑うことも出来ずその女性を見つめていた。
ふんわりとしたボブカットが笑うたびに揺れている。
どこか品の良さそうなお嬢様みたいだった。
(そっか。浩平はああいう大人しい子がタイプなんだ)
女性特有の柔らかさが気に障る。
途端に全ての音が遠くに聞こえた。
結婚することは分かっていたし、少しは頭の整理が出来たつもりだった。
だけど心構えもせず相手に会うのは酷なことだった。
しかも聞きたくなかった経緯を教えられて何の言葉も出てこない。
そのくせやけに冷静な自分が怖かった。
浅い呼吸を繰り返し、ちゃんと分かっているんだと言い聞かせる。
どのことを“ちゃんと”と言っているのか知らないくせに騙すことだけは得意だった。
そうして自らを欺き続けたのだから無理もない。

「桜斗ー!」

すると浩平が嬉しそうな顔で手招きした。
その声に我に返ると二人を見る。
筋肉が引き攣って自分がどんな顔をしているのか分からなかった。
(いやだ。いきたくない)
幼い自分が駄々を捏ねる。
俺はどんな顔で二人を祝福するのだろう。
そしてどんな言葉を掛けるのだろう。
心にも思っていないことを言わねばならない苦痛。
それを考えただけで吐き気がした。

ぎゅっ――。

――するとその時だった。
膝に置いていた手に温もりが走る。
驚いて振り返った。
そこには泣きそうな春平がじっと俺を見ている。
だがその顔は一瞬にして消えた。

「ねーーむーーいーーっ!!」

彼は途端に大声で喚き始めた。
俺の背中にずしっと乗っかり口を膨らませる。

「おーとさん眠いっ!ねーむーいーっ、ねーむーいーよおおお!」

そのまま引っ付いて離れない。
驚いた俺は口を開けたまま動けなかった。
背中の重みだけが実感を伴う。

「僕もう帰るううううっ」

その姿は酔っ払いのようだった。
首に巻きついて駄々っ子のように騒ぐ。
それを見ていた浩平は近付いてきた。
彼は呆れたような怒ったような顔をしている。

「桜斗。そいつのことは放っておけ」
「やーーだああ。離れないもんっ」
「こらっ、春平!」
「うるさいっ、兄ちゃんのばかっ!」
「春平。いい加減に――!」

そういうなり体を引き離そうとした。
それでもぎゅっとしがみ付く彼は離れようとしない。
だから俺は浩平の手を掴んだ。

「…………俺も、帰るよ」

そうして春平をおんぶすると立ち上がる。
背中の彼はもう寝息を立てていた。

「ちょっ、ちょっと…今日の主役はお前で」
「ごめん。でも今日歩き回って疲れた。病み上がりだったし」
「あっ」
「どうせ成人式の日にまた集まるんだろう。だったら今日はこれで勘弁して」
「あ……そ、そうか」

よほど顔に疲れが出ていたのだろう。
浩平は引き止めるのを躊躇していた。
だからその間に、靴を履いて用意を済ませる。

「みんなもごめん。じゃあまた」

俺は振り返って未だ飲んでいるクラスメイトに手を振った。
何も知らない彼らは陽気に酒を飲み手を振り返してくれる。
それにニコッと笑い、彼女の前を通り過ぎた。
そっと一礼して店を出て行く。
暖簾をくぐれば外の銀世界へと帰って来た。
身を切るような寒さに目を細める。
時計を見ればもう七時半を過ぎていた。
どっぷり日が暮れ真っ暗である。
元々静かな街のせいか店はなく街灯の明かりしかなかった。
点々と続くその間をおんぶしながら歩き続ける。

「――もう、狸寝入りはいいんでない?」

店からだいぶ離れたところで声を掛けた。
それに対しておんぶされていた彼がピクリと反応する。

「違うもん。本当に眠かったんだもん。嘘じゃないもん」
「もんもんうるせーな。お前は幼稚園児か」
「うー」

春平が口を尖らせているのは見なくても分かった。
回した手がぎゅっと俺に抱きつく。

「…ごめんなさい」

彼は小さな声で呟いた。
首筋に吐息がかかる。
泣きそうな声だった。
きっと先程のように泣きそうな顔をさせてしまっている。
(関係ないのに)
どうして俺より辛そうな顔をするのか。
俺はおかしくて苦笑していた。
何もかも見抜かれて気を遣われている。

「ちょっと寄り道に付き合ってくれるか」

俺はおんぶしなおすと歩き始めた。
そうして辿り着いたのは小さな駐車場。
九年前は空き地だったはずだ。
俺はそこで立ち止まると中に入る。
車は一台も止まっていなかった。
国道から外れているせいか車の通りもない。

「ここは……?」
「見て」

俺は春平を下ろした。
そして見上げると一直線に指を差す。
その先には白く浮かび上がった冬桜の姿があった。

「あ――」

春平はそれに気付いて声を上げる。

「昔、よくここで浩平と遊んだんだ」
「…………」
「いつもここから桜を見ていた」
「……っぅ……」

積もった雪の重みに枝が垂れ下がっている。
その姿が物悲しげに映った。
街を見渡すように植えられた桜が風に揺れる。

「……ごめん」

どうしても我慢が出来なかった。

「昨日だけじゃ泣き足りなかったみたいだ」

顔を背けて唇を噛む。
そうしないと胸が潰されそうだった。
(叶わない恋だと分かっていたのに)
目を閉じれば仲睦まじい二人の姿が思い浮かぶ。
その度に消し去ろうと涙が溢れた。
機械のように不要であれば削除したい。
合理的でありたいのに、心は頑なにそれを拒絶した。

「大切だったんだ」
「…………」
「俺はずっと浩平が好きだった。ここにいた時から、東京へ引っ越した後も。浩平さえいれば何もいらないと思っていたんだ。……っぅ、ただ一番傍に居られたら…どんなにっ、幸せだったか……」

話しながら嗚咽が混じった。
ずっと心の底に閉じ込めていた想い。
大切にしていた気持ちが悲鳴をあげていた。
剥き出しの感情が傷口のように開く。
誰にも触らせたことのない、純情。

「でもっ、いつかきっと……っふ、そういう日が来るって分かっていたんだ。あの手紙を読んだときから……ずっと――」

知りたくなかった事実。
逃れられない現実。
そういうものが一気に襲い掛かってきて対処できなかった。
俺はただもがくだけで精一杯で、それで……。

「こんなに引きずり続けて気持ち悪いよな、俺。自分で分かっているんだ。どうしようもないことなんだって」

誰も悪くないんだ。
浩平には知られたくない。
こんな汚い感情知らなくていい。

「……だけどっ……やっぱり、俺がっ……浩平の初めてになりたかった……」

俺はその場に泣き崩れてしまった。
雪の上に涙が零れる。
ただ、婚約者が羨ましかった。
初めて浩平に想われて。
初めて浩平とキスをして。
初めて、浩平に愛された。
そうして彼女はこれからも一番近くで彼の初めてを共有するのだろう。
なんて幸せなポジションにいるのだと歯痒くなった。
俺はその前からずっと浩平の傍にいたのに。

「あー……くそ、かっこわりい……」

拳を握り締めた。
女々しい姿にこれ以上何も言えない。

「…………」

すると今まで黙って聞いていた春平がしゃがんだ。
そっと俺の頭を撫でる。

「しゅん…ぺい君……」

顔を上げると逆光で霞む春平がいた。
彼は切なそうに顔を歪ませ黙って俺の頭を撫でている。
その小さな手が暖かくて心地良かった。
こんな風に誰かに撫でられたのはいつぶりだろう。
あやすように、慰めるように、春平の手が俺に触れる。
だから俺は我慢が出来なかった。
その手を掴むと彼の体を引き寄せる。
そして肩口に顔を埋めるように抱き締めた。

「……ごめん。このままでいさせて」

すると春平も俺の背中に手を回してきた。
温かな体が愛おしくて助けを求めるようにしがみ付く。
そうすると体の中が綺麗になっていくような気がした。
今まで自分の中で蠢いていた濁りが流されていく。
そのぶんだけ心が軽くなった。
体が楽になった。
まるで糸のように解れていく救い。
(やっぱりお前、すごいよ)
それからも延々俺は泣き続けた。
冬桜が高台の上から見守る傍で感情を解放する。
相変わらず春平は黙ったままだった。
ただ彼は俺の胸元に抱かれ、背中を撫でている。
頼りなさ気な手だったが何より安心できた。
そうして俺は泣いて泣いて、枯れるまで泣いて――最後には笑うことができた。

――翌日、未だこちらの寒さに慣れず、体の震えで目が覚めた。
眠気まなこのままエアコンのスイッチを探す。

「いっ……」

すると手のひらに何か当たった。
変な声がしてガバッと起き上がる。

「しゅ、春平君」
「いっ……痛いですよ~、おーとさんっ」

するとベッドに肘をついたまま突っ伏していた春平と目が合った。
彼は涙目になりながら頭の天辺を押さえている。

「お前また俺の部屋に忍び込んで」
「だ、だ、だって……」

春平は口篭らせるとそのまま上目遣いで俺を見た。
きっと心配で一晩中俺に付き添っていたのだろう。
昨日は落ち着いたあと、二人で帰って来た。
どうしても人肌を感じていたくて春平と手を繋いで歩いた。
彼はその道中もずっと俺の話を聞いてくれた。
浩平との出会いから、楽しかったこと、嬉しかったこと、引越しのことも。
無論、引っ越したあとのことも話した。
彼に聞かせるというより、ひとつひとつ大切に閉じ込めていた思い出を蘇らせたかった。
そうして自分の口から紡ぐことによって昇華出来そうな気がしたからだ。

「ありがとう。でも、もう本当に平気だ」

お蔭で今朝はすっきりした気分で目が覚めた。
まるで憑き物が落ちたみたいに心身ともに楽になっていた。

「春平君のおかげだよ。お前が居なかったら俺はずっと引き摺りっぱなしだったかもしれない」
「そ、そんなことっ」
「とにかく!この話はもうお終い。せっかく来ているんだし、少しは楽しまないとな」

明日はもう成人式だ。
その翌日には家に帰る。
遥々こんなところにまで来たのだから、いつまでも落ち込んでいられなかった。

「だから今日は一日春平君に付き合うことにする」
「え、ええええっ!」
「お前には借りがたくさんあるんだ。さすがにこのまま帰れねえよ」
「そんなっ…ぼ、僕はそんなつもりじゃっ」
「分かっているって。ただそれじゃ俺が嫌なんだ。だから何でも言って?家の手伝いでもいいし」

すると突然のことに春平はあたふたしていた。
予想外のことを言われたのだろう。
オーバーヒートしそうなほど唸り、そわそわ落ち着かない素振りで考えている。

「ど、どど、どうしようっ」

いつまで経っても決められないらしく、先に朝食を頂くことにした。
おじさんとおばさんはとっくに仕事へ行っている。
浩平はまだ眠っているだろう。
キッチンには三人前の朝食が用意されていた。
だから俺と春平は先に二人で食べることにする。
その間も春平は考え続けているようだった。

「あ、あのっ」

食後、片付けをしていたところでようやく春平が声をかけてきた。
隣で皿を拭きながら俺を見る。

「き、決まりました」

窺うように見つめ、チラチラと目を泳がせていた。
俺はハテナマークを浮かべて首を傾げる。

「言ってみろよ。何でも付き合うぞ」
「はっ、はい」

すると彼の顔が一気に明るくなった。
分かりやすい子である。

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3

次に目が覚めた時、二日酔いは気にならなくなっていた。
と、いうより熱を出した俺はそれどころではなかった。
全身ずぶ濡れで違うパジャマを着せられている。
あとで聞いた話によると、気を失った俺を必死に春平が担いで家まで帰って来たらしい。
まさに火事場の馬鹿力だ。
だが相当ヘロヘロだったらしく彼の体力は玄関先で限界を迎える。
結局兄に泣きついて、この件はどうにか幕を閉じた。

「悪い。酔って潰れたばかりか勝手に家を飛び出した上、熱まで出して……」

俺は何しに来たのか。
決定的に失恋しに来たのか。
初恋相手の弟に告白されに来たのか。
それともただ単に塚田家に迷惑を掛けに来たのか。
俺が思うに三番目が有力だと思っている。

「いやいや面白かったからオッケーオッケー」

だが浩平はまったく嫌な顔をしなかった。
人んちに来て看病してもらっている自分が情けない。

「それよりあんな状態で春平の相手をしてくれてありがとうな」
「え?」
「アイツが言ってたよ。お前が雪合戦に付き合ってくれたって」
「あ……」
「だからって明け方にやらなくてもいいのに。あのバカ昔っから我儘っちゅーか、甘えっこだからしょうがねえ」

呆れたように笑う浩平は器用に包丁を使って林檎を剥いてくれた。
それをベッドサイドの皿に乗せていく。

「しゅ、春平君は?」

俺は思わず聞き返していた。

「んあ、アイツならどうせ今頃オヤジにこっぴどく叱られているよ。ま、気にすんな」
「でもっ」
「それより桜斗は休んでろって。五日間ベッドで過ごすなんて洒落になんねーだろうが」
「……っ」

起き上がろうとしたら止められた。
力の入らない体はそれに抵抗できず、大人しくベッドの中に潜りこむ。
体は熱いのに寒くてたまらなかった。
(またアイツ、そんな嘘を……)
俺を庇って嘘をついた。
本当は俺が勝手に八つ当たりをして飛び出したのに。
介抱されるどころか庇ってもらっているなんて情けなかった。
相手が子供だからなおさら恥ずかしい。
(最悪だ)
彼にどれだけの醜態を晒したのか。
思い出すだけで死にたくなった。
昔から誰かに弱みを見せたことなんてない。
しかも一番知られたくなかった事実をばらしてしまった。
次にどんな顔で会っていいのか分からない。
(出来るなら今すぐ消えたい。いや、帰りたい)
そうすれば二度と会わなくて済む。
幸いなのは接点がないことだ。
もし彼らの近所に自宅があったら地獄だろう。
俺はきっと後悔し続ける。
それほどの秘密だった。

「これじゃあ今日はどこも出かけられないな」
「悪い」
「いや、しょうがないよ。俺もちょうど買い物頼まれたから行ってくる」

すると浩平は腕時計を見るなり部屋から立ち去る。

「ちゃんと大人しくしてろよ」
「わかっているって」

そんな捨て台詞を残していくと、途端に室内は静寂を取り戻した。
見慣れない天井を見ながら俺は布団を被る。
昨日の刺すような寒さはどこにもなかった。
暖房の効いた室内は心地良くまどろむ。
窓の外は曇り、昼間だというのに暗かった。
夜、あれだけ風が強かったのだ。
きっとあの風が厚い雲を連れて来たに違いない。

コンコン

すると部屋をノックする音が聞こえた。
だから俺は一言「どうぞ」と話しかける。

「あ、あの……」

開けたドアの先から顔を出したのは春平だった。
浩平の言うとおり、かなり父親に怒られたのかいつもより小さく縮まってみえる。
彼の手にはまだ剥いていないりんごと皿が用意されていた。

「熱といえばりんごかなと思って……」

そうして俺の傍まで寄ってくる。
だが途中でベッドサイドに置かれたりんごに気付いた。
だから慌てて自分の持っていたりんごを隠そうとする。

「…………」

俺はそれを見て呆れた。
いまさら隠したところでどうしようもない。
何せ自分の口でりんごを持ってきたことを言ってしまっているのだ。
しかし彼の気持ちを無碍にすることも出来ず、横を向いたまま声を掛ける。

「……ちょうど良かった。腹が減っていたんだ」
「え?」
「一個じゃ足りないと思っていたんだよ。まだあるなら剥いてくれ」
「あ……」

別に気を遣っているわけじゃないんだ。
(ただコイツには借りがあるから……)
内心そんな風に言い訳めいたことを呟きながら座るように促す。

「は、はいっ」

すると春平は嬉しそうに笑った。
そして得意げにりんごを取り出すとベッドサイドのイスに腰掛ける。

「…………おい」

――しかし出来上がったカットリンゴは酷い有様だった。
皮むきが苦手なのかずいぶん厚く剥いてくれたものだ。
そのせいでかなり小さなリンゴが出来上がる。
種の部分を切り取れば一口で食べられてしまう大きさだ。
しかも余程苦心したのか表面がでこぼこに削り取られている。
浩平の剥いた皮は一、二回途切れたぐらいで薄いシートのように出来ていたのに対し、春平のは殆ど続かず、厚く実が付いたままだった。
むしろ皮として剥いた量の方が多い。

「ごご、ごめんなさいっ」

散々たる結果に開いた口が塞がらなかった。
何でも器用に出来る兄と、何でも不器用な弟。
(きっとりんごを剥いたのは初めてだったんだろうな)

「ぷっ」

俺はあまりに正反対な兄弟に吹きだしてしまった。
申し訳なさのあまり小さく萎んだ春平は顔を真っ赤にしたままこちらを見ない。
(もしかしたら料理自体初めてだったんじゃないのか)
きっと彼だってもう少し上手に出来ると思っていただろう。
りんごの皮むきなんて見ている方は簡単に思えてしまうのだ。
だが手つきが慣れていなければ、目の前のリンゴのようになってしまうのかもしれない。
むしろ怪我をしなかっただけ幸いだった。

「お前っ……ほんと、変なヤツ」
「おっ、おーとさんっ」

俺は少しだけ起き上がると彼の剥いたリンゴに手を伸ばした。
そして口の中に放り込む。

「大丈夫だよ。口に入れたらどれも同じりんごだ」
「あっ」
「美味しいよ。ありがとう」
「あっ、う……」

するとお礼を言われたのが嬉しいのか、彼は照れ臭そうに頭を掻いた。
素直でよろしい。

「それより悪かったな」
「えっ?」
「昨日のこと。散々八つ当たりをして迷惑掛けたのに、お前全部自分のせいにして怒られたんだろう?」

彼を覚えていないと言った俺に対して、こんなにも尽してくれるとは思わなかった。
きっと春平自身が優しいからだろう。
その優しさに甘えている自分が恥ずかしかった。
(そういえば塚田家の人間はみんな優しいんだよな)
だから俺は入り浸っていたんだ。
浩平も昔から優しいやつだった。
それは俺だけでなく、みんなにも優しいやつだった……。

「ち、違いますよ。発端は僕の方ですから。そ、それに全然怒られてないですっ」
「嘘付け。おじさんの怒鳴り声がここまで聞こえたぞ」
「え、えええっ。う、うそっ――!」
「うん。嘘」
「なっ……!」

すると彼は顔を真っ赤にしたままお盆で叩いてきた。
どうやら本当だったらしい。

「おいおい。病人に暴力はやめてくれ」
「わっ、ごめんなさいっ」

だが俺の状態に気付くとそれは止んだ。
今度は頭をペコペコ下げる。
実に忙しいやつだ。

「じゃあ俺はもう少し寝るから」
「あ、はい」

俺はそういうともう一個春平の切ったリンゴを口に入れた。
そして布団の中にうずくまる。
それでも春平は出て行く気配を見せなかった。

「なに?」

だから俺は顔だけ振り返る。

「あ、あのっ……もう少し傍にいてもいいでしょうか」

すると春平は遠慮がちにそう言ってきた。
だから俺はまた彼に背を向け布団を被る。

「……勝手にしろ」

それだけ言って目を閉じた。
それに対して彼は小声で「ありがとうございます」と呟く。
だが聞こえない振りをした。
体の熱さにりんごの冷たさと甘さが身に染みる。
いつもより高い体温は夢見心地ですぐに眠りへと誘ってくれた。
帰って来た懐かしい地で終える二日目は布団の中である。
それが可笑しかったが、気分が良かった。
未だ整理がつかない頭の中を熱が遮断し、思考を止めてくれる。
何より昨日泣き喚いたのが良かったのかもしれない。
あんな風に誰かの前で感情を露にしたのは引越しの日以来だった。
しかも醜態を晒しっ放しである。
(なんで春平の前でばっか)
もしかしたら彼の風貌が自分の知っている浩平の姿に似ているからだろうか。
だとしたら俺は酷い男である。
しかしそれ以上考えられず、俺は本格的に夢の淵へと落ちた。

夜には薬も効いたらしく熱は下がっていた。
あのあと何度か目が覚めたが、その度に春平が傍にいた。
どうやらずっと俺の傍に付き添い看病してくれていたのだろう。
何も知らない浩平は「アイツの責任なんだから甘えておけ」なんて言っていたが本当は違うのだ。
春平は何の義理もない。
夜は昨日のようにみんなで団欒も出来ず、俺は部屋でおばさんが作ってくれた特製卵粥を食べた。
本当は今日も盛り上がるつもりだったらしい。
どこまでも明るく元気な一家だ。
浩平は俺が熱でダウンしたことから予定を全部繰り上げてくれた。
本来なら今日行くはずだった場所に明日連れて行ってくれるらしい。
行く場所はなんとなく想像できた。
きっと彼は俺達の母校に連れて行くに違いない。
あまり乗り気はしなかった。
昔の俺と今の俺は違う。
その姿を見られたくなかったのかもしれない。

ガラガラ――。

俺はコートを羽織るとベランダに出ようとした。
夕飯を終え、もうみんな眠っているのか静まり返っている。
さすがの春平もいなくなっていた。
電気の消された部屋は薄暗い。
だが昨日の夜と同じく雪のおかげで暗いとは思わなかった。

「はぁ…っ…」

吐いた息は白く染まる。
今日は月が見えなかった。
その代わり、ぼたん雪が降り続いている。
おかげで街はまた白一色に塗り替えられていた。
音もなく降る雪は幻想的に映る。
不思議と見ているだけで心が落ち着いた。
こんなにたくさんの雪なんて都会では久しく見ていない。

「あっ、だめですよ」

すると後ろから声を掛けられた。
いつの間にかパジャマに着替えた春平が部屋に入ってくる。

「風邪をぶり返したらどうするんですっ」

今度はポットとマグカップを持っていた。
それをベッドサイドに置くと傍に来る。

「だからコートを着ているだろうが」
「それでもだめです」
「ケチ」
「ケチでも何でもいいんです。ダメなものはダメなんですっ!」

するとそういって窓を掴んだ。
そのまま閉めようとする。
だから俺は彼の腕を掴んだ。

「ごめん。でもあともう少し見ていたいんだ」
「なっ……っぅ……」
「あと少しだけだから」

俺がそう言うと春平は渋々手を離した。
その代わりポットに温かいお茶を入れるとそれを俺に渡す。

「もう、おーとさんは自己管理が適当すぎです。東京に比べてこっちは寒いんですから」
「分かっているって」
「分かってないですよっ。無茶しすぎですっ」

彼はまるで母親のように小言を呟いた。
だけど正論だったから大人しく聞き続ける。
普段は大人しいのに、こういう時の迫力は浩平以上だった。
いや、それだけではない。
この部屋で枕を投げつけられ、尻餅をついた時の春平は意志の強そうな目で俺を見た。
無論、桜の木の下で儚げに笑う彼も知っている。
かと思えば無邪気に笑い、表情の違いを教えてくれた。
どれが本物かと問えば、どれも本物である。
だけど彼はひとつとして同じ表情を持っていなかった。
(本当に忙しいやつ)
受ける印象はどんどん変わっていく。
それがおかしくて、新鮮だった。
こんな人間見たことがない。

「お前、凄いよな」
「え?」

すると突然突拍子もないことを言ったのか春平は首を傾げた。
それに苦笑すると「なんでもない」と首を振る。
二人は湯気の出るマグカップを持ちながらベランダで雪を見ていた。
外の寒さは異常で体の芯から冷えてしまう。
だけどお茶が温かいから気持ち良かった。
何より半日ぶりに外に出たのが気分転換になった。
こんな美しい雪景色を見ていられるのだから幸せだと思う。
人間とは単純なものだ。

「…………なぁ」
「はい?」

俺は黙って隣に立つ春平に声を掛けた。
寒いと文句も言わず、俺の傍に居続ける。

「俺は本当に春平君を覚えていないんだ」
「あっ」
「ごめん」
「い、いえっ…そんな仕方がないですよ。おーとさんは謝る必要なんてないです」

そう言って笑う顔は無理をしていた。
どうやらこの子は自分の気持ちを隠すのが下手なようである。
その顔を見て少しだけ胸が疼いた。
昨日は感じなかった異変だ。
もしかしたら罪悪感を抱いていたのかもしれない。
俺は浩平と遊ぶのに夢中で、それ以外のものに価値を見出していなかったから。

「でも不思議だな」

違った見方をすると惜しいと感じている自分もいた。
記憶を搾り出そうとしても何も出てこない。
それが歯痒くて切なかった。

「今は残念に思っているんだ」
「な、何がですか?」
「だから、覚えていないこと。こんな面白いヤツだったなんて知らなかったから、覚えてないなんて勿体無いなって」
「あっ――」

すると春平の顔が赤く染まって下を向いてしまう。
俺も言ったあとに自分がとてつもなく恥ずかしいことを言ったことに気付いた。

「いや、だから……その」

調子が狂う。
浩平に惚れていたことを知っているからこそ気まずかった。
(別に浩平とコイツを重ねているわけじゃないんだ)
顔は似ていても印象は全然違う。
だけどそれを上手く言葉に出来なかった。
誤解されたくないのに。

「しゅ、春平君っ?」

するとチラッと見た時の彼は下を向いたまま泣いていた。
顎が僅かに震えている。
まさかこんなに簡単に泣き出すとは思わず狼狽した。

「ご、ごめん。何か気に障って――」
「嬉しいです」

すると彼はそれだけ言って身を預けてきた。
寄り添うように胸元に頬を寄せてコートの端を掴む。

「僕、桜斗さんが好きです」
「それはっ……昨日、聞いた」
「でも言いたくなったから言わせてください」
「っていうか、お前っ……ちょっ――」
「……ずっと好きでいて良かった」

慌てふためく俺に彼の言葉は届かなかった。
小さく呟いた淡い恋心に気付かずうろたえる。
だってこんなにも他人と触れ合ったことなんてない。
(ま、まずいだろ)
仮にも幼馴染の弟だ。
第一にまだ幼い少年を自分と同じ道に引っ張り込むなんて出来ない。
塚田家のことを考えたら余計にそんなことをしたくなかった。
優しい子だからこそ、同じ傷を与えたくない。
彼には真っ当な道を進んで欲しい。

「ばかっ…抱きつくなっ!」

だけど今の俺はそこまで気が回らず文句を言うことしか出来なかった。
それでもしがみ付いて離れない春平は暢気にヘラヘラ笑っている。
その間に降り積もった雪は街から人々の足跡を消した。
どこまでも続く道は白く塗りつぶされている。
それを自分に重ねながら、傷の痛みが少しだけ和らいだことを知った。

翌日は俺の予想通り母校へと足を運んだ。
浩平に連れられて懐かしい小学校へと向かう。
なぜか春平まで引っ付いてきた。

「なんでお前も来るわけ?」
「だ、だっておーとさんは目を離すとすぐ無茶をする人だから」
「しねーってば」

学校は未だ始業式を迎えておらず、一日中俺の傍を離れない。
それを浩平は呆れた顔で見ていた。
小学校には俺の知っている先生も残っていた。
懐かしの母校は案外覚えているものである。
また浩平の計らいで当時仲が良かったクラスメイトたちにも会えた。
それぞれ就職なり進学なりしている。
近くに大学がない為、結構遠くまで通学しているヤツもいた。
それぞれ昔の面影を探しながら、懐かしい思い出に浸る。
こうしてみると故郷はいいものだった。
それはきっと受け入れてくれる人がいるからそう思うのだろう。
ここには変わらない空気が根付いている。
自分にも居場所が残されていたことを知って嬉しかった。

その後は浩平の働いている町工場や春平の通っている学校に案内された。
クラスメイトとは一旦お別れである。
夜にまた、居酒屋で合流して飲みに行く予定だった。
県外の大学に行っているヤツも成人式の為に戻ってきているらしく、同窓会気分である。
幹事はもちろん浩平だった。

「春平は帰れよ」
「やだ。僕も兄ちゃんたちと飲みに行くっ」

一通り街を案内されて夕方に差し掛かった頃だ。
俺と浩平はそのまま約束の居酒屋へ一足先に行こうとしていた。
しかし春平も行くと聞かず、目の前で兄弟喧嘩が始まる。

「飲みに行くって、お前まだ未成年だろうが」
「お酒は飲まないからっ、ジュースで我慢するから!」
「当たり前だ。アホっ」

ゴンと春平の頭にげんこつが入った。
痛みに頭を押さえる彼はそれでも納得しない。
今度は俺が二人を見ている番だった。
口出しをせず延々と聞き続ける。

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2

「よ……――良かった、な」

俺は異常な渇きを喉に覚えながら、なんとかそれだけ言えた。
今の自分がどんな表情をしているのか分からない。
それぐらい筋肉は硬直して身動きがとれなかった。

「お、おおおっ。良かったっ!祝福してくれるかっ」
「あっああ。当たり前…だろ。お、おめで……とう」

すると浩平の顔は一気に緩んだ。
こっちの気持ちには気付かず、グラスにビールを注ぐ。
そして俺に飲むよう促した。
あれだけの緊迫した雰囲気が変わる。
だがその変わりようについていけなかった。
強風に跳ね飛ばされたみたいにみんなの会話が遠くに聞こえる。
(結婚――そうか、浩平は結婚するのか)
なぜか耳を塞ぎたい気分になった。
これだけ賑やかな夕食だというのに、俺はひとりだけ孤独を感じていた。
鈍った思考は回復せず、いつまでも伝達は遅れる。

「相手はホラっ、前に写真で見せた子だよ」
とか。
「甲斐性なしのこの子が結婚なんてねえ」
とか。

無神経な音だけが脳に響いた。
忘れていたはずの痛みが蘇って苦しくなる。
(なんで俺、こんなところに来たんだろう)
直接会って話したいという言葉に僅かな期待を抱いたのは嘘じゃなかった。
会いたくない、戻りたくないと思いながらここまで来てしまったのは、心のどこかで“もしかしたら”と希望を持っていたからだ。
(あるわけない。あるわけないじゃないか)
唇を噛み締めて、ぐっと堪える。
じゃないと何か余計なことを言ってしまいそうだった。
徐々に現実味を帯びてくる彼の言葉に、真綿で首を絞められているような息苦しさを覚える。
それを悟られないようにグラス一杯に注がれたビールを喉の奥に押し込んだ。

「おめでとう、浩平」

哀れな道化に涙は枯れる。
自分でそう言いながら心が死んでいくのを感じていた。
だからってどうしようもない。
行き場をなくした感情だけが空回り続けた。

――それからの記憶はない。
俺は馬鹿みたいに飲んで潰れた。
大学の飲み会でも潰れたことはなかったのにあっさり意識を手放した。
時間と共に癒えていた傷が噴きだす。
それは新たに傷つけられるより酷なことだった。
弄繰り回された古傷にのた打ち回りたくなる。
俺はその中で夢を見ていた。
引っ越す前日の夢だ。
あの頃の無邪気な二人は指を絡めて約束をする。

「きっとまた桜の下で会おう」

風が吹いていた。
桜の花びらが散っている。
白い小さな花が風に吹かれて舞っていた。
雪の重みに枝がしなる。
樹齢何百年の桜はずっとこの街を見下ろしてきた。
ひとりぼっち、季節はずれの桜を咲かせて大地に根を張る。
(考えてみれば悲しい話だな)
独りぼっちの寂しさは誰より知っている。
たった九年でこんな気持ちになるのに、どれ程の季節をひとりで見つめ続けたのだろうか。
それだけで無性に泣きたくなった。

「……ん…ぅ……」

するとその時だった。
ふっと意識が戻った俺は見慣れない天井に気付く。
ぼんやりとした頭で体を起こすと鈍痛が走った。
そこで酔いつぶれて眠ってしまったことを悟る。
(痛っぅ……きもちわりい)
胃がムカムカする。
頭が痛い。
体が重くて軋んだ。
俺は額を押さえながら上半身だけ起き上がる。

「…………ん?」

するとベッドサイドに春平が眠っていた。
横にもならず、ベッドに肘を付いたままこっくりこっくりしている。
(まさか看病していたとか?)
何も羽織らずパジャマしか着ていなかった。
その格好ではさすがに寒いだろう。
だが俺は状況が掴めなかった。
思い出そうにもヤケ酒した記憶しかない。
コイツはといえば、ジュースを飲んでいたとか、母親から野菜も食べろと注意されていたことしか覚えていなかった。
時計を見ればもう午前三時を過ぎている。

「はぁ……やっちまった……」

なんたる醜態か。
ショックだったとはいえ、他人の家で酔いつぶれるなんて最低である。
しかも九年ぶりに再会した幼馴染の家でだ。
あと四日も過ごすのに気まずいことこの上ない。

「ん……おーと…さん…?」

すると小さな声が聞こえた。
頭を抱える俺にその声が届く。
ふと下を見れば春平が目を擦りながらこちらを見ていた。
寝ぼけているのかうつらうつらしている。

「ふぁ……ぐあいはわるくないですか?」

すると下から覗きこんできた。
寝起きだからか、あまり呂律が回っていない。

「あ、ああ。悪い」

(なんでコイツがここにいるんだろう)
辺りを見回せば六畳ほどの部屋だった。
ここはきっと浩平の部屋の隣にあったゲストルームだろう。
だがどうして浩平の弟がいるのか分からなかった。

「僕ビックリしましたよ」
「え?」
「ヘラヘラ笑っていたかと思えば突然ぶっ倒れて、挙句気持ち悪いってうずくまり始めたんですから」
「あー……はは」

俺にはその時の記憶が一切なかった。
彼の言葉に想像しながらガックリ項垂れる。
せめて脱いだり暴れたりしなかっただけ、マシだったのかもしれない。

「気分はどうですか?」
「別に……ちょっと喉が渇いたかな」
「分かりました。じゃあお水を持ってきます」
「あっ」

すると春平は立ち上がった。
そのまま廊下へと消えていく。
思ったより機敏に動く彼に止めることすら出来なかった。
俺はひとり残された部屋の隅で髪を掻きあげる。
(……何、やっているんだろう)
酒が残った体は重い。
辛うじて手が届く窓辺のカーテンを掴んだ。
一気に引けば、外の銀世界が顔を出す。
途端に部屋は明るくなった。
月明かりが雪に反射して街全体をおぼろげな光で包む。
空を見上げれば東京では考えられないほどの星が輝いていた。
まるで光の洪水。
連なる星々の煌きは穏やかに俺を照らしている。
(この街の星はこんなに美しかっただろうか)
東京で見上げた空は黒く濁っていた。
聳える高いビルが辺りを囲み、その狭さを知る。
いつからか空を見上げることもなくなった。
なにひとつ心を躍らせるものなどないと気付いたからだ。
都会の人工的な光の前では全てを黒く塗りつぶされてしまう。

「あ、あ、あのっ……」

すると後ろから声を掛けられた。
振り返ればお盆の上にグラスを置いた春平が俺を見ている。
彼は遠慮がちにベッドへと近付いてきた。

「ありがとう」

俺は差し出されるがままグラスを手に取る。
そしてぐいっと飲み干した。
渇いた喉に潤いが戻る。
その冷たさに頭が冴えていくようだった。
酔いつぶれたあとの水ほど美味い飲み物はない。
まるで灼熱の大地に現れたオアシスのようだった。

「ぷはっ」

俺は凄い勢いでグラスを空にすると口許を拭う。
そして深く息を吐くとようやく落ち着いた。

「ごめん」
「え……?」
「みんなに迷惑掛けただろ。浩平何か言っていた?」

バツが悪くて苦笑する。
すると彼は首を振った。
目を泳がせてモジモジしている。

「兄ちゃんは相変わらず面白いヤツだって笑っていました。お父さんも。お母さんは心配していましたけど……」
「そっか」

俺は三人の姿を思い出しながらもう一度自嘲気味に笑った。
明日は朝一番に起きて謝らなければならない。
(っていうか、もう帰りてえな)
どうして自分がここにいるのか理解出来なかった。
これなら何もなくとも東京にいた方がマシである。
何よりこれから四日間もここで過ごさなければならないことに後悔していた。

「ホント悪かった。お前も、もう部屋に戻れよ。俺は大丈夫だから」

とりあえず今はひとりになりたかった。
放っておいて欲しかった。
何より冷静に考える時間が欲しかったのかもしれない。

「そ……」

だが春平はいつまで経ってもそこから動かなかった。
それに鬱陶しさを感じながら背を向ける。
気遣う余裕すら持てずに無視をしていた。
もうどうでも良かったのかもしれない。

「……そんなに、兄ちゃんが好きでしたか」

すると春平はそう呟いた。
声が僅かに震えている。
窓に映った彼はお盆を抱き締め泣きそうな顔をしていた。
だから反論しようと振り返る。

「はぁ?お前何バカなこと言ってんの」
「だってショックだったんでしょう。兄ちゃんが結婚すること」
「なんで?どこにそんな証拠があるんだよ。大体ショックだからってどうして好きに直結するんだ」

腹が立つ。
何の根拠もなく、いきなり突拍子もないことを言い出した春平に苛立った。
まるで心の中を土足で踏み荒らされた気がしたからだ。

「僕、知っています。桜斗さんが兄ちゃんを好きだったこと」
「だからっ」
「冬桜の約束もちゃんと覚えています。だから桜斗さんは真っ先にあの場所に来たんですよね。兄ちゃんの為に」
「……っ……」

(なんだコイツ)
俺は目を見開いた。
腹の底が煮える音がする。
なんて無神経で馬鹿馬鹿しいことを言うのだろう。
気付けば枕を彼に向かって投げていた。
それが直撃すると、彼の体は尻餅をつく。
お盆とグラスが絨毯の上に落ちた。
幸い空だったせいか濡れていない。
コロコロと転がったグラスは彼の足元で止まった。

「いいからさっさと消えろ」
「!」
「気分が悪い。今すぐ俺の前からいなくなれっ――!」
「…………」

それでも彼はじっと俺を見た。
その視線が癇に障る。
眉を下げ、目尻に涙を溜めて怯えているのに背けようとはしなかった。
それが反抗的に映って虫唾が走る。

「……お前が出て行かないのなら、俺が出て行く」
「あっ」

俺は着せ替えてくれたであろうパジャマのまま飛び出した。
コートも財布も持たずに部屋をあとにする。
そしてそのまま塚田家を出て行った。
真冬の寒さが身に染みる。
だが内なる怒りに体は燃えていた。
胸焼けと頭痛が俺の怒りに油を注ぐ。
思わず電柱の傍にあったプラスチックのゴミ箱を蹴り飛ばしていた。
どこまでも無音な世界に乱暴な音が響く。
だがそれもすぐに無へと還っていった。
――どうしてこんなに腹が立つのか。
(そんなの知れたこと)
俺は悴む体を気にもせず夜の街を突っ切っていった。
辿り着いたのは高台の冬桜の下。
俺と春平であろう二人ぼっちの足跡が木へと続いている。
つまりあれからここには誰も来ていない。

ひゅううう――。

街より高いせいか風が強かった。
吹き付ける北風は冬の匂いを残している。
指先から腕へと鳥肌が立ち震わせた。
さすがにこの時間、パジャマ一枚では寒すぎる。
だからといって戻る気にはならなかった。
極限の寒さがこめかみに伝わり頭痛が麻痺する。
吐いた息は絹のように白く流れた。
さざなみのように揺れる木々は白く浮かび上がって見える。
暗闇の中、雪の白さを浴びた花は反射して光っていた。
まるで花びら自体が発光しているような錯覚を起こす。
あまりに幻想的な光景に息を呑んで立ち尽くした。

「……ふ……っく……」

途端に涙が溢れるのはなぜだろう。
俺は冷えた指先を力の限り握った。
力みすぎて有り余った力が震えに変わる。
俺は吸い込まれるように木の下へ歩み寄った。
そして木の肌に触れる。
俺が手を回したとしても届かない幹は強い風の中じっと耐えていた。
時折吹く突風に枝がしなる。
(何泣いているんだよ)
俺は木に体を預けるように泣いていた。
凍った肌に流れる涙は温かく熱を持っている。
濡れた筋に風が当たると産毛が揺れた。
歯を噛み締めるがどうしたって止まらない。
だから何度も拳を握って木に叩きつけた。
成人した男が真冬の深夜に何をやっているのか。
見るからに滑稽で笑えた。
だがどうしても笑う気力がない。
泣いたって仕方がないことだ。
いや、泣いたら春平の言葉を認めてしまうことになる。
それが悔しかった。
こんな醜い自分は誰にも見られたくない、知られたくない。

「くそっ……くそうっ……」

悴んだ手が痺れるように痛い。
だがそれ以上に胸が痛かったから気にならなかった。
この痛みはずっと前から知っている。
それを伴って生きてきたのだから知らないはずはなかった。
最初に感じたのは中学二年生の時。
――そう、俺あてに一枚の手紙が届いた日のことだ。
俺は差出人を見て顔を緩めた。
嬉しくて嬉しくて鼻歌交じりに手紙を開けたことを覚えている。
だけど内容は自分の期待していたものではなかった。
手紙に書かれた汚い字は相変わらずである。
だけど最後に一枚のシールが貼られていた。
それは所謂プリクラという、俺たちの世界には必要のないものだった。
頬を緩ませてピースをした浩平が写っている。
あの頃の浩平は今の春平にそっくりだった。
道理で最初に彼を見た時、胸に痛みを覚えたはずである。
そしてその隣には――。

「ひっぅ…ざけんなっ……」

思い出しただけで涙が止まらなくなった。
噛み締めるように過去を振り返った時、俺は再び絶望の底に突き落とされる。
だから今までずっと忘れようと努めていた。
それから電話も手紙もしなくなった。
同じ思いをするのが怖くて友達も作られなくなっていた。
ひとりぼっちの都会は、人で溢れているぶん孤独の影を作りやすい。
それでも心のどこかで何かを期待していた。
次に会った時、何かが変わるのではないかと淡い希望を抱いていた。
今回貰った手紙にはどうしても会って話したいことがあると書かれていたのだ。
家に泊まらせてくれるし、電車賃も同封されている。
それを見て期待を抱くのは浅はかだろうか。
もう一度ゼロから始められると思ったのは馬鹿なことだろうか。
(今度こそ約束が果たせると思ったのに)

「……はぁ……はぁ……っ桜斗さん……」

すると泣き崩れる俺の耳に小さな声が聞こえた。
静かな大地はその声を反響させる。
俺は気付くと叩くのをやめた。
そして泣き顔のまま振り返る。

「――ああ、そうだよ」

その顔を見た春平は目を見開いた。
よほど酷い顔をしていたのだろうか。
しかしそれもすぐに変わった。
顔を歪ませた春平はその場から動けず俺を見つめる。

「お前の言った通りだ」
「え……?」
「俺はずっと浩平が好きだった。きっとここに居たときからずっとアイツが好きだった」

認めたら負けだと思っていた。
失恋と同時に初恋に気付くなんて愚の骨頂である。
何より自分の気持ちを疑いたかった。

「ありえないだろ……。男が男を好きになるなんて」
「……っぅ……」
「そんなっ、馬鹿なこと…っ…そんなっ」

俺はずるずると座り込んだ。
そして地面に叩き付けるように手を振りかざす。

「そんなのあってたまるかよ――っ」

だから友達を作るのが怖かった。
だから浩平に会うのが怖かった。
感情をコントロール出来ない自分が一番怖かった。
テレビの向こうにいるオカマを嘲笑うことが出来ない現実。
自分にとっては遠くの世界だと思っていたのに、気がついたら同じ穴のムジナになっていた。
……なんて、ネタにすら使えない。
マイノリティなんてクソくらえだ。
気付かなければこんなに醜い自分と対面しなくて済んだのに。
浩平は誰より大切な親友だった。
だけどそれ以上の感情は必要ない。
そうすればこの嫉妬も悲しみもゴミ箱に捨てられたのに。

「桜斗さん」

すると雪を踏み締める音が聞こえた。
虚ろに顔を上げるとコートを持った春平が近付いてくる。
だから顔を背けた。
曝け出した自分が格好悪くて情けなかったからだ。

「もう俺のことなんて放っておけよ」

むしろあれだけ酷いことを言った。
昂ぶっていたからといって年下の子供に八つ当たりをしてしまった。
しかも初対面に等しい相手だというのに。

「いいえ。僕は桜斗さんを放っておきません」

するとすぐ傍で人の気配がした。
そっと肩にコートを掛けられる。
驚いて振り返れば春平がしゃがんでいた。
鼻の頭を赤く染め白い息が途切れることなく流れ続ける。
俺にホッカイロを渡した。
雪で濡れた手にじんわりと染込む熱が心地良い。

「どんなに文句を言われようと無駄です」
「なんだよ、お前。なんで俺なんか……」

すると春平が俺の手に触れた。
温かな手は柔らかく俺を包み込む。
そのままぎゅっと握ると自分の方に寄せた。
つられて視線が彼の手を辿る。
その先に見えたのは顔を真っ赤にした春平だった。

「あ、あ、あのっ……」

鼻の頭だけじゃない。
頬を赤く染めた彼が俺を見ている。

「え?」

気付けば春平の手が震えていた。
雪に埋もれそうな二人が木の下で固まる。
その間を通り抜けていく風は容赦なく吹きつけた。
さざらう木に花びらが舞う。
俺と春平の下へ雪のように降ってきた。
彼の頭に花びらが落ちる。
だけど気付いていなかった。
春平は思い詰めたような表情で俺を見つめ続けている。

「っぅ……ぼ、ぼ、僕じゃだめですか?」
「え……」

意を決した春平の迫力は凄みがあった。
何をいわれたのか分からず目を丸くする。

「ぼ、僕じゃ……兄ちゃんの代わりにはなりませんかっ!」
「は――……」

それ以降の記憶はなかった。
二度目の失敗はこんな薄着で外に出たことに要因があるに違いない。
俺は訳もわからず意識を手放した。

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一月の桜吹雪

最後にさよならをしたあの日、涙が溢れて止まらなかった。

「きっとまた会えるわよ」

隣でそう笑う母親はあくまで他人事である。
あの時の俺にとっては気休めにすらならなかった。
群馬の田舎から東京まで二時間ぐらいだろうか。
大人にとっては些細な距離でもあの時の俺にしてみれば星ほどの遠さに思えた。
車の窓を開けて小さく手を振る少年に振り返し続ける。
寒い冬の日、吐いた息は白く染まった。
必死に手を振り続ける俺は歯が震えるほど泣き続ける。

“「またこの桜の下で会おう」”

小さな指で約束したことを忘れない。
あの街の外れにある高台に根付いた冬桜だけは忘れられなかった。
雪の上にタイヤの跡が刻まれていく。
次第に手を振る少年の姿は豆粒になった。
見上げれば高台の一本桜が満開を迎えている。
それは雪のように白い花びらだった。
凍るような空気の中に溶ける桜の花。
その向こうに広がる空は真っ青だった。
浮かび上がる情景は俺の涙で霞み滲んでいく。

「きっとまた……」

それが遅い初恋だったのだと気付けなかった。
胸が軋むように痛くて引き裂かれそう。
遠くなる街並みを見て頬に一滴の雫が流れ落ちた。
(きっとまた会いに行くから)
何度もそう言い聞かせる。
また遊びたい。
また一緒に話したい。
明日からの俺はもう隣に居られないけど、きっとまた――。

「ばいばい。浩平」

俺は最後に大きく手を振ると隣にいた母親に泣きついた。

――あれから何年経つのだろう。
幼い思い出は追憶の彼方へ消え去ってしまった。
否、自ら記憶のゴミ箱へと捨ててしまった。

「はぁ……」

無人駅に降り立った俺は一枚の手紙を取り出す。
寂れた駅には小さな待合室しかない。
切符は降りる前に電車の中で清算した。
地元のローカル線は都会と違ってボタン手動式にドアが開く。
そうすれば寒い冬の日、誰もいないホームでバカみたいにドアを開けなくて済むのだ。
合理的な仕組みである。

「相変わらず変わってないな」

俺は二十歳を迎えた。
今は東京の大学で建築の勉強をしている。
まだランドセルを背負っていた頃、この田舎から都会へと移り住んだ。
それから一度も足を踏み入れずにいる。
引越しをしたあの日、絶対にすぐ戻ってこようと思った。
自分で稼げるようになったら――いや、お小遣いが貯まったらすぐにでも、と。
だけど結局あれ以来一度もやってこなかった。
というより、来たくなかったからだ。

「はぁ」

二度目のため息を吐くと白い息が広がる。
雪のせいで電車が遅れて到着時間がだいぶ過ぎてしまった。
しかしここでは珍しいことでもない。
駅の時刻表は実に恐ろしいものだった。
平日の昼間や夜間には一時間に一本、酷い時間帯には一時間半に一本の電車しか来ない。
住んでいた時はさほど住みづらさを感じていなかったが、都会暮らしが長くなると信じられなくなる。
一本遅れてもいいやが命取りになるとは恐ろしいものだ。
俺はそのまま小さな旅行鞄を肩にかけて簡素な作りの駅を通り抜ける。
平日の昼間だとはいえ、人気がない。
それどころか商店街はシャッター通りのようになっていた。
駅前に一軒だけあったコンビニが場にそぐわない明るさを放っている。
(こんなに廃れてたっけか)
とはいえ、正月を過ぎたばかりで静かなのは当たり前のことだった。
こういう辺鄙な場所だとまとめ買いが主流である。
この寒空の下、そう歩いている人などいるはずがない。
俺は手紙を鞄の中に仕舞うと歩き出した。
本来なら迎えに来てくれる人が待っている筈だがそれは断った。
だが断って正解である。
これだけ到着が遅れたのだから待たせるのも悪いと思った。
携帯の番号は教えていない。
この手紙の返事も「わかった、行く」としか書いていなかった。

シャッター通りを抜ければ、住宅街だった。
どこまでものどかな街は遠くに連山が見える。
今年も大量の雪が降ったのか、真っ白だった。
吸い込まれそうな白さに目を細め、静かなアーケードを通り過ぎる。
俺はそのまま目的地から背を向けた。
そして隣の道へと進んでいく。
振り返れば雪の道に俺の足跡が残されていた。
懐かしい雪の感触は思ったよりべちゃべちゃしていて気持ち悪い。

そうして向かった先は街外れの高台だった。
長細い道を進むと突然視界は開ける。
その時真っ先に見えるのが一本の冬桜だった。

「はぁ……はぁ……」

記憶だけを頼りに獣道を進む。
周囲の木は枯れ、雪が積もっていた。
この深さなら二、三日前にでも雪が降ったのだろう。
重い荷物を担いで雪道を進むのはきつかった。
長い怠けた大学生活は自身の体力を奪っていく。
それでも絶え絶えに歩き続けた。
すると道の先が急に明るくなる。

「あ――」

突然開けた場所に出た。
真っ白な雪原が続き、その先には一本の大木が聳え立っている。
俺は口の中に渇きを感じながら見上げた。
絶えず溢れる白い吐息が視界を邪魔する。

「…………?」

だがその木の傍に気配を感じた。
霞む目を細め凝視すると、一人の少年が立っている。
あまりよく見えないが、その少年は桜の木を見つめて微笑んでいた。
それは雪に溶けてしまいそうな儚げな笑み。

さわっ――。

冷たい風が頬を撫でた。
それは痛みを思い出させるような風の匂いだった。
高台に吹く風は枝を揺らし、儚い花びらを散らせる。
――まるで雪のようだ。
ひらりと舞う花びらが少年の下に落ちた。
それでもじっと見つめる彼は身動きひとつしない。
茶色いコートを羽織り花を見つめている。

「……っ……」

その姿が、鮮麗に映った。
思わず息を呑んで立ち止まる。
白い世界に僅かな光が入ったみたいだった。
心臓が締め付けられるような戸惑いを覚え動けなくなる。
まるで映画を見ているような光景だった。
眼下に広がる街は雪で埋もれて静かに眠っている。
白い大地には一人の少年が立っているだけだった。
冬の透き通った大気に空が青く染まる。
地上より空が近い。

「え?」

すると少年はこちらを向いた。
俺は思わず目を見開く。
だが少年は笑いかけた。
まるで俺がここに来た意味を知っているかのように微笑む。
桜を見ていた顔は無垢で雪のように白かった。
なのに綻ばせた途端、見る見るうちに血が通っていく。
だが俺は驚いて立ち尽くしてしまった。

「こう……へい……?」

胸の奥に鈍痛が響く。
その笑顔には見覚えがあった。
響く痛みと共に鼓動が早くなり動揺を隠せなくなる。
気付けば荷物を持つ手に力が入っていた。

「桜斗さーん!おーとさーんっ!」

しかし遠くに見える少年は無邪気に俺の名を呼び手を振っていた。
そして手招きしている。
(誰だ、あれ?)
俺は逸る鼓動を抑えながら早足で近付いた。
近付けば近付く程、少年の顔に見覚えを抱く。
(なぜ、自分の名前を知っている。なぜ、ここにいる?)
街外れの高台なんて普段は誰も来なかった。
だから“二人”はそこで遊ぶのが日課になっていた。
今までだってこの場所で誰かと会うことなんてなかった。

「こんにちは、桜斗さん」
「き、きみは……」

目の前まで来ると冷や汗が流れた。
今俺の前で立っている少年の顔を知っている。
それは、どんなに忘れたくても忘れられない顔だった。

「あれ?覚えていません?」
「あ、ああ」
「僕、浩平の弟です。塚田浩平の弟の、塚田春平です」

すると春平と名乗る少年は恥ずかしそうに頬を掻いた。
それを見て、記憶の奥を抉られそうになる。
思わず俺はこめかみを押さえていた。
まるでテープを早戻しするみたいに思い出を手繰り寄せる。
その度に胸が痛んだが知らん振りをした。
今はそんなものに付き合っていられるほど余裕がない。

「しゅ、春平君」
「はいっ、おーとさん」

眉間に皺を寄せながらじっと彼を見つめた。
春平は相変わらずニコニコしている。
なぜそんなに嬉しそうなのか分からない。
人懐っこそうな顔に苛立った。
俺の知っている男はそんなだらしない顔をしない。
相棒の彼はいつだって勇敢で強気だった。
(そう、俺が好きだったのは――)
俺は思わず頭を振った。
余計な思考まで引っ張り込んで失敗したことを悟る。
だからそれ以上思い出すのをやめた。

「……ごめん、覚えていない」

俺は俯きながらそう答えた。
すると春平は慌てて手を振る。

「あ、いえっ…べつに、まだ幼かったですし……」
「…………」
「ぼ、僕は兄ちゃんに引っ付いてばかりだったから、覚えていないのも当然です」

そういって笑う顔はどこか無理をしていた。
泣きそうになりながら、必死に笑っている。

「そ、それより帰りましょ?」
「え?」
「今日はうちに泊まるんですよね。兄ちゃんに聞きましたから」
「あ、そう」

そういって彼は歩き出した。
俺はつられるように隣を歩く。
春平は元気だった。
家に着くまでの間、俺に退屈させないように、話題を振ってくる。
だけど俺は適当に流したまま聞いていた。
客観的に見ていないとまた動揺してしまいそうだったからだ。

「おー、すっかり変わったな」
「お前もな」

春平の家に着くと浩平が出迎えてくれた。
俺の姿を見て大喜びで飛び出してきた。

「あれから九年か」

二十歳になった浩平は大学に進学せず、地元の中小企業に就職していた。
彼は俺より背が高くガッチリした体系をしている。
何やら町工場で働いているらしく、肉体派なのだと自慢げに上腕二頭筋を見せてくれた。
(こうして見るとまったく違うな)
並んだ塚田兄弟はまったく似ていなかった。
体育会系の兄と文化系の弟。
よくある正反対の兄弟である。

「ああ、こいつは昔っから好き嫌いが激しいんだ」
「わっ言わないでよ。兄ちゃん」
「見ろよ、この体。男の癖にもやしっ子なんだ」
「うー」

確かに春平は十四という年の割りに未熟だった。
本人は「平均的だよー」と言ったが浩平と比べると栄養の偏りを感じる。
浩平とは九年ぶりの再会とは思えない程スムーズに会話できた。
ある意味春平に感謝したいと思う。
あの衝撃的な出会いがなければ、もっとぎこちない態度になっていたかもしれない。

「っていうかお前らどこで会ったんだよ」
「あっ」
「春平は午後いちに出かけるって言ってたじゃん」

すると居間へと案内しながら浩平が話しかけてきた。
その横で春平が慌てた素振りで引っ付いてくる。

「あっ、あっ…ちょうど駅前の商店街で……」
「…………」
「ね、おーとさん」

なぜか春平は高台のことを黙っていた。
どうして“彼”が隠すのか不思議だったが、俺も高台に行ったことは知られたくない。

「ね?ね?」

だから窺うようにこちらを見る春平に同調した。
俺は言葉を発せずただ頷く。
すると一切疑わない浩平は「そうか。昔と比べて寂れたせいか驚いただろ」と笑い飛ばした。
彼の家は昔と変わらない。
家具や置物もほとんど変わらないせいか無性に懐かしい気がした。
(もう九年になるのか)
まるで祖母の家に来たような郷愁を覚える。
家の匂いだとか間取りとか覚えているものだ。
九年ぶりだというのに、居心地よく胸の奥に落ち着く。

「それで、どうして俺を呼んだんだ?」

俺は懐かしいコタツに入りながら向かい合った浩平に尋ねた。
隣には春平が座っている。
彼はテーブルの上に置かれたみかんに手を伸ばしていた。
雪で冷え切った体にコタツの暖かさが染みる。

「まーまー。待てや。それは今日の夜に言うから」
「は?」
「お前まだ大学休みなんだろ。五日間ゆっくりしていけや」
「そうだけど……」

浩平とは引っ越してからも電話や手紙のやり取りをしていた。
とはいえ、年を重ねるごとにその間は空き、電話や手紙は少なくなった。
しかもある時を境に俺は手紙を出すのをやめた。
一年に一度年賀状ぐらいである。
浩平も卒業してから忙しいのか、滅多に連絡を寄こさなくなった。
そんな時、手紙がきた。
どうしても伝えたいことがあるから戻ってこないか、と。
他のみんなもお前に会いたがっているから、五日後の成人式まで泊まりに来ないかと誘われた。
(東京にいたって成人式に出なかっただろうし)
生憎、今の俺には都心に親しい友達がいなかった。
それは特別親しい友人を作りたくなかったからだ。
そのせいでこんな暗い性格になったのかもしれない。
本当はこの街にも戻ってきたくなかった。
無論、正直に言えば浩平にも会いたくなかった。
それでもひとつだけ確かめたいことがあった。
だから俺は、寒い冬にこんな田舎へ戻ってきたのだ。

――夜、おじさんとおばさんが帰ってくると盛大に持て成してくれた。
変わらず優しくて、俺の知っている二人だったからホッとした。
五日間もお世話になるのはどうかと思ったが、二人は大喜びで冬休み中ずっと居てくれてもいいと言ってくれた。
変わらぬ態度が嬉しい。
塚田家の人々は皆いい人である。
だから俺は大好きだった。

「でさー」

鍋を囲みながら思い出話に花が咲く。
浩平から同級生達の近況も聞いた。
手紙で書いたことは本当らしく、みんな俺に会いたがっているらしい。
てっきりとっくに忘れ去られた存在だと思っていた。
小学校の途中で転校した俺はみんなと遊んだ時間も短い。
引越し先である都心の学校ですら全員の顔を覚えていなかった。
近所で会ったとしても気付かないだろう。
それなのにこの街のみんなは覚えていてくれるのだから驚いた。

「んだよー。桜斗は女子にモテモテだったじゃん」
「そうだっけ?」
「うーわー。やな感じー」

冷たい視線が突き刺さる。
だけど浩平は楽しそうだった。
二十歳を迎えた俺達はおじさんと一緒にビールを飲んでいる。
それが不思議だった。
その前に会っていた時はジュースだったのに、今はお酒を飲んでいる。
こんな未来を想像していなかった。
(浩平と酒を飲み交わすことになるとはな)
辛口が喉に心地良く響く。
俺は注がれた一杯をぐいっと引っ掛けた。
酒のせいか浩平は陽気になる。
普段から明るくて騒がしいヤツだが、さらに上機嫌だった。
浩平は俺と違い子供の頃から全く変わっていない。
あの時の少年がそのまま大人になったみたいだった。
それが無性に胸を掻き毟りたい衝動に駆られる。

「あーコホン」

すると、急に浩平が咳払いをした。
酔ったせいか顔が赤い。
俺の隣には相変わらず春平がいて、ちびちびオレンジジュースを飲んでいた。
コタツに五人もの人間が座り鍋を囲っているのである。
その湯気はモクモクと天井まで伸びていた。

「じ、実は桜斗に言いたいことがあったんだ」

すると浩平はキリッと表情を引き締めてビールのグラスを置いた。
そして正座に座りなおす。
そのせいで急に背が高くなった。
俺は肉を摘みながら黙って頷く。

「お、お前には、ちゃっ……ちゃんと会って伝えたくて」
「…………」
「わざわざ遠いところまで来てくれてサンキューな」

浩平は緊張しているようだった。
まどろっこしい前説が長くて俺は呆れたように彼を見る。

「……いいから早く言えって」
「おう」

すると少しだけ表情が和らいだ気がした。
それに首を傾げるとじっと見つめてくる。
(な、なんだよ……)
その視線が痛かった。
やましいことは何もないのに、なぜか背中がムズムズする。
俺まで緊張して箸が止まった。
他の三人は浩平が言うまで黙っている。
ちらっと春平を見れば、複雑そうな顔をしていた。
――なおさら意味が分からない。

「お、お、俺っ……来月、結婚するんだ」
「――――え」

すると思わず箸を落としてしまった。
目を見開いた俺は真っ直ぐ浩平を見る。
彼も同じように俺を見つめていた。
その表情は目が据わり真剣である。

「な……えっ……」

だが俺は言葉をまっすぐ受け止められなかった。
唐突に思考を奪われる。
想定外の話だった。
まだ学生の俺には結婚など遠い未来の話である。
しかし考えてみれば浩平は働いているのだ。
しかも高校を卒業してすぐ就職したのである。
今はもうある程度生活も安定しているだろうし余裕だってある。
遊び場が多い都会と違って、ここでは独身でいるメリットなんてなかった。
なら早く身を固めて両親を安心させ、孫の顔を見せたいところである。
(そうだよな。同じ二十歳でも全然違うんだよな)
急に浩平が大人に見えた。
そして学生の自分が子供に見えた。
俺は口篭ったまま上手く反応できずに固まる。
室内は嫌な静寂で波打っていた。
今や、この場にいる全員の視線が俺に向けられている。
痛いほどの視線を突きつけて待っている。

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2

「ちょっ……」

だから思わず引き止めてしまった。
僕の声にドアの前で立ち止まる。
(なんで怒ったの?)
しかし言葉が続かなかった。

「…………」

重苦しい沈黙が辺りを包む。
それ以上何も言えなくて彼の背中を追うだけだった。
彼から漂う雰囲気は冷たい。
別に酷いことを言われたわけでもなければ、いつものように意地悪をされたわけでもない。
それなのに怖くて声を掛けづらかった。
何もないのに突き放されたような気がしたからだ。

「……っぅ……」

思わず泣きそうになる。
それをどうにか堪えると彼の背中を睨みつけた。

「……むかっ、つく……」

僅かに嗚咽が混じると誠司さんが反応する。
それでも止められなくて僕は駆け寄った。
そっと誠司さんの袖の裾を掴む。

「優しくなったり、意地悪になったり……意味わかんないっ」
「…………」
「誠司さんなんかお兄ちゃんと全然違うのに。僕ばっかり振り回されて、気にして、誠司さんのことで頭がいっぱいで――なんかずるい!」

大人の余裕に敵うわけない。
僕は結局子供だから、与えられるものに対処するだけで精一杯なんだ。
少し冷たくされたぐらいで胸が潰れそうになる。
ずきずきと痺れるような痛みが僕を責め立てた。
平然としていたいのに気持ちが揺らぐ。
思い通りにいかないことが腹立たしい。
その幼稚さが一層、僕の胸を痛ませた。

「ふぇ……っ、もうやだ。きらい……誠司さんなんて嫌いっ」

違う。
きっと嫌いになりたかったんだ。
そうすれば、こんな苦しい気持ちを知らなくて済む。
僕だけが馬鹿みたいに喚かないで済む。

「……ひっぅ、ひっく……でも、好き……ぃっぅ……」

誰だって好きな人を選べたら楽になる。
でも心は正直で止められなかった。

「ごめなさ…っ、ぼく、兄ちゃんのっ…アルバムから、ひっぅ…勝手に写真ぬすんで…っふぇ…」
「…………」
「さみしかったの…っ、せ…じさんと…あんまり会えないから…ぼくっ…」

とうとう溢れ出る涙が頬を流れた。
霞んだ視界の中、縋りつくみたいに身を寄せる。
すると誠司さんは振り返った。
思わず見上げると彼の顔は真っ赤になっている。
それどころか驚いたように目を見開き口許を手で押さえていた。

「……ばーか」

すると突然僕の体を抱き上げた。
そのままお姫様抱っこをされてベッドへと連れていかれる。

「……せ、誠司さ……」

戸惑う僕を尻目に口付ける。
押し倒されて沈んだベッドはギシッと音を立てた。

「んぅっ、ふ……ん、ちゅ……はぁん、んんぅ……」

柔らかい唇の感触に頭がボーッとする。
お陰で思考は停止したまま唇を重ね続けた。
まるで餌付けのように与えられるまま欲する。
甘ったるい吐息が鼻に掛かってくすぐったい。

「ふぅ……っふぅっ……」

その間に誠司さんの手で袴を脱がされていく。
シュルシュルと布の擦れる音が部屋に響いた。
(ふゃぁ、乱暴にしないで)
手つきが荒々しくて抗うように押し退ける。
だけど敵わなくてビクともしなかった。
性急に進めようとする彼に余裕はない。
珍しかった。
いつもならねちっこい愛撫をするのに、今日はない。
まるで手篭めにするみたいに強引な手つきで袴を脱がそうとする。
露になる素足に足袋が卑猥に映った。
それでも何も言わずキスを堪能する。
いや、何も言えないほど激しく咥内を犯されて、くぐもった声しか出なかった。

「はぁ……はぁ……」

誠司さんの吐息にうっとりと目を細める。
欲情した瞳はギラギラして怖いぐらいだった。

「え、あっ――!」

だがそれどころではない。
気付けば下半身を丸裸にされていた。
誠司さんのかたくなった性器を挿入しようとしている。

「ま、ま、まっぅ―――――!!」

上半身が仰け反った。
弱々しい手のひらで静止を促したのに聞き入れてもらえない。
その手は最早彼の胸元に添えられているに過ぎなかった。
誠司さんは抗いを許さない。
僕は押さえつけられたまま暴挙を受け入れた。

「ひぅぅ――……」

どうにか悲鳴を呑み込む。
ギチギチに拡がったお尻の穴は太い男根を咥え込んだ。
いきなり最奥まで突かれて目を見開く。
そこは舌や指では届かない秘密の場所だった。

「――っはぁっ……だめっ、だめっ……ひぁああっ!」

鋭利な亀頭が内壁を擦りあげる。
僕はいきなりの衝撃に淫らに腰を浮かせて射精した。
(はぁぅっ……心の準備もまだのまま、奥まで許しちゃった)
飛び散った精液が肌を汚す。
電気が走ったような快感が突き上げ恍惚となっていた。
緩んだ口許から涎が垂れる。

「はぅ…ど…して?…どうして、いつもいじわるするの…?」

甘ったるく愛されたいのに、理想は叶わなかった。

「僕のこと、きらい?」
「充」
「どうして嫌いなのに名前をよぶの?」

二人っきりになると名前を呼ぶ。
それに期待を抱くのは浅はかなことだろうか。
つい恥ずかしくてケンカ口調になってしまうが、内心ドキドキしていた。
むしろそのドキドキを隠す為に言い合っていたに過ぎない。

「どこまで鈍いんだ、お前」
「ふぁ…っ…!」

すると首筋を噛み付かれた。
思わず嬌声を上げる。
痛みと共に体が疼いた。

「大体、嫌いなヤツとこんなことするかよ」
「んやぁっ、きゅうに…あぁっ、うごかない…でっ…」

突き上げられて一瞬思考が止まる。
僕は誠司さんの腰に足を巻きつけた。
そうしてしがみ付かなくちゃ頭がおかしくなりそうだったのだ。

「嫉妬だよ。お前の兄貴に嫉妬してんだ。悪いか」
「んぅ…はぁ、あぁっ…ああぅ、んっ…はぁっ!」
「直樹と違って優しくないし、お前は兄貴にベッタリだし、他にどうしろっていうんだ」
「きゃぅ…っ、そな…ふぅ、ふぅっ」

不貞腐れるように奥を突かれて眩暈がする。
弱いところを知り尽くした彼のペニスは凶悪だった。
内壁を押し潰すと繰り返し擦りつける。
執拗に責められて益々蕩けた。
彼の掌が僕の顎を捉える。
そうして強引に自分の方へと向けた。

「いい加減気付けって。好きだから苛めたくなるんだよ」
「!!」

僕は目を見開いていた。
都合の良いことばかり耳に入ってくる。
(好き、なんて)
半信半疑で反応すら出来なかった。
固まったまま荒い吐息だけが漏れる。
だがその響きも彼の唇によって閉じ込められた。

「んぅ……」

そっと触れる唇は、優しい。
一瞬で離れていった唇は甘酸っぱい余韻を残した。
僕は驚いたまま見上げる。
未だに彼は不貞腐れたような顔をしていた。
耳が赤い。
それが不器用な誠司さんらしい照れからきていると気付いた時、僕の胸は鼓動を速めた。
(一緒なんだ)
彼も同じように照れくさくて素直になれなかった。
僕は生意気なことを言い、彼は意地悪をする。
そうして自身の気持ちを隠していたのだ。

「じゃなきゃ、誰が男のケツなんて弄れるか」
「あ、うぅ……」

尤もらしい言い方に納得する。

「な、なら……僕のお尻ならいいの?」

だから窺うように彼を見た。
目が合った瞬間、二人は顔を真っ赤にして沈黙する。
(な、なに変なこと聞いて……)
墓穴を掘ってしまった。
この状態でそんなことを聞いても意味が無い。
というより、完全に彼を煽っていた。

「お前のじゃなきゃ嫌に決まっているだろ」
「あ……」
「当たり前のこと聞くな」
「……っぅ……」

誠司さんはボソッと呟いた。
僅かに口を尖らせて不満そうである。
その顔が幼く見えて胸がきゅんとした。
(やだ。どきどき止まんない)
鼓動が高鳴る。
お腹の奥がじんわりと熱くなる。

ギシっ――。

ベッドは卑猥に軋んだ。
無言のままじっと見つめる僕に彼の体が覆い被さる。
心地好い重みに首へ手を回した。
心臓の音が重なる。
耳元で響く誠司さんの吐息が無性に色っぽかった。

「……好き、だよ」

蕩けるような声で甘く囁かれる。
僕はそれだけでイってしまいそうだった。
体が震えて穴を締めるつける。
彼もそれに気付いて上擦った声をあげそうになった。

「ど…しよっ。ぼく、好きって言われただけで…っ、精子でちゃいそうになる…」
「んっ」
「胸がいっぱいなんだ。ぼくも誠司さんが好きだから。ずっとずっと大好きだったから」

誠司さんの胸元に頬ずりする。
それだけで幸せな気持ちになった。
乱れた襟元から覗く厚い胸板にしがみ付く。
すると誠司さんの匂いに包まれた。

「充っ」
「あ、ぁあっ…んっ、ふぅ……!」

誠司さんはそんな僕を強く突き上げた。
我慢できなかったのか荒っぽく奥に擦り付ける。
引き抜く時も強引で、内壁をカリで引っ掻いた。
その度に僕は仰け反らせて拙い喘ぎ声を放つ。

「はぁっ、んんっ…はぁっ、あぁっ…んっ、んぅっ…」

あまり大きな声を出したら誰かに気付かれてしまうかもしれない。
一階は出入りが激しく、いつ誰がきてもおかしくなかった。
徐々にベッドの軋みが激しくなる。
古びた床はその振動を下へと伝えようとしていた。

「こ…なっ激しくしたら…下にバレちゃぁっ……」
「悪い、加減できないっ」
「ひぁっん……っ、ぎしぎしっ…だめっ…だめ…っ…」

そうはいっても止められるものではあるまい。
誠司さんは遠慮なく腰を押し付けた。
こねくり回して僕の肛門を蹂躙する。

「せ…じさんとっ、ちんこしてるの…ばれちゃうっ…はぁっ…」
「いや?」
「らって…ぼくっ、おとこのこなのにっ…おしりにちんこいれられてきもちよくなっちゃってる…っ…」
「ホモであることがばれちゃうか」

誠司さんはワザとらしく呟いた。
軽く笑うと僕の首筋に吸い付く。

「ふやぁぁあっ…」

そのまま白い肌に痕を残した。

「そうだよな。大人ちんこを尻に咥え込んで、こんなにだらしない顔晒して、家族に――兄貴になんて見られたくないよな」
「ひぅ…っんんぅ、はぁっ…くぅ…っ」

誠司さんは乳首を抓りながら僕の顔を覗き込んだ。
だから慌てて手で隠そうとする。
(やだぁ…お兄ちゃんにこんなとこ見られなくないっ)
しかし彼の方が力が強かった。
顔を覆おうとしていた腕を掴まれると上にあげ、固定してしまう。
乱れた着物は殆ど役目を果たしておらず無防備な肩が出ていた。

「あぁっ、んっはぁっあぁっ…あっ」
「ん、ふっ…」
「やぁん…っきょう、汗かいてるのっ、舐めちゃだめ…ぇっ…!」

固定された腕に晒された脇の下が丸見えである。
誠司さんは掴んだままソコを舐め回した。
弱く敏感なところにざらざらとした舌がねっとり絡みつく。
僕は暴れたがビクともしなかった。
まだ毛の生えていない脇を執拗に舐めては吸い付き貪っている。
その間も肛姦は続いた。
上も下も同時に責められて眩暈がする。
そのせいでベッドの軋みすら忘れてしまった。

「声がおさえられなっ…いっ、そんなにペロペロされたらぼくっ…」
「さっきから喘ぎっぱなしだろうが」
「ふゃぁあっ…あぁっ、だって、止められないんだも…っ」

脇の下はもう誠司さんの涎でべちょべちょだった。
さんざん嬲られて、ちょっとの刺激さえ我慢できない。
そのせいで勝手に腰が浮いていた。
彼の腰の動きに合わせるように無意識に揺れる。
性器を擦り合わせてはもっと激しい快楽を欲していた。
誠司さんは分かっていてアヌスを穿り回す。
僕のイイところを見つけると面白そうに笑った。

「あぁっふ…ぁん、んんっ…んぅっく…はぁっ…」

ソコを突かれると頭が真っ白になる。
ペニスは触っていないのに、裏側から押し出されるようにガマン汁を垂れ流した。

「にゃぁ…ぁっ、ちんこっ、きもちいっ…はぁっ、さわってないのに、出ちゃうようっ…」

ぐちゅぐちゅといやらしい水音が聞こえる。
粘ついた汁が糸を引いて繋がっていた。
上下に揺さぶられて足が広がる。
間接が強張るほど開いた恥骨に容赦なく誠司さんの性器が押し付けられた。
もう蕩けきった穴は彼の精子を搾り取るように締め付けていた。
根元まで突き刺さると限界まで拡がる肛門に皺が伸びる。
引き抜けば窄まりヒクヒクと物欲しげに蠢いた。

「ひぁ、あぁっ、あ…あっ、うぐっ…はぁっ、うぅ…」

僕の口から断続的に喘ぎ声が出てくる。
繋がられた尻がくねくねと打ち振られた。
熱い肛壁が尖端に纏わりつき、収縮を繰り返す。

「も、だめっ…はぁ、あっ…うんっ」

身悶えが激しくなるにつれ、誠司さんの下腹部との摩擦が強くなった。
皮の被った未熟な性器が踊らされる。
もっとその快感を貪ろうと腰をくねらせた。
あたかも更なる責めを乞うかのようだ。
誠司さんはたまらず打ち込みを激しくする。

「可愛い。甘えてんのか」
「んふぅっ、もうわけわかんな…っはぁっ…」
「いつもこんなに素直だといいんだけどなあ」
「や、やぁっ…知らないもんっ、ばかっ」

誠司さんは涎で濡れた唇に指を這わした。
人差し指をそっと押し付ける。
僕は悪態を吐きながらもその手を掴んだ。

「ん、ちゅっ…ふっん、ちゅぅっ…はぁっすき、…すきっ」

そうして何度も口付ける。
ゴツゴツとした指が今は愛おしかった。
漏れる吐息が甘ったるく響く。
一生懸命キスをしていると、腸内の性器がビクビクと脈打った。
驚いて見上げれば誠司さんが息を呑んで見ている。
真剣すぎる眼差しにドキリと胸が震えた。
それに気付いたのか彼はふっと力の抜けた笑みを見せる。

「キスをするならこっちにも」

そう言って至近距離まで被さってきた。
彼の指はもちろん自分の唇を差している。

かぁっ――。

僕は一瞬で顔を真っ赤にした。
求めるがまま口づけていたが、誠司さんの唇に自分からキスをしたことはない。

「はやく」

彼は面白そうに僕を覗き込んだ。
あれだけ激しく突き上げていた体を静止してキスを待っている。

「も、もうっ」

(恥ずかしいのに!)
これじゃ断れない。
僕は意を決して誠司さんの肩を掴んだ。
いつもならされるがままなのに、今は僕から動かなければならない。
恐る恐る顔を近づけると吐息の交わる距離まできた。
そこから彼の唇を目指す。

「ん……――」

ゆっくりと確認するように唇を合わせた。
そうして重なった彼の唇に自分のを押し付ける。
肉感的な感触に背筋が震える。
(ぼ、僕からキスしちゃった)
ドキドキして手が震えてしまったことはお見通しだろう。
だがそれ以上に大きな達成感があった。
少しだけ自分が大人になれた気がしたからだ。

「んふぅっ……!?」

だが次の瞬間には覆されていた。
誠司さんの腕が強引に僕の腰を掴むと抱き寄せる。
驚いて目を見開いた。
彼はそのまま僕の体を持ち上げると自分の膝に乗せる。

「ふぁあっ、んーっんっ…んぅ!」

自らの体重により肉棒が深く突き刺さった。
思わず声を上げるが今度は唇を奪われて言葉が呑み込まれる。

「くぅっ、んんっ…はぁっ…ぅ、はげし……」

離れた唇から涎が糸を引いた。
しかし肉体が悲鳴を上げて気にならない。
壊れそうなほどベッドは音を立てた。
体を揺さぶられて朦朧と彼を見つめる。

「はぁ…あぁっん、ふっぅ……」

真冬だというのに汗をかいた誠司さんは熱っぽい眼差しで僕を射抜く。
額を流れる汗が妙に色っぽくてドキリとした。
すると僕の視線に気付いた彼が手を伸ばす。

くしゃ……。

そっと髪に触れると撫で回した。
その指は辿るように耳に触れ、頬を包み込む。
仕草が甘ったるい恋人みたいで眩暈がした。

「ひぁ…はぁっ、く…な…にぃっ…」

指が弄ぶみたいに肌の上を這う。
顎を擦り、無防備な首筋に下りて、未熟な鎖骨に沿った。
激しい腰つきに抵抗できず、彼の為すがまま。
そうしている間にその卑猥な指先は乳首を捏ねて、脇腹まで落ちた。

「んんぅっ……っ」

途端にビクビクと震える。
触られ慣れていない肌に刺激は弱かった。
きゅっと引き締まった腹筋に体が震え身悶える。

「はぁ…ぁ、そこっ…だめ…っはぁっ…」

悩ましげな吐息が勝手に出た。
だめと言いながらねだる様に腰を振る。
誠司さんはゆるゆると指の腹でヘソの回りを愛撫した。
執拗に触られて仰け反る。
敏感な肌は火傷でも起こしているかのように熱かった。

「やぁ…ぁっ、んっ、んぅっ…なんで…っ?」

しかしそれ以上、下にはいかない。
ヘソの下を弄るように行き交うだけだ。

「はぁっぅ…んっく…っ…ひどいっ…よぅっ…」

本当はもっと下――ペニスにまで触れて欲しい。
僕はねだるように足を広げた。
誠司さんの突き上げに合わせてグラインドする。
その度に僕のペニスは甘いミルクを零した。
手を後ろに付け、見せ付けるように体を振り乱す。
いつもなら恥ずかしくてこんな大胆な格好は見せられない。
だけど切羽詰っていた。
内壁を嬲られて、尻の穴はとろとろになっている。
執拗に前立腺を突かれて下半身は言いなりだ。
それでも求めるのは直接的な刺激で、男なら誰しも性器に触れて欲しいところである。

「ひぅ…ふっぅ、くっ……してっ、して……ぇっ…はぁっ…」
「充っ、みつ…るっ……」
「ぼくのちんこっ、さわって…っ?はぁっぅ……おねがっ…じゃないと、おかしくなっちゃぁ……っ」

トロリと涎が垂れた。
官能的に顔が歪むと哀願する。

「せ…じさんのっ、手で…イかせてよぅっ…っ…」

求めるように小さな手を伸ばした。
すると誠司さんは甘ったるく微笑む。
それと同時に僕の体を押し倒した。

「素直におねだり出来るじゃん」
「ふぁぁ……」

誠司さんは僕の手を掴むと甲に口付ける。
その仕草にひときわ胸が高鳴るときゅううっと縮んだ。

「いいよ。たっぷり触ってあげる」
「ああっ…うっん――!」

ガマン汁でたっぷり汚れた性器に手をかける。
そのまま少し乱暴に扱き始めた。

「ひぁ、あぁっ…だめっ、つよすぎっ……ぼくっ、これじゃすぐっ……!」

腰がズクンと重くなる。
それでも誠司さんは扱く手を休めない。
僕は双方の刺激に眩暈を起こしながらのた打ち回った。
強すぎる快楽はもはや暴力的である。

「んっんぅっ…はぁっ、くるし……あぁっはぁ、ぅんっ…んっ」
「ほら、ここ気持ちいいだろ?」
「ふやぁあ…っ、あぁっ、皮はっやぁあっあぁっっ……」

指で執拗に皮の被った内部を弄くる。
溢れる汁が指に絡み付いて糸を引いた。
僕は衝動のまま体をくねらせ浸る。
(このまま僕の体溶けちゃうかも)
ありとあらゆる弱い場所を責められてギブアップ寸前だった。
トロトロに蕩けた顔を好きな人に晒さなくてはならない羞恥。
それでも恍惚となった表情は変えられなかった。
艶やかな肌が桃色に染まる。

「イっぅ――――!」

幼い性器から白濁液が飛び出る。
それは誠司さんの手の中で弾けた。
身震いしながら射精の感触を確かめる。
一瞬頭が真っ白になったかと思えば海老反りしていた。
必死に掴んだシーツに皺が寄る。

「あぁっ、あぁ…っん、そなっ……!」

だが誠司さんは待ってくれなかった。
射精の余韻に浸る間もなく、ぐじゅぐじゅになった奥を貪る。

「まってっ、まって……っイって、いちばんっびんかんなのっ…っ、はぁっあああぁっ、あっ、ああっ」

零れ落ちる嬌声は、もはや悲鳴に近い。
周囲のことなど考えている余裕はなかった。
イったあとの一番敏感な時にお尻を犯され続ける。
肌が放電しているかのようにピリピリした。
触れるだけで電気が走り何も考えられなくなる。
途端に僕は気付いた。
誠司さんは性器から手を離したのに、未だに僕は射精を続けている。

「ふぁあぁっ、止まんないよぅっ……!!」

奥まで肛姦される度、ポンプのように精子が漏れた。
誠司さんの陰毛は僕の精液でどろどろになっている。
彼はそれを面白そうな顔で見ていた。

「可愛い。充、お漏らししながら泣いてやんの。ちんこ気持ちい?」
「あぁっ……うっうぅ、誠司さっ…せいじさ…ぁんっ…」

僕は涙を流しながら何度も頷いた。
そうして手を伸ばすと彼にぎゅっと抱きつく。
すると誠司さんも僕を包み込むように覆い被さってくれた。
真冬だというのに熱すぎる体温に体を火照らせる。
耳元では誠司さんの荒い吐息が聞こえた。
色っぽい響きに耳さえ犯された気になる。

「はぁ、はぁっ…俺もっ……もう、限界かも……」
「んっぅふぅ…せ…じさっ……」
「充んナカ気持ちよすぎ」

苦笑されて羞恥心が募った。
わけもなく慌てると誠司さんが甘えるように首筋に吸い付く。
それが無性に愛しくて後頭部に手を回すと撫でるように触れた。

「はぁっ、きてっ…誠司さんっ……」
「充」
「んんぅ、ふっ――!」

誠司さんは強引に唇を奪った。
そのまま彼は性器を根元まで突き入れる。
僕は衝撃に目を見開きながら抱き締めた。
(キスされながら射精されたら――またイっちゃう……)
乱暴に押し付けられた唇が甘い。
ぐいぐいと腰を突かれて、僕の内壁は痙攣した。
精子を搾り取ろうと締め付ける。
ひと際強い刺激に、体を仰け反らせた。
熱い精液が放たれる。
(で、出てる……っ)
脈打つ性器に肉体が昂揚した。
いつの間にかしっかりと握られていた互いの手に力が入る。
それは痛いぐらい強いのに、すごく幸せだった。
僕は激しい快感に視界を霞ませたまま目を閉じる。

「好き……だよ…」

深い眠りに入る瞬間、甘ったるく囁かれた気がしたが、返事は出来なかった。

――次に目が覚めた時、僕はひとりベッドで寝ていた。
乱れていた着物はパジャマに着替えさせられ、体液まみれのシーツは別の物になっていた。

「あ…れ…?」

そっと起き上がると体が軋む。
あれだけ激しいエッチの後ならば、体の負担も相当であろう。
僕はゆっくり立ち上がると壁伝いに歩き始めた。
外はもう真っ暗である。
参拝客もいなくなったのか、どこもしんと静まり返っていた。
廊下に出ると電気は付いておらず、どこまでも闇が支配している。
ドアから漏れた自分の部屋の明かりが頼りなく感じた。
(誠司さんは?)
抱き合ったまま眠りについた僕は、その後のことを一切覚えていない。
いつ彼が出て行ったのか――それすら、気付かなかった。
(おかしいな)
みんな仕事が終わっているはずなのに。
家の中にはどこも人の気配がない。
僕は暗闇の中恐る恐る足を伸ばした。
電気のスイッチがあるのは階段の下である。

「なんであそこにしかスイッチがないんだよ」

心細くて声が震える。
やはり真っ暗な家は苦手だった。
体が辛くて思うように動けない分不安は増す。
いつもなら走ってみんなの下に行くのにそれすら出来ない。

「怖くない。怖くないもん」

僕は必死に念じながら独り言を呟いた。
どうにか声を出していないと恐怖に呑まれてしまいそうだったのだ。
だからちょっとしたことでも口にする。

「あ、あれ」

するとせっかく階段下のスイッチまで来たのに、廊下の電気がつかなかった。
僕は何度もボタンを押す。
カチカチ、カチカチ。
それでも電気はつかなかった。

「なんでこんな時に……」

薄暗い闇の中で絶望に浸る。
普通の家ならそこまで恐れることはないだろう。
しかし年季が入った母屋は子供から見ると迷路のように広く恐ろしいものだった。
お札がいっぱい置いてある部屋もあれば、線香臭い部屋もある。
もう少し大きくなれば、何ともないであろう物が今はとてつもなく怖かった。
僕は水を被ったように背筋を凍らせ立ち往生してしまう。
(みんな、いなくなっちゃったの?)
疲れと震えで立っていられなくなり、ずるずると座り込んでしまった。
昔、夜トイレに起きてそのまま迷子になり泣き出したことを思い出す。
さすがに今の年齢で迷子にはならないが同じくらい不安な気持ちだった。
あの時だって真っ暗な中、ひとりぼっちが恐ろしくて腰を抜かしたままワンワン泣いたのだ。
幸い、お母さんが泣き声に気付いて起きて来たお蔭でその場は収まったが、今回はそれも難しそうである。

ギシ――。

すると遠くの方で床の軋む音が聞こえた。
一瞬聞き間違いかと思うが、またギシっと音が鳴る。
思わず音のする方へと顔を上げた。

ギシ、シギ――……。

それは徐々に近付いてくる。

「お、お母さん…それともお兄ちゃん?もしかして…お、お父さん……とか?」

僕は声をかけようとする。
(で、でもなんで明かりをつけないの?)
ふと疑問が頭を掠めた。
誰か居るなら廊下ぐらい電気をつければいいだろう。
真っ暗な中でゆっくりと近付いてくる足音は重い。
そこでいつもの聞きなれた家族の足音とはまったく違うことに気付く。
(だ、誰……?)
僕は生唾を呑み込んだ。
途端に膝がガクガクし始める。
近付いてくる得体の知れない何か――。
それは途轍もなく厭なものではなかろうか。
そう想像するに難くない。
背筋が粟立っていた。
ひんやりとした冬の空気が刺すように痛む。

「や、やだ……」

(お化けなんているわけない)
歯が震える。
呼吸が荒ぶる。
そう思いこみたいのに、恐怖に覆いつくされては何も出来ない。

「せ、せ…せい…じさ…ん……」

(守るって言ったのに)
彼は言った。
僕が望むのであれば、一晩中傍に居てくれる――と。

「っひぅ……ふっ……」

膝を抱えた。
怖くて寂しくて途方もなく不安だったからだ。
最初から素直になっていれば良かったと後悔が押し寄せる。
その間に近付いてくる足音は容赦なく傍まで迫っていた。

「誠司さんっ…せ…じ…さっ…」

縋るような思いで名前を呼ぶ。
それだけでほんの僅かに不安が和らいだ気がしたのだ。
まやかしだと分かっていて呼ばざるを得ないほど、余裕がない。

「……充?」

すると怪訝そうな声で自分の名を呼ばれた。
僕は咄嗟に顔を上げる。
曲がりくねった廊下の先から現れたのは、紛れもなく誠司さんだったのだ。

「なんだ?」
「ひっぅ…ふっ…うぅっ…」
「ちょ…っお前なんで泣いて……」

暗闇の中でうずくまる僕を見つけると慌てて駆け寄ってくる。
彼は重そうな瓶ビールを箱ごと持っていた。

「うぅっ…ばかっ…なんでって…それはこっちのセリフでしょ…っ」

足音の張本人が誠司さんだと気付いた僕は脱力したように項垂れた。
張っていた気が抜けて、力が入らなくなる。

「なんで怒ってるんだよ。ちょっとビール取りに来ただけだろ」
「明かりぐらい…っ…つけてよ!」
「バーカ。両手が塞がっているの見りゃわかるだろ。いちいち面倒臭いに決まってんじゃん」
「うぅー…さいあくー!」

どうやら敷地内の離れにある社務所でみんな一緒に飲んでいたらしい。
お兄ちゃんやお母さん、地域のボランティアやアルバイトの方々もそこにいるという。
道理で母屋に誰も居なかったはずだ。

「で、でもどうして誠司さんが…」
「別に」

すると彼がビールの箱を置いて横を向く。

「それよりお前こそどうしたんだよ。…その、寝てなくて平気なのか」

口篭ったように呟くとぶっきらぼうに僕の頭を撫でる。
その様子に言いたいことが分かってしまい恥ずかしくなった。

「か、体は…へ、平気……」

それを最後に何も言えなくなって下を向く。
しばらくの間、お互い相手のことが見られなくてドキマギした。
別に体を重ねるのはこれが最初ではないというのに。
胸のドキドキが治まらない。

「お、お前のことだ。どうせまた怖くて震えていたんだろ。しょうがないなぁ」

誠司さんはからかうように笑った。
それもまだぎこちない。
そっと僕の目尻に指を這わすと涙を拭ってくれる。
きっと彼は僕が怒るのを待っているのだ。
そうしてこのぎこちなさを払拭させようとしている。
(やばいなぁ)
気遣われていることが嬉しくて顔が緩む。
さっきまで怖くて死にそうだったのに、今は違う。
たとえ延々と続く闇の中でも恐れはない。

「……怖かったよ」

僕は涙を拭ってくれた彼の手を掴んだ。
誠司さんは戸惑ったように目を見開く。

「起きて誠司さんが傍にいなかったから凄く不安になったんだ」
「あっ…みつ…」
「真っ暗なところはやっぱり怖いんだ。情けないよね。でも僕は弱虫だから…」
「…………」
「――だからずっと誠司さんの名前を呼んでいたんだよ。そうすると弱虫の僕でも少し……」

遮るように抱き寄せられた。
少しお酒臭い体なのに、なぜかホッとする。
僕はされるがまま背中に手を回した。

「素直になったら、ずっと傍に居てくれる?僕を守ってくれる?」
「バカっ。素直でも意地っ張りでも……本当はどっちでもいいんだよ」
「誠司さ…」
「俺が傍にいたいんだ。充を守りたいんだよっ」

ぎゅっと強く抱き締められて胸の音が聞こえる。
それが心地好くて目を閉じた。

「つーか、いきなり素直になんな」
「なんっ…」
「めちゃくちゃかわいい。やばい、理性がもたないかも」
「んっぅ…」

そっと耳たぶにキスをされる。
抱き締めていた手が落ちて腰へ――お尻へ這わされる。

「せ、誠司さ……」

積極的に求められて僕もトロンとしてしまう。
あれだけ深く愛し合ったのに、体が疼き始める。
甘く切ない痺れが体を襲って身動きがとれなかった。
少し顔を離した誠司さんはキスを求めるように目を細める。
僕も抗う理由はなく身を委ねようとした。

「――やっぱり仲良しさんなんだね」

するとそこにずいぶん暢気な声が響いた。
あまりに場にそぐわない声色だった。
だから思わず二人は身を遠ざける。

「なっ」
「お、おおおっ、お兄ちゃん!」

そこにはにこやかに笑う兄の姿があった。
この光景にさほど驚きもせず腕を組んでいる。

「誠司。遅い。みんなもうビール空だってよ」
「えっあ……悪い」

反射的に謝った誠司さんだが、未だに目を見開き体が固まっていた。
僕は僕で、座り込んだまま動けない。

「いっつもパシリにされるの嫌がるのに、今日に限っては進んでビール持ってくるなんてな」
「…………」
「やっぱり充の様子を見に行こうとしていたんだろ」
「え…?」

チラッと誠司さんを見る。
すると彼は否定もせずムスッとしていた。
だから僕の顔が赤く染まる。

「だから言っただろう。ケンカするほど仲が良いってね」

お兄ちゃんはそう言って傍にあったビールの箱を持ち上げた。

「寂しいなぁ。いつも俺のあとにくっついていた充が、俺以上に好きな人を見つけるなんて」
「あ……」
「いつまでも俺が守ってあげなくちゃいけないと思っていたんだけど、もうそんな時期はとっくに過ぎていたんだね」

そう言って苦笑する。
僕はその言葉に反応して立ち上がっていた。
第三者に気持ちを知られることのむず痒さにいても立ってもいられなかったのだ。
何より相手は兄である。
大好きでたまらない兄である。

「ち、ち、違うもん!!」

僕の声は部屋中に響いた。
握り締めた拳が震える。
さすがの二人もその声に驚いていた。

「僕はお兄ちゃんが好きだよ!お兄ちゃんが世界で一番好きなんだから!だからこれからもお兄ちゃんとずっと一緒だよっ?」
「なっ――」
「おやおや」

言ったあとに後悔するとも知らず。
そこには嬉しそうに笑う兄と、眉間に皺を寄せた誠司さんがいた。
言った手前どうすることも出来ず、一歩後ろに下がる。
その様子を見ていた誠司さんは僕とお兄ちゃんを交互に見てからこう言った――。

「お、お、お前らっいい加減にしろー―っ!!」

どうやら兄離れ――弟離れはまだまだ先のようです。
誠司さんの受難の日々は続く。

END

ひめはじめ

わが家は代々地元の神社の神主をしている。
だから生まれてこの方正月休みなんてしたことなかった。
神社が一年で最も賑わうこの時期に休んでいられない。
それどころか期間限定でバイトを雇うぐらいだ。
年末年始は朝から晩まで家族総出で仕事するのが伝統である。

「2380円です」

僕は販売の仕事をしていた。
お守りや破魔弓、御札なんかを売っている。

「はい。2500円お預かりしま……っふぁ…」
「?」
「す、すみません。120円のお返しですね」

客が怪訝な表情を浮かべる。
だから僕は顔を真っ赤にして手早く買ったものを袋に入れるとお釣りを渡した。
それでも首を傾げる彼は立ち去った後もチラチラこちらを見ている。

「もー!誠司さんっ」

僕は眉間に皺を寄せると振り返った。
そこに居た男は悪びれもせずニコニコしている。

「ごめんって」
「全然誠意が感じられないよ!」
「そう怒るなよ。ちょっとした悪戯じゃないか」
「お尻を触るのは十分セクハラです」

この人は歳の離れたお兄ちゃんの友達で昔からよく遊びに来る誠司さんだ。
毎年神社の手伝いに来てくれる。
それは大学生になった今も変わらなかった。

「だって充(みつる)くんが相手にしてくれないんだもん。おじさん寂しくて死んじゃう」
「やめてよ気色悪い。それにまだおじさんじゃないでしょ」
「えー、充くんから見れば十分おじさんだよ」
「やだよ。それじゃお兄ちゃんまでおじさんになっちゃうもん」

僕はお兄ちゃんに凄く懐いていた。
きっと子供の頃からお父さんもお母さんも神社の仕事で忙しかったからに違いない。
必然的にお兄ちゃんが僕の面倒を見てくれた。

「おっ、仲良くやっているか」

するとちょうどよく袴姿のお兄ちゃんが顔を出した。
正月の三が日を過ぎて顔に疲れが出ている。

「お兄ちゃんっ」

僕の表情が一気に明るくなった。
それを見て誠司さんは面白くなさそうに口を尖らせる。

「頑張っているよ。お兄ちゃんは?」
「ん、まずまずだね」
「あまり無理をしちゃだめだよ。お兄ちゃんはいつも頑張りすぎなんだから」
「ありがとう」

お兄ちゃんの顔がくしゃっとなるだけで幸せな気持ちになった。
笑いかけられるとそれだけで嫌な気分が吹っ飛ぶ。
いつも優しくて自慢の兄だ。
撫でられてくすぐったそうに身をくねらせる。

「誠司もありがとな」
「はいはい」
「なに?その気のない返事は。せっかくお兄ちゃんが声を掛けてくれたのに」

僕は睨みをきかせて振り返った。
だけど誠司さんの態度は相変わらず。
それが余計に腹立つ。

「まったく二人はいつもそうなんだから」
「僕じゃないよっ。誠司さんがだらしないから悪いんだもん」
「なんだよ。俺のせいかよっ」
「じゃなきゃ誰のせいなんだよ」
「はいはい。ケンカはそこまで」

どうにかお兄ちゃんが仲裁に入ってくれたけどいつもこうだった。
それに挟まれて彼は困ったように苦笑する。

「ま、ケンカするほど仲が良いってね」

だが元々マイペースな性格でお兄ちゃんは気にしなかった。
それだけ呟くとさっさと持ち場に戻っていく。
ある種一番強いのがお兄ちゃんだった。

「あーあ。いっちゃった」

残された僕は寂しげに呟く。
もっと頑張っているところをアピールしたかったのに、くだらないケンカで終わってしまった。

「お前さ、さっさと兄離れしろよ」
「うるさいな。なんで誠司さんに言われないといけないわけ?」

お兄ちゃんは憧れの存在である。
離れたいと思ったことはないし、離れようとも思わない。
むしろずっと一緒にいられたらいいとすら思っていた。

「だいたい関係な――」

するとそう言おうとした手前、急に腕を引っ張られた。
そのままイスからずり落ちると誠司さんの体に乗っかる。

「ちょ…っん――!」

抵抗する間もなくキスをされてしまった。
目を見開くと機嫌悪そうに睨む誠司さんと目が合う。
(こ、こんなところで何して――)
逃れようともがくが腰を抱き寄せられて動けない。
それどころか唇を甘噛みされた。
僕の咥内に入ってくる気満々である。

「んー、っん…っんんぅ…っ」

だがそれだけは許さなかった。
歯を噛み締めて絶対に開かないよう力む。
第一にこんな場所じゃすぐ人に見つかるだろう。
なにせ覗き込めば僕らの状態が丸見えだ。
狭い販売所の隅で二つの体がモゾモゾと動く。

「ひぁ…うぅっ、うっ」

すると誠司さんは下から下半身を擦りあげるように突いた。
彼のはもう硬くなっている。
その熱に驚いて声を上げると、誠司さんの舌が進入してきた。
口を閉じようにも顎を押さえられ、逃げられない。

「ん、ふっ…ぁっ、だめ…っ、こんなとこ、見えちゃ…んんぅ、ふ…っ」

すぐそこには賑やかな人の群れがある。
社から少し外れた場所にあるとはいえ、いつ人が来るか分からないのだ。

「んんぅ、も、キスやだぁ…っんふぅ、ふぅっ…ちゅ、ぷ…はぁっ…」
「充、舌出せ」
「ふぁ…呼び捨てに、すんな…あっ、はぁ…はぁっ…」

ねっとりと舌を舐められて体が震える。
誠司さんの腕の中でうずくまり与えられるがまま愛撫された。
あれだけ嫌がっていたのに拒絶できない。
重ね合わせた舌の先から垂れる唾液が卑猥な水音を残した。
誠司さんとキスをするのはこれが初めてではない。

「はぁ、充の唾液おいし…」
「バカか…っ、も…はな…せっ…」
「だーめ。俺を怒らせた罰」
「んくっ、ちゅ…はぁ、だって誠司さんのキス、しつこ…っんんっ、はぁ…またっ…」

口の中を好き勝手に舐め回されて頭が蕩けそうだ。
粘膜同士が絡みついてヌメっている。
僅かに目を開ければ不敵な笑みを浮かべる誠司さんと目が合った。
ついさっきまで不機嫌そうな顔をしていたのに、いつの間にかご機嫌になっている。
奥二重の鋭い眼差しが羞恥心を刺激して、それ以上目を開けていられなかった。
だから甘んじて目を閉じ、触覚だけを堪能する。
涎でべちょべちょに汚れた口許は荒淫な雰囲気のまま光っていた。
そばにある日常から隔離された世界に浸って思考が働かない。
ただ舌の温かさだけが僕の脳裏に焼きついた。

「もっとしていい?」
「はぁ、やだ…ぁっ…」
「なんで?」
「あ、ひっ…ちんこ、擦り付けんなぁ…」

先ほどより硬さを増した性器が股に当たる。
誠司さんは目を細めて僕の唇をなぞった。
触り方がいやらしくて身震いする。
(拒絶したいのに)
口付けの甘さを嫌というほど教えられて抵抗できなかった。
トロンとまどろむような意識の中で口が寂しくなる。
乱暴なキスの余韻は荒々しく僕の心を奪った。
お蔭で再び口付けられた時、彼のシャツにしがみ付いてしまったほどだ。

「ごめんくださーい」

するとその時だった。
近付いてくる足音と共に声が響く。
それに気付くと僕は慌てて起き上がった。
涎まみれの口許を強引に袖で拭き取る。
不自然に口の周りだけ赤くなった。
だけど鏡も無く気付かない僕は平然を装い対応する。

「い、いらっしゃいませ」

幸い客には気付かれなかった。
前に置かれたお守りを選んでいる。
それに安堵しながらそっと息を吐いた。
いつも誠司さんに流されっぱなしである。

「おーい、充ー!」

そこにもうひとり客が現れた。
ちょうど前の客のレジを済ませたところだった。
お守りを買った人と入れ違いに少年が近付いてくる。
同級生の阿部くんだった。
彼は家族で来ていたのか、後ろに両親がいる。

「よっ、あけおめ」

寒そうにマフラーと手袋をしていた。
片手にはお向かいのテントで出されているお汁粉を持っている。

「あけおめ」

窓が開いているとはいえ、販売所内は温かい。
それに比べて外は気温が低いのか阿部くんが喋るたびに白い息が漏れた。

「今年も手伝いか?」
「うん。阿部くんは参拝に来てくれたんだね」
「当たり前じゃん」

二人で貰ったお年玉の数だとか、出された宿題の話をする。
一週間ぶりにあった阿部くんとの話は楽しくてつい誠司さんの存在を忘れていた。
話に盛り上がっていると下からモゾモゾと動く影に気付く。

「え、…っんぅ……」

誠司さんは起き上がらず隠れたままだった。
販売所の窓は内側からだと僕が立って丁度いい。
外からだと一段石垣の下にあるから高く見えた。
だから背の高い誠司さんといえども床に座っていれば外から見えない。

「ん、はぁ…っ!」

それをいいことに悪戯をされた。
彼の指が僕の尻を撫でる。
手つきが妙にいやらしくて変な声が出た。
驚いて見下ろせばニヤニヤと笑っている誠司さんと目が合う。

「どうした?」
「え、あ、ううん。なんでもないよ」

視線を戻せば阿部くんがキョトンとしていた。
それが恥ずかしくて思わず首を振る。
まさか大人の男性に悪戯されているとは言えない。

「それでさー、ばあちゃんちに行く予定だったんだけど急遽無理になっちゃってさー」
「へ、へえ…っぅ…は…ぁっ…」

阿部くんは気にした素振りもせずに話し続けた。
僕は身動きも取れずに相槌を打つだけ。
幸いなのは彼が鈍感なことだった。
――いや、まさかこんなところで悪戯されているなんて夢にも思わないだろう。
だから不審に思わないのは当然のことだった。

「んぅ…、ふぅ……ふぅ……」

誠司さんは面白がって悪戯をやめなかった。
それどころかどんどんエスカレートしていった。
捲りあげた袴に手を突っ込むと僕のお尻に手を這わす。
最初は素肌を滑らせるように撫でて、時折ぐにゅっと揉んだ。
それに飽きてくると尻の割れ目からたまの部分まで人差し指で辿るように触れる。

「んくはぁ…ぁっ…」

長時間座っていたせいで蒸れたお尻を擦られて呼吸が詰まる。
噛み締めて声を押し殺すと気にしない素振りをした。
相変わらず暢気に話を続ける阿部くんを少し恨めしく思いながらどうにか耐える。
だけど話に集中なんて出来なかった。

「んぅ…っ…」

太ももまで捲り上げられた袴を必死に手で押さえる。
涎で濡らした誠司さんの指は這わすだけでは満足しなかった。
そのうちお尻の穴の周辺を擦り始め、皺を伸ばそうと指の腹を押し付けてくる。
(だめっ、挿れちゃだめっ……)
とっくに体は火照り、勝手に前かがみになっていた。
勃起したペニスがパンツの中で震えている。
直接触ってもらえず、寂しそうに汁を溢れさせていた。

「おい。おい充っ、ちゃんと聞いてたか?」
「はぁ…っん…ちゃんと聞いてた…よ…」
「えー。怪しいな」
「ごめ…ねっ…ひぅっ――」

どうにも意識はお尻に持っていかれる。
ようやく異変に気付いた阿部くんだったが止められなかった。
あれだけ皺を弄くられて入り口はとろとろに蕩けている。
そのせいで誠司さんの指をあっさり腸内に受け入れてしまった。
押し広げられて背筋に電気が走る。
いきなり二本の指で内壁を掻き回されて下半身が痙攣した。

「ひぁ…はぁ…はぁっ、ん……」

何とか片手で口を塞ぐ。
その間に腹の指で縦横無尽に擦られてしまった。
強烈な指の感触は奥を突っついては僕の反応を伺っている。
内股で震えた僕の足は弱々しくて座り込んでしまいそうだった。
(やぁ…ぁっ、声が出ちゃ…あぁっ…)
彼の指はいつも弱いところを苛める。
嫌だといっても泣いてよがるまで止めてくれなかった。
そうして散々弄ばれた結果、より感じる体に開発されてしまう。
今だってちんちんの裏側を執拗に責められて射精してしまいそうだ。

「ん……ふぅ、ふぅ……」

腰が勝手に揺れる。
下品にもがに股に開いた足は踏ん張ろうと力んでいた。
上半身だけは何事もないかのように動かない。
引き攣った口許からはいつ喘ぎ声が出ても可笑しくなかった。

「風邪でも引いたんか?」
「ん、はぁ…そんな、とこかな……」
「ふーん」

それでも彼の顔は納得していない。
見つめられると余計に羞恥心が募った。
穢れなき眼に見透かされてしまいそうな気がして顔を逸らす。
(ひぁ…ぁっ、イクとこなんて、見ないで…っ…)
阿部くんは知らないんだ。
僕が肛門を弄られて射精しそうなことなんて。
(ふ…あぁっ、も…だめっ、だめっ……)
容赦なく根元まで挿入された指が乱暴に掻き混ぜる。
グリグリと弱い部分を擦られて身震いした。
本来ならもっと奥の味を知っているのに、指ではそこまで届かない。
もどかしさと歯痒さに胸を掻き毟るような焦燥感に襲われた。

「んぅっ――」

体がビクンビクンと波打った。
湧き上がるような快楽が背中を駆け上がり歯を噛み締める。
悶えるような震えをどうにか耐えると途端にパンツの中が生温かくなった。

「はぁ…はぁ…」

どうやら射精したらしい。
机に肘をつき前屈みのまま果ててしまった。
激しい快楽の後に残された疲労感が襲い掛かる。

「ま、マジで大丈夫?」

目の前にいた阿部くんは何も知らず、立ちくらみでも起こしたのかと心配そうに覗き込んだ。
その瞳に背徳感を覚え、ぶるりと震える。

「はぁ…はぁ…ん、大丈夫。ちょっと休憩するから」
「そっそうか。悪いな。引き止めちゃって」
「ううん、こっちこそごめんね。また始業式に会おうね」
「おう」

阿部くんは首を傾げながら踵を返した。
そうして両親の元に駆け寄る。
僕はそれでも体勢を崩したまま呼吸を落ち着かせていた。
パンツの中はいつの間にか冷たくなり、嫌な感触しかしない。

「…誠司さんのバカ」

僕は睨んだまま誠司さんを見下ろした。
だが彼は悪びれもせず笑っている。

「うわー、充のお尻トロトロ」
「んはぁ…ちょっ、抜いてよっ」

それどころか未だに彼の指は僕のお尻に挿入されていた。
誠司さんは飽きもせず、穴を弄繰り回している。
果てる瞬間は搾り取るようなキツさだったのに対し、すっかり力の抜けたアヌスは開かれていた。
緩んだ肛門が熟れた果実のように蕩け、心地好く彼の指を締め付ける。

「やばいだろ。俺の指が溶けちゃいそうだ。充の穴気持ちよすぎ」
「んっ、そんなわけないもん…はぁっ」
「ね、舐めていい?」
「やだっ。何考えて――!」

僕は慌てて腰を引いた。
だがその拍子に足を滑らせる。
長い間必死に踏ん張っていたせいで痺れていたみたいだ。
思うように動かず、その場に尻餅をつきそうになる。
だが座り込んでいた誠司さんに引き寄せられて、転ばずに済んだ。
その代わり彼の胸の中に飛び込んでしまう。
そこが一番危ないことを僕は知っていた。

「な、いいだろ?」
「んっ」

耳元で甘ったるく囁かれて目を瞑る。
誠司さんの呼吸が荒くて妙にドキドキした。
彼は僕を抱き寄せたまま片手を掴む。
そうして導いた先には誠司さんの性器があった。
それにビクリと震え、体を引き離そうとする。
だがしっかり腰を掴まれて逃れられなかった。

「ん、はぁ……」

熱っぽい眼差しを向けられて動揺を露にする。
誠司さんの性器は袴の上からでも分かるぐらい熱くなっていた。
(まさか僕のを見て……?)
勃起したペニスの形を確かめるように触れる。
すると彼は目を細め、僕の頬にキスをした。
ゆるゆると辿る指が止まらない。
いつしか誠司さんの手が離れてもソコを触っていた。
袴の上から扱くように手を上下に動かす。
(熱い……それに、かたい……)
扱くたびに誠司さんの甘い吐息が漏れた。
それだけで自分の体も熱くなる。
気付けば僕も勃起していた。
パンツの中で窮屈そうに主張している。
知られたくなかったけど無理だった。
するりと隙間から手を忍ばせ、彼の手が僕のパンツに入ってくる。
精液でドロドロなパンツは肌に貼りついていた。
当然勃起していることもすぐにバレてしまう。

「ひぁ…誠司さんっ、やぁ……」
「やだ?」
「んふぅ、ここじゃ…いやぁ……っ」
「じゃあ二人っきりになれるとこに行く?」
「ふぅ…ふぅ……」

低く掠れた声が耳を擽る。
無性に恥ずかしくてぎゅっと抱きついた。
顔を見られたくなかったからだ。
僕の顔は真っ赤に燃え上がり今にも泣きそうになっている。
辛うじて頷くと誠司さんは強く抱き締めた。
チラッと見上げると僅かに口許が上がっている。
(むかつく。こんなヤツに流されて)
だけど体は正直だった。
中途半端なまま終われない。
だからといって、いつまた客が来るかも分からない場所でしたくなかった。
(あんな恥ずかしい思いは二度としたくないもん)
蘇る阿部くんの顔が行為の卑猥さを映し出す。

「…さて、どこに行こうか?」

すると誠司さんは僕の頭を撫でた。
その感触が温かいから悔しい。

「ぼ、僕の部屋に……」
「あれー?あれだけ俺が入るの嫌がっていたのにいいの?」
「っ…だって」

(今日はどこも人だらけで落ち着ける場所なんてないんだもん)
僕は心の中で言い訳をする。
嬉しそうに笑う誠司さんを見ればそれ以上何もいえなかった。
出掛かった言葉が喉の奥に引っ込むと黙って頷く。
すると誠司さんはもう一度頬にキスを落とした。

――その後、お兄ちゃんに具合が悪いからと言い訳して母屋に戻ってきた。
彼もだいぶ人混みが落ち着いてきたからと、休憩を許してくれた。

「ちょっとっ、着いたんだから早く下ろしてよっ」
「うるさいな」

販売所から抱っこされて部屋まで来てしまった。
途中で会ったお兄ちゃんも苦笑しながら僕を見ていた。
それが恥ずかしくて死んじゃいそうだった。

「歩けるって言ったのに!」
「嘘付け。足腰ヘロヘロだったくせに。大体勃起して前屈みになってたじゃねーか」
「そ、それは誠司さんだって一緒でしょ。僕を抱き上げてカモフラージュしていたくせに」
「子供がそんな洒落た横文字使うな」
「なんだとっ」

理不尽なことを言われて暴れる。
だが僕が騒いだところで彼の体はビクともしなかった。
軽々と抱き上げると、まったく重そうな素振りを見せない。
(こんな力を残しているくせに)
誠司さんは絶対に乱暴な真似はしなかった。
それが大人の余裕な気がして腹立つ。

「暴れるな。落ちるぞ」
「っぅ」

落とすつもりなんてないくせに。
僕の胸がぎゅうと痺れた。
誠司さんはそっとベッドに降ろしてくれる。
お尻に柔らかい布団の感触がした。
見上げると誠司さんと目が合って即座に逸らす。
(なんかヤダ。この感じ)
先ほどから胸の痺れがとれない。
ふとした瞬間こんな気持ちになった。
真っ直ぐに見つめられると、どうしていいか分からず、ぎこちない態度になる。
それならまだケンカをしている時の方が楽だった。
(気まずい)
照れくさくて、立ち上がると窓際に向かう。
そして傍にあるエアコンのスイッチを入れた。
窓からは神社の様子が一望出来る。
午後の混む時間を過ぎ、だいぶ人の流れが穏やかになっていた。
見事な冬晴れに空気が乾燥してカラッとしている。
丘の上にある神社は町を見渡すことが出来た。
お蔭で遥か遠くの連なるビル郡まで見えた。
雲ひとつない空はいつもより近い。

「へぇ、直樹の言った通りだ」

すると後ろから声がして慌てて振り返った。
そこにはベッド脇に置かれたぬいぐるみを手に取る誠司さんがいる。

「な、何して!」
「お前の兄貴から聞いていたんだよ。充の部屋には沢山のぬいぐるみで溢れているってね」
「そっそれは……」

僕は顔を真っ赤にすると彼の手からぬいぐるみを引っ手繰った。
それだけでなく置かれていたぬいぐるみを持てるだけ持つと押入れに押し込む。

「寂しいのかな?怖いのかな?」
「やめてよっもう!」

誠司さんは残ったぬいぐるみに語りかけていた。
口調が子供っぽくてバカにしている。
だからそれも強引に奪い取った。

「こ、怖くないもん」

そう言って虚勢を張る。
本当は怖かったからぬいぐるみを並べていた。
夜の神社は怖い。
お墓がある寺ほどではないにしろ、独特の雰囲気があった。
しかも住宅地にあるのとは違い、周囲に民家はない。
それどころか辺りは林に囲まれて薄暗かった。
夜に真っ赤な鳥居を見るとゾッとする。
家の隣にはお炊き上げ用の蔵があった。
正月の飾りやお守り、それからお札に人形まで。
昔怖い話を聞いて以来、いつもそのイメージが頭から離れなかった。
家だってお洒落な都会の一戸建てと違い、昔ながらの日本家屋である。
無駄に広い家はトイレまでの道のりが長く、大変だった。
木の軋む音、風の音、ガラスの揺れる音。
連想させる全てのものが恐怖と結びつく。
だからぬいぐるみといえども立派な“仲間”だった。
夜寝る時、もしくはトイレに目覚めてしまった時。
兄を頼る年齢を過ぎてしまった僕は、ぬいぐるみを傍に置くことで恐怖に耐えていたのだ。

「ほ、本当に怖くないよ。怖くなんてないんだからっ」

むきになればなるほど、墓穴を掘っている。
それに気付かず、一生懸命言い訳をしていた。

「へーへー」
「なんだよっ。その言い方。僕は別に怖くないって言っているのに」

誠司さんの棒読みが気に障る。
つい声を荒げるが、当の本人はこちらを向いていなかった。
相変わらずベッドサイドに腰を屈めている。

「だ、だから――」

そうして畳み掛けるように文句を言おうとした時のことだ。
急に誠司さんが振り返る。
しかも満面の笑みを浮かべて。

「じゃあこれ、何?」
「え、なっ――!?」

彼の手元を凝視すれば一枚の写真を持っていた。
その瞬間、僕の顔は一気に青くなり――間もなく真っ赤に染まった。

「枕元に置いてあったんだけど誰かな」
「………っ……」
「ふむ。見覚えがあると思えば充の兄貴だが――その隣には……」
「う、うるさいっ!」

誠司さんの言葉を遮るように怒鳴った。
そして駆け寄ると写真を奪おうとする。

「ほれほれ」
「くぅ!」

しかし圧倒的な身長差から飛び上がっても手に届かなかった。
ヒラヒラと弄ぶように見せつけ遊んでいる。
僕は完全に頭に血を上らせると必死に写真を取り返そうともがいた。
(むかつく。むかつくっ)
明らかに悪意のある行為に頬を膨らませる。
そうして顔に出せば出すほど喜ばれると分かっていて、抑えられなかった。
もはや誠司さんの様子など眼中になく、写真を奪い返すことしか頭にない。
それほど知られてはならない秘密だったのだ。

「このっ――――わっ!」
「おわ……っ」

すると無我夢中になっていたせいか、足元を気にしていなかった。
何度もジャンプするうちにベッド際に寄っていたのだろう。
誠司さんの上半身に体が当たった瞬間、二人の体勢が崩れた。
これ以上、後ろに下がれなかった彼の膝がカクンと折れる。
同時に後方に倒れると僕も巻き込まれる形でベッドにダイブした。

「痛っぅ……」

幸い倒れた場所がベッドだった為、怪我はない。
何より誠司さんの体がクッションになった為、どこも痛くなかった。
(ん……?)
だが自分のではない誰かの鼓動に気付くと顔を上げる。

「あ、ごめっ……」

僕は誠司さんの胸元に居た。
突然の状況に慌てふためく。
起き上がろうとしたらその手を掴まれてしまった。

「こんなことしなくても」
「え……?」
「俺がいつでも添い寝してやるのに」
「な、なっ……」

右手に持っていたのは問題の写真。
そう。
お兄ちゃんと誠司さんの写真だった。
僕はそれを内緒でお兄ちゃんのアルバムから抜き取ってしまった。
まだ高校生の頃の写真で今より若い。
二人とも体育祭の応援団長で長ランを着ていた。

「ぬいぐるみと違って意思疎通は可能だし、幽霊やら妖怪が出ても守ってやれるよ」
「……っ……」
「望むんなら一晩中抱き締めてやってもいい」
「なに言って……」

突然真面目な顔をされて戸惑う。
こうして鋭い瞳で見上げられると、どうしていいのか分からなくなった。
本気なのか遊んでいるだけなのか判断に惑う。

「ち、違う……違うんだってば」

思わず動揺して声が裏返った。
即座に目を逸らす。

「これはお兄ちゃんが写っていたから持っていただけ!」
「…………」
「隣の人なんて知らない!」

本当は違うのに、そう言い切ってしまった。
途端に辺りが静まり返る。
言った手前、もう引き返せない。
直後に後悔したがどうしようもなかった。
(全部誠司さんが悪いんだ。急に調子が狂うようなことを言うから)
いつも振り回されるから腹立つ。
その苛立ちをどこにぶつけていいのか分からないから余計に困惑した。
いまさら素直になんてなれない。

「…………あー、そうですか」
「え?」

すると黙り込んでいた誠司さんのため息が聞こえた。
驚いて顔を戻せば、不機嫌そうにブスッとした彼がいる。

「お兄ちゃん――ね」

昔から誠司さんはお兄ちゃんの名前を出すと機嫌が悪くなることがあった。
普段は二人とも仲が良いのにふとした瞬間、不機嫌になる。
僕が金魚のフンみたいに「お兄ちゃん、お兄ちゃん」と引っ付けば、「ブラコン」だの「兄離れしろよ」とからかった。

「なんか萎えた」
「せ、誠司さ」

誠司さんは僕の頭をポンポンと軽く叩き起き上がった。
そして何事もなかったように袴を直すと部屋を出て行こうとする。

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3

よろめくたびに尻を叩かれ、だらしない性器が射精する。
なんて下品な行為だ。
だが時折背中に口付ける感触は何より優しいものだった。
だから不当な扱いを受けようとも怜は嫌がらない。
それをセックスとしての戯れとして受け入れられる。

「さぁワンと鳴いてごらんなさい」
「ひぁあ、宗司っそうじぃ…っ、んぅ…」
「ほら早く」

彼はそう言ってひと際強く突き上げた。
その瞬間頭の中が真っ白になる。

「わ、わんっ」

だからつい言うとおりにしてしまった。
喉を鳴らしながら犬のような鳴き声を放つ。

「わんっ…わ…んっ、…わんっ…」

か細い声だった。
それが余計に加虐心を煽っているとも知らず鳴き続ける。
淫猥な犬は尻を叩かれてお漏らししながら鳴くことしか出来なかった。
赤く腫れて痛いのに気持ちよくて喘いでしまう。
体は限界だったが逃れられなかった。
中毒性のあるお遊びがやめられない。

「くぅん」

ようやくドアの前まで辿り着くと怜は振り返った。
甘えるような鳴き声で宗司を見上げる。
すると宗司は四つんばいになっている怜の変わりにドアを閉めた。
やはり開きっぱなしのドアでは気になる。
それを閉じた時の開放感は言葉に出来ないものがあった。

「よく出来ましたね」
「宗司」

するとまるで犬みたいに頭を撫でる。
だけど嬉しかったからじっとしていた。
――いや、じっとしていたのは撫でられていた間だけで、手が離れると飛びつくように宗司に抱きついた。

「宗司っそうじ~……っ」
「辛かったでしょう?よしよし」

彼はそう言って怜の体をぎゅっと抱き締めた。
それに胸をときめかせながら彼は擦りつく。
その後すぐに体勢を戻すと挿入してくれた。
こうなれば我慢なんて出来ない。
少しでも長く繋がっていたくなる。
怜の捲れたアナルはもういいなりだった。
太い宗司の性器を簡単に呑み込むと肉の輪を作る。
ピンク色の内壁は熟れた果実のように包み込んだ。
内側からペニスを刺激されたみたいにコツリと当たる。
それを手で撫でると幸せな気持ちになった。

「お前のがっ…はぁっ、こんな奥にぃ…っんんぅ、ふぁっ…」

涙を溜めてよがり啼く。
体中に刺激が響いて、どこに触れても気持ちよくなっていた。
宗司は覆い被さるとグイグイ円を描くように腸管をえぐる。
肛姦すればするほど怜のアヌスは味わいを増し、ますます魅了されていくようだった。

「ああ、なんていやらしい」

恥も外聞もなく喘ぐ怜に、宗司の胸はふくれあがる愛しさを抑えられずにいた。
それをぶつけるように肉体を虐め容赦なく責め立てる。
(このままずっとこうしていられたら幸せなのに)
二人はまったく同じことを思いながら体を重ねていた。
それほど肛交の肉欲は耐え難い誘惑を秘めていたのだ。
怜に対する愛情が、嗜虐の快感と欲情と共にふくれあがるのを感じる。
宗司は怜の平らな胸を執拗に愛撫した。
乳首を涎まみれにすると赤ん坊のようにしゃぶり吸い付く。
その刺激に彼の乳首はみるみるうちに硬くなった。
まるで彼の愛撫に呼応するかのように勃ってしまう。
それが恥ずかしくて怜は首を振った。
ふくらみのない胸が乳首だけは勃たせて快楽に酔っている。
その様子がたまらなく淫猥に映ったのだ。
内心、女でもあるまいし――と、卑下する。

「も、やめろっ…あぁっ、私は男だぞ……んく、っはぁ…乳首なんてっ、きもちよくっ」
「ないわけないでしょう?こんなに勃起させて」
「ひぁぁっ、うぅっ…噛むなぁっ、んぅん…っ、ちくび、とれちゃぁ…ああっ、あっ……っ」

怜は突然の痛みに体を強張らせた。
下を向けば悪戯っぽい笑みで乳首を甘噛みする宗司が見える。
彼は煽るような瞳で見つめると舌先で乳首を舐めた。
赤い舌がいやらしくて体が疼く。
生温かい涎の感触が何ともいえぬ快感に繋がった。

「……はぁっん、みっともない…っ、あぁっ私が…こんな風に屈するなんて…っ…はぁぁ…」

それでも溢れ出る喘ぎ声は止められない。
アヌスを犯す肉棒にとっくに平伏しているだから仕方がない。
堕ちてしまった体は制御不能で、ただ従順であることを願っていた。
体中に出来た内出血の痕は愛された証であり、蹂躙された証拠である。
その痕を家の鏡で見る度に怜は卑猥な気持ちに浸って自らを慰めていた。
年頃の少年に性欲を抑えられるはずがない。
何より愛しく想う気持ちを止められなかった。

「お前はっ私のものだ…っ、はぁ…ぁっ、私にも痕を付けさせろ…っ」
「はぁっ、怜…っ怜っ…どうぞ、私にも痕をつけて下さいっ」
「ん、んぅ…ちゅっ…んん」

怜は被さる宗司の体を引き寄せ、鎖骨や胸元に吸い付いた。
そして自分の体と同じ痕を刻みつける。
その度に宗司は嬉しそうに微笑み甘い声を放った。
怜を押しつぶさないように気を配りながら感触に浸る。
必死に吸い付く怜は愛らしくて胸を擽った。
垣間見える独占欲が心地良い。
だから我慢が出来なかった。

「ひぅっ、やだっ…そな強く突いたら…っ、痕が残せな…ぁっ…はぁっ」
「すみませんっ、でもあなたのそんな姿を見せられて我慢できる男はいません」
「や、やぁっ…はげし…っあぁっ…んっ、そうじっ…いっ……」

尻が捲れるほどに嬲られて怜は唇を離さざるを得なかった。
もっと痕を残したかったのに声を抑えられない。
それでも宗司の体についたキスマークは彼の心を満たしてくれた。
誰に見せることもないであろう痕を眺め満足げに目を細める。
しなやかな筋肉に赤く色付いた花は色っぽく刻まれていた。

「も、だめっ…だめっ…ああぁっ……はぁっ、くっ…んんっ」

零れ落ちる喘ぎ声を我慢できない。
校内には残っている生徒がいることを知っている。
それでも抑えきれない快楽の波を制御することは出来なかった。
宗司の腕の中で甘く蕩けるような声で啼き続ける。
ペニスはとっくにドライオーガズムをむかえ力なく精液を吐き出していた。
下っ腹を汚す白濁液は床に垂れる。
同時に纏わりつくような匂いが鼻につく。
もう美幸の香水の匂いはしなかった。
代わりに卑猥な生臭さでいっぱいになる。
それが余計に雄としての本能を呼び覚ました。
ぐちゅぅ、ぐちゅぅっといやらしい音が響く。
ガマン汁で滑りをよくしたアヌスは女の性器みたいだった。
初めての時は指一本でも痛かったのにこのザマである。
今じゃ亀頭が奥をえぐる度に歓喜の声をあげた。
締め付ける内壁はヒクつきもっとと欲している。
蕩ける腸管が宗司の性器を奥へと誘っているようだ。
搾り取られるような快楽に宗司は奥歯を噛み締める。
彼だって必死だった。
少しでも長く怜の中にいたい。
彼を犯していたい。
それなのに無防備に晒された体は挑発的で我慢が出来なかった。
いつの間にか労わることも忘れて激しく蹂躙する。
馬鹿みたいに腰を押し付けると彼を嬲った。

「はぁ…あぁっ…あぁあ…っんっ、んんっ…」

(このままでは体が壊れてしまいそうだ)
宗司の激しい愛撫を受けながら虚ろにそんなことを考える。
喘ぐ声が少しだけしゃがれていた。
軋んだ体は痛いのか気持ちいいのか分からない。
見上げれば真剣に自分を見つめる瞳とぶつかる。
その瞬間さらに宗司のペニスが大きくなった。

「ひぁ…あぁっ、またっ大きく……なったっ…」
「くぅ、はぁ…ぁっ、怜っ……」
「んくっ…ん、はぁっお前は……どこまで私をっ…辱める、つもりだっ…」

ぐいぐいと自己主張の激しいペニスに顔を赤らめる。
これ以上奥まで許せば気が変になってしまいそうだった。
残された理性が抗い、僅かばかりの正気を保とうとする。
しかし宗司は反抗的な眼差しで怜を見た。
荒く吐息を乱しながら怜の足を持ち上げる。

「ふやぁっ…っ、んぁあっああ…はっ…んんっ……」

そうしてちんぐり返すと上から押し付けるように挿入した。
怜は嫌だと足を振るが掴まれて抵抗できない。
むしろそのまま開かれて秘部が晒されてしまった。

「みえちゃぁ…あぁっ、んぅ、はぁ…あああっ、お前に犯されているところが、ぜんぶ見えてっ…」
「絶景ですね、怜っ」
「ばか…っもの…っ…ひゃぁあっ…んんっ、言っているそばからっ…あぁぁっ」

それだけではなかった。
えぐい角度から腸内を犯されて奥の奥まで届いてしまった。
目を見開いた怜はその衝撃に仰け反る。
唐突に弱い部分を責められて意識が飛びそうになった。

「そこはっ……そこはぁっ…あぁっひ…っ…」
「はぁ、怜っ…怜っ……」
「やっんんぅ…おくに来すぎっ…だっ!」

とろとろに蕩けきっている。
腐る前の果実みたいに熟れて柔らかくなっている。
剥き出しのまま無防備な媚肉がいきなり硬いモノで押し広げられた。
容赦なく突き上げるペニスは怜の体を引き裂こうとしている。

「あぁうぅ…っ、だめに……なるっ…はぁっく、私の体はもうだめになってしまうっ」
「なら、だめになればいい」
「ひぅっ……っでもっ…だってっ…」
「堕ちた怜が見たい」
「そなっ…お、まえっ…!」

怜は息も絶え絶えに宗司を見上げた。

「こんな行為で私をっ…縛ろうと、いうのかっ…」
「ん、はぁっ…縛るなんて人聞き悪い。教え込むんですよ」
「なにを…はぁっ、んぅあぁっ…も、やめっ…」
「他の誰にも奪われないように躾けるんです」

冷たい声が自身を昂ぶらせる。
怜は魘されるように喘いだ。
これ以上ないほど奥を犯され朦朧とする。

「私以外、目に入らないように」

下半身が痺れていた。
そのせいで暴れることも許されない。
突き上げる度に揺れるペニスが精液を零す。
それが自分の顔に垂れた。
ずいぶん間抜けな格好である。
(躾だと?馬鹿馬鹿しい)
だが怜は心地好い倒錯感に埋れながら自嘲気味に笑った。

「そ…うじっ…キス、しろっ…」

そう言って震える腕を伸ばす。
怜は片手を宗司に差し出した。
(そんなもので縛られたら容易いのに)
しかし現実はそれほど甘くない。

「怜…っ…」

すると宗司は息荒く怜の手の甲にキスをした。
幼い頃から怜が手を差し出せば、宗司は必ず口付ける。
それが二人の小さな誓いだった。

「ん、れいっ…怜っ……」

何度も名を呼びながら愛しそうに口付ける。
それは同時に怜への敬愛を表していた。
(どんなに優位に立とうとしても怜には敵わない)
宗司にとって怜が世界の全てだった。
どんな駆け引きをしても最後には負ける。
彼が折れる他なかった。
振り向かせたいのに、怜は決して靡いてくれない。
甘い誘惑の果実は毒を含んでいた。
それに僅かな焦燥感を抱き胸が苦しくなる。
だから宗司はキスをやめなかった。
心の拠り所を求めて無我夢中に唇を寄せ、細い腕を掴む。
そのせいで下半身は自由になった。
無理のある体勢から解放されて安堵の息を吐く。
強引に折れ曲がった体はやはり苦しかったのだ。

「好きです、怜っ」
「ん、宗司…っ」
「どんなにあなたを縛りたいと願っても叶わないっ。私はこんなに縛られているのに!」

宗司は必死だった。
切なげに歪む彼は怜の手を離そうとしない。
性器がアヌスから抜けても構わなかった。
ただ一心に怜を見つめ、指先に丁寧なキスを繰り返す。
まるで駄々をこねる幼児のようだ。

「おいで。宗司」
「怜…っ」
「一緒に気持ちよくなろう」

怜は宥めるように性器を誘導する。
そうして自らアヌスを曝け出した。
今日だけでずいぶん使い込まれた穴は開ききっている。
ヒクつき蠢くソコは宗司の理性を容易く奪い取った。
熱くそそり立った性器は疼く。
赤く爛れたように腫れてずいぶん卑猥に見えた。

「くぅ…っはぁっ…」

だから容赦なく根元まで挿入する。
怜はそれをすべて受け入れ、今度は抜けないように腰に足を巻きつけた。
ぎゅっと力めば宗司の精液を搾り取ろうと締め付ける。
全身に電気が走るような快楽が迸った。
淫欲な体は宗司の精子を待っている。
体液まみれの体を重ねてその時を待っていた。
一突きするごとに背中を反って喉を鳴らす。

「ひぁあっ、あぁっ…んんっ、ふぅっ」
「怜っ…ちゅっ、はぁっ…」

宗司は怜の無防備な喉に噛み付くようなキスを落とした。
執拗な愛撫を続けて少しでも怜の体に刻みつけようとする。
甘い情事のわりにどこか獣じみていた。
それはきっと宗司が怜の最奥で射精しようと躍起になっているからだ。

「はぁっ、はぅっんっ…も、でるっ?でるんだろうっ?」

怜にもそれは伝わった。
性急な行為に火がついて愛しそうに見上げる。
もう出すことしか考えていない宗司は可愛かった。
一生懸命腰を振り怜に種付けしようとしている。
だから彼の首に手を回し、少しでも密着しようと抱きついた。
覆い被さった宗司は忙しなく愛撫を続ける。
ねっとりとした舌が怜の耳を犯した。
ぴちゃぴちゃと恥ずかしい音だけが木霊する。
腸内では粘膜が絡みつき同じような音を出していた。

「ひあっうぅっ…いいから出せっ、はぁっ…わたしのっおくに…っ」

内壁を突き破るような激しい責めに自然と涙が溢れる。
互いの体に擦り合わさった自身のペニスは泣いてよがっていた。
それがローションのように絡み卑猥な糸を引く。

「イっ――――っ!」

すると突き刺さっていたペニスが脈打った。
その瞬間二人の体がピタッと止まる。
宗司は怜の体を強く抱き締めたまま固まった。
と、同時に肉棒から白濁液を放つ。

「くぅっ…んぅっ――!!」

背中をゾクリと快楽が駆け上がって肌が粟立った。
宗司は根元まで突きたてたところで射精する。
内壁に浴びせるように汁を叩きつけて内部を溶かそうとしていた。
その感触に身震いして暴れたくなる。
しかし強く抱かれていた怜は甘んじて受け止めることしか出来なかった。
脳が麻痺して頭が真っ白になる。

「ひぅぅっ…んんぅっ――!」

歓喜の悲鳴は宗司の唇によって塞がれた。
朱唇を舐めまわし、彼の口許を唾液まみれにするとヌルリとした舌を差し込む。
口の中を生ぬるい舌で蹂躙された。
捕らわれた舌を千切れそうなほど吸われて意識がまどろむ。
穴という穴を犯されて怜の体は痙攣した。
手足が動かない。
おかげで怜の顔は涙と涎でぐちょぐちょだった。
気品の欠片も無い顔を晒し宗司と卑猥な口付けを交わす。
その間も宗司の射精は続いていた。
腸内が白く汚されていく。
それどころか染込ませるように奥へと性器を擦り付けていた。
強欲な本能が奥へと誘う。

「ふはぁっ…ぁっ、射精しながらっ…突き上げるなぁっ…」

腰が砕けてどうにもならない。
怜は為すがまま宗司の精を取り込む。
(女ならとっくに孕まされているぞ)
それほど熱情的な抱き方だった。
濃厚な子種汁をこれでもかと吐き出されて腸内がいっぱいになる。

「まだっ出て…っ」
「だって怜の穴が搾り取るから」
「んっふぁ……っ」

甘ったるく囁く彼は射精の満足感に浸っていた。
満たされた征服欲にようやく微笑む。
そしてまた一突きした。

「馬鹿め」

そんなに多く出されたら内壁がふやけてしまう。
だけど怜はまんざらではなかった。
呟いた言葉に恥じらいと悦びを滲ませる。
それに気付いた宗司はそっと額にキスを落とした。
汗で濡れた前髪を掻き分ける。

「やっぱり怜になら縛られてもいい」

ぎゅっと抱き締められて怜の胸は震えた。
(違う――)
本来なら口に出すべきではない想いが蘇る。
今まで一度も宗司に伝えたことはなかった。
それが無用な感情だと知っていたからだ。
(――ならこの行為は?)
何も生み出さない行為を続けて何になる?
孕むことのない体で抱かれ続ける意味はどこにある?
矛盾はいつも心の中にあった。
常に葛藤の日々だった。
自問自答の果てに待つのはどんな答えだというのか。

「――お前は鈍いから知らないだけだ」

怜は宗司の背中に手を回した。
行為を終えたばかりで二人とも息が荒い。
そのまま余韻に浸っていた。
火照った体が徐々に冷やされ鈍った感覚が蘇ってくる。
それでも彼の体を離さなかった。
驚いた宗司はまじまじと怜の顔を見る。
何を言い出すのか分からないといった表情だった。

「なぜ私がこんな辱めを受けなければならない」
「怜なに言って…?」
「それはお前を愛している他に理由なんてないだろう?」
「!」

本当は怜の方が鎖で繋がられている。
いつも手綱を持っているのは宗司だった。
普段は気にも留めない陰口に口を出し、宗司の言動に心を乱される。
どんなことにも動じない怜が揺れるのは全て宗司のせいだ。
しかしそれが心地良かった。
胸の奥に燻る感情は愛しさだけである。
だからこの関係を続けてきた。
結果だけはいつも明白に示されている。

「宗司、ずっと私の傍に居てくれ」

怜は宗司の胸元にしがみ付くと目を閉じた。
夕暮れの優しい西日が室内を赤く照らす。
それもまた彼方へと沈もうとしていた。
代わりに白い月が滲むように姿を現している。
宗司は自分の胸元に納まった彼に、これ以上ない愛を感じた。
だから恐る恐る触れると強く抱き締める。
もう他の誰にも触られないように。

「――仰せのままに」

END

2

「馬鹿な犬め」

すると宗司は驚いたように瞬きをした。
そして口許が緩むと怜の体を引き寄せる。

「……だって愛しているから」

卑怯だと思った。
宗司は昔から簡単に愛を口にする。
彼の行動全ての源は愛によって為されるのだ。
愛しているから怜の傍にいる。
愛しているから怜の命令を訊く。
愛しているから怜の体に触れるし。
愛しているから怜に意地悪をする。
その素直さが憎らしかった。
どんな鎖でも繋ぎとめられないと知っていて、宗司は言葉にする。

「さあ、おねだりして下さい」

宗司は出したばかりなのに勃起していた。
それを見せ付けるように晒し、怜の綺麗な顔に擦り付ける。

「ん……」

その卑猥な行為に怜の体は熱くなった。
もう次の刺激を欲している。
本当にマーキングしているようだった。
自分のものだと誇示するように擦る。
そんなことをされてしまったら匂いが体に染み付いてしまいそうだ。
だけど怜は物欲しげに見つめ素直に頷く。

「……早く、しろ」

消えてしまいそうな声だった。
言うべきことは分かっていても言葉になんて出来ない。
今の怜には精一杯の台詞だった。
だけど宗司は納得するはずがない。

「そうじゃないでしょう?」
「……っぅ……」
「いつも教えているのだからちゃんと言いなさい」

宗司は目を細めた。
そして窘めるように怜を見下ろす。
これじゃどちらが主人か分からない。

「……わ、分かっている」

だが怜は従順だった。
そう言われて大人しく従う。
彼は学校だというのに大きく股を開いた。
中心には勃起した性器がピクピク震えている。
その後ろにある穴を両手で開いた。
普段は閉じられている禁忌の穴を晒し羞恥に顔を染める。

「私のアナルに宗司のを挿れてくれ」
「私の何を?」

それでも許されなかった。
宗司は怜の股間に顔を近づけるとアナルに触れる。
皺をなぞるように優しく触れるが挿入だけはしなかった。
それがじれったくて歯痒い。

「…だ、だからっ」
「…………」
「…っぅ…そ、宗司のちんちんを…わ、私の穴に挿れて欲しいのだっ…」

怜の顔は真っ赤だった。
ヤケクソに言い放つ。
だが宗司は満足したようだった。
ほそく笑むと返事をする前に自身の凶器を穴に宛がう。

「あ、っ……あっあぁ――っっ!」

怜の体は挿入と共に仰け反った。
背中から迸るような刺激が駆け上がり脳内が麻痺する。
熱い棒が自分の体に打ちつけられたのだ。
開いていた足が震えて力が入らない。
声を抑えようにも強張って動けなかった。

「は、いるっおしり、はいっちゃ、やぁぅっ…そ…なっ、一気に――っ…!」

宗司は一気に根元まで突き上げた。
乱暴な亀頭が秘部を押し広げて奥へと侵入する。
締め付けの強い肉壁が引き裂かれてねっとりと包み込んだ。
かえるが引っ繰り返ったような格好の怜を見つめ奥まで犯す。
怜の口許には飲み込めなかった涎が垂れていた。
腹の下がズクンと重くなり熱くなる。
腸壁はそそり立った肉棒を咥え込み引き攣った収縮を繰り返していた。

「ちんちん――なんて財閥の御曹司とは思えない下品な言葉ですね」
「ら…って…お、まえが……はぁっ、ぅん…」
「怜は人のせいにするんですか?」
「…ちがっ……」

勝手に零れ落ちる涙が床の上に垂れた。
怜の性器は挿入時に射精している。
下半身は自身が放った精液まみれになっていた。
今、怜は宗司に屈している。
(何が会長の犬だ)
人々の噂が皮肉に聞こえた。
それは宗司も同じことを考えている。
自分の腕の中には怜がいるのだ。
誰にも近づけない高貴な存在をこの手で制している。
どんなことも従い許してくれているのは信頼しているからだ。
今の彼は全て思うがままである。
それに無性の喜びを感じていた。

「お、お前が私に教えてくれたのだろう?」

怜は息も絶え絶えに呟く。
少し不貞腐れたような口調だった。
それが可愛くて宗司は体を倒す。
そして口付けを交わした。

「お前のせいで、私の体は変になってしまった」
「ん、どんな風に?」
「こんな汚らしい行為を気持ちいいと感じてしまうようになってしまった」

怜のアヌスは拡がり宗司の性器を咥え込んでいる。
どこを触られても気持ちよくて戸惑った。
体の奥から沸き起こる快楽には勝てない。

「恥ずかしい。人に屈するなど許されるはずがないのに」

彼は手で顔を隠し唇を噛み締めた。
貫かれた部分から熱が広がり耐えられそうにない。
こうして体を繋げることが心地良いなど信じられないことだった。
甘く蕩けるような幸せが彼の胸元を蝕む。
どう表現していいのか分からない感情の波は自分でも制御できなかった。
放課後の生徒会室はただ静かなだけである。
カーテンの隙間から零れた西日が線を作り揺れている。
外は相変わらず風が強いのか時折ガラスが音を立てていた。

「怜は人に屈しなくて良いのです」

すると宗司が覆っていた手を掴んだ。
そしてゆっくり怜の顔から離していく。
その先に見えた顔は戸惑いと羞恥に泣きそうな表情をしていた。
不安定な心のざわめきが彼の眉間に皺を作っている。
それが無性に愛しかった。
だから宗司は怜の額にキスを落とす。

「私が抗う者達を捌きましょう。怜の邪魔は誰にもさせません」
「宗司……でも私はお前に――」
「私はあなたの犬。だからこうして見下ろしても許される」
「馬鹿な」
「いいえ。人ではない時点で無効ですから」
「またお前の屁理屈か」

それは矛盾した台詞だった。
(なんだよ。都合のいい時ばかり犬なんて)
つい先程犬ではないと否定をしていながらこの調子である。
宗司は従順を誓いながら操るのが上手かった。
主人の機嫌を良くする方法をちゃんと知っている。
犬だって馬鹿ではないのだ。

「ただ尻尾を振る犬なんて要らない」

怜は宗司の首に手を回して起き上がった。
のしかかる体に性器が奥へと入り込む。

「んぅ、ふぁ……あぁっ……」

イイところに擦りついて怜は甘く鳴いた。
それでもしがみ付き離れない。
だから宗司は背中に手を回すと彼を支えた。

「承知」

耳元で囁くと怜の体が身震いする。
低く通った声が脳に響き渡った。
まるで熱病に侵されたみたいに言葉が沁みこむ。
そのまま彼は宗司の腰に足を絡みつけた。
密着して離れないように抱き合う。
素肌の感触が気持ちよかった。
吐息に濡れる二人の顔は熱っぽく潤んでいる。
漂う色気に腹の奥が疼いた。
ズクンと重石を乗せられたみたいに重くなる。

「あ、ぁぁあっ…ん、んんっ…」

それと同時に宗司は怜の体を貪り始めた。
結合部分を擦り合わせるように突き出して抉る。
いきなりの衝撃に怜は喉を鳴らした。
だがその声のいやらしさに気付いて唇を噛み締める。
開いたドアがもどかしい。
これが家なら思う存分喘げるのに。

「ん、んぅ、ん…はぁ…ぁ…あ…」

内壁は熟して宗司の性器を搾り取ろうとしていた。
キツイ入り口に蕩けた奥のアンバランスが気持ちいい。
ヌメる穴は完全に根元まで受け入れ食い尽くしていた。
このまま怜のアヌスで溶けてしまいそうである。
(いっそ溶けてしまえたら幸せなのに)
宗司は彼の内部を味わいながらそう思う。
怜の腰が拙い動きで揺れていた。
まるで壊れた玩具のように必死で不器用な動作である。

「きもちい?」
「ん、んはぁっ…あぁぅ、んぅ、く…」

怜は素直に頷いた。
相変わらずぎゅっと抱きつく彼はどこまでも愛らしい。
それを見て宗司は胸を震わせた。
いやらしい体は肉付き良く肌に馴染む。
未熟な体は小さくて保護欲をそそった。
いつもの凛々しさはどこかに消え、幼い少年に戻る。
その瞬間を見られるのは宗司だけの特権だった。
肉と肉がぶつかりながら必死に互いを求めている。
いつの間にか汗ばんだ肌が蒸れていた。
ひんやりとした空気の室内に熱が灯る。

「そうじっ、宗司っ……ん、んぅっ」

怜は切ない声で宗司を呼んだ。
押し殺した喘ぎ声に重なって響く。
だからその度にキスをした。
――否、キスと呼べるほどロマンチックなものではない。
二人は強引に唇を押し付けると舌を絡めた。
吐息を呑み込んでは再び口付ける。
そして漏れた唇の隙間から甘く名を囁いた。
先程まで冷静だった彼が必死に求めている。
自らの上で淫らに腰を振りながら何度も呼び続ける。
宗司は体を倒すと夢のような光景を見ていた。
突き上げるたび彼の髪の毛が振り乱れる。
恍惚とした瞳に赤く火照った肌は艶かしい。
床はギシギシと卑猥な音を立てた。

ガラガラ――。

するとその時だった。
どこかの教室でドアが開いた音がした。
いち早くそれに気付いた怜は固まる。
もし生徒会室の前を通れば最悪気付かれてしまうかもしれない。
彼は脱ぎ捨てたシャツへ手を伸ばそうとする。

「やぁ…んっ、んぅ……っ!」

すると宗司は怜の腰を抱き寄せた。
手を伸ばす怜を無視して机に身を隠す。

「だめっ、そうじ…っ、宗司っ……」

あと少しの距離が届かない。
震える指先が必死にシャツを掴もうとしていた。
(どうしてっ)
教室に制服が脱ぎ捨てられていたら不審に思うかもしれない。
何より二人は全裸だった。
それが心もとない不安を煽る。

「ん、ふ……っ、ん、んっ」

徐々に足音が近付いてきた。
宗司は意地悪に腰を捏ねくり回す。
その度に声が出てしまいそうになって焦った。
いつもは滅多に触ってくれないペニスを扱き面白そうに見ている。

「ばれっ……ちゃ――、んんっ」

自分の指を噛んだ。
それでも声が漏れてしまう。
その緊張感に体中が粟立った。
きつく締められた腸内が悲鳴を上げている。
(きもちいい)
お蔭で最大のピンチだというのに蕩けきっていた。
味わったことのない背徳感に思考が犯される。
もしこんなところを見られたら今まで築き上げていたものを全て失ってしまうのだ。
嗤い者になると分かっていて背中がゾクゾクする。
そんな代償でこの快楽を得られるのなら安いものだった。

「み…るなぁっ…はぁあ…はあ…っ」

宗司は見透かした瞳で怜を見上げる。
それが何より恥ずかしかった。
(なんて淫欲な人間なんだ)
自らの性欲に絶望する。
だがこんな気持ちよさをどうして我慢できよう。
電気が走るような衝撃に体が止められない。
もうあと少しまで来ているのに行為を拒絶できなかった。
唯一彼は宗司に哀願する。

「ね、キスして…おねがっ、口を塞いで……っ」

吐息混じりに囁いた。
上体を倒し怜の体は机に隠される。
合間から覗くいやらしい肢体はこの際気にしないことにした。

「宗司っ、んぅ、はぁ…ぁっ」

うっとりと彼を見つめ唇を寄せる。
お互いメロメロになっていた。
目先の欲しか考えられず互いの唇を見つめる。
宗司は愛しそうに怜の唇を指でなぞった。
涎まみれなソレは誘うように妖しく光沢している。

「はやくっ、声が出ないほど、唇を奪って…っ、宗司のモノにしてっ」

彼はその誘惑に勝てなかった。
完全に別人と化した怜は威厳をなくして素直に甘えると恥もなくねだる。
その可愛らしさに限界を迎えながら後頭部に手を回した。
乱暴に口付けると彼の唇を奪う。
歯が当たって僅かに痛みが走ったが構わなかった。
溺れるように咥内を蹂躙し続ける。
無我夢中だった。
跨った怜が自分に覆い被さると貪欲にキスを求めてくる。
角度を変えてはしゃぶりつき唾液を飲み干した。
いつもより積極的な彼は宗司の体にしがみ付き撫でまわすように触れてくる。
そのくせ腰を押し付けることだけは忘れず快楽を欲した。
おかげで人が通り過ぎたことにも気付かなかった。
あれだけ冷や冷やしていたのに、もう外の世界に興味がなかった。
幸い廊下を通った生徒は不審に思うことなく慌てた様子で通り過ぎただけである。
ようやくそのことに気づいた時には二人とも口の周りが赤く腫れていた。
唾液まみれの顔を舐め合い息も絶え絶えに唇を離す。
だけど体勢はそのままでいつまた口付けてもおかしくない距離にいた。

「はぁ…はぁ、どうです?お気に召しました?」

宗司は甘ったるい声で囁くと頬に手を寄せる。
大きくて優しい手のひらだった。
だから怜は安堵したようにその手に頬ずりする。
こすり付けては感触に浸り微笑んだ。
その素直さに宗司の胸は疼く。
本来の怜は透き通るような純真さを持っていた。
快楽により本能が解き放たれた時だけ、こうして甘えることを許すのである。
だから宗司はセックスをやめられなかった。
肉体的な快楽はもちろん素の怜を見つけることが嬉しかったのだ。

「宗司、ん…っ…」

すると怜はその手を掴み唇に寄せた。
何度もキスをする。
それが満足すると人差し指を舐めた。
潤んだ目を細めてねっとり舐めあげる。
彼の赤い舌が酷く卑猥に見えた。
それに生唾を飲み込みながら宗司も指を動かす。
そして怜の咥内に挿入した。

「ん、んぅ、ふっ…ぅうっ…」

まるでフェラチオをするみたいに丹念に咥える。
丁寧な舌の動きは奉仕そのもので体の奥が熱くなった。
顔を上下させて根元まで咥えては先っぽを舌先で刺激する。
口許から怜の涎が垂れたが宗司の鎖骨に落ちた。
咥内を弄繰り回してやると怜の体はヒクつく。
口の中にも性感帯があるのか気持ち良さそうに喉を鳴らした。

「なに?また私のちんこを舐めたくなりました?」
「ふぁあ…んん、んんっ」
「おやおや。それは嬉しいですね」

宗司は涎まみれでふやけた指を離した。
唾液が糸を引いて怜の唇に繋がっている。
彼は物欲しげに宗司を見ていた。
腰を揺すり舐めたいと懇願している。

「でもだめ」
「な、なぜだ」

口が寂しいのか怜はしがみ付いてねだった。
だけど宗司は腰を突き上げては内壁を弄くっている。
抜こうとする気配はなかった。

「こんないやらしい唇で咥えられたらきっともたないですからね。二度も口に出すのは惜しいです」
「そんなっ」
「なんです。そんなに舐めたいのですか?」

怜は唇を噛み締めてモジモジしていた。
上目遣いで宗司を見ると欲しそうに頷く。

「な、舐めたいんだ」
「怜」
「胸がドキドキして急に宗司のちんちんを舐めたくなる。いつもみたいに乱暴に使ってほしくなる」

怜は顔を真っ赤にしていた。
元々Mっ気があるにせよ、彼は自らを貶めることで昂ぶっていたのだ。

「オナホールみたいに?」
「ん、ふぁ…っ」
「こんな可愛い口でなんていやらしいことを言うんです」
「らって、宗司が私の咥内をぐちゃぐちゃに掻き回すからっ……モノみたいにっ、扱うから……」
「たまらなくなっちゃった?」
「ん」

素直に頷くと宗司は触れるだけのキスをした。
ちゅっと甘い音が響く。
すると益々怜の顔は赤くなった。
火がついたように熱くなる。

「……でもやっぱりダメ」
「なっ…ぁっんっ」

宗司は怜の腰を掴んだまま起き上がった。
未だ西日の強い室内は赤い光に包まれている。
文句を言おうとした怜は喘ぎ声で塞がれてしまった。
その間に宗司は体位を変えると後ろから挿入する。

「や、んん――!」

後ろから抱えられたまま挿入されて仰け反った。
小さな体は宗司の思うがままに弄ばれる。

「中で出したいから今はだめ」
「あぁ、んんっ、ふぁ…ぁっ…」
「その代わり家に帰ったらまたしゃぶらせてあげる」

そういうと怜のお尻に打ち付けた。
小ぶりな尻がぷりんと揺れる。
その刺激に怜は一歩前に足を踏み出した。

「さあ、次にまた人が通る前にドアを閉めなくては」
「ちょっ――まっまさか、このまま…っあぁっ…」
「早くしないと今度はこの格好を見られてしまいますよ」
「ひぁあ…んんっふぅ…」

怜は突き上げられるたび逃げるように足を前に出した。
震える内股でどうにか進む。
少しでも遅くなると宗司の突き上げが待っていた。
カリ高の宗司はえぐるように突く。
その衝撃は直接脳に響くほどだ。
激しい快楽に反論も出来ず、奴隷みたいにヨロヨロ前に進む。

「やぁ…あぁっゆるして…っ」

ドアまでの二メートルが眩むほど遠い。
だが腰を掴んだ宗司は許すはずなく怜の腹を犯す。
先程まで満足に動けなかったフラストレーションを発散しているみたいだった。
容赦なく肉棒は内壁をえぐる。
おかげで怜の性器は精液を垂れ流していた。
前立腺を激しく攻め立てられて勝手にイキ続ける。

「はぁ…あぁっ、こんな格好っ…やだぁっ……!」
「いや?丁度いいじゃありませんか。犬なんですから」
「んぅ、意地悪するな…ぁっああっ…」
「交尾みたいでしょう?」

そう言って尻を叩くと怜は仰け反った。
また精液を溢れさせる。
(これじゃ本当に犬の交尾じゃないか)
叩かれた尻がジンジンする。
こんな酷い扱い受けたことがない。
そのくせ肉体は悦び欲している。
だから喘ぎながら一歩ずつ歩くのだ。

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荒城の砂

世界はごく一部の人間で動かされている。
残りはそれに従う道具に過ぎない。
怜は人の上に立つのが好きだった。
財閥の長男に生まれて何不自由なく育ち、その才能を開花する。
それは人を動かすという才能だ。

「では今日の議会はこれで終わろうか」

今でこそ生徒会長という座に納まっているが、いずれ大きく羽ばたくだろう。
経団連の中でも一目置かれている父親の跡を継ぎ、経営者として会社を動かす立場になる。
それを本望だと思っていたし、自分にはその力があると思っていた。
無論、日々の努力が彼に自信を与えたのであろう。

「宗司(そうじ)」
「はい」
「お前は運動部を頼む」
「畏まりました」

季節はちょうど部活動の予算について取り決めが行われていた。
この時期は生徒会と部活連で揉めている。
活動者にとっては出来るだけ多くの予算が欲しい。
しかし限られた予算の中で賄わなくてはならない生徒会としては毎年苦労していた。
全員の言い分を聞いていたら金なんていくらあっても足りない。
ましてや納得する配分なんて出来るわけがないのだ。

「さすが会長の犬」

ぼそりと陰口が聞こえたが怜は無視をする。
その名は聞き飽きていた。
副会長の宗司はひとつ上の幼馴染である。
彼の父親は怜の会社で働いている。
その縁で幼い頃からよく一緒に遊んでいた。
怜の数少ない理解者とも言えるかもしれない。

「結構裏でエグイことやっているらしいぜ」
「俺も聞いたことがある」
「今の会長になってから予算費のことで揉めなくなったもんな」
「こえー」

弱い犬ほどよく吠えるとはこのことだ。
怜はあくまで表情を崩さず書類に目を通す。
今日の議会はもう終わったのだ。
各々帰るなり仕事をするなりすればいい。
くだらないお喋りほど無駄な時間はなかった。

「別に」

ようやく怜は口を開いた。
そして役員の方を見ると呆れたようにため息を吐く。

「私の犬だとして何か問題でも?」

そう言って書類を手渡すと彼はビクリと震えた。
前言撤回するように首を振る。
否定するぐらいなら始めから口に出さなければいいのに。
結局彼らは書類を受け取ると慌てて帰っていった。
その姿にもう一度ため息を吐くと机に戻る。
あんなものに構っている暇などないのだ。

「どうぞ」

すると机の上にお茶のペットボトルが置かれた。
驚いて顔をあげると副会長の美幸が笑っている。

「ありがとう」

怜は苦笑しながら背もたれに身を預けてペットボトルを手にした。
生徒会室には未だ四、五人ほど残っている。
と、いっても彼らは帰る支度をしていた。
数分後にはこの室内も静まり返るに違いない。

「美幸はまだ帰らないのか?」
「ええ、先生に提出する書類が少し残っているのよ。もうすぐマラソン大会でしょう?そろそろそっちの準備も始めなくちゃならなくて」
「そうか」

彼女の机にはたんまりと書類が置いてあった。
それでも涼しげに笑う少女は持っていたペットボトルを煽る。

「……でも、意地悪ね」
「え?」

すると意味深な笑みに変わった。
窓から吹き付ける風に彼女の黒髪が揺れる。

「赤坂君、犬じゃなくて可愛いペットでしょう?」
「……どっちも同じだ」
「あら全然違うわ。愛してやまないペットと番犬なら雲泥の差じゃない」

他の人に聞こえないよう囁く彼女に悪意はなかった。
靡く髪を手で梳き微笑む。
まるで日本人形のような顔をしていた。
白く絹のような肌に漆黒の艶髪。
キツメの瞳が意志の強さを窺わせる。
(相変わらず掴めない女だ)
だが怜は美幸を嫌いではなかった。
むしろこうして気軽に話せる一人であった。
何も知らないくせに、ふと核心に迫ったようなことを言う。
突拍子もないことを言いながら、どこか確信を抱いているようだった。
彼女には何も恐れるものがない。
いつも堂々としている。

「やっとうるさいのが居なくなったわね」

するといつの間にか誰も居なくなっていた。
他の役員は帰ったらしく生徒会室には怜と美幸しかいない。
みんなの前では優しく穏やかなだけの女がふと棘を見せる。
そのしたたかさが好きだった。

「いつかお前の性格が暴露される日が来れば面白いのに」
「そうね。私もそう思っているわ」

彼女の表情を見て怜も笑った。
(本当は思っていないくせに)
美幸との会話にはスリルがある。
本心を言った方が負けで馬鹿を見るのだ。
言葉遊びのようにくだらないことを言いながら互いを威嚇しあっている。

「――それで、本当はあなたにとってあの犬はどんな存在なのかしら?」

妖しく歪む唇に真っ向から対峙する。
机に手を置いた彼女は面白そうに怜を見ていた。
始めから答えなんて期待していない。
そのリアクションを楽しみにしていたのだ。

「さあね」

怜は上目遣いに睨むと書類を持ったまま立ち上がった。
そして窓を閉めるために窓際に行く。
強い風にカーテンが暴れていたからだ。

「犬は犬だ。それ以上の関係であれば美幸の好きに想像すればいい」
「ふふ。冷たいのね」
「馬鹿馬鹿しい質問をするお前が悪い」

窓を閉めたことにより室内は一層静かになった。
音楽室から僅かに吹奏楽部の音色が聞こえてくるぐらいか。

「冷たいのは私に対してじゃないわ」

すると振り返った時にはすぐ傍に美幸がいた。
窓際に追い詰められていた怜は嫌そうに顔を顰める。
ちょうど同じぐらいの背丈なせいか目線が一緒なのだ。
それが余計に苦痛だったのである。

「はぁ。今日は少しお遊びが過ぎるんじゃないか?まだ書類が残っているんだろう。早くやれよ」

今日に限ってこんなに突っかかってくるとは思わなかった。
それを面倒くさそうにかわそうとする。
しかし美幸は逃さなかった。

「役員の陰口に反応しているようじゃまだまだよ。私はあなたを気に入っているんだから」

そっと怜の頬に手を寄せた。
卑しい微笑みに彼の眉間の皺が一本追加される。
(それがお遊びだってのに)
彼女に構っている時間などないのだ。
ただでさえ忙しいのに余計なストレスは溜めたくない。

「ねえ知っている?」

美幸の指は綺麗に手入れされていた。
トップコートを塗り、光に照り輝いている。
伸びた爪が僅かに怜の肌に食い込んだ。

「犬だって主人に噛み付くのよ」
「なに?」
「ちゃあんと鎖で繋いでおかないと、ね」

怜の唇に彼女の吐息がかかった。
それでも彼は表情を崩さず嫌そうに美幸を見つめる。

「…………」

反論はしなかった。
互いにじっと見つめ、探り合う。
端から見れば美しいラブシーンだがそういう甘い雰囲気はなかった。
粟立つような寒さだけが辺りを支配している。

「ふふ」

すると一瞬彼女の顔が和らいだ。
思わず怜の眉が引き攣る。
美幸はそんな反応を気にせず、耳元に唇を寄せた。

「……そろそろ餌の時間かしら」

すぐに体は離された。
美幸が振り返れば、戻ってきた宗司がこちらを見ている。
だから呆れたように彼女を見た。

「ホント、いい趣味している女だよ」

それは皮肉と言うより賛辞だった。
美幸は機嫌良さそうに怜から離れると机の上を整理する。

「じゃあ会長、赤坂君また明日ね。残りの書類は明日何とかするから」

そうして書類を鞄に入れるとさっさと立ち去った。
(始めからこのために残っていたくせに)
要領の良さに失笑しながらカーテンを閉める。
未だ室内には彼女の香水の匂いが残っていた。

「……早かったな、宗司」

怜は元の席に戻ると何食わぬ顔で宗司を迎え入れた。
彼も動揺せず黙って室内に入ってくる。
そして事務的な内容だけを怜に伝えた。

「そうか。分かった」

どうやら満足な結果だったらしい。
怜は一息吐くとお茶を口に含んだ。
そして彼も帰る支度をしようとする。

「待って」

だがその手を宗司が止めた。
驚いて見上げると彼は困った顔をしている。

「藤川さんと何していたんです?」

そのまま腕を掴まれると引っ張られた。
立ち上がると異様な身長差が浮き彫りになる。
それが嫌だった。

「別に。少し話をしていただけだ」
「窓際で?あんなに近付いて?」
「ちょっ……、いい加減にしろっ」

怜は声を荒げた。
だが宗司は言うことを聞かず、彼の体を黒板に押し付ける。
力の差から全く敵わなかった。
それが悔しくて腹立たしい。

“「犬だって主人に噛み付くのよ」”

ふと先程の台詞を思い出した。
(くそっ、あの女最初からこれが目的で……)
何も知らない彼女がどうしてこんなことを促すのか分からない。
だが今はそんなことを考えている余裕がなかった。
誰も居ないとはいえ生徒会室の近くには音楽室や科学室がある。
しかも廊下側のドアは開きっぱなしだった。
もしこんなところを誰かが通ったらどんな噂が立つか分からない。
(会長の犬だけで十分なんだよ)
それ以上面倒な事態に発展するのは避けたかった。

「またあの女が怜に近付いたんですね」
「だからっ話を……」
「頬に爪の痕があります。怜の顔に傷を残すなんて信じられません」
「ん、ん…っ、そう…じっ…」

すると宗司は唇でその痕に触れた。
両手を押さえつけられ身動きひとつ出来ない。
頬に触れる唇は熱を持っていた。

「私はあの女が嫌いです」
「はぁ…っ、宗司…っ…」
「薄汚い雌狐め――」
「んぅっ」

吐息混じりの声に背中がゾクゾクした。
普段は滅多に感情を露にしないくせに、美幸が絡むとこうなる。
(それを知っているから美幸と話すのが面白いんだよ)
いい趣味をしているのは美幸も怜も変わらなかった。
むしろ二人は似ていることを知っていた。

「くぅ、ん……っ」

まるで子犬のような鳴き声を出してしまう。
それは宗司の手が怜のズボンに突っ込まれたからだ。
荒々しい手つきで弄る。
彼の瞳は熱を帯びていた。
嫉妬に狂う宗司は可愛い。
だから怜も拒絶したりしない。
ただドアが開いていることだけが気がかりだった。

「はぁ…っ、お前は私の犬だ…っ、んぅ…犬はそんなに自己主張激しくないぞっ…」
「ですが犬ならば主人を守る役目があります」
「ははっ、屁理屈め」

怜は笑うとその首を引き寄せた。
重なる吐息に恍惚とする。
だけど態度だけは変わらなかった。
例えペニスを弄られていようとも己を乱したりはしない。

「ならマーキングでもするのか?」

わざと挑発的に笑った。
その顔に宗司は目を細める。
そして甘い口付けを交わした。
きっと怜の魅力に勝てなかったに違いない。

「ええ、体中ね」

甘く囁かれて体の奥が熱くなる。
一度火がつけばもう止められなかった。
怜は為すがままに身を委ね宗司の体に触れる。
頬や髪の毛、唇、目尻。
指先で確かめるように触れると宗司は嬉しそうな顔をした。
まるで主人に撫でられて尻尾を振る犬である。
いや、彼は本当に犬みたいだった。
そっと怜のズボンを下ろすとパンツや靴下も脱がしていく。
そうして露になった体を見つめ、舌で愛撫し始めた。

「ひぁ…っぅ、ん、んっ……ぅっ…」

ねっとりとした宗司の舌が怜の体を這い回る。
指先からふくらはぎ、太ももへと舐め続ける。
彼に嫌悪の文字はなかった。
むしろ愛しそうに触れては舐め回す。
その度に怜は声をあげそうになった。
どうにか噛み殺しくぐもった声に変える。
だがへその下だけは弱かった。
舌で弄くられると甘い声を放つ。
宗司の体をぎゅっと抱き寄せどうにか我慢しようとしたが声が漏れてしまった。

「や…あっ……」

そうして首を振る。
だけど宗司はやめなかった。
丹念にそこを刺激すると主人の甘い声に浸る。

「やめ…っろ…っ……」

体がびくんびくんと痙攣した。
とっくに性器は熱くなり我慢汁が垂れている。
それでも宗司はそこに触れなかった。

「犬のくせにっ…はぁっ、生意気な…っ」
「私の知らないところで雌狐に触られていたお仕置きです」
「バカか…っんぅ、だからそれはっ」

別に彼が嫉妬するようなことをしていたわけではない。
無論、それは宗司も分かっているのだ。
それでも根付いた嫉妬心はそう簡単に消えてなくならない。

「第一にっ」

怜は思いっきり宗司の体を押し退けた。
口をへの字に曲げて不満げである。

「主人にお仕置きとはずいぶん大そうなペットだな」

主導権を握られることが悔しかった。
とはいえ、こういう行為をする時、どうしたって怜は受身になる。
それでも彼の自尊心が“お仕置き”という言葉を許さなかった。

「私はそんな犬を飼った覚えはない」

睨むように宗司を見下ろす。
下半身を丸裸にされて情けない格好だった。
それでも堂々としているせいか間抜けに見えない。
むしろ美しいとさえ感じてしまう。

「怜」

すると宗司は跪いて微笑んだ。
怜の片足を持ち上げると甲の部分に唇を落とす。
そうして服従を示すのだ。

「私は犬じゃないですよ」
「っ」
「それを誰よりご存知なのは怜ではないですか?」

彼はそう言うと学ランを脱いだ。
しなやかな筋肉が怜の前に晒される。
一方の怜は何も言わず、じっと彼を見つめたままだった。
否定も反論もしない。

「さあ怜」
「…………」
「おいで」

全てを脱ぎ捨てた彼は手招きした。
あくまで口調は穏やかで優しげに聞こえる。
しかし抗えない命令であることを怜は知っていた。
だから怒りもせず膝をつくと宗司の股間に顔を寄せる。

「ん……ぅん、ふ……」

そうして嫌がりもせず宗司の性器を口に含んだ。
途端にいやらしい男の臭いが絡みつく。
洗っていないのか恥垢が付いていた。
それでも喉の奥へと咥え込む。
その瞬間咽返るような味の虜になった。

「ちゅ、ふ…んぅ、んっ…」

机の影に隠れて男の性器にしゃぶりつく。
本来ながら怜のプライドが許さなかった。
いや、宗司以外の人間なら絶対に許されない行為だった。
他人の足元に跪き、汚らしい性器を口に含むのである。
それがどれほどの屈辱なのか怜自身も知っていた。

「可愛い。だいぶ咥えるのも上手になりましたね」
「ふ…ぅ、うぅ…んぅ、ぐっ…はぁ…」
「これじゃあ怜の方が犬じゃないですか」

宗司は頭を撫でながら満足げに笑う。
その間に怜は必死になって裏筋やカリを舐めた。
いやらしく見せ付けるように舌を動かしては挑発する。
かと思えばたまを口に含んだり陰茎にキスを落とした。
愛しそうにちゅっと口付ける。

「ちゃんと濡らして下さいね」
「ふぁ…ん、んん…っ…んっ……」
「怜の体を傷つけることだけは絶対にしたくないですから」

すると怜はしゃぶりながら頷いた。
口いっぱいに含んだ顔はどう見ても間抜けである。
それに恥じらい顔を赤く染めるのは仕方がないことだった。
すぼめた口許が下品で死にたくなる。
それでも吸い付いて離れなかった。

「ん、じゃあまずは口に出しますね」
「…うぐっ、んんっ、んぅっ――!」

すると頬を包み込むように押さえられた。
そのせいで逃れられずに根元まで咥え込む。
あまりの苦しさに涙目になった。
宗司の匂いが絡みついて離れない。
その間に彼の性器は脈打った。
気持ち良さそうに目を細めた宗司が自分を見ている。
(だめっ、だめ……)
口の中に射精しているところを見られたくなかった。
怜はせめて目だけでも逸らそうと瞑ってしまう。
その間に口の中が精液臭くなった。
濃い白濁液が発射される。

「んぅ、ふぁ…んんっ、んっ!」

喉の奥を犯されたまま精液で溢れた。
ヌメった咥内はドロドロで、気持ち悪い。

「ちゃんと飲んで下さい」
「ふぁ…あ……」

宗司は口から性器を離すと跪いた。
そして目線を合わせると彼の顎に手を添える。

「んぅ、んぅ…ふぁ…」

喉に絡みついた液体は濃厚で飲み込むのも一苦労だった。
それでも必死に飲み続ける。
口許から少し垂れたが、どうにか手のひらで受け止めた。

「怜の為に溜めたんですよ。ちゃんと味わって下さいね」
「ふぅ、ば…か……っ」

咽ながらどうにか飲み込んだ。
そして手のひらについた精液を丁寧に舐め取る。

「あーあ、口に出されてイったんですか?」

すると宗司は怜の性器に触れた。
どうやら咥内射精されたと同時に果てたらしい。
未熟な性器から精液が垂れて床が汚れている。

「まだ触っていないのに」
「やだ…意地悪、するなっ」

触り方に悪意があった。
怜の余った皮を伸ばすように引っ張る。
その刺激だけで体は震えるのに優しく触れてくれなかった。
僅かな痛みに走る快楽がたまらない。

「だからお仕置きなんです。少しは怜にも同じ気持ちを味わって欲しいのに、あなたは絶対に嫉妬なんてしないでしょう?」

宗司はそう言って指に付いた精液を舐めた。

「怜の体に触れていいのも、意地悪していいのも私だけなんです。それ以外は許しません」

甘く囁かれて怜は悔しそうな顔をする。
だから宗司の手をとった。
そして彼が舐めた指を自分も舐める。

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