カテゴリー: 短編

「……っぅ……」

競技の途中だというのに涙が零れそうになって顎が震えた。
歯を食いしばって耐えても視界が霞む。
こんなところで泣いても笑い者になるだけだ。
何より弱虫である自分と決別したかった。
その為に意を決してこの大会に挑んだのだから、泣くわけにはいかない。
観客は固唾を呑んで見守った。
誰が見ても彼が泣きそうなのは一目瞭然だった。
辺りは静まり返り物音ひとつしない。
遠くの方で出店の騒ぎが僅かに聞こえる程度だった。
早春のひんやりとした空気が頬を過ぎる。
華奢な体に似合わぬ大きな弓が左右に引き分けられた。
ギリギリと乙矢を引き、焦点を合わせる。
強張った体は胸から脇に掛けて開ききっておらず、硬そうだった。
これでは十分に弓を引けない。
小手先だけでは射ることが出来ないのだ。
精神と肉体と弓矢が三位一体にならなくては矢が飛ばない。
だが中村はそれさえ気付かず必死に的を狙っていた。
（矢を離しちゃダメだ。もっとちゃんと狙わなくちゃ）
それぞれ制限時間は決まっている。
30秒前には予鈴が鳴る仕組みになっていた。
ジリジリと焦燥感が襲う。
孤独に苛まれて何も信じられない。
射るタイミングすら分からないのにどうやって中てるつもりだというのか。
（伊瀬……っ、伊瀬……）
中村は心の中で何度も伊瀬を呼んだ。
縋りつくような思いで彼の名を呼び続けた。
彼がここにいるわけない。
伊瀬は中村が毎年この大会の誘いを断っていることを知っていた。
だから二人は祭りの時も大会には近付かず屋台巡りをするだけだった。
（……伊瀬っ、会いたい……っ、伊瀬に会いたいよっ……）
それでも想わずにはいられない。
その名を呼ばずにはいられなかった。
大切な心の支え。
いや、もっとずっと大きな存在だった。
伊瀬さえいれば何もいらない。
たとえ二人の関係が世間から見ておかしくても構わなかった。
（斉藤も佐藤も関係ない。オレは伊瀬が好きなんだ）
走馬灯のように蘇る日々。
楽しかった二人の思い出。
大事に守られて愛されてきた自分。
誰にも知られることなく育まれていた純愛。
窮地に立った時、人は見えなかった世界に気付くことが出来る。
――そして、その時人は奇跡を起こすことが出来るのだ。

「中村ああああっ――！」
「！！」

弓を引き分けていた中村はふと意識が反れた。
青空の下で木霊する声には聞き覚えがあったからだ。
音の無い静かな客席でその声は響き渡る。
彼は弓を構えたまま声の方を向いた。
いや、観客もスタッフも他の選手さえもみんなそちらを向いた。

「い……せ……」

客席の一番前には息を切らした伊瀬が必死の形相で中村を見ていた。
一瞬、中村が自分で作り出した幻想かと思った。
まさかこんな都合よく現れる筈がない。
だが何度瞬きしても彼の姿は消えなかった。
伊瀬は中村だけを見つめ物言いたげに口ごもる。
（そうだ――伊瀬はいつもそうだった。スーパーマンだった）
出会ってから今まで、彼は何度も中村を助けてくれた。
どんな状況でも颯爽と現れて救ってくれた。

「……伊瀬っ……」

きっと慌てて駆けつけたに違いない。
風で乱れた前髪を気にも留めず柵を掴み前のめりになっていた。

「中村……っ」

彼はもう大丈夫だと言わんばかりの顔で優しく微笑む。
はにかんだ伊瀬は一斉に視線を浴びて照れくさそうに後頭部を掻いた。
一瞬でも騒がしくしたことを詫びるように頭を下げて笑う。
こんな状況なのに伊瀬はいつもの穏やかな空気を纏っていた。
彼は再び中村を見つめると小さく頷く。
周囲から見れば何てことない仕草だ。
それが大きな意味を持っていることを誰も知らない。
（いつもの伊瀬だっ）
大事なのはいつもの伊瀬であること。
いつもの二人であること。
――そして、いつもの中村であることなのだ。

「すぅ――はぁ……」

（伊瀬がいれば怖くない）
不思議と緊張感は増したのに、神経が研ぎ澄まされていくようだった。
見られて恥ずかしいのに、心はどこか安心して落ち着きを取り戻し始める。
ぐちゃぐちゃだった思考は無へと還り、後に何も残らなかった。
中村は目を閉じる。
（世界から音が消えていくようだ）
静寂を取り戻した空気に肌が馴染む。
呼吸をする度に強張っていた体が開かれていく。
（もっともっと解放させるんだ）
ありのまま、流れるままに体を委ねる。
中村の体は解れるままに伸びだした。
弓を引き、左右に体を開かせ胸を張ると腰を中心に踏ん張る。
それだけで下半身は安定し、どんな衝撃も吸収する土台となるのだ。
限界まで開かれた体がしなやかに伸びる。
（一点だけに集中）
中村はようやく目を開いた。
見えるのは先にある丸い的だけ。
中てるのではなく、中る。
鋼の精神が鋭く尖っていくのを感じながら頭の中は相変わらず無音だった。
あれだけ泳いでいた瞳は一点だけを見つめて動かない。
その姿は見事な縦横十文字を表していた。
美しい姿勢に息を呑んで全ての人が中村を見つめる。
張り詰めた空気に彼の気合が矢に込められた。

「――――っ！」

放つときは一瞬だった。
限界まで高められた気を発動すると共に胸の中筋から左右に離れる。
流れるような自然な動作だった。
あれだけ苦しめられた早気は姿を消し、いつもの中村に戻っている。

パァンッ――――！

矢はブレることなく一直線に飛んだ。
瞬きする間もなく的の中心に突き刺さる。

「わあああああ――――！」

その瞬間立ち上がった観客は歓喜に沸いた。
割れんばかりの拍手が場内に響き渡る。
それはようやく的中したからではない。
あまりに見事な一射だったからだ。

「はぁ……はぁ……」

中村はその歓声を聞きながら大きな達成感に包まれていた。
深呼吸をすると弓を腰に執る。
そうして弓を倒すと足を閉じ、射位から下がった。
チラッと伊瀬の方を見つめる。
すると彼は騒がしい歓声の中でただ愛しむように頷いてくれた。

その後、控え室まで戻ってきた中村だったがすぐに飛び出した。
着替える時間も惜しみ伊瀬を探しに向かったのだ。
場内は次の一般部門が始まり静まり返っている。
客席も同じく静かで伊瀬の姿は見当たらなかった。
中村は焦りながら客席を抜けると今度は屋台通りに向かう。

「はぁっ……」

袴では目立った。
周囲にジロジロ見られて気恥ずかしくなる。
だがそれ以上に早く伊瀬に会いたかった。
晴天に恵まれ、出店の方は人でごった返している。
何人かの同級生に伊瀬のことを聞いたが知らないと言われるだけだった。
中村はキョロキョロしながら辺りを見回す。
自分の荷物は全部控え室のロッカーに置いてきた。
そのせいで伊瀬と連絡を取ることが出来ない。
（早く会って伝えたいことがあるのにっ）
もどかしい。
こんなにも気持ちは彼に向かっているのに、いつも見えない何かに阻まれる。
思い通りにいかない歯痒さに身を切られながら中村は駆け回った。
祭りを楽しむ余裕すら持てずに伊瀬を探し続ける。

「中村君っ――」

するとその時だった。
自分の名前を呼ばれて振り返れば佐藤がいる。
彼女もまた息を乱していた。

「はぁ…はぁっ…なんでここにいるのよ」
「え？」
「伊瀬君、あなたに会いに行っちゃったわよ」
「！」

佐藤は膝に手を置きながら息荒く喋ると一旦間を置いた。
それから深呼吸をすると上体を起こす。
相変わらずキツイ顔をしていた。

「……どうして佐藤が？」

突然現れた彼女がなぜ伊瀬のことを知っているのか。

「今日のこと伊瀬君に黙っていたでしょ？アイツ暢気に友達と出店にいたんだから」

だが彼女は中村の質問を無視した。
それどころか怒った顔で中村を睨む。

「私が大会の会場に連れて行ったのよ？少しは感謝しなさいよ」
「そ、それはっ……っていうかどうして大会のこと――」
「だいたい何でもかんでもひとりで背負う癖やめたら？伊瀬君すごく辛そうな顔をしていたわよ」
「あ……っ」
「本当は中村君の口から直接聞きたかったんじゃないの？大会に出場するってさ」

佐藤は相変わらず遠慮がなかった。
その迫力に負けて中村は何も言えない。
何より彼女の言っていることは正論だった。
だがやはり引っ掛かる。

「……さ、佐藤」
「何よ」
「どうしてこんなこと――」
「べ、別に……っ、た、たまたま山岸先生に今日のことを聞いただけよ。それ以上に深い意味なんて」
「そうじゃなくてっ……だ、だからオレなんかのことでこんなに……」
「…………」

中村は恐る恐る尋ねた。
また怒られる気満々だった。
それでも聞かずにはいられなかった。
佐藤は伊瀬とキスしているところを見た人間である。
普通男同士のあんな場面を見たら気味悪がって二度と近付いてこないだろう。
むしろ学年中にバラされても可笑しくないネタだ。

「あーあ」

すると佐藤が深くため息を吐いた。
それに過剰なほど反応を示すとチラッと彼女を見る。

「あほらし」

佐藤は眉間の皺を緩ませた。
そうして額に手を置くと首を振る。

「これじゃあ伊瀬君も苦労するわけだ」
「え？あっ……」
「ニブチン」
「ちょっ、佐藤！」

佐藤は呆れたように苦笑すると結局最後まで中村の質問には答えず背を向けた。
そしてヒラヒラ手を振るとさっさと行ってしまう。

「さ、佐藤っ」
「伊瀬君なら控え室の方に行ったわよ。早く行かないとまたすれ違っちゃうんじゃない」

そう言い残して彼女は人混みに消えた。
意味が分からない中村はその場で茫然とするが佐藤の言うとおりである。
またすれ違ってしまう前にどうにか伊瀬を見つけなければならないのだ。
中村は意を決すると自分の来た道を戻り始める。

控え室付近は静かだった。
一緒に戻ってきた参加者たちはとっくに着替え終えたのか誰もいない。
中村は逸る気持ちを抑えて見回す。

「わっ――」

すると曲がり角の向こうから来た人とぶつかった。
前を見ていなかったせいで小さな体は弾き飛ばされる。

「おっと」

だが転ぶ前に腕を引っ張られた。
そのまま引き上げられると中村は恐る恐る目を開ける。

「なっ中村」
「い、伊瀬」

見上げるとあれだけ探していた伊瀬がいた。
二人はお互いの存在に気付くと手を離す。
あまりに突然すぎてどう反応していいのか分からなかったのだ。

「…………」

ようやく会えたのに照れくさくて言葉が出てこない。
伊瀬も同じようでしばらく無言の状態が続いた。
実際に会ってみると気恥ずかしくて戸惑う。
二人とも目を合わせられず下を向いたまま顔を赤くした。

「よく頑張ったな」

そんな状況を打破したのはやはり伊瀬の方だった。
彼は中村の頭をポンポンと撫でると優しく笑う。
触れた手のひらの感触は温かくて心地好かった。
その瞬間想いが溢れて零れ落ちそうになる。
(やっぱり伊瀬だっ)
それは自分が大好きな伊瀬の温もりだった。
暖かくて人を幸せにする優しい感触。
中村は我慢が出来なくて奥歯をかみ締めた。
そして覚悟を決めると顔を上げる。

「い、い、伊瀬っ――好き！」
「え……」
「友達なんかじゃない！もっとずっと、好きっ」

気持ちを伝えるだけで心臓が爆発するかと思った。
中村は震える手を抑えてどうにか耐える。
だけど声の震えだけは隠せなかった。

「ほっ本当はもっと良い成績を残してから言いたかったんだけど、オレ……やっぱり伊瀬がいなくちゃダメだ」
「中村」
「迷惑掛けないように、もっと大人になって伊瀬に追いつけるように頑張るからっだから……だからっ」
「……っ……」
「伊瀬の傍にいさせて……っ」

すると腕を引っ張られた。
驚く間もなく足がよろけて伊瀬に縋りつく。
気付けば彼の腕の中にいた。

「ばかっ！いつも言っているだろ。中村はそのままでいいんだって」
「でもオレ幼稚でいつも伊瀬を傷つけて迷惑ばかりかけてる」
「そんなのどうだっていいんだよ」
「え？」
「迷惑なんかじゃない。迷惑なんて思ったことない。俺がそうしたいからしているだけで中村は何も悪くないんだ」
「……っ」
「もっと構わせろよ。放っておけないんだ……俺も中村が好きだから」
「い、伊瀬っ」

腰を抱き寄せる力が強くなった。
中村は身を縮めて伊瀬の胸元でうずくまる。

「なぁ、だからもう一回言って？」
「あっ」
「俺のこと好きって言って？」

伊瀬は甘えるようにぎゅっと抱き締めた。
互いの鼓動が伝わってくる。
（伊瀬の音、すごく速い）
彼だって中村に劣らず緊張しているのだ。
大きな体で心細そうに呟く伊瀬が愛らしい。
その姿が無性に可愛くて胸がきゅうきゅうする。

「好き。好きだよ」

だから中村も彼の背中に手を回した。
同い年なのに、体の作りは全然違う。
中村の肩に頭を預けた彼は噛み締めるように言葉を聞いていた。
僅かに見えた耳が赤くて中村は思わず笑ってしまう。

「……伊瀬大好き」
「っっ」

すると突然伊瀬ががばっと上体を起こした。
やはり顔が真っ赤になっている。
驚いた中村は手を離した。
だが肩を掴まれて少し痛い。

「い、伊瀬？」
「反則だろっ？お前――っ」
「だって伊瀬が言えって」
「そうだけど。……もー、お前可愛すぎ」
「わっ伊瀬！どこにっ」

すると伊瀬は中村の腕を掴んだまま歩き出した。
引っ張られて為すがままついていく。
中村に拒絶の意志はなかった。
むしろ掴まれた腕の熱さに初めてのキスを思い出して体が熱くなっていた。

伊瀬は適当な倉庫に中村を引っ張り込んだ。
祭りで使う小道具や普段の掃除用具が置かれている。
小さな出窓がひとつだけあったが薄暗かった。

「い、伊瀬っだめだよ。勝手に入ったら怒られるって」

いつ誰が来るかも分からない倉庫では落ち着かない。
普段はあまり使われていないのか埃っぽかった。
中村はソワソワ落ち着かない素振りで辺りを見回す。

「ごめん。我慢できない」

伊瀬は口をへの字に曲げた。
どうやら本気らしい。
中村を壁へと押し付けると頬に触れた。

「俺、中村の袴姿好きだよ」
「なに言って……」
「昔から言ってんじゃん。綺麗だって」
「あ、あれは」
「もちろん作法も綺麗だよ。いつも見とれてた。中村の周りだけ空気が変わるんだ。その瞬間声さえ失って何も言えなくなる」

伊瀬は触れていた頬を撫でる。
くすぐったいけど心地好くて中村はそのままにしていた。
なにより彼の言葉を聞きたかった。
愛しむような眼差しは日向のように暖かくてホッとする。
中村の話をする時、いつも伊瀬はこんな表情になる。
きっと彼は気付いていないに違いない。

「今日だって凄く綺麗だった。格好良いと思った。やっぱり中村はすごいよ」
「ほ、褒めすぎだってば」

中村は恥ずかしくて下を向いた。
何て答えていいのか分からなかったからだ。
しかし伊瀬はそれを許さない。
頬に置いた手を顎に寄せると上を向かせる。

「あっ……」

結果伊瀬の方を見ざるを得なくなった。
泳がせた瞳は戸惑いに濡れる。
それを見た伊瀬は息を呑んで平常心を保った。

「――だから、いつも思っていたんだ」
「え？」

途端に彼の声が低く掠れる。
それにドキリと鼓動を高鳴らせ中村は震えた。
キスされた時のように甘く色っぽい声。

「いつか中村の袴を脱がせてみたいって」
「！！」

腰を抱き寄せていた手が下がる。
気付けば彼の手が袴の隙間から滑り込むように入ってきていた。

「や、いせっ……」

思わず彼の手を掴む。
嫌なわけではない。
だけど心の準備が出来ていなかった。

「だめ？」

すると伊瀬は困った顔で見下ろす。
先程より余裕がないのか不安そうに中村を窺った。
その瞳を見てしまえばダメなんて言えない。
中村は渋々手を離した。
やはり伊瀬には敵わない。

「や、優しくしてくれる？」

中村は恥ずかしそうにモジモジしながらそれだけ呟いた。
愛し合う行為だと分かっていても未知なる恐怖に尻込みする。
それが余計に伊瀬を煽っているとは気付けなかった。
（ただでさえ小動物みたいに可愛いのに）
伊瀬は昂ぶる感情を抑えながら中村の額にキスを落とした。
すると目が合った二人は吸い込まれるように口付ける。

「んっ……」

唇の感触は相変わらず新鮮だった。
ファーストキスが濃厚だった分、甘く蕩けそうである。
伊瀬は胸元にいる中村を気遣って優しく触れた。
頭の中でがっつくなと警告を鳴らし冷静を装う。
そうしないとまた勢いで襲ってしまいそうだった。
中村が抵抗できないことを知っていて押し切ってしまった自分。
だけど自分の腕の中に中村がいるというだけで胸が震えた。
ずっと想い続けた大切な人。
一番近くで守り続けた人。
始めはただ弱い奴だと思った。
いつもオロオロして、自信がなく下を向いている。
だから自分がしっかりせねばと思った。
ひ弱な彼を守らなくちゃという使命感である。
しかし気付けば伊瀬の方が中村を必要としていた。
いつから――なんて、分からない。
ただ一緒にいるとホッとして、微笑まれると全身が熱くなった。
無意識に目で追っていて、一日中バカみたいに中村のことを考えた。
そうなった時、ようやく自分が恋をしていることに気付いた。
まるで空から降ってきたように自然と心の奥で落ち着いた。
あとはもう止められる筈がない。
蓄積された感情は例えようがない程詰まっていた。
ちょっとしたことで喜びに湧き、些細なことで地の底まで落ちる。
……何度夢の中でキスをしたのだろう。
中村の前では最良の友人でありたいが為に無理をしていた。
彼から“友達”と言われる度、どれだけの心が死んでいったのか。
何度も胸が潰れるような痛みを味わった。
それでも恋は消えてなくならなかった。
（きっと中村は知らない。俺がどれほど深く想っていたのか）
誰にも知られず募る想いが加速していく。
伊瀬は気持ちを隠して笑った。
全ては目の前にいる幼馴染の傍にいる為だった。

「中村、本当にお前が好きだよ」
「伊瀬……」
「言葉にしないと溢れてしまいそうだ」

目を閉じたら消えてなくなってしまうかもしれない。
だから伊瀬は中村の一挙一動を見つめ何度も口付けた。
柔らかくて温かい感触を味わい続ける。
（夢ならどうか覚めないで）
薄暗い倉庫の中で――。
ロマンチックとはかけ離れた雰囲気で――。
二度目のキスは二人に幸せな現実を与えてくれた。

「ん、ふぁ……っ」

あとはもう止まらなかった。
伊瀬は自分の想いを伝えるように中村に触れ続けた。
篭った倉庫内は熱くて汗さえ滲む。
狭い室内に中村の甘ったるい声が響いた。
戸惑いと幼稚さを残した愛らしい声だった。

「いせっ……はぁ、ぅ……っ」

伊瀬は約束した通り優しかった。
怖がる中村を宥めて何度も包み込んでくれた。
あやす様に微笑み触れる指先は恐れを鎮めてくれる。
だから中村は彼の性器を受け入れ、痛みに泣いても我慢できた。
（伊瀬とひとつに繋がっているんだ）
抱き起こされて、膝の上で喘ぐ。
袴はいつの間にか脱がされ放置されていた。
白筒袖から見える白い首筋が艶かしい。
恥ずかしいからとこれだけは脱がさなかったが余計に色っぽかった。
時折覗く桃色の乳首に気を取られる。
二人はどんなことがあっても手を離さなかった。
しっかり握り合った掌で互いの絆を確認する。

「ここ気持ちい？」
「ん、ふぁぁっあ……あっ、うぅっ……」
「気持ちいいんだ。お尻ヒクヒクしてる」
「や、だめっ……んぅ、い、いせのおっきいから…っおくにあたるぅ…っ」

中村は首を振った。
目はトロンとまどろみ、蕩けた顔をしている。
唇から垂れた涎は誘っているようで、伊瀬は堪らず唇を重ねた。

「ん、はぁっ」

一度離して見つめると再び同じことを繰り返す。

「んんぅ…またっ、ん……ちゅ…いせ、キスすき？……」
「はぁ…っ、好き。ちょー好き」
「そな、んっ…また…っする……ふぅ…ふっ……んぅっ」

慣れない呼吸に戸惑いながらも中村は嫌がらなかった。
口を開けば自然と唇が触れる距離で甘い睦言を囁き合う。
潤んだ瞳の中村が可愛い。

「おれも…すきだよ…っんぅ…はぅ…」
「中村……っ」
「どきどきして、へんにっ…なりそうっ」

気持ちよくてこのままどこかへ飛んでいきそうだ。
与えられる愛撫に恍惚とした表情で応える。
下半身の熱はとどまることを知らず二人を溶かした。
粘膜が絡み合ってトロトロに蕩ける。
触れ合った吐息の熱さに眩暈がした。
下から突き上げる体は強く響く。
いつの間にか痛みは消えて甘い疼きだけが残った。
人が通るたび、声を潜めて体を貪る。

「はぁ、あぁっ…ひ、みつ……だよねっ…？」
「ん、そうだよ……っ、俺と中村の秘密…っ絶対に誰にも内緒っ……」
「……んくっ、いせ…っ伊瀬……ぇっ……！」

秘密という言葉が胸を擽った。
高鳴る鼓動はその喜びを知っている。
打ち付けられた熱に中村はよがり鳴いた。
卑猥な腰のうねりを見せつけ伊瀬の気を引こうとしている。
無知ゆえの無邪気さで彼を虜にしていた。
（こんなこと誰にも言えないよ）
乱れる肢体は誰にも止められない。
貪欲に求められて悦びに震えていた。
自分でさえ聞いたことのない嬌声が木霊する。
その狭さ故に響いて自らの耳を犯した。
溢れ出る蜜が二人の体を汚し床に垂れる。
膝の上に乗っているせいか、視線が逆転していた。
伊瀬に見上げられる度、中村は火照りを抑えられない。
強い眼差しが突き刺さって抜けてくれなかった。
改めて見ると彼は十分大人の男になっている。
無邪気に遊んだ面影は消えて、凛々しい瞳が中村を捉えていた。
部活で引き締まった体がより一層男らしい。
腰を掴む強さも、胸板の厚さも中村にはないものだった。
それが心の奥に爪を立てる。

「伊瀬っ…い…せっ……」

中村は伊瀬の首に手を回した。

「ぎゅってして…っ？どこにも…いかないで…っ…」

（ひとりで大人にならないで？）
呑み込んだ言葉の代わりに足を絡める。
肉体は繋がっても心が離れていたら意味はない。
体が限界に近付くにつれて心の弱さが露呈した。
押し寄せる寂寥感に涙が溢れてくる。

「ひっぅ、やっぱりおれダメだ…っ、伊瀬が傍にいると甘えたくなる」

どんなに背伸びをしても伊瀬を前にすると弱い自分が顔を出した。
あれだけ颯爽と弓を引いた面影はない。
薄弱ないつもの自分に戻ってしまう。

「あっ！や…ぁっ、んんっ…はぁっ…」

すると突然伊瀬の力が強くなった。
振り落とされそうなほど激しく突き上げられて喘いでしまう。

「きゅうに…ど…しっ…あぁっ、んぅ、だめっだめ…っ…そんなにしたらっ！」

お尻の穴から卑猥な水音が響く。
内壁を抉られて目を見開いた。
滑らかな肌に唇を落とし痕を残していく。

「ひぁあ、あっ…うぅんっ、いせ…ぇっ、伊瀬……っ」

伊瀬は中村の未熟な性器を扱いた。
ガマン汁でドロドロになったソレを強弱をつけて刺激する。
そのせいで中村は喘ぐしか出来なくなった。
余計な思考は働かず、快楽が背中を駆け上がってくる。
そうなると射精することでいっぱいになった。
あの伊瀬に好き勝手体を許し貪られている。
何がなんだか分からなくなった。
見上げた天井は埃まみれで汚れている。
それを客観的に見ながら伊瀬に抱きついた。
混濁した意識で虚ろに彼を想う。

「すきっ……伊瀬っ好き…っ！」

すると急に頭が真っ白になった。
肌が粟立つような快楽に暴れだしたくなる。
しかし伊瀬が強く自分の体を抱き締めているため身動きが取れなかった。
内部で脈打つ熱が何かを吐き出している。

「ぅ……っん――――！！」

それが精だと気付くまでに時間が掛かった。
中村自身も伊瀬の掌に射精している。
びくんびくんと痙攣する体は急に重くなり気だるかった。

「はぁはぁはぁはぁ……」

波のようにやってきた快感が引いていく。
どっと疲れが押し寄せて伊瀬にしがみ付いたまま大人しくしていた。
二人とも息が荒く行為の激しさを知る。

「……甘えろよ」
「はぁ…はぁ……え？」

すると伊瀬の手が背中に回った。
汗ばんだ肌に吸い付く手のひらは自分と比べるとずっと大きい。

「お前はいつもひとりで抱えすぎなんだよ」
「伊瀬……」
「俺だけには甘えて欲しい。我慢しないで泣き顔もいっぱい見たいんだ」
「で、でもっ」
「そうしてさ、一緒に……ちょっとずつ大人になろう？」
「――！」

ぴったりとくっ付いた体から聞こえる心臓の音。
体格は違えど速さは同じ。

「伊瀬…ひっく、…っ」
「泣けよ。不安も寂しさも全部受け止めてやるからさ」
「…ふ…っ伊瀬……っひっぅ、ありがと…ひっく、伊瀬っ」

結局中村は彼に抱かれて泣いてしまった。
ポロポロと零れ落ちる涙は伊瀬の背中まで濡らした。
彼は何度も「大丈夫だよ」と囁いてくれる。
小さな子をあやすみたいにそっと語りかけてくれる。
だから安心して委ねられるのだ。
包み込む腕は何より優しく守ってくれる。
（一緒に大人になろう？）
伊瀬はいつも欲しい言葉をくれるんだね？
だからオレは一歩ずつでも前に進める。

「伊瀬っ…好き……」

きっと強くなってみせる。
大好きな人の為に――。

＊＊＊

……それは淡い記憶の箱。
伊瀬は昔から正義感があってお山の大将だった。

「こらーっ、お前らまた中村を苛めて――っ」

相手が悪いと思えば、例え自分より体が大きくても立ち向かった。
彼は決して負けなかった。

「うわっ……伊瀬が来たぞ」
「行こうぜっ！」

だから同級生には好かれていたし、年上からも一目置かれていた。
毎日どこかしらに傷を作りながら、率先して遊ぶ。
伊瀬はいつも先頭きってみんなを引っ張った。
強きを挫き、弱きを守る。
それを地でいく強さを持った子供だった。

「おいっ大丈夫か？」

今日も颯爽と現れた伊瀬に、同級生は蜘蛛の子のように散らばった。
一目散に逃げていくのを見て呆気にとられる。
すると伊瀬は怒りながら傍までやってきた。
そして心配そうに中村の手を握る。
だから彼は苦笑した。

「大丈夫だって。伊瀬は心配しすぎ」

あれからも変わらずの毎日を過ごしている。
今日も勝手にいちゃもんをつけられて呼び出されていた。
そんな時は必ず彼が現れる。
伊瀬はどこにいても助けに来た。
やはりスーパーマンみたいだった。
むしろ最近じゃ、本当にスーパーマンなんじゃないかと思い始めていたりする。

「少しは強くなったんだからオレのことも信じてよ」

中村は握っていた手に力を込めた。
反対側に持っていたカバンを上に持ち上げて力を見せ付けようとする。

季節は移り変わっていた。
いつの間にか桜が咲き、自分より下の子達が入学している。
ようやく先輩になれたと思ったが実感はない。
なぜなら弓道部に入部した後輩たちは皆、中村より大きくてしっかりしていたからだ。
山岸先生は見比べて深くため息を吐いたことを覚えている。

「――相変わらず鈍いなあ」

すると伊瀬は呆れたように口を尖らせた。
道端の途中で立ち止まると振り返る。
夕方の河原はのんびりとした時間だけが過ぎていた。
伊瀬はぐいっと顔を近づけてくる。

「ちょっ、ちょっと伊瀬…ここ外っ」

さすがの中村も抵抗した。

「ちょ…っんぅ……！」

だがそれも虚しく額にキスされる。
強引な仕草からは信じられないほど甘く優しい口付けだった。
中村は顔を真っ赤にすると慌ててキスされた場所を隠す。

「いい加減気付けよ。好きな子が他の奴にちょっかい出されているのが嫌なの！」

そう言う伊瀬の横顔も真っ赤でリンゴみたいだった。

END

「中村君チャイムが鳴っても戻ってこなかったから……」

それがどういう意味なのかすぐにわかった。
責任感の強い彼女のことだろう。
チャイムが鳴って先生が来ても戻ってこない中村を心配して探しにきたのだ。
(そこで彼女は――)
今度は血の気が引いた。
あれほど熱かった体が手足の先から冷たくなっていく。
それは同時に夢の終わりを示していた。
中村は言葉に詰まったまま立ち尽くす。
突きつけられた現実の重さに眩暈がした。

翌日、中村は熱を出して学校を休んだ。
昔から学校で嫌なことがあるとすぐ熱を出す癖があった。
とはいえ、伊瀬と仲良くなってからはほとんどなかった。
午前中の仕事を終えた母親が部屋で寝ている中村を見て呆れたようにため息を吐く。

「祐也君と何かあったでしょ」

彼女は中村の様子がおかしいことに気付いていた。
あれだけ大好きだった伊瀬の店に行かないと言ってきかなかったのだ。
そこに原因があるのは明らかである。

「伊瀬さんが心配していたわよ。全然顔を見せてくれないって」

それはそうだ。
伊瀬とこうなった以上、どんな顔で彼の店に行くのか。
そこまで面の皮は厚くないし、肝の据わった男でもない。

「さっさと仲直りしちゃいなさいよ」

彼女は苦笑しながら体温計を手渡す。
中村は大人しくそれを腋に挟んだ。
周りは他人事のように仲直りしろと言うがそれほど簡単な問題ではない。
なによりこの状況を打破したいのは中村だった。
だからむくれたまま布団を被る。

「まったくもう。素直が一番よ。変なところで我が強いんだから。祐也君に嫌われちゃうわよ」

彼女はワザと耳元で呟いた。
だが洒落にならない中村は泣きそうな顔で母親を睨む。
(そんなの自分が一番知っているよ)
その反抗的な目に彼女は再度ため息を吐いた。
どうやら思っていたより深刻らしい。
しかしこれ以上口を挟むことはしたくなかった。
何せ息子はもう中学生である。
なにより反抗期なのか親の意見を素直に聞いてくれなかった。

「あ、そうだ」

そういう時には頼むべき相手がいる。

「さっき弓道場の先生から連絡があったわよ。道場に来るようにって」
「でもオレ今日は風邪引いているもん」
「夜になれば下がるでしょう。暖かくして気分転換にでもいってらっしゃい」

そういうと中村は膨れた口をへの字に曲げた。
「親の言う台詞かよ」と呟くが彼女は聞こえない振りをする。
すると丁度良く体温計の電子音が響いた。
母親は中村より先に抜き取るとニンマリ笑う。
それを見せられて中村は渋々頷いた。
体温計の画面には３６．８度と表示されていた。

その日の夜、中村は通いなれた近所の弓道場に顔を出していた。
習っている子供達はとっくに帰ったのか誰もいない。
静まり返る道場は拙い明かりが灯されていた。
荘厳な雰囲気に肌が痛くなる。
その母屋には先生が暮らしていた。

「失礼します」

先生は弓道衣を着て射位に立っていた。
真冬の場内は寒く、裸足が一層寒々しく見える。
見ているだけで手足が冷たくなってブルリと震えた。

「おお来たか」

中村の存在に気付くと先生は顔を緩ませた。
だから手招きされるがまま中に入る。
木の床は僅かに軋んだ。
靴下の上からでもひんやりした床の感触が伝わる。

「どうして呼び出されたかわかっているだろう」
「はい」

先生の顔は皺だらけでありながら、どこか威厳に満ちていた。
中村は無意識に背筋を正すと小さく頷く。
初めて先生に会った時は怖くて震え上がったほどだ。
それほど厳かな雰囲気を漂わせている。

「山岸先生が来てな。お前をたいそう心配していたぞ」
「すみません」

山岸先生は弓道部の顧問である。
中村の通っていた弓道教室は地区でも有名な道場だった。
師範は市の弓道協会の副会長を務める教士六段の持ち主である。
また中学の弓道部に入るのは大抵この弓道教室に通っていた子供達であるから、先生同士の交流も深かった。
なら中村の不調が伝えられていてもおかしくない。

「今年も断ろうと思っています」

この地域では昔から年に一度弓道まつりが行われていた。
県の内外から人がやってくるほど賑やかなお祭である。
城の傍にある大きな公園では奉納としての大会が行われていた。
同時に体験教室を実施し、少しでも多くの人に弓道をPRし普及する目的を兼ねている。
中村はここ数年、祭りでの奉射に出ないかと誘われていた。
しかし人前に立つこと自体苦手な彼が、祭りで矢を射られるわけがない。
だから毎年先生からの誘いを断っていた。

「いや、少し違うんだ」
「え？」

すると中村は首を傾げた。
てっきり自分が呼ばれた理由はそれだと思っていたからだ。

「奉射の誘いではなく、奉射の決定を伝えようと思ってな」
「え…っ、ちょっ……」
「つまりこれは決定事項だ」

それはあまりに非情な宣告だった。

「仕方がないだろう。今年は市内の学校からそれぞれ参加者を募ることになった。お前の学校の部員は三名だが、その内の二人は三年生でとっくに引退している」
「そんなっ」
「昔は盛んだったのに今じゃこのザマだ。この教室の子供達もずいぶん減っている」
「…………」
「中村しか居ないのだ」

そう言われたら拒否することは出来なかった。
何が悲しくて祭りの見世物になるのだろう。
中村は初めて弓道を続けてきたことに後悔した。
ただでさえ、学校では問題山積なのにこれ以上悩みの種を増やしたくない。
しかし先生にそう言われて首を振るほど強気に出られるわけでもなかった。

「やりたくない――と、いった顔だな」
「そ、それは……」

彼は中村の性格をよく知っている。
だから表情が曇ったことにもいち早く気がついた。
しかし咎めることもなく弓を持ったまま安土を見つめる。
さすが先生だけあって立っているだけで様になった。
いつ見ても先生は背筋良く凛々しく見える。
驕りではない自信で満ちていた。

「面倒を避けていても良い人生は送れんぞ」

目を細めた先生は中村の方に振り返る。
寒い道場に白い息が零れた。

「で、でもオレは先生みたいに強くなれませんから」

羨みと嫉妬が入り混じってつい皮肉を口走る。
それが最大の反撃だった。
気弱な中村にとっては精一杯の嫌味である。
しかし先生は何も言わなかった。
その代わり持っていた弓を構える。
ただ美しい動作だった。
構えてから射るまで、流れるようなしなやかさが目を引く。
無論、的の中央に矢が刺さった。

「弱くて結構」

張った弦が震える。
的を見て深く息を吐いた先生は一言そう呟いた。

「強さを求めるなら始めから矢には頼らんだろう」
「……っ……」

皮肉を皮肉で返されて反論できない。
苦笑した先生は弓を下ろした。
そして中村の方へと近付く。
静かな道場には軋むような足音が響いた。

「――さっきのは建前だ」
「え？」
「本当は部員が一人だからではない。私はお前に出て欲しかった。でなければ毎年誘ったりしないだろう」

目の前まで来た先生は中村の頭を優しく撫でた。
指先が氷のように冷たい。
それはそうだ。
道場には暖房器具などない。
いつも冬は寒さとの戦いだった。

「私はお前の弓道が好きだよ。いつ見ても気持ちがいい。フォームや動作がずば抜けて綺麗だと思っていた」
「え？」

先生の言葉に中村は目を見開いた。
厳しい彼は滅多に褒めない。
習っていた時に褒められたのは数回あるかどうかだった。
（きれい……？）
自覚はない。
だが唐突にフラッシュバックした。
矢を射る姿を見ていた伊瀬が言ってくれた言葉。
彼はいつも中村を褒めていた。
綺麗だとか格好良いとか、恥ずかしくなるほどの言葉で賞賛してくれた。
（だからオレは自信が持てた）
引っ込み思案で弱虫でも射位に立てば勇気が出る。
真っ直ぐ前だけを見て気持ちを落ち着かせることが出来る。
他人にとっては些細なきっかけかと思うかもしれない。
しかし中村にとって伊瀬の言葉は何より大きな支えとなった。
だから弓道だけは真剣に取り組むことが出来たのだ。

「せ……先生」

中村はコートの端を握り締めた。
眉間に皺を寄せながら歯を食いしばる。

「オレなんかに、出来ますか？」

すると先生は少しだけ頬を緩ませた。

「やろうと思った人間に不可能はないさ」

＊＊＊

――そうして大会の当日を迎えた。
あれから伊瀬や佐藤とは話していない。
幸いなことにクラスで中村達の噂が広まることはなかった。
つまり、佐藤はあの時のことを誰にも言わず秘密にしている。
中村は弓道衣に着替えると控え室で震えていた。
緊張で一週間前から食欲が失せ、昨日はほとんど眠れていない。
先生の言葉だけを頼りにどうにか乗り切ってきたが限界が近かった。
（ほ、本当に出来るのかな）
外は賑やかである。
早春だというのに、祭りでごった返していた。
生憎の晴天とでもいうべきか。
多くの屋台が出て、活気に満ちている。
それが余計に中村のプレッシャーになっていた。
この日の為に建てられたセットからは多くの人が見物できるようになっている。
客寄せパンダの気分だが、座っているだけで絵になるパンダと違い中村には仕事が残っている。
奉射という名目の弓道大会は個人戦と団体戦に分かれていた。
中村が出場するのは個人の部である。
射距離は28メートル、的の直径は36センチ。
的中制で射手は一回につき、4射（四つ矢）する。
そのうち2中（2回的に中る）出来れば決勝に進めるというものだった。
なんとか予選を突破して決勝に進めた中村だが、相変わらず調子は悪い。
何より一度人前に出たのが不味かった。
本来ならそこで慣れるはずだったが、余計に人の視線を感じて怖くなった。
つまりまた同じ場所に立たなければならない苦痛を知ってしまったのだ。

「はぁ……」

膝を抱えてため息を吐く。
先程から悪いビジョンしか浮かばない。
母親は今日のことを知って家族で見に来ていた。
伊瀬には何も言っていない。
本当は言おうか迷った。
だが伊瀬に見られていると思うと余計に緊張する。
ここでしくじるわけにはいかなかった。
なぜなら、この大会で度胸を見せ、伊瀬に想いを伝えようと決めていたからである。
そうして自信をつけたかった。
少しでも伊瀬に近付きたかった。
大人になりたかった。
しかし万が一失敗したら告白なんて出来ない。
だからあえて伊瀬に伝えず出場を決めた。
（でも、やっぱり心細い）
裸足の冷たさに指が強張っている。
こういう時、一番に応援してくれるのは伊瀬だった。
その彼がいないのだから心細いに決まっている。

「そろそろです」

その時、控え室のドアが開いた。
スタッフの声と共に他の参加者が立ち上がる。
だから中村も慌てて立ち上がった。

中村は五人組の三番目だった。
決勝では四つ矢が2セット（8射）になる。
予選の倍弓を射るプレッシャーに体が硬くなっていた。
場内に礼をして入ると客席が目に入る。
予選よりずっと人が多かった。
他のスポーツと違い観客は騒がしくない。
だがこれだけの人に囲まれながらも辺りを包み込む静けさが気持ち悪かった。
視線が突き刺さる気がして息を呑む。
中村は耐えられず下を向くと持っていた矢を握った。
周りの選手はとっくに意識を集中させ落ち着いている。
中村だけが浅い呼吸を繰り返し胸を震わせていた。
（帰りたい）
いまさらそんなことを言っても止められないというのに沸き起こる孤独。
そろって本座で跪座し礼をしたというのに中村は集中力に欠けていた。
一番手が一手（甲矢、乙矢一本ずつ）を持ち射位に進むと足踏みする。
一番目の的を「大前」と呼び、二番目を「二的」中村の三番目を「三的」そして四番、五番をそれぞれ「落前」と「落」と呼んだ。
（落ち着け落ち着け）
心で何度も言い聞かせる。
だが意識は散漫でどうしても震えが止まらなかった。
的さえ見ていればいいのに周りが気になって仕方がない。
弓道は孤独な競技だ。
いざ、射位に立てば味方はいない。
誰も助けてくれない。
相手とぶつかり合うこともなければ触れることもない。
最初から最後まで独りぼっちで戦わなければならないのだ。
そこにはもう己との戦いしかない。
先生は強さを求めるなら矢を頼らないと言ったが嘘だ。
弓を射るのにも力がいる。
初心者なら二、三回で腕の力が持たなくなる筈だ。
肉体的にも、そして精神的にも大きな器が必要になる。

――すると、大前と二的が終わった。
次は自分の番である。
中村は左右の両拳を上にあげると引き分けた。
腰を中心に呼吸を合わせて胸の中筋から左右に開く。
そうして弓を引いた。
どんなに動揺していても射法は忘れない。
――否、忘れていない筈だった。
射法八節からなる弓道の動作は足踏みから始まり、胴造り、弓構え、打起し、引分け、会、離れ、残心で終わる。
中村は引分けまでこなしたが、「会」からが勝負だった。
よく的を見て精神を集中させる。
精神力と引きつける根性が試されるのだ。
大きな弓を構え、体と弓矢が縦・横に伸び合う。
観客としては一番の見せ場だろう。

「はぁ……はぁ……」

だが中村の視界は霞んで的がよく見えなかった。
しかも自分の乱れた呼吸が気になって集中できない。
そのせいでいつ射ればいいのか分からなくなっていた。

「……っ……」

咄嗟に矢を離す。
中村の放った矢は的を目掛けて飛んでいった。
その先をじっと見つめる。
観客の視線は一点に集まった。
それと同時に残念そうな声があがる。
彼の矢は的から少し離れたところに刺さっていた。
素人なら惜しいと思うかもしれない。

ゴクリ――。

だが中村はそれ以上の異変に気付いていた。
それは矢を射るタイミングである。
今の矢は完全に早気だった。
早気とは「会」が十分に成し得ないまま矢を射ることである。
恐ろしいのは一度その“癖”がつくと直すのが困難なことだ。
緊張感に負け、的中の誘惑に勝てず矢を離してしまう。
無論、他にもさまざまな理由があるが中村は完全に上記の通りだった。
集中力の無さ、中てたいという欲、孤独、恐れ――多くの負の感情を背負った中村はそれに勝てなかった。
本来なら気力の充実と共に、冷静になって的を狙わなければならない。
しかし早気になると字の通り、気ばかり逸りどこで射っていいのかわからなくなるのだ。
結果タイミングに頼るほかなくなり的中率を格段に下げてしまう。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

まるで底なし沼に足を突っ込んだみたいだった。
あれから何度も射ったのに全く中らない。
（自分はどうやって的を狙っていたんだ）
なぜこれまで的中していたのか自分でもわからなくなっていた。
今までの経験を思い出そうとしても焦りばかりが募って上手くいかない。
練習の時でさえ、ここまで酷いことはなかった。
調子が悪くて早気気味だと注意されることはあっても、すぐに持ち直すことは出来た。
（どうして中らないんだ）
他の四人は続々と的中している。
自分よりひとつ前の二的の選手なんて皆中（全て的中）だった。
それが余計に中村のプレッシャーを煽る。
的中する度に起こる拍手が中村の心を追い詰めていった。
自分が射る度に残念そうな声があがる。
それがどれだけ心苦しいことなのだろう。
中村はこの場から今すぐ逃げ出したかった。
これ以上哀れな道化でいたくなかった。
完全に我を失った彼は集中することさえ忘れてひたすら焦りと戦っていた。

それは最後の一射も変わらなかった。
目を真っ赤にしながら泣くまいと堪えて射位に立つ。
結局二的は皆中のまま終わった。
自分はどうせ最下位である。
だがそれでも開き直ることが出来ずに、一度だけでいいから中てなくちゃという思いに駆られていた。
それこそがドツボに嵌っているとも知らず力んだ体で弓を構える。
頭がグルグルした。
たくさんのことを考えすぎてパンクした頭はオーバーヒートしたまま思考を奪う。
（なんでこんなことしなくちゃいけないんだ。どうしてオレは弓道なんかやっているんだ）
たったひとりの味方である自分さえ信じられなかった。
並んだ的は自分のところだけ一本も刺さっていない。
弓掛けの下の指が震えている。
息苦しい。
次の動作に進むだけで精一杯だ。
詰まった胸元に唾さえ飲み込めず吐き気がせり上がってくる。
心臓は軋み激しく呼応する。
何年も弓道を続けていたのに、何もかも忘れてしまった。
だからといって肉体の感覚を信じきれず迷いだけが頭をチラつく。
いっそ委ねてしまえばいいのに中途半端な欲だけが体を支配した。
（中てなくちゃ。絶対にこれだけは中てなくちゃ……）
じゃないと伊瀬に会えない。
自信がない。
勇気がない。
資格がない。
中村は対等でありたかった。
胸を張って伊瀬と並んでいられる自分になりたかった。
（……だって、伊瀬はオレを置いてどんどん先に行っちゃうから）

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「だからもう友達ではいられない」

彼は結局それだけを言って道場を去った。
その間、中村は何も言うことが出来なかった。
戸惑い、動揺、困惑。
まさに伊瀬の告白にはそんなものが渦巻いていた。
(友達でいられない)
それは初めて伊瀬が拒絶した瞬間だった。
どんな時も一番傍で守ってくれた彼が去ってしまう時――。
何も知らなかった中村はただ伊瀬の言葉を反芻することしか出来なかった。
浅い呼吸が木霊する。
何が何だか分からず頭がクラクラする。
それが動揺による眩暈だと気付かない中村はその場にしゃがみこんでしまった。
最後に残った肩の感触が尾を引いている。
痛いぐらい掴まれて皺くちゃになっていた。
震えていた手に追い詰められた瞳。
いつもの明るさがない伊瀬はどこか怖かった。
(好きになるのは気持ち悪いこと？)
伊瀬は悲しげな瞳を晒してそう言った。
だけど中村はそれがどうしても理解出来なかった。
好きだと言われたら嬉しくて幸せな気持ちになる。
それが大切な伊瀬ならなおのことだ。
(斉藤が伊瀬を好きなように、伊瀬がオレのことを好き)
いつから……？
――なんて、きっと聞けない。
それは伊瀬を傷つける言葉だと思うから。

その後、季節は少しだけ流れた。
あれからしばらくして伊瀬が斉藤の告白を断ったことをクラスメイトに聞いた。
伊瀬は自分で言った通りあれ以来中村の元へやってこなくなった。
そうなった時、ようやく中村は気がついた。
今まで一緒にいた時間は全て伊瀬が繋いでいてくれたことに。

「今日も伊瀬君来ないのね」

彼が図書室にやってきたのは少しでも中村と一緒に居たかったからだ。
それだけじゃない。
道場に見に来たのも、一緒に帰ったのも。
そして必死になってオムライスを作ってくれたのも。
すべてが純粋なる伊瀬の恋心から来ているものだった。
日常の中に少しずつ刻まれていた伊瀬の想い。
何も知らない中村はそれを当たり前の日常だと捉えていた。
(オレは何も知ろうとしないで甘えていたんだ)
伊瀬のいない昼休みは退屈である。
こんなに長いとは思わなかった。
彼と過ごす昼休みはすぐチャイムが鳴ってしまうのに。
そういう時、中村はもどかしい気持ちで伊瀬とさよならをした。
クラスが分かれた寂しさが痛切に過ぎる。
無論、男同士でそんな女々しいことを言わないから黙っていたけど、いつもそう思っていた。

「ケンカでもしたの？」

隣に座っていた佐藤は窺うように中村を見る。
あれだけ毎回やってきた伊瀬が来ない。
その異変に気付いていたのだ。

「だって今日も来ないじゃない。当番の日はいつも来ていたのに」
「そ、それは」

中村はすぐ顔に出た。
あからさまに何かあったことを伝えてしまう。
だけど佐藤はそれ自体にはさほど興味がなかった。
だから理由は聞かず前に向きなおす。

「なら早く仲直りすれば」
「え、いや……」
「中村君さっきから何回時計を見ていると思う？伊瀬君がいないと退屈なんでしょ」

彼女の言葉に中村の顔は赤くなった。
無意識に時計を見ていたせいか、いきなり核心を突かれて動揺する。
それ自体が思う壺だが今の中村には余裕がなかった。

「で、で、でもオレなんか」

眉間に皺を寄せると膝の上に置いた手を握り締める。
チラッと彼を見れば泣きそうになっていた。
佐藤は内心慌てた様子で辺りを見回す。
だが図書室内はほとんど人がおらず平和そのものだった。

「ま、別に仲直りしようとしまいとどうでもいいんだけど」
「…………」
「伊瀬君うるさかったし」
「…………」
「ただそうやってウジウジしているのを見ているとイライラするのよね」

佐藤は躊躇いなく言い切った。
だが言い終わったあとに言い過ぎてしまったと気付く。
彼女は馴れ合いが苦手だった。
お蔭でキツイ性格だと言われるようになってしまったが、どうすることも出来なかった。

「……ごめん」

すると中村は小さな声で謝った。
謝ってほしくなかった彼女は眉間に皺を追加しながら言葉を呑み込む。
いまさらどんなフォローをしていいのか分からなかった。
こういう時は反論されたほうが楽である。
素直に謝られると余計に言い過ぎたことへ自己嫌悪が募った。

「だ、だからさっさと仲直りすればいいじゃん」
「…………」
「相手の気持ちなんて関係ないでしょ。中村君がどう思っているかじゃないの？」
「それはっ」
「一緒にいたいならそう言えばいいでしょ。このままでいいなら辛気臭い顔しないでよ。こっちが迷惑だわ」

結局また同じことを繰り返してしまった。
佐藤は鼻息荒く捲くし立てると立ち上がる。
そのまま中村を見ずに去っていった。
すると丁度良くチャイムが鳴る。

キーンコーンカーンコーン

中村は最後まで反論できなかった。
座ったまま生徒達が慌てて出て行くのを見送る。
(オレは――)
無性に胸の奥が疼いた。
人の途絶えた室内に静寂が戻る。
午後の暖かな日差しが窓から降り注いでいた。
傍にあるイチョウの木から風に吹かれて葉が落ちる。
(オレだって――)
中村は握り続けていた手のひらを返した。
食い込んだ爪の跡が痛々しい。
だけど痛みなんて感じなかった。
体が痺れて強張っている。
(オレだって伊瀬が好きだ)
離れてみてようやく気付いた想い。
だが問題は、もう元の二人には戻れないことだった。
友達の延長線上に恋愛があれば楽なのに、それほど単純ではない。
未だに伊瀬の言う“気持ち悪い”の意味が分からなかった。
伊瀬が自分を特別に好きだと言ってくれたら嬉しい。
(これって両想いってヤツだよな)
中村だって一応恋愛の基本知識ぐらいならある。
伊瀬は自分を好きで、自分もまた伊瀬が好きであることがどういう意味を示すのか分かっているつもりだった。
だが二人の感情には僅かなズレがあった。
その溝が伊瀬と中村の距離を隔てている。
だから伊瀬に声を掛けられなかった。
自分の気持ちを打ち明けられなかった。
(もう少し早く気付いていればこんなことにはならなかったのに)
近付きすぎて見えないものがある。
皮肉にもそれが一番大切なものであった。
神様は意地悪である。

「……中村？」

すると不意に名前を呼ばれた。
驚いて顔を上げると目の前に伊瀬がいる。
それだけでなく廊下から賑やかな声が聞こえてきた。

「何して」
「あ」
「俺のクラス今から図書室使うんだけど」

彼は困った顔で笑っていた。
中村はようやく午後の授業が始まったことに気付く。
あからさまに気まずい空気が流れて二人は萎縮してしまった。
久しぶりに話したのに今までと違う。
何かが変わってしまった。
その何かが解らないぶん気持ち悪い。
だがその現実に胸が痛くなった。
おかげで黙り込んだまま伊瀬を見つめる。
(もっとちゃんと話したいのに)
言葉が出ない。
居心地悪そうに笑う伊瀬はいつもと違った。
それが不安を煽る。
伊瀬からしてみれば中村がいたのは予想外だったのだろう。
彼の複雑な気持ちは良く分かる。
だが当事者の二人には見えていなかった。
見えない壁に阻まれてその距離を知る。
結果互いにギクシャクした態度しか取れなかった。
(伊瀬が別人に見えて怖い)
蝕んでいく怯えに上手く対処することが出来ない。
震える指先を隠して立ち上がった。

「い……い…っ…ぅ」
「中村？」
「……伊瀬っ……」

(泣いちゃだめだ。絶対泣くな)
だが、彼は諦めなかった。
今しかチャンスはないと思った。
こんな風に話すのはどれぐらいぶりなのか。
焦る気持ちに言葉が付いていかず泣きそうになる。
それを伊瀬は黙って見ていた。
いつもの彼ならそういう時、優しく微笑んでくれるのに今は違う。
(怖い)
室内を包むピリピリとした雰囲気に怖気付いて逃げたくなった。
詰まった胸元が苦しくて嗚咽が漏れそうになる。
それでもどうにか踏み止まった。

「伊瀬……あ、あのね――っ」

だが外の世界は中村を待ってはくれなかった。
ようやく声が出たと思ったのに、他の同級生が入ってくる。
それは無常な終わりを示していた。
無神経な同級生たちの賑やかさが癇に障る。

「あれ、中村？まだ残っていたのか」

すると生徒の数人が中村を見て首を傾げた。
その視線に気付いた彼はこれ以上ないくらい顔を赤く染めると下を向く。
弱い中村がこの状況に耐えられるわけがなかった。
だから彼は持ってきた筆記用具を引っ手繰るように掴んで立ち去ろうとする。

「ちょっ――待てよっ」

するとそれを呼び止める声が響いた。
だが中村は逃げることでいっぱいになり気付かない。
続々と隣のクラスの生徒が入ってくる中で逆行するように廊下へと飛び出た。
それを追いかけてくる手は中村の腕を掴む。
華奢な手は強く掴めば折れてしまいそうだった。

「や……っ」

驚いた中村は目を見開く。
するとそこには伊瀬がいた。
彼が自分の腕を掴んでいる。
まさか追いかけてくるとは思わなかった。

「ちょっと来い」
「え…あっ、伊瀬……っ」

そのまま彼はクラスメイトの視線なんて気にも留めず中村を引っ張っていく。
おかげで中村は為すがままついていくしかなかった。
掴まれた手が熱い。
同じくらい顔が熱くて息苦しかった。
伊瀬は適当な空き教室に中村を引っ張り込む。
その強引な仕草にどうすることも出来ず従った。
乱暴にドアを閉じられる。
それと同時に腕を引っ張られて視界が反転した。

「い……っ、んぅ…！」

中村の声は伊瀬を呼ぶ前に消えた。
それは唇を奪われた証だった。
目まぐるしく変わる視界に目を見開き動揺を露にする。
しかし両腕を掴まれたまま身動きがとれなかった。
重なった唇はキスと呼べるほど綺麗なものではない。
無我夢中で押し付けられたソレは不器用で荒々しいものだった。

「…ふぁ…っん、んっ……」

しかし戸惑っている場合ではない。
伊瀬は強引に中村の口をこじ開けると舌を滑り込ませる。
その衝撃に体は強張った。
(なにして――！)
口の中に伊瀬のヌルリとした舌が進入してくる。
しかも舐め回すように蹂躙されて声も出なかった。
咥内がヌルヌルした刺激でいっぱいになる。
こんな感覚は初めてだった。
擦れあった粘膜がいやらしく絡みつき執拗に愛撫する。
初めての刺激に逃れようとするが伊瀬の舌は許さなかった。
交じり合った唾液を飲み干し、頭が朦朧とする。
決して上手いキスとはいえない。
むしろ二人とも初めてだったのだから探り探りだったのだろう。
それが余計に貪欲で獣じみていた。

「ん、ふぁ…んぅ、ちゅ…っい…せっ……」

空き教室の隅で荒い口付けを交わす。
中村のくぐもった声は室内に響いた。
掃除用具入れを背に絡み合う。
相変わらず中村の頭の中は真っ白だった。
ただ与えられるがままに唾液を飲み彼を受け入れる。
想像していたキスはもっと優しく穏やかなものだと思っていた。
噛み付くような激しい唇が彼の思考を奪う。
合間に漏れる吐息だけが無性に色っぽくて背筋がゾクゾクした。
押し付けられた体に掴まれた腕。
乱暴に思えるほど強い力に抵抗できない。
(こんなの初めてだ)
伊瀬が中村に触れる時、いつも優しかった。
一緒に歩く時も歩幅を気にしてゆっくり歩いてくれた。
それが当たり前だと思っていたから、こんな力を残していることを知らなかった。
(痛くしないように、傷つかないように気を遣っていた？)

「んんぅ、い……せっ……」

それを解放させれば、これほど違うものなのだ。
まるで野獣のように襲い掛かる伊瀬は別人のようで怖い。
だけど胸が震えてざわめいていた。
伊瀬の唇が角度を変えて深く重なっていく時、性的な悦びを感じて鼓動が高鳴る。
擦り合わさる快感に体の力が抜けた。
いつの間にか抵抗していない自分に気付く。
その時には手遅れで中村の腰が抜けていた。
立っていられず用具入れを背にズルズルと座り込む。

「中村っ…中村……っ」
「ん、んっふ…っふぁ…伊瀬…ぇっ…んぅ、ちゅ…っ」

だけど伊瀬はそれすら逃がさなかった。
地べたに座り込んだ中村を追いかけるように座る。
決して唇を離そうとはしなかった。
甘ったるい声が響く。
僅かな隙間から囁いた声は聞いたことのないほど艶っぽかった。
だから中村の鼓動は速くなる。
執拗なキスは決して中村を許してくれなかった。
今度は座り込んだまま口付ける。
壁と用具入れに阻まれてどうすることも出来なかった。
閉じ込められたまま伊瀬のキスに酔う。
漏れる吐息がどんどん甘くなった。
伊瀬は腕を離すと中村の腰を抱き寄せる。
その仕草が妙に大人びていて下半身が震えた。
(やっぱり別人みたいだ)
くちゅくちゅといやらしい水音が響いて羞恥心が募る。
そのくせ窓の外は体育をやっているのか騒がしい男の声が響いていた。
その対比が無性に胸をくすぐって変な気持ちにさせる。
まして授業をサボってこんな行為に耽っていることが背徳的に感じた。
真面目な中村は一度もサボったことはない。

「伊瀬っ…んぅ、んんっ…はぁっ」
「ん…っはぁ、中村っ……」

少しだけ離すと囁き合ってまた口付ける。
お互い熱っぽい眼差しで見つめると蕩けるようなキスをした。
ぷるんとした唇を甘噛みした伊瀬は愛しむような仕草でそっと頬を包み込む。
大きな手のひらは十分に余った。
もみあげをくしゅくしゅと撫でて目を細める。
壁に押し付けるような強引さがあるくせに仕草だけは優しかった。
中村の瞳は潤んで伊瀬を煽る。
擦り合わせた鼻に吐息がかかった。
荒々しさが卑猥に聞こえて体が熱くなる。
それに我慢できるはずもなく伊瀬は再び唇を重ねた。
教室の隅っこで誰にも内緒のキスをする。
まるで夢のようだった。
だけど舌を絡み合わせる生々しさが中村に現実を教える。
行き場の無い手が伊瀬のシャツを掴んでいた。
どうにか縋るようにしがみ付く。
その弱々しさが余計に伊瀬の心を揺さぶった。
だから飽きもせず何度も唇を重ねる。
そうしてどれほどの時間キスをしていたのか。
あまりに繋がっていたせいか、唇が触れているのかいないのかすら曖昧な意識になっていた。
始めの頃に比べると伊瀬の口付けは優しいものになっている。
いつからか中村はそれに居心地の良さすら感じるようになっていた。

「ぷは…っはぁ、はぁ……」

するとようやく伊瀬は唇を離した。
涎の糸が二人を繋ぐ。
それを見た中村は恥ずかしさのあまり固まった。
だが乱れる呼吸だけは隠せない。
あまりに激しいキスをしたせいか意識が朦朧としていた。
涙目のまま窺うように伊瀬を見上げる。

「だからそういう顔すんな」
「え？」

すると伊瀬も顔を赤くしていた。
強引に後頭部をかきあげると、そっと優しい口付けをする。

「んっ」

それは触れるだけの甘いキスだった。
唇に僅かな余韻を残して離してしまう。
蕩けるような感触に切なさが込み上げた。
だが伊瀬は中村の頭を撫でると立ち上がってしまう。

「次そんな顔をされたらきっと我慢が出来ない」
「伊瀬」
「だからもうそんな風に俺を見ないでくれ」
「あっ……」

すると伊瀬は顔を赤くしたまま教室を飛び出していった。
言葉の意味に気付いて中村は何も言えない。
座り込んだままどうすることも出来なかった。
嵐のように現れて嵐のように去る。
まさにそんな男だった。
奪われた中村はいつまでもその余韻から冷めず茫然とするしかない。
(キス、しちゃった)
いまさら指で唇をなぞってみる。
すると恥ずかしくて死にたくなった。
伊瀬の強い力とか、貪欲な口付けとか、色っぽい掠れた声とか。
真剣な眼差しを思い出すとそれだけで体が熱くてどうにかなってしまいそうだった。
砕かれた腰は力が入らず立ち上がることすら出来ない。
(あんな伊瀬、知らない)
いつものお調子者な彼しか知らない中村にとっては衝撃的だった。
それは意図的に隠されていた事実。
伊瀬だってずっと我慢してきたのだ。
それを悟られまいと必死になって取り繕っていたのだ。
大切だからこそ、傍にいたい。
その為にはいつもの友達であり続ける必要があった。
(あれも伊瀬なんだ)
別人のように怖かったけど、それは違う。
中村はようやく自分が勝手に伊瀬像を作り出していたことに気付いた。
そして本当の伊瀬を見つけた気がした。
伊瀬と秘密を作った甘い思い出が蘇る。
あの時だって秘密が嬉しかったんじゃない。
秘密を共有することで本当の伊瀬に触れられた気がして嬉しかったのだ。
(だけど早とちりなのは相変わらずだ)
数人に囲まれているだけで苛められていると勘違いする伊瀬が脳裏に過ぎる。
大人になるというのは難しいものだ。
同じように成長できたら楽なのに実際はそう上手くいかない。
伊瀬をひとりで大人にさせてしまったが故に彼を傷つける結果になった。
それが歯痒くてもどかしかった。
(あんな顔させたくないのに)
伊瀬はまだ気付いていない。
中村だって男なのだ。
本気で嫌だったら、どうにかして抵抗する力ぐらい残っている。
それでも為すがままだったのは、そこに拒絶の意志がなかったからだ。
掴まれた腕は未だにジンジンしている。
中村はその手を壁に付け立ち上がろうとした。

ガタ――ッ

だがそれと同時にある物音に気付いてしまう。

「え？」

思わず目を見開いた。
すると伊瀬が出て行ったドアからひとりの少女が顔を出す。
静まり返る室内に伸びた影が入ってくる。

「ごめん」

それは紛れもなく佐藤だった。

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――お蔭でその日の部活は使い物にならなかった。
大抵のことがあっても弓道をすれば集中力を取り戻すし、冷静になれた。
しかしその日だけは、どうしても精神が安定せず心を乱していた。
的に当たらず余計にむしゃくしゃする。
すると不思議なもので体が勝手に強張った。
余計に型は崩れて散々な結果になる。
無論、すぐ顧問の先生にも気付かれてしまった。
そのせいで弓を取り上げられると校庭五周を命じられた。
伊瀬は袴のまま校庭を走る。
校庭では野球部とサッカー部が二つに分かれて練習していた。

「はぁ……はぁ……」

ひとり寂しくその合間を縫って走り続ける。
伊瀬は相変わらず部活仲間と楽しそうにボールを蹴っていた。
彼は一年生にしてレギュラー入りしている。
それをネット越しに女子生徒たちが見ていた。
中には噂の斉藤もいる。
彼女は他の子に比べると垢抜けて可愛かった。
それは小学生の頃からである。
いつもお洒落なスカートやジーンズを履いていた。
髪の毛を二つに結び赤いリボンをつけている。
芋っぽい女子たちの中では浮いていた。
それはきっと彼女が都会から転入してきたからであろう。
地元の子供たちとは違った雰囲気を纏っていた。
だからといって、中村のようにはぶかれたわけもなく。
それどころかみんなから好かれていた。
それは斉藤が明るくて優しい性格だったからであろうか。
都会の華やかさに自身の明るさが加われば妬む隙もない。
今は伊瀬と一緒に学級委員をしていた。

「はぁ…はぁっ……」

(だめだ。だめだ)
中村はつい斉藤を目で追ってしまい首を振った。
彼女の視線の先には伊瀬がいる。
シュートを決めたのだろうか。
ひと際騒がしく盛り上がっていた。
先輩とハイタッチをしている伊瀬は楽しそうである。
女子たちの声援も一層力が入っていた。
地味な弓道部でひとり走らされている自分と雲泥の差である。
それが余計に惨めだった。

しばらくしてようやく中村は五周走り終えた。
汗を拭い弓道場へと戻っていく。
その時だった。

「中村っ」

ふと名前を呼ばれた。
振り返れば伊瀬がこちらに向かって手を振っている。
さすがにこれほど目立つ格好では気付いたらしい。

「伊瀬……」

だが今は伊瀬の無邪気な顔が憎らしかった。
彼の中ではとっくになかったことになっている。
自分だけが後に引き、心を乱すほどに揺れていることが悔しかった。
独りよがりな孤独感がさらに煽る。

「…………」

だから上手く反応が出来なかった。
中村は振り返ったがどうすることも出来ずに駆け出してしまう。
結果、伊瀬を無視するような態度を取ってしまった。
胸の奥には後味の悪さだけが残る。
(最低だ。オレっ――)
だけど、どうしたらいいのか分からないのだから仕方がない。
元々感情を言葉にするのは苦手だった。
自分の気持ちを見つけるのも下手くそだった。
だから流されやすいし、自分の中で「これだ！」という気持ちを持てない。
唯一、自分を表す弓道すら、伊瀬が褒めてくれたからという理由でここまで続けてこれた。
そんな時、自分の存在を揺るがすような事件が起こったのだから、困惑するのも無理はない。
別に伊瀬が告白されたことを気にしているわけではない。
ただ打ち明けてくれなかったことがショックだったのだ。
どんな“秘密”も共有してきたからそう思うのかもしれない。

結局その日の部活は散々だった。
あれから弓道場に戻っても上手くいくはずはない。
むしろ伊瀬を無視してしまったという罪悪感から中村はさらに落ち込んでいた。
だがそれでも中村は帰らなかった。
こんな時だからこそ何かに打ち込んでいたかったのかもしれない。
今帰れば部屋に引き篭もって延々悩んでしまうだろう。
それを本人も分かっていたから最後までいた。
それどころかその後の弓道場の掃除まで買って出た。

「はぁ……」

先輩や先生のいなくなった弓道場は静かである。
中村はひとり床の雑巾がけをしていた。
袴を捲り上げて隅から隅まで駆け抜ける。
人がいなくなった道場は厳かな雰囲気を漂わせていた。
相変わらずピンと糸の張った緊張感が辺りを支配している。
年数の経った床は踏むたびに軋んだ。
裸足のせいか足の裏が冷たくて気持ちいい。
中村は掃除を終えてから自分の弓を取った。
そして射位に立ってみる。
そこに立てば、もう的のことしか頭にないはずだった。

ほんの僅かな雑念が手元を狂わせる。
弓は不思議だ。
少しの誤差で結果が大きく違ってくる。
まるで自分自身を見透かされているようだった。
目を瞑れば無に還らなくてはならない。
だが今日はどうしても伊瀬のことが頭から離れなかった。
明らかに集中力の欠けた矢は中心から逸れる。
結果、ギリギリ的の端に刺さった。
それでも今日の部活を思えばいいほうだ。
何せ的に掠りもしなかったのだから。

「珍しい」
「えっ」

すると中村の心臓がひと際ドクンと鳴った。
振り返れば苦笑した伊瀬がそこにいる。
ジャージ姿の彼がそこから中村を見ていた。

「何？調子悪いのか？」
「…………」

その口調は明るい。
だから中村は唇を噛んだ。
(伊瀬のやつ、オレが無視したことに気付いている筈なのに)
それぐらい分かりやすい行為だった。
何せあの時中村は伊瀬と目が合っている。
いまさら「呼ばれたことに気付かなかった」なんて言い訳が通じるはずがなかった。

「…………」

だからひたすら黙り続けた。
なにより伊瀬を理解出来なかった。
無視された相手にのこのこ会いにいけるほど強くない。
どうしたらそんなことが出来るのか不思議に思うほどだった。
(どうしてそれを聞かないんだ？なんで平然としていられるんだ？)
頭の中を疑問だけが通り抜けていく。
伊瀬と中村は正反対の性格だった。
だけど伊瀬は実直で分かりやすい性格だったから理解できた。
苛められていたら助けるし、楽しければ大騒ぎをする。
彼は気持ちと行動が直線で結べるような男であった。
しかし時折、どうしても理解できないことをする。
そんな時はいつも伊瀬だから、と流していた。
伊瀬は凄い人だから自分の考えが及ばないことをするのだと無理やり納得していたのだ。

「ほら、早く着替えてこいよ」
「…………」
「待っているから一緒に帰ろうぜ」

伊瀬はニコッと笑い中村を促す。

「…………」

だが中村はそこから動かなかった。
下を向いたままじっとしている。

「中村？」
「…………」
「何しているんだよ。早く帰ろうぜ。俺腹減った」

伊瀬はそういって奥まで入って来た。
それでも中村は動かない。
彼は自分の手を握り締めると僅かに首を振った。
それは一緒に帰らないという意思表示の現われだった。

「中村？」

彼がこうして自分の気持ちを露にするのは珍しいことだった。
多少嫌なことであっても流される彼が頑なに動かない。
小さく首を振る程度だったが、それは大きな意味を持っていた。
中村は緊張して異常なほど手のひらを湿らせている。
いつもの中村を知っている人からみれば驚くべきことだった。

「え……？」

それは伊瀬も同じだった。
予想外の反応に思わずたじろぐ。
じっと下を向いた中村の体は強張って震えていた。
静まり返った弓道場が波を打つ。
一番外れにあるせいか外の声も聞こえなかった。
耳が痛いほどの静寂を保ち、延々と続いていく。
外はもう日が沈み薄暗くなっていた。
秋分の日を過ぎてから見る見るうちに日が短くなっていたのである。

「な…んだよ……」

それでも伊瀬はめげなかった。
そこまでされたら黙って立ち去りたいところだが、何かが彼を立ち止まらせた。
室内に声が響く。

「急にどうしたんだよっ」

彼は中村の両肩を掴んだ。
そして顔を見ようと目線を合わせる。
それでも中村はこちらを見ようとせず下を向いていた。
なぜ泣きそうなのか分からない。

「なんか俺に文句があれば言えよっ。無視をしたり、黙り込んだり……っ」
「……っぅ……」
「俺たち……友達、なんだろ？」
「！」

中村は友達という部分に反応して顔を上げた。
そこだけ声色が違って聞こえたからだ。

「……っ」

すると伊瀬はまた切なそうな顔をする。
(どうしてそんな顔するんだよ)
胸の奥を鋭利な刃物で傷つけられたような痛みが走る。
それと同時にもどかしくて歯痒い気持ちになった。
なんでこんな顔をさせてしまうのか。
どうしてこんな顔で自分を見るのか。

「だっ……て、だってっ」

友達という響きは中村にとっては特別だった。
それは嬉しい響き。
くすぐったい響き。
自分が思うだけでなく、相手からもそう思われていたら、幸せなことだった。
(じゃあなぜ傷つくんだ？)
そうだ。
こんなにも胸が痛いのは伊瀬の顔に傷の痛みを感じるからだ。
伊瀬は傷ついている。
その痛みが伝わってくるから自分の胸も痛くなるのだ。

「友達っなのに……告白はっ、秘密で…っオレっ…」

頭の中がぐちゃぐちゃで取り留めない言葉しか出てこなかった。
感情が先にいきすぎて言葉がついていかない。
それが余計に苦しくて歯痒かった。
言いたいことのそのままが伝われば、もっとずっと楽になれるのに上手くいかない。
なぜ言葉なんて難しいものがあるのかもどかしかった。
伝えたいことだらけで溢れかえってしまう。

「中村、中村……」
「うぅっ…伊瀬っ、ひっぅ…いせ…っ伊瀬…っ…」

泣き虫なのは昔からのことだ。
そんな自分が大嫌いなのに勝手に涙が零れ落ちる。
きっと思うように伝えられないから泣いてしまうのだ。
それでは赤子と同じである。
だから泣きたくなかったし、ちゃんと言いたかった。
(女々しい男なんて嫌だ。格好悪い)
ぐっと堪えようと必死に我慢する。
それでも喉の奥から嗚咽が漏れてしまった。
情けなくて歯が震える。
そういう時はいつも伊瀬が頭を撫でてくれた。
「大丈夫、大丈夫」と、あやす様に笑ってくれる。
だから中村は安堵して目元を拭うのだ。

「ごめん」

だけど今日はいつもの様に大丈夫だと言ってくれなかった。
頭を撫でる手は優しいのに声はずっと暗く低かった。

「その秘密は共有出来なかったんだ」
「ひっぅ……な、んでっ」
「友達だから」

(なんで？友達だから秘密を共有しようって)
中村は涙を堪えて伊瀬を見上げた。
彼の言葉は理不尽であったからだ。

「だって、最初に…っ、友達だからって…言ったのは伊瀬なのに」

そう。
始めに友達だから秘密を共有しようと言ってきたのは伊瀬の方だった。
だからこそ中村はそこに拘っていた。
あれは去年の秋。
ちょうど今頃の季節だ。
紅葉の日光へと修学旅行に来た二人はもちろん同じ部屋だった。
他に四人と一緒の六人部屋。
伊瀬と中村は布団も隣同士だった。
それはみんなが寝静まった深夜。
昼間の興奮が冷めない中村は眠れなかった。
みんな朝まで起きていようと約束したのに、次々と裏切られる。
彼らはみな、さっさと心地良い夢の世界へと旅立っていった。
だが伊瀬だけは違う。

「眠れないのか？」
「うん」

明かりの消えた室内は薄暗い。
豆電球の僅かな明かりは頼りなく、二人の顔を照らした。
もぞもぞと伊瀬が自分の布団に入ってくる。

「秘密」
「え？」
「友達だから、絶対に他の奴らには内緒な？」
「い、伊瀬っ…」

そうして伊瀬は中村の下半身に触れた。
戸惑う中村を尻目にそっと体を重ねる。

「大人はみんなやっているらしいよ」
「そな…」
「でも子供には秘密なんだって」
「ん、はぁっ……」
「好きな人同士でやるって本に書いてあったんだ」

伊瀬はそういうとニコッと笑った。
布団の中で重なり合った下半身を擦り付ける。
その度に胸を突くような刺激が走って変な声が出た。
だから中村は手で覆うと噛み殺す。

「伊瀬…伊瀬っ…」

初めて伊瀬が理解できない行動に走ったのはこの時のことだ。
何も知らない中村はただ彼に流される。
(伊瀬は自分よりたくさんのことを知っている)
だから簡単に体を許したのかもしれない。
何より、友達、内緒、好きな人、という言葉が胸に響いた。
幼い頃はなぜか秘密を作りたがるものである。
例えば秘密基地を作ったり、みんなで内緒事を決めたり。
そうすると自分が少しだけ大人になったような気がした。
大人たちには内緒の優越感。
それは子供にとっては至極面白い遊びのひとつだった。

「いいよ、伊瀬。……秘密だからね」
「うん。俺と中村の秘密」

そうして朝方まで抱き合ったまま下半身を擦り合った。
気持ちよくて恥ずかしい思い出。
暗がりの布団の中でお互い息を乱して擦り合わせた。
その時の伊瀬はいつもと違って変な感じがした。
抱き締められた体は熱くて重い。
それだけでなく互いの体を触りっこした感触は忘れられない。
とはいえ、そうした行為はあの一夜だけだったから、その後二人はこの話をしなかった。
きっと恥じらいと戸惑いがあったからに違いない。
勢いでしてしまったが、今考えると途方もなく恥ずかしかった。
だから文字通り、この件は秘密になったのだ。
それを共有する二人は今も強くこのことを覚えている。

それなのに、今度は「友達だから」という理由で突き放された。
中村にとっては実に理不尽な話だったのだろう。
それこそあんな恥ずかしいことをやってしまった後に、いまさら言えないことなんてないはずだ。

「違うよ。ごめん、泣かないで」

伊瀬はジャージの袖で何度も涙を拭ってくれた。
それでも止まらず彼を困らせてしまう。
(困らせたいわけじゃないのに)
中村は彼を困らせることを一番嫌っていた。
こんな自分を引っ張ってくれるのだからせめて重荷にはなりたくない。

「ひっぅ…オレの方こそっ、ふ…ごめん。泣いたりしてっ…ひっく」

だから一生懸命、袖で拭った。
みっともない自分が恥ずかしくて気まずい。
ちゃんと話したいのに、これではずるいと思った。
伊瀬が涙に弱いのを分かっていて泣いているような気がして苛立つ。
だからいつまで経っても幼稚なのだと呆れた。
ずっと伊瀬に甘えているわけにはいかないというのに。

「本当にごめんっ…こんなはずじゃなかったのに、ひっぅ…オレ、勝手に卑屈になって…っ」
「中村」
「もうそういうのやめるから、本当にすぐ止めるからっ……っぅ……」

そうして顔を背ける。
早く止まって欲しいのに、そういう時だけ涙は止まらなかった。
渇いた皮膚にまたひと雫流れる。
だから隠すように手で覆った。
どうにかしてこの場を取り繕いたくて苦笑してしまう。

「あはは、おかしいな。べつに泣きたいわけじゃないのにっ」
「……うよ……」
「なんかぐちゃぐちゃだっ…おれっ……」
「……っぅ……違うよ」
「泣いている場合じゃないのに」
「だから違うってばっ――！」

するとその時だった。
顔を歪ませた伊瀬がぐいっと腕を掴み引き寄せる。
つんのめった中村は引っ張られるまま伊瀬の胸元に飛び込んだ。

「わっ――」

気付けば伊瀬に抱き締められている。
驚いた彼はその拍子に、あれだけ苦戦していた涙を止めた。

「好きなんだ」
「えっ」

すると伊瀬の心痛な声が聞こえる。
(好き……？)
中村は思わず反芻していた。
一瞬頭が真っ白になる。
だけど伊瀬の匂いに気付いて我に返った。

「い……せ……？」

昔から一緒にいた中村にとって、伊瀬の汗は懐かしい匂いだった。
知らぬ間に慣れた匂いは思い出と共に強く心に残る。
だから嗅いでいるだけでホッとしてしまうのは、条件反射のようなものだった。

「中村は何も悪くないんだ。俺がお前を好きだから、だから言えなかっただけなんだ」

回した腕がさらにきつくなる。
伊瀬の声はどこか追い詰められたような悲惨さを含んでいた。
どうしてそんなにも辛そうに話すのか分からない。
中村はただ戸惑うばかりだった。
それがなおさら伊瀬の気持ちに影を落とす。

「ごめん」
「どうして謝るんだ？」
「気持ち悪いことだから」
「伊瀬？」

抱かれた体を離そうともがくがびくともしない。
その度に伊瀬の腕に力が入って逃がそうとはしなかった。
不自然な体勢に軋んだ床が鈍い音を放つ。
物音ひとつしない室内はここだけ時間が止まっているようだった。

「気持ち悪くなんかないよ。オレも伊瀬が好きだよ？」

珍しく黙り込んだ伊瀬に不安は募る。
だから窺うようにそう呟いた。
波を打ったように静まり返る室内が気持ち悪い。
すると同時に肩を掴まれた。
そして引き離されると彼の顔をじっと見つめる。

「……そうじゃないんだよ」
「え？」

なぜか伊瀬は傷ついた顔をしていた。
困ったように眉を下げ笑っている。
それはいつもの伊瀬では決して見られない顔だった。
思わず中村は言葉に詰まってしまう。
幼馴染のこんな顔は初めて見たからだ。

「そうじゃないんだ。俺と中村の気持ちには決定的に違うところがある」
「え」
「俺は友達以上の好きだから。斉藤が俺を好きなのと同じ好きだから」
「…………」
「いや、きっと斉藤よりずっと生々しくて気持ち悪いものだと思う」

伊瀬は自嘲気味に笑うと一歩後ろに下がった。
まるで恐れているかのように手を離す。
その手は震えていた。

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「でも中村がやっているのを見るのは好き」
「あ……っぅ……」
「すごく神聖な気がする」

弓道に関してはいつもベタ褒めだった。
だから中村は矢を抜きに行くのも忘れて立ち尽くしてしまう。
やはり褒められるのは嬉しい。
だけどそれに対してどう反応していいのか分からなかった。
伊瀬ぐらいいつも褒められていたら上手く対処が出来るだろう。
滅多にそんなことを言われないから戸惑うばかりだった。

「あ、ありがとう」

だから彼はいつもぎこちなく笑う。

「お、おう」

すると決まって伊瀬はそっぽを向いてしまうのだ。

「……じゃ、じゃあさ気の済むまでやっていけよ。俺、今日は店番ないし終わるのを待っているからさ」
「で、でも」
「その代わり……」
「え？」
「後ろで見ていてもいいか？あ、絶対に邪魔しないし、煩くしないから！」

伊瀬は後ろを向いたままガシガシと後頭部を掻いていた。
それを見ながら中村も頬を指で掻く。
見られるのは恥ずかしいけどいつものことだった。
伊瀬はよく弓道場に来る。
見ているだけで退屈しないのか不思議だったが、伊瀬はそれで楽しいんだと言って聞かなかった。
それは昔から、それこそ近所の弓道場にもそうして見に来ていた。
いつも賑やかな伊瀬がその時ばかりは借りてきた猫のように静かになる。
だから彼は小さく頷いた。
中村も「伊瀬にならいいかな」と思っていたからだ。
すると伊瀬は小さくガッツポーズをする。
それを見て彼はクスっと笑った。

その日の帰り――、中村は伊瀬の喫茶店に寄って帰ることにした。
頑張ったご褒美にジュースを奢ってくれるらしい。

カランカラン――。

可愛らしいドアを開ければ付けられた鈴が涼しげに鳴った。
伊瀬の店はカウンター五席、テーブルが横に五つ並んでいる。
ところどころに彼の母親の趣味である水彩画が飾られていた。
他には可愛らしい置物やドライフラワーなど。
伊瀬いわく殆ど儲かりもしない自己満足の店らしいが固定客はついていた。
夜こそ暇だが、昼は近所の主婦達でいっぱいである。
彼女達にとってお茶をするならこの店だ。
コーヒーを飲みながら散々ストレス発散とばかりにしゃべりまくる。
中村の母親も仲間のひとりだ。
彼女の仕事はパートで午前中に終わる。
そのため、職場から喫茶店に直行することも多々あった。

「あら、樹(いつき)」
「か、母さん」

すると喫茶店の中には母親がいた。
彼女はひとりカウンターに座りコーヒーを飲んでいる。
どうやらカウンター越しに伊瀬の母親と話していたみたいだ。
他の客はいない。

「ただいまー」
「お帰り。樹君と一緒だったの？」
「ああ」
「ふふ、相変わらずね」

二人もカウンターに座った。
三人仲良く並ぶと中村はメニューを開く。
するとそれを見ていた母親が覗き込んできた。

「そうだ。じゃあ今日はここでご飯食べて行っちゃいましょ」
「え、でも父さんは？」
「お父さんは今日も遅くなるからって。外で食べてくるそうよ」
「ふーん」

それなら……、と中村はページを捲り洋食のメニューを見る。

「じゃあ俺がいつものやつ作ってやるよ」

すると今度は伊瀬がメニューを覗き込んできた。
だから彼はチラッとそちらを見る。

「え、あ、いいよ。だって今日は店番じゃないんだろ」
「いいからいいから。どうせ同じもん注文するところだっただろ？」
「そうだけど……」

中村はいつも同じオーダーだった。
だからメニューを見る意味はない。
ただ気分的に開くのかもしれない。
しかし結局いつもと同じメニューを頼んでしまうのだ。

「じゃ、じゃあオムライス」

この喫茶店に初めて来た時から頼む洋食はオムライス一筋である。
それを見ながら母親は呆れた顔をしていた。
中村は昔から一度好きになるとしつこい位一途だった。
何度も他のを食べてみたら？と勧められたが食べる気がしない。
少し食べてごらんと言われて口を付けるが、やはりオムライスが良かったのだ。

――そんなある日のこと。
いつものようにオムライスを注文したら伊瀬が作ると言い出した。
お客様に出す料理だから――と、伊瀬の両親は反対したが、中村は頷いた。
とりあえず味見をするという名目で出してもらったら、これがまた美味しかった。
それ以来、中村がオムライスを頼むときはいつも伊瀬が作った。
細かいことが苦手で料理だって好きではない。
だがオムライスだけは美味しかった。
いつだったか「もう時効だから」と言って彼の母親が教えてくれたことがある。
中村がいつもオムライスを頼むからと言って、伊瀬が父親に頭を下げて作り方を聞いてきたというのだ。
当時小学生でやんちゃな伊瀬は店番だって滅多にしなかったのに。

「あの子、変に見栄を張る子だから」

伊瀬の指にいくつも巻かれた絆創膏。
聞いた時は少し擦りむいただけと言っていたのに、本当は料理の練習をしていた時の傷だったのだ。
完璧に作れるまで何度も練習したらしい。
それを知っていたから、彼が「作る」と言った時も反対は出来なかったらしい。
謝る彼女に首を振った。
中村にとっては謝ってもらう理由がない。
何より伊瀬の違う一面が見られた気がして嬉しかった。
もしかしたらその頃から徐々に二人の関係が変わっていったのかもしれない。
二人には誰にも言えない秘密があった。

「ごめんねえ、私が食べていこうって言ったばかりに……」
「いいのよ。どうせ家にいたってダラダラしているだけなんだから」

母親同士楽しそうに喋り続けている。
我に返った中村は奥の厨房にいる伊瀬を見た。
彼は明日の仕込みをする父親の隣でチキンライスを作っている。
学ランを脱いでシャツの上から可愛らしいエプロンをしていた。
きっと普段母親が着ているものだろう。
フリフリのレースが似合わなくて隠れてひとり笑った。

それから伊瀬の家族と和気藹々の夕食をとり、食後のりんごジュースを飲んで店をあとにした。

「本当に仲が良いのね」

隣を歩く母親は嬉しそうに笑っている。
彼女は息子の人見知りを心の底から心配していた。
しかも学校に馴染めなくて独りぼっちで遊んでいた中村を知っている。
だからこそ初めて息子の口から出た「伊瀬君」という言葉は衝撃的だった。
初めて彼を家に呼んだときは豪華にも寿司をとったほどだ。
それぐらい彼女は嬉しかったのだろう。
だから母親は伊瀬に感謝しているし信頼していた。

「でもどうするの？」

しかし感謝しているからこその心配は拭えない。

「もし伊瀬君に彼女が出来たら。いつまでもおんぶに抱っこじゃ可哀想でしょう」
「あ……」

相変わらず仲がいいことは素晴らしいと思っている。
だがそのせいで伊瀬に迷惑が掛かることを恐れていた。
いつまでもべったりしていたら気の毒だと考えたのだろう。
それは中村に自立を促しているという意味でもあった。

「ちゃんと自分に出来る事は自分でしないとね」
「分かっているよ」
「あら本当かしら」
「お、オレだって伊瀬がいなくても平気だもん」
「あーあ強がっちゃって」

すると彼女は意地悪そうな顔で笑った。
「できる」という彼の腕に引っ付きあははと笑っている。
中村の母親は実に明るく大らかな女性であった。

「強がってないよ。本当だよっ」

ムキになって口を尖らせる。
それが余計に可笑しかったのだが彼女は何も言わなかった。
まだ子供だし、と楽観視していたことは否めない。
しかし残念なことに彼女の学生時代より今は進んでいた。
お蔭で危惧していた事態は思ったより早く訪れるのである。

数日後、中村が学校に行くとクラスメイトに囲まれた。
何事かと思えば伊瀬の話だった。

「なーなー。伊瀬が斉藤に告白されたって本当か？」
「俺は斉藤と付き合うって聞いたんだけど」
「え……？」

何も知らなかった中村は登校早々、教室の前で立ち尽くした。
鞄を持ったまま廊下から隣のクラスを見つめる。
伊瀬は朝練でまだ教室には来ていない。

「それってどういう――」
「なんだよ。中村も真相は知らないのか」

斉藤という少女は隣のクラス――伊瀬と同じクラスの女子生徒だ。
少し茶髪かかったふわふわの巻き毛が印象的で男子からの支持も高い。

「で、でもオレたちまだ中一で……」
「分かってねーな。年齢なんて関係ないだろ。それにうちのクラスにも付き合っているヤツいるじゃねーか」
「……そ、それは」

押され気味でまごつく。
早くも思春期に突入した同級生達はそういう話題に敏感だった。
お蔭で少しでもそういった雰囲気を漂わせれば噂が立つ。
また情報の伝達が早く一気に学年全体へと広まった。
それが事実なら冷やかされるし、嘘なら笑われる。
疎い中村はいつもその噂をあとで知った。
伊瀬は興味ないのかそういった話を二人ですることはない。

「お前らまた中村を苛めて」
「わっ」

すると不意に後ろから掴まれた。
驚いて振り返れば朝練帰りの伊瀬がいた。
教室前で数人に囲まれていたせいか勘違いをしている。
伊瀬は早とちりな面があった。

「ちげーよ」

すると目の前にいた一人が慌てて首を振った。
それと同時にもう一人が間に入ってくる。

「ちょうど伊瀬の話をしていたんだよ」
「俺の？」
「お前斉藤に告られたって本当か？」

彼は興味津々で伊瀬を見上げた。
だから中村もそれに倣って同じように彼を見上げる。
それだけでなくその場にいた全員が伊瀬を見ていた。
皆、期待しながら彼の返事を待っている。

「んー」

しかし当の本人は暢気なものだった。
大きな部活バックを肩から掛けて後頭部を掻きあげる。
斜め上を見ながら考えるように視線を泳がせていた。
かと思えば、その方向は中村に定まる。

「…………？」

それを彼は不思議そうに傾げた。
一瞬だけ目が合う。
しかしその視線も外されてしまった。

「おう、事実だ」

すると伊瀬は興味なさ気に頷いた。
彼は自ら肯定してしまう。
それと同時に周囲は大騒ぎになった。
平然としているのは伊瀬だけで、それを聞いたクラスメイトは一気に騒がしくなる。
それから学年中に広まるのに時間はかからなかった。
斉藤も同意したのが拍車を掛けたのかもしれない。
おかげで昼前には先生の耳にも入っていた。

「おーいたいた」

昼休み、中村は教室が居心地悪くて屋上でご飯を食べていた。
どこもかしこも伊瀬の噂で持ちきりである。
中には告白を飛び越え二人が付き合っている噂まで立ち始めた。
その度に、一番仲が良い中村へと視線が集中する。
しかし彼は今朝まで全く知らなかった。
今日何度「知らない」と答えただろうか。
何より、真実を知りたいのは中村の方だった。
今までどんな隠し事もないと思っていたのに、肝心なことを知らされていなかった。
それが深く心に突き刺さる。

「教室に行ってもいないからどこに行ったのかと思った」
「伊瀬」

ひとり寂しく屋上の隅でお弁当を食べていた中村に伊瀬が寄って来る。
噂の当人だというのに彼はまったく気にしていなかった。
実に図太い神経の持ち主である。
もし中村ならその噂が消えるまで不登校になっていただろう。
考えただけでゾッとした。

「探しに行ったらみんなに囲まれるしよー。面倒くせえ」

すると伊瀬は何事もなかったように隣に腰を下ろした。
そして父親特製のお弁当を開ける。
さすが喫茶店を開いているだけあって、伊瀬の弁当はいつも美味しそうだった。

「…………」
「中村？」

気ままに喋り続けた伊瀬だがようやく中村の異変に気付く。
いつも静かな彼だが今日は余計に無口だった。

「どうした？」

だいぶ涼しくなった屋上に清涼な風が吹く。
衣替えして間もないせいか、学ランでは未だに暑かった。
屋上から見渡す景色はまだ青い葉が多く擦れあう音が響く。

「……して」
「え？」

中村は箸を置くと困ったように伊瀬を見た。
半分も食べていない弁当の中身は可愛く盛り付けられている。
女子なら嬉しいだろうが彼からしてみれば恥ずかしくて嫌だった。

「め、面倒ならどうして認めたんだよ」
「え？」
「べ、べつに……そうすればここまで騒がしくなったりしなかったのに」

彼は目に見えて不機嫌だった。
というより、伊瀬に八つ当たりをしていた。
これ以上他の人に伊瀬のことを聞かれるのは嫌だったし辛かった。
それを知らないと答えるたびに、自分と伊瀬の関係が浅いものだと突きつけられているような気がしたからだ。
しかし今の中村はそこまで心理を分析することも出来ず、こんな態度をとってしまう。
それが余計に自己嫌悪を募らせた。

「んー、だって本当のことだし」

すると伊瀬も箸を置いた。
そして後ろの金網に背を預ける。
そうして見上げた横顔は憎らしいほど平然としていた。

「な、ならっ――」

それが悔しくて中村は食ってかかる。

「ど、どうして……そのっ」
「ん？」
「お、お……オレには、っ…そのっ……」

本当はこっちの方が本題だった。
どうして自分には言ってくれなかったのか。
女々しくて聞くことを躊躇ったが、どうしても知りたかった。
中村は膝に置いた手を握り締める。
変な汗が出てまともに彼を見られなかったけど、やめようとは思わなかった。

「友達なのにっ……言ってくれなかったんだよ」

それだけを言うのにどれだけの労力を使ったのか。
中村の心臓はバクバクして少しでも刺激を与えれば止まってしまいそうだった。
鼓動の速さに体がついていけず息を乱す。
赤面症なせいか意味なく顔が熱かった。
ひとり勝手に息を荒げているのが恥ずかしい。

「…………」

今度は伊瀬が黙って聞いていた。
友人が必死になって訴えているのをじっと見つめる。
昼休みということもあり、校内にはよく知らない曲が流れていた。
スピーカーの安っぽい響きに曲の良さが半減している。
それは外にいても聞こえた。
むしろ外用の大きなスピーカーの方が大雑把な音になっている。
おかげで歌詞にノイズがかかり、よく聞き取れなかった。

「友達なのに、か」

するとそれを聞きながらぼんやりと伊瀬が口を開く。
まるで独り言のような言い方だった。
驚いた中村は恐る恐る彼を見上げる。
自分が癇に障ることを言ったのかと不安になったからだ。
しかし伊瀬は相変わらず横顔を晒していた。
目を細めて青く広がった空を見つめている。
その様子に怒りは感じなかった。
だけどいつもの伊瀬とは違うことを中村も感じ取っていた。
すると彼は一度目を閉じると頷く。

「そうだよな。俺たち友達だもんな」

そういって笑う顔はいつもより大人びていた。
少しの切なさがじんわり滲んで儚げな印象を残す。
だから中村もそれ以上聞くことは出来なかった。

その後、伊瀬が返事を保留にしていることを知った。
午後の授業中回ってきた手紙にそう書いてあった。

「……っ……」

自分より先に知っている人がいる事実にやり場のない感情が拭えなかった。

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それは淡い記憶の箱。
伊瀬は昔から正義感があってお山の大将だった。

「こらーっ、お前らまた中村を苛めて――っ」

相手が悪いと思えば、例え自分より体が大きくても立ち向かった。
彼は決して負けなかった。

「うわっ……伊瀬が来たぞ」
「行こうぜっ！」

だから同級生には好かれていたし、年上からも一目置かれていた。
毎日どこかしらに傷を作りながら、率先して遊ぶ。
伊瀬はいつも先頭きってみんなを引っ張った。
強きを挫き、弱きを守る。
それを地でいく強さを持った子供だった。

「おいっ大丈夫か？」

それは大きくなってからも変わらなかった。
彼は真っ直ぐ育ち、今も同じ強さを持っている。
当然伊瀬の周りには人が集まり、みんな彼を慕った。

「うん……いつもごめん」

それに比べて中村は弱く暗かった。
人見知りも相まっていつも下を向いている。
体も小さく見るからにもやしっ子だった。

「いいんだよ、気にすんなって。それよりまた何かされたら今度は俺に言えよ」
「うん」

二人の始まりも同じだった。
中村は小学生の時に、父親の仕事の都合でこの町にやってきた。
昔は今より内気で人見知りも激しかった。
そんな彼が新たな地で溶け込めるわけもなく、いつも一人ぼっちで過ごしていた。
子供は純粋なる残酷さでそれを囃したて、からかった。
その後つま弾きにされて、さらに孤独になっていく。
結局彼は母親にしか心を開けず寂しい毎日を過ごしていた。
そんな時に出会ったのが人気者の伊瀬である。

「ありがとう」

あの時も今と同じように数人に絡まれ、からかわれていた。
そこをたまたま通りかかった伊瀬は敏感に悪いことだと察知して間に入ってきた。
中村はすぐに伊瀬だと気付いた。
(クラスの人気者がなぜこんなところに……)
自分には一生縁のない人物が目の前に立っている。
しかもまさか自分を庇ってくれるとは思わなかった。
まさにその時の伊瀬はスーパーマンだったのだ。

「お、おう。じゃあ帰ろうぜ」
「うん」

そこから仲良くなるとは思わなかった。
何より驚いたのは周囲の人間である。
まるっきり正反対の二人がいつの間にか仲良く遊んでいるのだ。
不思議に思ったに違いない。
何せ一番不思議に思っているのは中村自身だったからだ。
彼は相変わらずからかわれやすく苛められている。

「伊瀬は相変わらずいいタイミングで助けに入るね」
「そうか？っていうかあいつらも飽きねえな。まったく」

二人はもう中学生になっていた。
まだ新しい制服を着ながら少し遠い道のりを通っている。

「中村も一発ガツンと言っていいと思うぞ」

すると伊瀬は手に拳を作り口を尖らせた。
黒の学ランは彼が着るとより一層凛々しく見える。
かたや中村は丈が余っていつまでも新入生くさかった。

「いい加減中学に入ったんだから、あいつらも卑怯なマネはやめろってのに」
「あはは」
「あはは、じゃねーよ。ちゃんと分かっているのか」

伊瀬は不機嫌そうに中村を見る。
だが当の中村は苦笑しかしなかった。

「うん、でもオレにも原因あるだろうし」

いつまで経っても内気なところは直らない。
人見知りだって一生懸命克服しようと頑張ったが難しかった。
今だってこうして話せるのは伊瀬ぐらいである。
いい加減、この性格には嫌気が差した。
自分でもそうなのだから相手だって同じように感じても無理はない。
だからどこかで仕方がないと諦めていた。
別に深刻な苛めに発展しているわけではない。
ただあいつらの機嫌が悪い時に言いがかりをつけられるぐらいなのだ。
口答えせずに下を向いていればすぐ終わる。

「違うっ。そんなわけないだろーが」

すると益々伊瀬は不機嫌になった。
驚いて見上げればつり上がった眉毛で睨む伊瀬がいる。
彼は学校の荷物の他にサッカーボールを持っていた。
伊瀬はサッカー部に所属している。
見るからにバリバリ体育会系の伊瀬だがサッカーは増して得意だった。
地域のサッカーチームにも属している。
一方の中村は弓道部に入っていた。
珍しくも子供の頃から弓道を習っていたからだ。
とはいえ、中学の部活に弓道があるのは珍しい。
当然部員は少なく、中村を合わせると三人しかいなかった。
その二人も三年生な為、今年彼らが引退すれば部員はひとりになる。

「……中村はそのままでいいんだよ」
「え？」
「と、とにかく勝手にいちゃもんつけてくるあいつらが悪いの！お前は気にするなっ」

すると伊瀬はぷりぷり怒ったまま前を歩いていってしまった。
だから中村は慌てて追いつこうと早足になる。
そろそろ夕暮れ時で空には一片の雲が浮かんでいた。
遠くの空からオレンジ色に移ろい群青色に染まる。
帰り道の河原には丁度いい時間帯なのか走っている人がいた。

――翌日の昼休み。
中村は図書委員の当番で図書室にいた。
校舎の一番端にある図書室は広く大きい。
部室の傍にあった為、昼休みは静かだった。
その上は化学実験室である。

「ちょっと中村君っ」

前にあるカウンターの中で座っていた中村はその声に反応した。
振り返れば本を抱えた佐藤が困った顔をしている。
彼女は中村と同じ図書委員だった。

「ねぇ、いい加減言ってもらえない？」
「え」
「ほらあそこ。また伊瀬君が寝ている」

佐藤はそう言って指を差す。

「しかも一番前なんて他の生徒の邪魔じゃない！」

見れば二十ほど並んだ長机の窓際一番前に伊瀬がいた。
ただし彼は本を読むわけでも、ましてや勉強するわけもなく、うずくまり眠っている。
今の時間窓際には光が射し心地良い温かさでいっぱいだった。
午後の一番眠い時間帯である。

「いつもいつも……」

そう。
彼はいつも同じ場所で眠っている。
ご飯を食べ終えると図書室にやってきては気持ち良さそうに眠っていたのだ。

「原因は中村君でしょっ」
「え、そんな……」
「だって中村君が当番の日しか来ないじゃない」
「それは」
「大体甘やかせ過ぎだよ。だからあのバカ調子に乗っているの！」
「…………」
「中村君が当番の日なら何も言われないって知っているんだから」

佐藤はカウンターにどしんと本を置いた。
毎度のことに口を尖らせぷりぷりしている。
それを黙って聞いていた。
隣のクラスの伊瀬はどこで聞いたのか中村の当番の日にしかやってこない。
だが彼を注意できなかった。
それは言えない、という意味ではない。
中村は伊瀬の内情をよく知っていたからだ。
彼の自宅は喫茶店で両親が経営している。
とはいえこじんまりとした店で地元の人しかこないような穴場であった。
伊瀬は小さな頃から両親を手伝い、自分も店に出ていた。
もちろん中村は常連で夜に家族で外食するといえばそこの喫茶店である。
中学に入ってからの伊瀬は忙しそうだった。
彼は学級委員をしながら部活も精力的に活動し、店の手伝いもしている。
また伊瀬は頭が良かった。
というのは陰で必死に努力しているからである。
元々頭がいいというわけでもなく彼は努力によって今の地位に上り詰めた。
その苦労を一切見せないから、周囲にはただ頭が良くて運動が出来る人に思われているのかもしれない。
実際、それが人気の理由だ。
いかにも努力しています頑張っていますなんて顔をしていたら、構えてしまう。
彼はラフで自然体だからオールマイティでも嫌味なくみんなに好かれるのだ。

「あ、でも昼休みって眠くならない？」

中村はオドオドしながらそう言った。
何の言い訳にもならない理由に言ってから愕然とする。
上手くフォローすることも出来ずに縮こまった。

「そ、それに図書室で寝ちゃダメなんてどこにも書いてないし……」
「それ図書委員が言う台詞？」
「あ、でもっ…その、ね？」

言えば言うほど墓穴を掘る気がして窺うように佐藤を見る。
すると彼女は呆れた顔で中村を見ていた。

「おーっ、さっすが中村！」
「わっ…」

その時、後ろからぐいっと引っ張られた。
驚いて振り返れば元凶である伊瀬が中村の肩を抱いている。
いつの間に起きていたのか会話を聞かれたと思えば無性に恥ずかしくなった。
不自然な取り繕いしか出来なかったからだ。

「静まり返った室内、腹が膨れた満足感、それにこの天気の心地良さがあれば寝ないわけがないっ！」
「偉そうに言うことじゃないでしょ。第一に教室で寝なさいよ」
「分かってないなー。あんな煩いところじゃ俺の睡眠は満たされんのだよ、なぁワトソン君」

するとそう言って中村の肩を引き寄せた。
(わ、ワトソン君？)
突然振られた彼は上手いアドリブを思いつくわけもなくただ慌てる。
伊瀬はそれを面白そうに見ていた。

「ちょっと困っているじゃない」
「あー可愛い可愛い。どっかの融通利かないお姉さんに比べると天使のようだ」
「て、天使って……」

中村の顔が恥ずかしさに染まる。
からかわれていると分かっていて、真に受けてしまった。
それが余計に恥ずかしい。

「ああもう分かったわよ。分かりました」

すると佐藤は付き合っていられないとばかりに手払いした。
図書委員らしい眼鏡を直すと中村の隣に座る。

「勝手に寝るなり何なりすれば？ただしうるさくしたら速攻で追い出すからね」
「おおおっ。さすが佐藤。頭がいい人は違うね」
「私より成績良いあんたに言われたくないんだけど」
「いやいやいや。美人な佐藤さんには敵わないっすよ」
「なに？今更おだてたって無駄よ」
「あれ、知らない？佐藤って男子の間じゃ人気なんだよ。まるで野に咲く一輪の花のようだってね」
「なっ……」

さすがの佐藤も照れを隠さずに居られなかった。
顔を真っ赤にすると毒気を抜かれたみたいに伊瀬を見る。

「ちょ、調子いいんだから」

そしてクスリと笑った。
佐藤は伊瀬が大げさに言っているのを知っている。
彼はこうして冗談を交えながら人の心を掴むのが上手かった。

「佐藤愛してるー」
「はいはい私もよー」

受け流す佐藤にもう棘はなかった。
中村はそれを感心しながら隣で見守る。

「じゃあ佐藤の為にも一生懸命寝なくちゃね」
「そう。じゃあそれは明日にして下さいませんこと？あと五分で予鈴が鳴るから」
「えっ……」

すると佐藤は得意げに時計を見せた。
いつの間にかもう昼休みは終わりそうである。

「あ、あああーっ。やられたー！」

他の生徒はみんな戻り支度ををしていた。
残りの時間に気付いた伊瀬はガックリ肩を落とすとカウンターに手をつく。

「ばーか。ばーか！」

すると佐藤はおかしそうに笑った。
項垂れる伊瀬に哀れみの目を向ける。
しかし言葉は優しく悪意がないことは分かっていた。
伊瀬はいつもそう。
人を引っ張っていくこともあれば、自ら弄られ役に徹する。
そうして和やかな雰囲気にするのが得意だった。
自分には到底出来ない役回りである。
結局中村は何もすることなく図書室を出る佐藤と別れた。
昼休み中にやる仕事のひとつであるチェックシートを担当の先生に渡す為だ。

「待てよー中村」

すると後ろから伊瀬が追いついてきた。

「勝手に先行くなってば」
「え？あ、でも伊瀬、次の時間移動教室だろ。早く戻らないと」
「いいの」

隣に並ぶと彼は歩き出す。
何がいいのか分からなかったが止める理由もなくそのままにした。
あと少しでチャイムが鳴るせいか校舎は騒がしい。

「あの……さっきの話だけどさ」
「え？」
「疲れているんだろ？だったら図書室よりもっとゆっくり出来るところがあるんじゃない。ほら屋上とか」
「さすが中村。俺のこと分かっているな」
「茶化すなよ。どうせ伊瀬のことだから遅くまで勉強していたんだろ。店だってあったし」

ちょうど昨日彼の店でご飯を食べたばかりだった。
伊瀬は余計な金が掛かるからといって塾には通っていない。
だから毎日遅くまで勉強しているのだ。
客がいない時は店でも勉強している。

「あ、でも別に、そのっ……」

だが自分が余計なお節介を焼いている事に気付いて慌てた。
伊瀬は我が道を突き進む男であって、こういう助言こそ必要ない人である。
要らぬことを言ってしまって目を泳がせると伊瀬はポンポンと頭を撫でた。

「さんきゅ」

するとそう言って先に行ってしまう。
こっちを見ずに軽く手を振るとそこで別れた。
そのまま階段を上がっていった伊瀬を見送る。
僅かに耳が赤かったが、それは光のせいだったのか――それとも。
気付かない中村は撫でられた頭が恥ずかしくてくしゃくしゃと掻いた。

キーンコーンカーンコーン。

するとチャイムが鳴る。
だから彼は駆け足で職員室へと急いだ。

翌日は一週間に一度の部活が休みの日だった。
HRを終えて慌ただしい教室を抜けると弓道場に向かう。
体育倉庫の奥には道場があった。
柔道と剣道はここで活動している。
そのさらに奥が弓道場だった。
学校全体から見るに一番端でひっそりした場所にある。
最初は場所が分からなくて迷ったほどだ。

中村は弓道衣に着替えると弓道場に入った。
奥まったところにあるせいか物音ひとつしない。
今日は部活動が休みのため先輩はいなかった。
しかし中村は度々ここを訪れていた。
弓道に集中している時は自分を忘れられる。
この場所は中村にとって精神統一に相応しい場所だった。

「ふぅ……」

射位から的がある安土まで28メートル。
足の指先から頭の先までピンと糸が張ったような空気が漂った。
彼は目を瞑ると一呼吸して足踏みする。
それと同時に弓の下端を左膝頭に置き弓を正面に捉えた。
そのまま矢を番えて弓構えの動作を行う。
自分の倍はあろう弓を正面に構えると物見した。
ギリギリと弓を張り弓掛け越しに矢の感触を掴む。
矢は右頬に軽く添えられた。
ぐっと息を殺した中村は無心に的を狙う。

シュッ――。

放たれた矢は瞬く間に飛んでいった。
しなる弦が僅かに振動する。
その矢は藁で出来た的の中心を捉えた。
突き刺さった一本の矢を見ながら一呼吸してゆっくり目蓋を閉じる。
この一連の動きが好きだった。
一足開きから残心までの間に人が集中するべき全てのものが揃っている。
それは揺れやすい中村の精神を安定させるのに最適だった。

パチパチパチ。

すると後ろから小さな拍手が聞こえてきた。
驚いた中村は弓を持ったまま慌てて振り返る。
するとそこには伊瀬の姿があった。

「い、伊瀬……どうしてここに？」
「いや～お前のクラスに行ったら荷物置いたままどこかに行ったっていうからさ」
「あ……」
「もしかしたらここかなと思って」

彼はカバンを背負いながらニコッと笑う。
だから中村は下を向いた。

「相変わらずスゲーな」

伊瀬は靴下のまま上がりこんできた。
木の床が僅かに軋む。
そして的の方を見た。
その表情は眩しそうに目を細めている。

「やっぱり綺麗だと思った」
「何が？」
「うーん、なんつーか動作っていうか姿勢っていうか。とにかく弓を構えている時の中村ってカッコイイんだよな」
「え……」

彼はそう言いながら弓を構える仕草をした。
だけど顔はおどけたように笑っている。

「俺はこういう雰囲気苦手で結局やらなかったんだけどね」
「…………」
「昔っから静かなのってどうにも落ち着かないんだよなー」

中村は一連の動作を見られていたことを知って照れていた。
モジモジしてそこから動けない。

なぜこんなにも内気な中村が弓道を続けられたのか。
それは伊瀬が関係していた。
元々は母親が弱い彼の精神を鍛えるために提案したものである。
集団行動が苦手な彼は個人競技である弓道なら――と、どうにか頷いた。
というより、目の前で柔道の乱取りを見せられて「これと弓道どっちがいい？」と聞かれればそう答えざるを得ないのである。
そうして始まった弓道だが熱心に通っていたわけではない。
むしろ嫌々行っていたに等しかった。
ただ道具一切を買われた手前、すぐに投げ出せるはずがない。
そうして続けたある日、友達になった伊瀬が見てみたいと言った。
だから見学として彼を道場に連れて行くことにした。
その時彼が放った言葉が――。

「すげーすげーっ中村マジでカッコイイ！」

初めて弓道を生で見たからだろう。
伊瀬は大興奮して中村を褒め称えた。
(あ、あの伊瀬君に褒められた……)
当時の中村にとってそれは雷が直撃したような衝撃だった。
あまりに驚いて目を回したほどだ。
それぐらい中村にとって伊瀬は遠い存在だった。
その人から手放しで喜ばれたのだから少年の心は躍ったに違いない。
無論、ただ単純に嬉しかったのだ。
生まれて初めて誰かに認められたからである。
現金なことにそれから中村は熱心に弓道の稽古を行うようになった。
そして部活も真っ先に弓道部に決めた。
彼に迷いはなかった。
たとえ地味で空気のような部活でも構わなかったのだ。

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次第に喉の奥が熱くなってきた。
好き勝手に咥内を弄られて意識が朦朧とする。
男が腰を擦り付ける度に僕の後頭部が壁に当たる。
口を窄めて搾り取るように力んだ。
ニチャニチャと卑猥な音が廊下に響く。
飲み込めない唾液が口許を汚して床に垂れた。
顎が疲れて泣きそうな顔で見上げると、一部始終を見ていた男と目が合う。
すると彼の性器が硬さを増した気がした。

「じゃあ次は綺麗に舐めろ」
「はぁ……はぁ……ん……」

僕は先端や裏筋、たまを始め付け根や陰毛まで丁寧に舐めた。
男は上機嫌でそれを見つめると僕の体を押し倒す。

「よし。さぁ欲しいと言うんだ」
「んく」

見上げた男は欲情にギラつかせていた。
舐められて興奮しているのか息を荒げている。
僕も理性は限界で従順になっていた。
尻の穴は寂しさと切なさで蕩けている。
内壁は待ちつくしてじれったそうに収縮していた。
これ以上歯痒い思いをしたら、粘膜は溶けて流れ出してしまうかもしれない。
心臓の音がやけに煩くて恥ずかしかった。
僕はおとなしく股を開く。

「ほ……しい……」
「もっとちゃんと言え」
「くぅ……ん。僕も欲しい。……ち、ちんこ欲しい……っ」

自分からねだるのは苦手だ。
両親にも誕生日でさえ何かをねだることをしなかった。
顔は恥じらいで赤く染まる。
浅ましい本心を吐露することは想像以上に羞恥心を煽った。
先ほどまで母親の膣を犯していた性器を欲しがっている。
異常な人間であることは間違いない。

「ほう」
「ふゃ、あっ……あぁっ……！」

だが男はもったいぶった。
言われたとおりにしたのに、僕の性器に重ねて押し付けてくる。
痛いぐらいに熱い性器が擦り合って思わず声が出た。
そのぶん尻の穴がヒクつく。

「ひど…いっ……ちゃんと言ったのに！あぁっ、あっ……ん、おしり…さみし……っ……」
「はぁっ……俺はこれだけでも気持ちいいけど？」
「やだやだぁっ、ぼく…っ僕は…ふぐっ、こんなんじゃやだ…っ…！」
「男のくせに何が欲しいんだよ」
「んくっ、あぁ……っ、あな……お尻の穴に、ちんこっ…欲しいっよぅ……おねが…ぼくにも、ちんこして……っ」

すると僕の哀願に男は性器を離して尻に当てた。
その硬い感触だけで身震いし歓喜に浸る。

「よーし。今度は素直に言えたじゃねぇか」
「あ、あぁっ…くる…くっ……くるっ！」
「ご褒美にいっぱいしてやるよ」
「ん、んんんっぅう……！」

男がグッと腰に力を入れると尻の穴に待ちわびた性器が挿入ってきた。
僕は首に手を回し抱きつくと腕に顔を埋め、喘ぎ声を噛み殺す。
皮膚は粟立って鳥肌が立った。
いきり勃った性器は乱暴なくらい強引に内部を犯していく。
その瞬間、内壁は悦びに引き締まった。
窄まった穴がぎゅぎゅと締め付け離すまいとしている。
体液まみれの体を重ねれば不思議な高揚感が湧く。
僕は男の腰に足を回していた。

「すき……っこれ、好きっ……んっんぅ……！」
「さすがあの母親にこの息子アリだな」
「いっ、あぁっ……言うなぁ……っん、んくっは……あぁっ……あ、あぁっ」

押さえきれない声が漏れてしまう。
僕は男の下でか細い息をしながら喘いだ。
母親に見つかってしまうのではないかと肝を冷やしながら感じていた。
壁一枚隔てた廊下でいいように犯されている。
見つかれば言い訳のしようがなかった。

「やべ……きもちい……っ」
「はぁ、あぁっ……ぼ、ぼくもっ……きもちいいよぅ…っ、んぁ、はあぁ…あぁっ」

生の熱い性器が、内部を犯している。
男は母親を抱いたあとだというのに衰えていなかった。
力の限り、貪るようなセックスをする。
僕は待ち望んでいた感覚に胸を震わせて喘いだ。
指では届かない奥までゴリゴリに擦られて腸壁が締まる。

「お前の体はどこもピンク色で綺麗だ」
「やぁ……んっんはぁ……！」

男は僕と繋がっているところを見せ付けるように足を開いた。
僕は嫌がりながらソコを見てしまう。
未熟な体は瑞々しくてどこも綺麗な色をしていた。
尻の穴さえ桃色に染まり、奥へ誘おうとしている。
ソコから赤黒い男の性器が出ていた。
入り口をカリで引っ掛かれて思わず甘い声が漏れる。
男はそのまま性器を抜いてしまった。

「おら、こうして手で肛門を広げてろ」
「んぅ」

貫いていたモノがなくなると、腸内は空洞になったような気がして違和感が走る。
僕は言われたとおり両手で尻を掴み引っ張ると肛門を広げた。
丸い穴が楕円に歪む。
物足りなさからヒクヒクしていることは見えなくても分かった。

「はは。尻の奥までドピンクだ」
「ばっ……どこ見てっ！」
「ママなんてとっくにどす黒いマンコしてるのにずいぶん綺麗なケツマンだな」
「――！」

ママという言葉に反応するように男を見た。
彼は挑発するように目を細めて笑っている。
目が合うと途端に居た堪れなくなって、逸らした。
しかし体は正直で性器がピクンと脈打つ。

「……それって、僕の方がいいって……こと？」

思わず口を出た言葉に、恥ずかしさは募る。
視界の端で男は笑みを深くしたように見えた。

「や、やっぱ今のなし！わ、忘れてっ……」

僕は慌てて取り繕うとした。
そうして男の方を見ようとしたら、随分至近距離に男の顔がある。

「えっ……――んっ！」

気付いた時には遅くて、男の唇が僕のを塞いでいた。

「んっ、んぅっ！……んっん！」

驚きで目を見開くが近すぎて視界がぼやける。
男の唇は想像以上に柔らかくて温かかった。
思わず抵抗しようとバタつかせた手足を抑え込まれる。
後ろは壁のせいで下がることは出来なかった。

「んんっ……はぁっ、ちょ……はな……せっ、んんー！んっ…んっ」

一旦唇が離れたかと思えば、文句を言おうとした口の中に舌が入ってくる。
ぬめった感触は衝撃的で拒絶さえ出来ないまま、咥内に受け入れた。
何度も性器をしゃぶったことはあるが、それとは全然違う感触で戸惑う。
息が苦しくなって胸板を叩くと、合間に「鼻で吸え」と言われた。
そんなこと言われてすぐ出来るわけがない。
しかし我慢が限界に達すると拙い呼吸をし始めた。
鼻息が彼の顔にかかるのが恥ずかしい。
だがその様子に男は面白がって、益々深く口付けられた。
逃れようと口の中で動き回る舌を絡め取られて気持ちよくなってしまう。
飲みきれない唾液が口許から垂れた。
男は気にも留めず、角度を変えては貪るようなキスをして咥内を舐めまくる。
(は、初めてがこんな獣みたいなキスなんて嫌だ！)
頭では抗いたいのに、体は求めている。
いつの間にか強張っていた体も力が抜けて、なすがままになっていた。
舌を強く吸われたかと思えば甘く噛まれて思考はとろんとしたまま動かない。

「んっんぅ、ちゅ……はぁっ、ん……ぅっん、ふ……ぁっ……」

互いを求め合うえっちなキスは、僕の理性を崩した。
恍惚となったまま自ら欲して口を開く。
舌を出せば男がそれを舐めて咥えてくれた。
押し付けられた唇は肉感的で、体の奥がきゅんとなる。
セックスのように激しい衝動は起こらないのに、ゾワゾワと悶えるような快感が駆け巡った。
拒絶していた胸板の手は、男に握られて指を絡められる。
父親と手を繋いだことがないせいか、筋張った手のひらが妙に逞しくて、あっさり身を委ねてしまう。
くちゅくちゅと涎の音を聞きながら、舌先で弄んでいた。
それに飽きると口の中を丁寧に舐め回されて、僕は知らぬ間に果てていた。

「初めてだったのに、随分積極的だったな」
「あ……」

ふと我に返って恥ずかしさに動揺する。
だけど男は反応を待たずして、顔を離した。
見れば射精して力なく萎えている自分の性器が見える。
白濁液まみれの下半身は臭くて卑猥な匂いがした。

「もうトロトロだ」
「んっ、はぁ……」

深い息が漏れる。
キスで言いなりになった体はすぐに動けなくて、そのまま男の指を尻の穴に挿入れてしまった。
折り曲げた指が前立腺を引っ掻く。
先ほどより感度が上がっているのか、僅かな刺激にも敏感だった。

「あぁっあ……んぅ……」

唇を噛む姿が悩ましげに映る。
足をＭ字に曲げたまま、あられもない格好で僕は喘いだ。
指でグリグリと掻き回されるたびに萎えていた性器が元気になる。
同時にそれを見ていた男も鼻息を荒くした。
内部は十分過ぎるほど柔らかく解れ、もっと太いモノを渇望している。

「はぁ…はぁ…ん」
「これじゃ俺の方が我慢できないな」

男は自嘲気味に笑うと、尻の穴に性器を宛がった。
ゆっくりと感触を確かめるように挿入すると、二人ともいやらしい吐息が漏れる。

「うは……トロトロなんてレベルじゃねぇな。もうグチャグチャだ」
「ひぁ、あぁっ……おくっ、んっんぅ……奥まではいる……はいっちゃ……」

いつもの激しさの代わりにねっとりと腰を使う男は内壁の感触を楽しむように進んだ。
焦らされ続けた尻はとっくに排出器官としての機能を捨て、男を悦ばせるための穴と化す。
温かさや締め付け具合は極上で、女のソレとはまた違った刺激に満ちていた。

「あぁ、あっ……こんなっ、おくまで……はいったことっないのに……！」
「逃げるな。根元までゆっくりと挿入れてやっから」
「くぅんっ、そな……はぁっ、あっ……ソコはっ、ん……はいっちゃだめ……やだぁっ……！」

僕の足は震えた。
これ以上ないくらい奥まで挿入されている。
執拗な口付けに緩んだ体は、直腸を越えてＳ字結腸まで入ろうとしていた。
初めての感覚に身悶え、毛穴を総立ちさせる。
男は焦らすように少しずつ犯していった。
越えそうで越えられないむず痒さが、苦しいほどの快楽を産む。

「おにゃ…かっ……までっ…おかしゃれちゃうの……？」

回りきらない呂律に、幼稚な言葉が出てしまう。
だけど訂正する気にもなれなくて、そのままにした。
普段の自分では考えられないくらい乱れて何も考えられない。
その間に男の性器は僕を犯し、内部を暴く。
あれだけの大きな性器が蕩けた穴の中に納まっていく。
根元まで挿入された時には、彼の陰毛が僕のたまに擦れてくすぐったかった。

「はひ……はひ……」

浅い呼吸を繰り返して見上げると男にキスを求められる。
僕はそのたびにお腹をきゅんとさせて尻の穴を締め付けた。
気付いた男は新しい玩具を見つけたみたいに目を輝かせ弄ぶ。

「いっ、はぁ…っあぁっ……んっ、んぅ…や……ぁっ」

男は静かに腰を捏ねくり回す。
ナカではグリグリと掻き乱された腸壁が気持ちよさに痙攣していた。
時折、奥へと突き上げて彼の亀頭とＳ字結腸の入り口がキスをする。

「ふやぁあ、あぁっあ……あぁっん…んぅ、ふ……」
「ここがお前の弱点か」
「やらぁあ…あっはぁっぅぅ…んっく……ひっ……あぁっ」

すぐそばに母親がいるのに、大きな声を出してしまった。
その声はもはや彼女と同じ獣みたいだった。

「ほうら、上の口でも下の口でもキスをしているぞ」
「ひぅ、ちゅ……はぁっむ……んっ、すご……いっよぅっ……」
「もっと舌出せ。ケツの穴でもディープキスしてやるから」
「んっんぅ、はぁ…あぁっ、ほんと……にっ、ちゅっちゅ……してるぅっ……こんな…んぅ、はぁ……いちばんっ、えっちなキスだよぅ……！」

内臓に響くような刺激が直接脳に伝わってくる。
このままじゃ気が狂いそうだった。
男によってどんどん気持ちの良いことを教えられて戻れそうにない。
無知で純粋だった少し前の自分には戻れそうになかった。
髪を振り乱し喘ぐ姿が母子同じで、血の匂いを感じる。
あれほど淫乱な親を心のどこかで侮蔑していたのに、同じ穴の狢だったのだと気付いてしまった。
しかしそれどころではない。

「おくが……あぁっ、コンコンって……あぁっ、あぁあ……んぅ、やぁ……！」

Ｓ字結腸の入り口が熱い。
それほど奥まで犯された経験はなかった。

「こりゃまるで子宮口みたいだ。先端に当たるのがわかるか？」
「んぅ、んっ……わか、るっ……ナカで、いっぱいっ…キス……っしてるっ…何度もっ、ちゅって…キスされちゃってるっ……！」
「そうだな」

緩んだ体が奥の奥まで進入を許している。
本来なら届くはずのない場所も、小さな体の僕には可能だった。
面白がった男は亀頭を何度も擦りつけ、突っつく。
その度に体は電流が走り、あられもない声を出した。

「ここに擦り付けたまま射精したら気持ちいいかな」
「ひぁ……だめっ、おかしくなる……んっんぅ、熱いの…っ…入れちゃだめっ…！」
「それとも、強引にちんぽ挿入れちゃおうか？」
「んく……らめっ、もっと……だめぇっ、あぁっ……んっ、はぁ…そんな大きいの…っ…挿入いるわけない…っ！」

諦めない男は執拗に擦りつける。
響く体の負担は相当のものだったが、快楽が上回って何も考えられなかった。
ぐいぐいと力任せに突かれて、先端が少し挿入いる。

「ひゃ……あぁっあ……んっー！っんんっ」

カリが入り口の内壁に引っ掛かって、嬌声が出た。
思わず上げた声に慌てて口を塞ぐ。

「やば……ぎゅうってなったぞ」
「ひっぅっ、ひっぅ……くるし…っ、おなか…っ、ぐちゃぐちゃになっちゃう……っ」

力むと男の性器を締め付け悦ばせるだけである。

「だから締め付けるな……っぅ…！」
「あぁ、あっ…あ、あっ……んっうぅぅ――！」
「くぅっ」

すると男は力の限り抱き締めてきた。
締め付けに我慢できなかったのか、性器が脈打つ。

「ふぁあぁあああ――！」

同時に亀頭を奥に押し付けたまま射精した。
僕はその衝撃に体を震わせると、男に抱きつく。
足も手もしっかり男に絡ませてピッタリと重なった。
脳みそが溶けるような快楽に自制が利かなくて、射精したあとにおしっこを漏らしていた。

「んぁあ…あ…あ…あ…あ…」
「はぁ……はぁ……」
「あ…あ…っごめ…なさ……っぼく、ぼく……おしっこ……でちゃっ…ごめなさ……」

下半身の痙攣が治まらない。
体液くさい廊下にアンモニア臭が漂う。
僕は涎や涙も垂れ流して許しを請うた。
プルプルと震える姿は弱々しい小動物そのもので嗜虐心を煽る。
男は果てたにも関わらず、目をギラつかせた。

「ふやぁああっ！？」

それは僕にも伝わる。
中で男の性器がムクムクと元気を取り戻し、硬くなっていくことがよく分かったからだ。

「はぁ…っ、お前はどんだけエロくなるんだっ」
「くぅ、あぁっああ……ごめなさっ、あぁあ……っ今、ソコ突かれたらっ、ばかになっちゃ……あぁっ」

Ｓ字結腸を男の精液で汚されたにも関わらず、彼は律動を再開した。
今度はねっとりと腰をこね回したりはしない。
本能のなすがまま、いつものように激しく突き刺していく。
僕の体なんてどうでもよくて、彼は自分の衝動のまま犯した。

「あぁ……あぁっ、んっ……声が押さえられな…あ、ああっはぁ……！」

手で押さえるものの力が入らない。
静かな昼間の廊下に淫猥な声が響いた。
母親がいつ起きるとも知れないのに。
こんな姿見られるわけにはいかないのに。

「おねが…っ、くち……ふさいでっ、声がもれちゃ…からっあぁ……あぁっんんっ」
「はぁっ、そうだな。これじゃママに見つかっちまうもんな」
「ふぐっ！？」

男はその大きな手で僕の口を塞いだ。
彼の汗が流れ落ちる。
熱っぽくうなされているような瞳は、纏わりつくように僕を見た。

「……くっ、はは……これじゃまるでレイプしているみたいだ」
「んっ、んっ…ふぐぅ、んっ……んんっぅ……んぅっん」
「覚えているか？最初にお前を犯した時のことを」
「ふぅ……っうぅ……」

僕は何度も頷いた。
締め付けられるような快楽と息苦しさの狭間で涙が零れる。
それが余計に男を煽っているとも知らず、綺麗な涙が彼の手を濡らした。

「あの頃から何度犯してもお前は変わらないんだな」
「んっ…んぅう…ん……っ……」

忘れるはずがない。
僕はぼんやり玄関を見た。
あの日も今日と同じ穏やかな午後の日差しに包まれていて……。
母親と関係を持っていたことはとっくに知っていた。
それを見てみぬ振りをしていた僕は、平然と男を家に入れた。
男が来る日の母親は、いつも昼過ぎに買い物に出かける。
そうすれば父親が帰ってくるまでセックスに没頭出来るからだ。

「面白半分だったが、案外ショタもいけるもんだ」

リビングに招き入れてお茶を出せば僕の役目は終わる。
その時もそんな感じだった。
しかし男は卑しい笑みを浮かべて僕を襲った。
反応を楽しむように手を這わせて、体を貪り手篭めにする。
母親が帰ってくるまで散々犯された僕は何も言えなかった。

「たっぷり犯されて体中精液まみれになっていたよな」

尻の穴は赤く腫れて中からとめどなく白濁液が漏れる。
トロトロの精液がおしっこのように溢れて止まらなかった。
ひとり風呂場で掻き出すと、体が疼いて火照りが治まらなくなる。
陵辱のあとは尾を引き、心に消えない傷を作った。
(忘れるわけない。こんな気持ちいいこと)
男は何を気に入ったのか、その後もちょくちょく僕を抱くようになった。
暇つぶしであることは明白で、いいように抱かれるのが僕の役目になった。

「あぁ…っ、すげー興奮する。はぁ…はぁっ」
「んっ、んぅは……っ、んっぅ……」

男はこの状況を愉しんだ。
人妻――しかも義姉とセックスしているのに、それ以上のスリルを求めて僕を欲した。
彼にとって僕が男であることは、取るに足らない問題だったのかもしれない。

「んっ、ちゅ……はぁっ、あぁあ」

男は僕の口を覆っていた手を離すと、我慢できないように口付けた。
上も下も深く交わりながら満たされていく。
最奥は徐々に開かれて、時折入りそうだった。
この調子ならきっと次回はＳ字結腸まで犯されてしまうだろう。
泣き喚いてもやめてくれない。
玩具だからだ。
(……なにより、僕もそれを望んでいる)
二人の体はぐちゃぐちゃに濡れていた。
僕は自らの性器を見る。
ソレは力を失いながら体液を垂れ流していた。
気付けばトコロテンになっていて、突き上げられるたびにトロリとした汁を溢れさせている。

「はぁ…あぁ、今、中に出してやるからな」
「ん、んっんぅはぁ……あぁっ、あぁっ」

猛然と腰を振る男は髪を振り乱していやらしかった。
両手を押さえつけられ動けないまま、僕はまた中出しされるのを待つ。
(また奥で出されちゃうんだ)
妊娠しない体は都合よく男の欲望を満たした。
こんなに激しく穴を犯されて、元に戻らなくなったらどうしよう。
ヒクつく尻の穴が、常時開きっぱなしになったら僕は頭が変になってしまう。
今は男に犯されることで満足しているが、それで物足りなくなったら僕は理性に歯止めが利かなくなってしまう。
見知らぬ男を誘い、尻を差し出すというのか。
それでは母親以上に淫乱な人間になってしまう。

「あっ、あぁ……あぁっ……あひっぅ…んっんぅ……！」

それもいいと思っている僕は、もう男を裏切っているのだろうか。
快感を欲しているのは僕の方かもしれない。
……そうだ。
男が襲ったんじゃない。
“僕が”襲うように仕向けたのではないのか？

「イ――っ――！！」
「あぁぁああぁぁ――！」

その間に男は限界を迎えた。
僕の中に思う存分射精する。
強く抱かれてこのまま潰れてしまうかと思った。
内壁は蕩けて男の精液と交わりあう。
肛辱の限りを尽した男は最後の一滴まで僕のナカを汚した。
引っ繰り返った蛙のような格好で悶絶し、僕は意識を失いそうになる。
何も考えられなかった。
全てがどうでもよかった。

「―――っ――」

自分を繋いでいる意識が白く染まる直前、耳の奥で小さな声が聞こえた。
それはあのボーカルのシャウトで――。
さざ波のように響く音は、やはりどこか物悲しさに包まれていた。

＊＊＊

「ただいま」

その日の夜、何も知らない父親が帰宅した。
とっくに目覚めていた母親は彼のために好物の肉じゃがを作っている。

「ふふ。おかえりなさい」

ドアが開く音がすると彼女はエプロン姿のまま玄関に向かった。
笑顔で迎えると父親の鞄を受け取り「お疲れ様です」と労う。
その白々しさを横目で見ながら僕も「おかえり」と声をかけた。

「お。またアイツが来ているのか」
「え、ええ。あなたを待っていたのよ。ひとりで寂しいから一緒にご飯でも食べましょうって」
「そうか。いつまで経っても甘えたでしょうがないな」

するとリビングからひょっこり男が顔を出した。

「おかえり兄さん」

ニコッと笑う彼に悪びれた様子はない。
どこから見ても温かな家庭の形をしていた。
誰も――何も疑うことのない、甘美なひと時が始まる。
幸せな家族は今日も仲良く食卓を囲み、形だけの安らぎを得るのだ。
貼り付いた仮面の下で何を考えているかも知らず憐れに思う。
父親はそんな僕の思考を一蹴するように穏やかな顔で笑った。
優しく頭を撫でる。

「ただいま」

そうして横を通り過ぎた時、僕はふと違和感に気付いた。
思わず顔を上げて振り返るが、気付いた時には遅く、彼の後姿が遠くなる。
少しよれた背広が大きく見えた。
悟った僕は目を閉じて微かにほそく笑む。
同時に自分の尻から冷たい精液が零れて身震いした。
(まだ“残っていたんだ”)
それはゆっくりと白い肌に伝い、膝裏を垂れていく。

「……誰が本当の〇〇なのかな」

どこまでも冥い視界の中で、僕は甘い綿菓子のような余香に酔いしれた。

――ＥＮＤ

ピーンポーン。

静かな家にチャイムの音が鳴り響く。
それは二階にある自分の部屋で宿題をしていた僕にも聞こえた。
ふと鉛筆を止めると、窺うように辺りを見回す。
静けさに満ちた家は、鼓動の音さえ露呈されてしまうようで恐ろしい。

ピーンポーン。

二度目のチャイムだ。
僕は息を呑むと音を立てないように立ち上がる。
恐る恐る部屋を出ると廊下を抜け、階段までやってきた。
穏やかな午後の風がどこかの窓に吊るされた風鈴を揺らす。
まるで誰かの視線から逃れるように階段を降りた。
玄関には曇り硝子越しに黒い影が蠢いている。

ピーンポーン。

その間に三度目のチャイムが鳴らされた。
これで諦めて帰ってくれないだろうか。
胸元に纏わりつく嫌悪感に眉を顰める。
だが、生憎扉の向こうにいる忌々しい何かは、そんなことで諦めるほど温くない。
僕は深海に潜るよう深く息を吸うと、ゆっくり吐き出した。
ドアに近付くと鍵を開ける。
無情なほどあっさり扉が開くと、僕は一歩二歩と後ろに下がった。
外の明かりが眩しい。
その中から遠慮もなく姿を現したのは大柄な男だった。

「母さんはいないよ」

僕は冷めた瞳で言い捨てると、目を伏せる。
視線の端で男は微かに笑った。
それに気付かない振りをして背を向けると、帰れと意思表示をする。

「……そうか」

しかし男が諦めるはずがなかった。
後ろ手で鍵を閉めると、僕の体を掴む。
振り返ると卑しい瞳と目が合った。
嫌だと手を振り解こうとするが、力で敵うわけもなく靴箱に押し付けられる。
上に置かれた花瓶が僅かに揺れた。
太陽の光に愛されないひまわりの花が息苦しそうに下を向いている。

「や、めろ……っ」

首根っこを掴まれたまま暴れる。
しかし男は何も言わなかった。
ただ強引に僕のズボンを脱がせる。
まるで果実を剥くように忙しなく乱暴な手つきだった。
もはや人間ではなく物同然の扱いなのだ。
薄暗い玄関に白い尻が晒されると、男は舌を舐めずりする。

「……っ、やだっ……ふざけっ……！」

唾で濡らされた指がお尻の穴に挿入されると、僕は声を遮られたように痙攣した。
ぞわぞわと得体の知れない快感が背中を駆け上がってくると脳内を麻痺させようとする。
抗うように唇を噛み締め、男を睨みつけた。
相変わらず薄笑いを続ける彼は、躊躇うことなく自らの性器を取り出す。

「そ…なっ…いきなり……っ、ここ玄関だぞ！」
「知っているくせに」
「知…らないっ……僕は何も知らないっ……」
「じゃあ確認しようじゃないか」
「やめろ……っ、やめて……くれっ！」

哀願するように涙を流したって、浅ましい男の性欲を止められるわけがない。
(……そうだよ。知っているんだ)
男の言うとおりだった。

「ひぁ……あぁっ…うぅぅ――！！」

母親が居ないことを知っていたし、その間に男がやってくることも知っていた。
何もかも知っているくせに、知らない振りをするのは男が喜ぶことを知っていたからだ。
――そう、全部知っている。
母親の裏切りや淫行も父親の哀れさや情けなさも全部知っているのだ。
知る。知っている。知り尽くしている。
知っているという言葉の羅列が途方もなく続く。
そろそろゲシュタルトが崩壊するかもしれない。
(知っている。僕もその渦の中にいる一人なのだと)

「あぁ……あぁっ、うぅっ……はぁ、あぁっ……」

男は質量あるイチモツを躊躇いなく、僕の穴に突き立てた。
肉の輪が広がる。
亀頭は前立腺を擦りあげると、容赦なく奥まで入って来た。
その違和感に腸壁が蠢き、排泄するように締め付け押し出そうとする。
男の性器は抗うように力強く内部へ侵入していた。
腹の奥に響くのは痛みだけではない。
いきなり奥まで挿入されて過呼吸気味になる。
まだ十分に慣らしてさえもらえず、腸内は悲鳴を上げた。
内部がミシミシと軋んだ気がするのは錯覚だろうか。

「ほぅら、知っているじゃないか」
「やぁ…ぁあ…っ……」
「俺が来ることを知っていて、ケツの穴を綺麗にしたんだろう」
「ちがう……ふっぅ、ふ…うぅ…」
「違わないだろうが。ったく一丁前にカマトトぶりやがって。こんなにケツの皺伸ばせて何を言ってるんだ。普通なら穴が裂けているぞ」

男は覆い被さると首筋を舐めまわした。
それだけでよがる僕は、幼い性器を靴箱に擦り付けたままイっている。
狭い玄関に生臭さが漂った。
ザラザラとした男の舌がいやらしく這い回る。

「んぅ、ふぅ…ふぅ……ふっ……」

腹の中は男のモノでいっぱいになり窮屈だった。
前立腺や奥のコリコリしたところを擦られている。
まるで模られたように男の性器を受け入れて吸い付いた。
慣らされた穴は従順で、何の苦痛も感じないまま快感を甘受する。

「お前のことだ。自分で弄りながらイったんだろう？俺のことを考えながらシャワーを突っ込んで穴の掃除をしていたんだろう？」

ニヤニヤと笑われて耳たぶを噛まれると、眉間の皺が深くなる。
だけど否定はしなかった。
男の言ったとおりだったからだ。
こうして彼に貫かれることを想定して、風呂場で腸内を綺麗にしていた。
そのうち我慢が出来なくなって、指で穿りまわした。
緩くなったお腹と尻に、トイレに駆け込んで淫らに果てていたなんて口が裂けても言えない。
僕は腰を押し付けられながら黙って耐えた。
指なんかとは比べ物にならないくらい、逞しい性器に突かれて恍惚と喘ぐ。
まだ男がやってきて五分も経っていないのにこの有様だ。
あとはもう欲望の吐き口にされるだけの存在である僕に、男はひたすら腰を揺らす。
逃れる術もなく、僕はいいように扱われていた。
次第に激しさを増す動きに、花瓶が倒れて水を被る。

「うはっ、ビチョビチョじゃねーか」

男は濡れた僕に喜んで性器を硬くした。
興奮した荒い吐息が耳に障る。
濡れて貼り付いたシャツに、弄る彼の手が僕の乳首を捕らえた。
引っ張られて仰け反ると、腸壁を擦られて女みたいな声が出る。

「あぁ、あぁっ…痛…いっ、んぅ…はぁ……あっ、うぅ……んっ」
「子供のくせにいやらしい乳首しやがって」
「ひぁ…ぁっく…んぅ、ふっあぁ……らんぼうにするなぁ……あぁっ」
「お前はそっちの方が好きだろ」
「くぅ…んっ、ん……んぅ、……ぅっ」

男に何度も苛められた乳首は赤く腫れたように肥大した。
学校のプールの時間、それをからかわれたことがある。
真っ平らな胸に飾られた異質な乳首は、クラスメイトたちには刺激が強すぎるからだ。
濃いピンクが性欲を掻き立てる。
いっそのことピアスを付けようかと提案されたが、断った。
男が見たいのはピアスを付けた乳首ではなく、穴を開ける恐怖に震え上がる僕の顔だからだ。
そんな白々しい演技は出来ない。
なにせ、僕の方が興奮してピアスを開けられただけでイってしまいそうだからだ。
想像しただけで身悶える。
果てのない欲望は忠実に従えば従うほど、世界を破綻させる。
皮一枚の理性が僕と現実を繋ぎとめてくれた。

「あっ、うぅ……あっあぁん……やらぁ…っ、もっ、やめろ…っは…ぅう……っんく……ぁっ」
「ふははっ、舌が回ってないぞ。いい加減素直になれ」
「ふざけ…んなぁっ、あぁっ……はぁっぅ、こんなのっ…全然っ…んんっ…うぅ」

気持ちよくない――とは、言えなかった。
なぜ肛姦されるとこんなに気持ちいいのだろうか。
尻を掴まれてひたすら突き上げられる。
自分の意志とは無関係に、出入りする性器は、摩擦熱で燃えてしまいそうなほど熱かった。
無理やり犯されているのに、この快楽に抗う術がない。
汗だくの体が重なって、男の匂いに包まれた。
お世辞にも清潔といえない男の体臭に、本来なら嫌悪するはずなのに興奮してしまう。
それが手懐けられた証だとしたら、なんとも悔しい話だ。

「ちっ、もう出そうだ！」

パンパンと下品な音を奏でさせながら男は呻いた。
僕はとっくにイき続けて、精液を垂れ流している。
足腰は使い物にならず、靴箱に支えられてどうにか立っていられた。
取り付けられた鏡には喘ぐ酷い顔をした自分が映っている。
こんな下品な行為を玄関でしているなんて信じたくない。

「ひぅ…っ、こ…なっ、僕んちの玄関で…っ…あぁっ……」

いつ誰がやってくるのか分からないのに、平気で体を許した自分に後悔は募る。

「はぁっ、いいんだよ。セックス出来れば場所なんてどうでもいい」
「くっぅ……この変態がっ、ぁあっ…」

この男には愛の囁きもロマンチックなムードも必要ではないのだ。
ただ自分の性欲を満たすだけの玩具を求めているに過ぎない。
妊娠しない僕の体は打ってつけの性処理便所だった。
喜ばせるプレゼントも労わりの言葉もなく、欲望のまま陵辱されてしまう。

「あぁっ…んっ、ふぅ、あぁ……あぁっ…」
「お前の方が変態だろ。女みたいな声出しやがって」
「んんっ、ん……んっ、ふぅ……ふっ」
「あぁ？手ぇ塞いで声を押し殺すなんて反抗してんのか？」
「んっ、んはぁ……んーっ！んっんぅ……ひ……ぁっ！」

始めからそうだった。
甘い言葉で僅かな油断を誘うと、力ずくでモノにしてしまう。
あとは何度も中出しされて快楽を叩き込まれると抗う気力さえ奪われた。

「かはぁ……っぐ……！」

男は急に激しく突き上げ始めた。
そのせいで我慢していた声が漏れてしまう。
手の間から零れ落ちる艶声は、男の言うとおり女みたいな声だった。

「やだぁ……あぁっ、んっ……急にっ、ひっぅ……んっんん！はぁ……ぅっん！」
「もっと声出せ」
「あぁっ、やぁあ…あっん、はぁ……！うぅっん…あぁっあ……！」
「聞かせろ」

痛いぐらい腰を掴まれて体を押し付ける。
僕のことなどお構いなく、自ら快感を貪るために腰を振っていた。
激しさに息も絶え絶えに下半身を晒す。
もう射精間近なのだろう。
彼は出すことしか考えていない。
自分さえ気持ちよければそれでいい。
もはや僕の尻はオナホ扱いだった。
ジンジンと響く痺れに声が枯れる。

「イっ――！！」

瞬間男は身震いした。
中で性器が脈打った。
同時に熱い液体が流し込まれると満足したような吐息を漏らす。
彼は二度三度突き上げるとようやく止まった。

「ふは……っ。結構出たな」
「んく」

溢れた精液が尻の穴から垂れた。
白くゼリーのようなプリプリとした白濁液に腰が震える。
どうにか靴箱を支えに立っていた膝が折れた。
力が入らなくて玄関に座り込む。
目線と同じところに性器があって顔を背けた。

「ん……っやだ……」

男は尿道に残った精液を扱くと僕の顔にかける。
後は余韻すらなく僕のパンツで拭くとズボンに仕舞う。

「はぁはぁ……掃除しなくちゃ……」
「そうだな」

渇いた声が玄関に響いた。
風鈴は未だに涼やかな音を立てている。
(……またお風呂にも入らなくちゃ)
僕は荒い呼吸を静めるように深く息をする。
膨らんだ腹に艶やかな吐息が漏れた。
目を瞑れど目蓋は震える。
興奮はしばらく治まりそうになかった。

その後、母親が帰って来た。
僕は男に茶を出すとあとは知らん振りをして自分の部屋に引っ込んだ。
オーディオに手を伸ばすとヘッドフォンをつける。
耳に大音量の音楽が流れ込んでくれば、余計な音は聞こえなくなる。
手で塞ぐより効率の良い方法だと気付いたのはつい最近のことだった。
英語で歌詞の意味すら分からぬまま聴き続ける。
父親の好きな曲だ。
曲名は「Judas」
八十年代のロックだというがバンド名は聞いたことがない。
その程度の安っぽい楽曲だった。
気まぐれで曲名を調べて以来、好んでこの曲を繰り返し聴いた。
幼稚な当てつけだったのは言うまでもない。

「…………っ……」

しばらくして曲の中に雑音が混じった。
僕はゆっくり机から顔を上げる。
口許は僅かに歪んでいた。

「……ぁ………っ……」

家の中の獣が暴れだす時、僕の脳にノイズが走る。
こめかみに手を当てて、ヘッドフォンを外した。
相変わらず窓の外はいい天気で穏やかな光が部屋に差し込む。
ヘッドフォンからは塞ぎきれない音が漏れていた。
ボーカルの激しいシャウトが微かに聞こえる。
最後のサビが終わったところだ。
この叫び声を聞いたあと、いつも物悲しい気持ちになるのは、彼らがこの曲を最後に解散しているからだろうか。
理由は曲を書いていたギターリストが別のバンドにヘッドハンティングされたからだ。
そのバンドは今も積極的に活動し、世界を飛び回っている。

「あ……あぁっ……」

僕は女の甘い喘ぎ声に我に返った。
曲を流したままヘッドフォンを机に置くと、立ち上がる。
廊下に出れば声は大きくなった。

「おい。そんな声出して子供に聞こえるぞ」
「あはぁ……っ、大丈夫よ……んふ、あの子は私の理解者だもの」
「ははっ母親が旦那以外の男に抱かれても文句ないってのか？」
「そうよ。どうせあの人には言わないわ。味方だから安心してちょうだい。それよりもっと…っ」

ねだる艶やかな声色は少女のようだった。
髪を振り乱し、夫以外の男と寝る女。
次第に激しさを増す音に、僕は歩き出した。
階段を降りてリビングを覗き込む。
そこには予想通りの絡み合う男女が乱れていた。
先月買ったばかりのソファが壊れそうなほど軋み皺を作っている。
豪快にも男の上に跨った女は、とても夫の帰りを待つ貞操な妻には見えない。
だらしなくよがる姿は母親ではなくただの雌だ。
地球の重力に従い垂れ始めた胸を乱暴に揉まれて気持ち良さそうに喘いでいる。
男はそれを下から冷ややかな視線で見上げていた。
床に散らばった服を辿れば、真っ赤な下着が目に付く。
毒々しいほど鮮やかな朱色はまるで血のようだ。
透けたレースに女の下心が重なる。
唾を吐きたくなった。
一度視線を逸らすと歯を噛み締める。
それは母親の痴態を見たからではない。
彼女の情事を見て興奮する自分の性器が汚らしかったからだ。

「はぁ……はぁ……」

つい先ほど射精したばかりの性器が天を仰ぐ。
僕は気付かれないようズボンとパンツを脱いで扱き始めた。
セックスを楽しんでいる二人を盗み見ながら快感を貪る。
先っぽはもうガマン汁が溢れてアツアツだった。
出そうになる声を必死に堪えて慰める。
見つめる先にあるのは男の性器で、母親のグロテスクな穴から出たり入ったりを繰り返していた。
騎上位が済めば、そのまま彼女を押し倒していいように虐め抜いている。
彼女は喜びの涙を流しながら男にしがみ付いた。
突かれる度に漏れる吐息が色っぽい。
だが僕が見ているのは彼女ではなかった。
こうして盗み見ているのは欲情しているより羨んでいるからと言った方が正しい。
(欲しい……っ、僕にも……欲しい……)
最初に男を紹介されたのは一年前のことだった。
その時は母親ではなく隣に父親がいた。
男は父親の弟だったからだ。
近所に越してきたからと挨拶しに来た時が初対面である。
男は自宅で仕事をしているらしく、それ以来我が家にやってくるようになった。
どういう経緯で母親と関係を持ったのか定かではない。
だがお互いに餓えていたのは事実だ。
当然の成り行きだったのかもしれない。

「ひ……はぁ……」

僕はその場に座り込むと自分のケツ穴に指を突っ込んだ。
足の先がピンと伸びる。
先ほど出された精液は洗い流してしまった。
空になった腸内が寂しげにヒクヒクしている。
激しく犯される母親が妬ましくて唇を噛んだ。
彼女は後ろから突き上げられ、弛んだ尻を叩かれている。
激しいのが好みの彼女はいつも獣のようなセックスだった。
男はそれを嘲笑い罵倒しながら犯す。
白目を向いて悲鳴のような喘ぎ声を放つ母親は家畜同然だ。
僕は体を倒すと膝をつき、尻をあげる。
性器を扱くのやめると三本に増やした指で尻の穴を塞いだ。

「くひ……っゃ……ぁ…っぁ……！」

男が突き上げるのに併せて指を上下する。
そうすると自分が犯されているような錯覚を起こすのだ。
(欲しい……欲しい……欲しいっ)
嫌悪と興奮に戸惑いながら慰める。
今日は一度抱かれているせいか、余計に物足りなかった。
本来なら来るはずの奥が、子供の指では届かない。
腸壁はじれったそうに蠢き、与えられる刺激を待った。
無意識に揺れる腰に性器から零れた汁が床を汚す。
惨めだと分かっているのに止められなかった。
僕は自分の指で穴を穿り回す。
だけどイくことは出来なかった。

「あぁああぁぁ――――！！」

その間に母親は絶頂を迎え嬌声を上げた。
まるで断末魔だ。
上半身を反り返して痙攣を起こしている。
そのまま固まると、糸が切れたみたいにソファへ倒れこんだ。
男と重なり合ったまま果てている。
彼女は気をやると動かなくなった。
よくあることだ。
アグレッシブなセックスを楽しんだあとは失神する。
それほど激しく抱かれて満足するのか、目覚めたあとはいつも以上に優しい母親に戻った。
これはもう彼女の通例儀式のひとつである。
男は動かなくなった母親の様子を確認すると立ち上がった。
振り返るとこちらに向かってくる。

「……逃げるな」

廊下に向かってそう言うと卑しい笑みを浮かべた。
彼は全裸のままである。

「覗いていたんだろ」
「ひぅ」

リビングを出たところで見つかった。
男はゴムをしたまま、また勃起している。
ゴムの先端は出した精液で膨らんでいた。
その逞しい姿に息を呑む。
全身の火照りが酷くなる。
理性では抑えられなくなる。

「股を開け」
「……っ……」
「そしたら望みどおりたっぷり犯してやる」

頭では分かっているのだ。
これは非常識で悪いことなのだと。
だから嫌だったし、辛かった。
少なくとも母親より正常な脳を持っている僕には耐え難い苦痛だった。

「ほら」
「そ……な……っ擦りつけ…なっ」
「ママの愛液だぞ」

男は性器を僕の頬に擦りつけ見せ付ける。
甘酸っぱい匂いに顔を顰めると面白そうに笑った。

「ママの匂いは嫌か」
「あ、当たり前だ」
「なら俺のはどうだ？」
「っ」

男は目の前でゴムを取った。
途端に生臭い男の匂いでいっぱいになる。
(こんな……臭くて、嫌なのに)
芳しくも思える匂いに火照りが一段と酷くなった。
我慢できず身を捩る。
物欲しげに見つめると今度は生のまま頬に擦り付けた。

「ん、んっ……ぅっ……」

性器は熱く硬いまま誘っている。
僕は耐え切れず、口に含んだ。
途端に異様な匂いが広がり涙目になる。
それでも性器を咥え込んだ。

「ははっ。そんなに俺のちんぽが好きか」
「んっ、んぅ…ふぅ……ふくっ……」
「ならたっぷり味わえよ」

持っていたゴムを逆さにすると、中に入っていた精液が僕の顔にかかる。
熱い汁の感覚に垂らされて恍惚となった。
舐めとろうと手ですくうが、口いっぱいに性器を咥えているため味わえない。
顔を離そうとすると今度は男が僕の頭を抱えた。

「いい光景だな」
「…っは……ちゅ、む……っんっ、んぅふ」
「いやらしくしゃぶりつきやがって」
「んぅ、んっふ……っぐ、んっんん……はぁっぅ……」

腰を揺すられて喉の奥まで咥え込んだ。
苦しいのに髪を撫でる手が優しくて抗えない。
そんなの形だけだと知っているのに。
男はイラマチオが好きだった。
ファーストキスさえまだの咥内を犯し続ける。

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「なにが嫌？」
「…………」
「なんだよ」

問うが今度は無言になる。
経験豊富なら、こういう時にどういった態度で接すればいいのか分かるかもしれない。
だが、まだ子供の彼にそこまで求めるのは酷な話だ。
たとえ空気が読めても好きな人を前にして思い切った行動なんてとれない。
有無を言わさず抱き締めるなんて高等技術を使えるわけない。
そんな大博打が出来るほど余裕はなかった。

「は、離れるのはもっと嫌だ」
「えっ？」

すると丸尾はありったけの勇気を振り絞って宇佐美を見た。
それが何を意味するのか分からないほど鈍いわけでもない。

「す、好きだから。オレも……宇佐美が好きだから……離れたくない」
「丸尾」
「もも、もし宇佐美が嫌じゃなかったら……もっと触れて欲しい」

丸尾は必死だった。
力いっぱい握った服はどんなことをしても離れないだろう。
彼の性格上、求めるという行為がどれだけ難しいものか宇佐美も分かっているはずだ。
ただでさえ自分の気持ちを吐露するのが下手くそなのに。

「これ以上近付いたら心臓が止まるんじゃないのか」
「いいっ。心臓止まっても……いいから……離れないでよ！」
「……っ……」

丸尾の言葉に自制が利かなくなって、気付いたら彼を抱き締めていた。
もう拒まないのか腕の中で大人しく身を任せている。

「ああもう。なんでお前は不意打ちで可愛いことすんだよっ」
「し、知るか……ただっ、宇佐美が素直になれっていうから……オレはっ……」
「はぁ……そう言って、結局いつも振り回されるのはオレなんだ」

この何週間、どれだけ丸尾の言動や行動に掻き乱されてきたか。
なのに気持ちは高揚していて、幸せだから複雑なものだ。

「ごめん」
「謝るなってば」
「だって迷惑ばっかりかけているような気がして……」
「振り回されて嫌だなんて言ってない！嬉しいから困っているんだよ」
「う、宇佐美……」

お互い心臓の音がうるさくて、このままでは本当に止まってしまうかもしれない。
だけど温もりが恋しくて体を離せなかった。
思っていた以上に丸尾が好きだったのだと自覚する。
恋は突然で、未知数だからやっかいだ。
知らない間に翻弄されて、気付けば深みに嵌っている。
まさか丸尾をこんなに強く想うようになるとは思わなかった。
それは丸尾自身も同じである。
だが、正反対の二人が惹かれあうのは当然なのかもしれない。
自分に持っていないものを得ていることが、羨ましくて新鮮だった。
違う価値観も理解すれば、新たな刺激になる。
丸尾の生真面目で不器用だけど純粋な鈍感さが愛しかった。
言い合いになれば腹立つのに、居ないと寂しくて退屈になる。
どっちにしろ心を掻き乱されて気付けば丸尾のことを考えていた。

「宇佐美……」

二人はぎこちなく見つめあうと吸い込まれるようにキスをする。
触れるだけで精一杯のキスだ。
なのに心は満たされて広がっていく。
(もっと、もっと……もっと)
宇佐美は抑制できずに、何度も求めてしまった。
それに応える丸尾は健気に受け入れる。

それから丸尾の部屋に行くのに時間は掛からなかった。
静まり返った家に手を繋いだ二人の影が過ぎる。
塵ひとつ落ちていない彼の部屋は、丸尾らしくておかしかった。
清潔感溢れるふかふかなベッドにもたれるよう倒れこんで、お互いの体を触りっこする。
時折ベッドが軋んだ。
徐々に大胆になる宇佐美は、指や舌で丸尾の体を愛撫する。
その度に、彼はか細い声をあげた。

「はぁ……っ丸尾……」
「んく、宇佐美……」

大人の真似事のように絡み合う体はぎこちなくも真剣だった。
服の隙間から滑り込ませて触れた肌の熱さに興奮しながら、忙しなく這わしていく。
火照りが治まらない体を持て余した二人は、無我夢中だった。
恥ずかしくて明かりを消したままの室内に、強い西日が射し込む。
丸尾は色白で女みたいに艶やかな肌をしていた。
完全に欲情している宇佐美に抑制出来るはずもなく、至るところに口付ける。
初めてのことで、どう反応していいのか戸惑う丸尾の心情が伝わってくるから、余計に愛しくて止められなかった。
二人はとっくに硬くなった性器を重ねて拙く動き始める。
要領悪くて、たどたどしかったが、興奮していてどうでもよかった。
大人には内緒の行為であることは、なんとなく理解している。
だから貪欲に腰を押し付けあった。
我慢できなくて甘い声が漏れる。
こんなに気持ちの良いことがあるとは思わなかった。
一番恥ずかしい部分を晒すどころか、擦り合わせている。
溢れたガマン汁が、ねばっこい感触を残して、煽った。
その間もキスがやめられなくて、何度も唇を重ねる。
丸尾の顔は真っ赤で泣きそうだったが、宇佐美も余裕のない顔をしている。

「あっ……あぁっ、う……変だよぅ、宇佐美っ……んぅ、はぁ……っ」
「ん、丸尾……っ、丸尾……！」
「くぅんっ、宇佐美ぃ……っ……はぁあ……うぅっ……」

慣れない快感に戸惑う丸尾は、必死にしがみ付いて耐えていた。
その姿が可愛くて、胸を弾ませる。
がむしゃらな動きが興奮を煽り、二人は夢中だった。
無論、一度で治まるはずもなく、さらに深く交わろうとする。
宇佐美は丹念に丸尾の尻の穴をほぐし、柔らかくした。
初めて排出器官に触れられて彼は信じられないといった顔で凝視する。
途中あまりの恥ずかしさに両手で顔を覆ったが、指と指の隙間から隠れるように覗いていた。
その様子があまりに可愛くて、丸尾の太ももに口付ける。

「わわっ……ん、なんだよっ急に……」
「別に」
「はぁ、んっ……まだそれするのか？」
「もう少し。初めてなんだからちゃんとしないと痛いと思う」

三本指が入るほど拡張されたアヌスに、丸尾はビクビクと痙攣しながら声を抑える。
宇佐美を不服そうに見つめ、文句でも言いそうな雰囲気だ。
不思議に思った宇佐美は問いかける。

「なに？」
「…………」
「なんだよ。言いたいことがあるなら言えって」

すると丸尾は彼の手を掴んだ。
なぜか泣きそうで首を傾げる。

「な、なんでそんなに手馴れているんだよ」
「は？」
「オレなんて何にも知らないのに、なんでこんなこと知っているんだ？宇佐美は初めてじゃないのか？」

不安そうな声色に「はぁ？」と、聞き返そうとするが、丸尾の不安に気付くと苦笑して頬に口付けた。
「こっちは真面目に聞いているのに！」と怒る彼をよそに笑ってしまう。

「初めてだよ。当たり前だろ」
「嘘だ！」
「なんで丸尾なんかに嘘を吐かなくちゃいけないんだよ」
「酷いぞ。ま、丸尾なんかって！」
「突っかかるのはそこか」

威嚇するように起き上がる丸尾の肩を掴んで強引に押し倒す。
相変わらず分厚いメガネが、差し込む日に反射して光った。
丸尾は上体を倒されて動揺するが、無視をして覆い被さる。

「手馴れているなんて……ましてや余裕なんてあるわけないだろ」
「……っ……」
「……調べたって言ったらどうする？」
「え？」
「丸尾とこういうことしたくて、勉強したって言ったら」
「あ……」

意味に気付いた丸尾は瞬間的に顔を真っ赤にする。
鈍くてもこれぐらい言えば誰だって気付くだろう。

「お前の得意なお勉強だぜ」
「な、なっ……」
「こう見えて必死だったりするんだぞ。もし丸尾に拒絶されたらって思えば怖くて何も出来なくなる」

それでも触れたい欲求が募って爆発しそうだった。
初めての興味・興奮が媚薬のように溶けて大胆にしてしまう。
宇佐美は丸尾のアヌスにペニスを押し当てた。
擦りつければ性器の熱さに体が火照る。

「宇佐美、ごめん」
「だからあやま――」
「でもっすごく嬉しい！」

すると丸尾は宇佐美の首に手を回して引き寄せた。
体が重なる。
ベッドに手を着かないと、このまま押し潰してしまいそうだ。
戸惑う宇佐美の首筋に甘い吐息がかかる。
肘をついて顔を離せば丸尾が幸せそうに微笑んでいた。

「好き。オレ、宇佐美が大好き」
「っ！」
「だから宇佐美が知っていること、オレにも教えて？」
「ま、丸尾……」

彼の笑顔に免疫のない宇佐美は照れて固まってしまう。
だけど体は正直で、先程より硬さを増したペニスが丸尾の中に挿入りたくてウズウズしていた。
我慢できずに唇を重ねると、足を開いて挿入の体勢になる。
内部の圧力に負けないように押し付けながら進めると、丸尾の顔は苦痛に歪む。
途中で止めようとすれば、首を振って続きを促した。
その健気な姿が愛しくて、様々な場所にキスを落としながら行為を続ける。
無事に根元まで挿入すると、丸尾の内部は熱さとキツさでこの世のものと思えない感触だった。
むしろペニスは痛いぐらいで、強張った体を緩まそうと必死になる。
丸尾の萎んだペニスを扱けば、内部はさらに熱さを増した気がした。

「あ……っ、あぁっ……」
「んはぁ……ここか？」

ある部分を擦れば、彼の上擦った声が漏れる。
その声に自ら驚いたのか、困惑した丸尾と目が合った。
宇佐美はしつこくそこを擦る。
その度に、彼の体は敏感に反応して淫らに揺れた。
同時に内壁がぎゅっぎゅっと締め付けて、宇佐美のペニスを包み込む。

「んんぅ、だめっ……そこ突かれると……声が勝手に…っ…」

丸尾は嫌だと首を振りながら、受け入れた。
いつの間にかペニスは元気を取り戻し、宇佐美の下っ腹に擦れる。
突き上げると、静かな部屋に二人の荒い息遣いが響き渡る。
普段からは想像出来ない程甘い声に、夢中で腰を動かし貪った。
どんどん反応がいやらしくなって宇佐美を釘付けにする。
(あの丸尾がこんなにエッチな声を出すなんて……)
ギャップがたまらなくそそる。
恥じらいに戸惑い、嫌がりながらも宇佐美の腰に足を回してねだっている。
初めての経験に何も分からない彼は与えられるがまま快楽を欲した。
その従順さが愛しくて、気持ちが昂ぶる。

「はぁ、あぁっ……う、さみっ……おれっおかしくない？……こんなっ、声出して……気持ち悪くっ……ない？」
「どうして？ん、はぁ……すっげー、えっちで可愛いぞ……」
「くぅぁ……あぁっ、やだ……っ、エッチなんて言うな……っオレ、こんなことされちゃったら……忘れられないっ！ほんとは、恥ずかしくて……早く忘れたいのに……っ」

あれだけキツかったアヌスはトロトロに蕩けていて、いやらしい水音がした。
丸尾のガマン汁が垂れて陰嚢を汚し、粘っこく糸を引いている。

「はぁ、はぁっ……オレだって忘れられないよ。むしろ明日から顔を合わせただけで勃っちゃうかも……」
「ば、馬鹿か！そ……そんなっ、オレも……っんぅ……」
「オレも？」
「ひぁ、あぁっ……んんぅ、ふ……オレも……次、宇佐美に会ったらっ、あぁっん……きっと、勃起しちゃう……っ」

無理やり言わされる形で本音を言ってしまう。
だがすぐさま正気を取り戻して「違う！今のは忘れろ！」と言い返してくる丸尾が面白かった。
段々とお互いに理性の箍が外れて、普段ならありえないことを口走ってしまう。
宇佐美さえ、少女漫画のイケメンも真っ青なクサイ台詞を言って後々悶絶することになる。

「んぅ、こんないやらしい顔……っ、絶対にオレ以外には見せるんじゃねーぞ」
「あぁっあ……あ、あぁっ……宇佐美っ……う、さみ……ぃっ……」
「お前は、オレのもんだ……っ……」

それでも丸尾の胸はきゅんきゅんして幸せそうだからいいのかもしれない。
二人だけの世界とはよく言ったもので、お互いメロメロだった。
始めはあれだけぎこちなかったキスも、徐々に慣れていけば大胆になって貪るようなキスに変わっていく。
その合間にはこっ恥ずかしい睦言を囁き合って、身も心もひとつに蕩けあった。
とっくに門限の五時さえ忘れて、情事に夢中になった二人を止められるはずがない。
何度果てても治まらず、体中精液まみれになりながら交わるのをやめない。
後ろから激しく突き上げたり、丸尾を上に乗せて乱れるさまを観賞したり、延々と痴態を続けた。
ようやく我に返っても、触れていたい欲求は抑えられず、もうやめると言って入った風呂でもセックスをしてしまった。

「はぁっぅ……うさみぃ、オレのおしり……もういっぱいだよっ……」
「くっ、悪い……でも丸尾を見ているだけで、我慢できなくてっ」
「……あっぅ、んっ……いいよっ？……オレも、もっとしていたいから……あぁっ、はぁ……宇佐美が満足するまで、していいよ……ぅ……」

シャワーを浴びながら、また丸尾のアヌスに精液を出してしまった。
だいぶ量が減ったにもかかわらず、興奮は治まらない。
丸尾も一緒で、尻の穴から白濁液を垂らしながら、宇佐美の体にしがみついた。

「んぅ、良かった……今日、お母さん遅くて……」

そう言った丸尾の顔は、今まで見たどの表情より色っぽくて、ゴクリと息を呑む。
もちろんそれだけに留まらず、宇佐美は彼のアヌスを犯して唇を奪った。
とっくに日が沈んだ室内は薄暗くて、シャワーの音と甘ったるい喘ぎ声だけが漏れている。
彼の母親が帰宅するまで、その声が止むことはなかった。

翌日、宇佐美は緊張と動揺で眠れなかった。
目の下に隈を作りながら、学校へ向かう。
昨日はあの後家に帰ってこっぴどく母親に怒られた。
当然である。
だが、それまでの情事に夢見心地でほとんどお説教を聞いていなかった。
お蔭で今日から一週間、放課後はまっすぐ帰ることを命令されている。
それでも後悔はなくて、むしろ学校で丸尾に会ったらまずなんて言おうか、そればかり考えていた。
何せ、恋人になって最初の日である。
落ち着かなくて、家を出る前に二回風呂に入って三回歯を磨いてしまった。
結局出るのが遅くなって、案の定遅刻ギリギリに学校へ着きそうである。
徹夜で走るのはしんどくて、教室に着くころにはフラフラになっていた。
それでも楽しみすぎて足取りは軽い。
なんとかクラスに着けば、今まで空席だった席に少年が座っていた。

「おはよう」
「おはよ」

丸尾だ。
その新鮮な喜びに胸を高鳴らせるが、平常心を装う。
ぎこちなく隣の席に座るが、丸尾は問題集を解くのに夢中でこちらを見なかった。
それどころかいつもとまったく変わった様子がない。
丸尾のことだから意識しすぎて恥ずかしい状況になるものだとばかり思っていたせいか、当てが外れてがっかりする。
それを悟られたくなくて、ランドセルを置いたらいつもの友人たちの輪に加わろうとした。
すると服の裾をぐいっと掴まれて、振り返る。

「あ、のさ……」

相手は無論丸尾で、なぜか真剣な様子で宇佐美を見上げた。
声をかけたくせに口篭って中々続きを話そうとしない。
(な、何を言い出すつもりなんだ)
予想が出来なくて宇佐美は黙ったまま丸尾を見下ろす。

「昨日……あれから色々考えたんだけど……」
「うん」

(昨日？考えた？)
フレーズから連想する言葉はあまり良い予感がしなくて、思わず冷や汗が流れる。
(まさかやっぱり男同士っていうのは嫌だったのか？気持ち悪いってことか？)
宇佐美だって年頃の男の子で、これから甘い学園生活を夢見るのは当然の話である。
しかし丸尾も同じであるとは限らず、宇佐美と別れたあと冷静になってこの現状に危惧してもおかしくない。
丸尾が生真面目な人間なら、なおさらだ。

「やっぱり、恋人同士っていうのは――」
「…………」

宇佐美は内心ひどく動揺しているのを隠すように手を握る。
窺うように見つめる丸尾の視線が痛かった。
こういう時こそ空気を読むべきで、その空気は限りなく重い。

「……名前で呼ぶべきだと思うんだ」
「は」
「だからさ、宇佐美のこと……楓だから、かーくんって呼んでいい？」
「はあああぁぁぁ！？」

一瞬、呼吸が止まった。
しかし次の瞬間には、脱力感と共に苛立ちが募って青筋が浮かぶ。
目の前にいる丸尾は宇佐美の反応に気付かず、恥ずかしそうに「えへへ」なんて暢気に笑っているからなおさら火に油を注いだ。

「なんだよっお前！朝から紛らわしいこと言ってんじゃねぇ！！」
「はぁ？なに勝手に怒ってんだよ！こっちは勇気を振り絞って提案をだな――」
「大体かーくんってなんだよ！馬鹿か！今時そんな名前で呼ぶやついるわけないだろ」
「なに！？せっかくオレが夜通し考えた名前を否定するのか！なんてやつだ」
「ふざけんなっ」
「なんだと！」

言い返す丸尾も負けておらず、立ち上がった二人は睨みながら言い合いを止めない。

「馬鹿じゃねーの！」
「あっ、またオレを馬鹿って言ったっ」
「馬鹿だからだよ。ばーかばーか！」
「くぅっ……だから馬鹿って言う方が馬鹿だって言っているだろ！つまりお前が馬鹿なんだ」
「丸尾に言われたくないね！」
「その言葉、丸々宇佐美に返してやる！」

その間にチャイムが鳴った。
クラスメイト達は二人を尻目に席に着く。
騒ぎを訊きつけた先生が慌てて教室に入ってくると、胸ぐらを掴み合っている二人に呆れてため息を吐いた。

「はぁ。また宇佐美と立川か。……二人ともいい加減にしなさい！！」

ＥＮＤ