カテゴリー: 短編

早くも律動を開始したいが、いきなり動いたらまた射精してしまいそうで困惑する。
一度出してしまえばある程度我慢が出来るが、それにしたってこの感触は例えようがない。
こんなに気持ち良いことを今まで知らなかったのだから、損な人生だとさえ思った。

「先生、僕のお尻は気持ちいいですか？」
「っああ。想像していたよりずっと気持ちよくて、衝動のまま動いたら加持を壊してしまいそうだ」

腰が疼く。
この穴に死ぬほど突っ込んで精液を搾り取られたら、何も手につかなくなりそうだ。
相手を気遣わなくてはならないのに、自分だけのために快楽を欲してしまいそうで怖くなる。
それはセックスじゃない、ただのオナニーなのに止められそうになかった。

「いつもどんな時も正直な先生は素敵です」
「ん、加持…っ」
「そんな風に気遣われたら、本当に先生しか見えなくなりそうです」
「ち、違うよ。気遣えないから怖いんだ」

加持はぎゅっと抱きついてきた。
同時に腸壁が蠢いて、背筋がゾクゾクすると肌が粟立つ。

「キスして、先生」
「……っ……」
「そしたら僕のこと壊してもいいです。……いえ、壊されたいのかもしれません」

彼の瞳は濡れていて、匂いたつような色気の虜になった。
仮面を被らない素の加持が自分を求めてくれている。
途端に心臓のドキドキが止められなくなって、このまま心臓発作でも起きてしまうのかと思った。
恐る恐る顔を近づけると、唇を重ねる。
（これがキス……）
住田はファーストキスの感動に身悶えた。
よくよく考えてみるとセックスよりキスの方が先であるべきで、順序が違っていた気がするが関係なかった。
加持の柔らかくてプルンとした唇の感触に夢中だった。

「ん……ふふっ」
「か、加持？」
「先生。キスもしたことないでしょ」
「いっ！」

（なぜバレた！）
何か間違っていたのか、変だったのか。
それとも表情が締まりをなくして感情だだ漏れだったのか。
血の気が引いて考えを巡らしていると、首に手を回されぐいっと引き寄せられた。
咄嗟に床に手を置き、加持を潰さずに済んだが、キスをされて思考が止まる。

「先生って童貞どころかキスさえまだだったんですね」
「う、う、うるさい。大切にしていたんだ！」
「ふーん。それ僕がもらっちゃって良かったのかなぁ」
「いっいいに決まって――――あっ」

しまった――と思った時には遅く、とはいえその通りだから否定も出来ずに顔を赤くした。
もはや何も言えず押し黙る。
年下にもてあそばれて哀れとしか言いようがない。
しかしその純粋さが加持の頑なな心を溶かしていたのかもしれない。
彼は優しく笑うと再びキスをして腰に足を絡めた。

「じゃあいっぱいキスしましょう？」
「ん、加持……」
「今までを埋め合わせをするくらいいっぱい」

もはや住田の理性は限界を超えた。
加持の言葉に糸は切れて、襲い掛かるように抱き締めると突き上げを開始する。
童貞らしい余裕ない荒っぽい律動に加持は悦んで受け入れた。
馬鹿みたいに挿入を繰り返して快楽を貪る。
もう何も考えられなかった。
艶めかしい彼の姿態に興奮を募らせて、体中触りまくった。
制服を強引に脱がせ、華奢な上半身に舌を這わせ吸い付く。
お返しにと加持は彼のワイシャツを脱がせて体に巻きついた。

「ひぁ、あああっ、んぅ、ふっ…くぅ…っ」
「はぁっ…あぁっ…ん、加持っ」
「せんせ、せんせ…っい……」

陽の落ちた体育館に忙しない吐息が木霊する。
蒸した空気に汗まみれの二人が蛇のように絡み合い官能的に交わっている。
職場で行為に耽るなどあってはならないのに、真面目な教師は抑えられなかった。
誰が来るとも知らぬ場所で性欲を発散する。
あまりの激しさに第三者が見たら陵辱されていると思うかもしれない。
暴力的な悦楽に加持の声は枯れ、逃れようと手を伸ばして舞台の幕を掴むが、住田によって引き戻された。
男同士とはいえ力の差は歴然で敵うわけもなく手篭めにされる。
必死の形相は、みんなの先生ではなく淫欲的な雄の顔で、加持は愛しくなった。
求めるようにキスをするが、それが煽っているとも知らず、なお行為は激しさを増す。
加持の言葉通り何度も唇を重ねた。
触れるだけの愛らしいキスから濃厚で性的なキスまでし続けた。
呼吸が乱れようが、涎まみれになろうが関係なく口付けを繰り返す。
挑発的に赤い舌を見せられて、住田はしゃぶりつくと咥内で舐めまわした。
キスがこんなにいやらしくて気持ちの良い行為だと初めて知った。
知ったからには戻れず、鎖骨や首筋、顔中に唇を這わし、また唇にキスをする。
口の周りが不自然に腫れて赤くなろうが構わない。

「んぅ、ちゅ…っはぁっん、ちゅっ……んぅ、んっ…せんせ…っ」
「はぁっ……かじ、っかじ……」
「あぁあっ…んぅ、こんな…っえっちなキスをし続けたら…っそれだけで精子でちゃいそ…っ」
「ん、キスだけじゃない…っん、ちゅ…はぁっ…」
「ひあぁ、ぁっん…お、しりの奥にっ…ちんこでっ…ちゅっ、んっ…キスしながらはっ…はんそく、ですっ…」

気遣う余裕は皆無で、住田はひたすら腰を押し付けた。
トロトロに蕩けた内壁は感官を満たすと同時に渇きをもたらす。
（もっと、もっと……）
加持の体を味わいたい、味わっていたい。
アヌスを掘るたびに先ほど出した精液が溢れて零れた。
滑りを良くした腸管は大人の性器を難なく受け入れ奥まで誘う。
敏感な部分を亀頭で擦れば、彼の体は痙攣して強張った。
いいように犯されて泣きながら喘ぐ。
涙も涎も住田が舐め取った。
腰を抱き寄せて奥を突き上げてすべて自分のものにしようとした。

「んぅ、ふっ、ふぅっ…きもちいっ…あぁっ、んぅ…はじめてっ……」
「俺も…っすげ、きもちい…っ」
「うれし…んぅふ…はぁっ、まいにちして…っ、んきゅっ…っまいにち、えっちなこと、してっ……っ」

住田は加持が立てなくなるまで激しく抱いた。
すべてが終わった時にはそこらじゅうが体液まみれで、暑さも加わりひどい匂いがたちこめていた。
脇に置いてあった朝会用のスピーチ台は、加持を立たせて後ろから突き上げると汚れてしまった。
それでも必死にマイクを持つ姿とか、揉まれすぎて赤くなった尻、自分の性器が出し入れされている穴を見られたから満足である。
あまりに興奮して尻に射精したら「変態」と笑われた。
そのわりに再び尻を向け、誘うようにアヌスを開き、腰を振ったのだから同類と見なすべきだろう。
とはいえ、さすがにそのまま帰るわけにはいかず、事後二人は掃除することにした。

「ん、ちゅっ…せんせ、掃除しないと…っ」
「分かってる。でもあともう少し」
「も…甘えたさんなんだから」

見つかる前に帰らなければならないのに、加持の姿態を見ているとたまらなくて、強引に抱き寄せると幕に隠れてキスをする。
互いに恍惚となって吐息の交わる距離で囁き合うと唇を這わした。
体を重ねると情意が溢れるというが、本当にその通りで、体を離せなくなった。
特に住田は初めてであり、一直線な男だからなおさらだろう。
まさに夢のようなひと時だった。

生徒で童貞を捨てた翌日、住田は気を引き締めて登校した。
昨日あんなことがあって加持の顔を見るのも気恥ずかしく感じたが、住田は担任であり年上である。
情けないところはこれ以上見せられなかった。
八時半のチャイムの音を訊きながら教室の前までくると、出席簿を持つ手が震えたが知らん振りをして中に入った。

「席につけ」

他の生徒に異変を悟られないよう平常心を装い手を叩く。
直前まで喋っていた生徒たちは大慌てで席に戻るとようやく静かになった。
挨拶や出席をとり終え、連絡事項を済ませると、ようやく落ち着きを取り戻す。
加持に変化は見受けなかったし、誰ひとり気付いた様子がなかったからだ。
ちゃんと先生をやれていることに安堵してホームルームを終わらせようとする。

「先生、質問があります」

するとその時ひとりの生徒が手を挙げた。
加持だ。
ぎょっとした住田はうろたえるが、指さないわけにもいかず「なんだ」と答える。

「先生って恋人いるんですか」
「ぶっ――！」

加持は無邪気な素振りでとんでもないことを言い出した。
思わず吹き出すと動揺して咳込む。

「ごほっごほっ。きゅ、急になんだ。何を言っているんだ」
「別に。朝みんなで話していたんです。先生って鈍そうだし抜けているところがあるから大丈夫かなって」
「お、お、大きなお世話だっ」

彼は明らかに反応を楽しんでいるが、住田は頭が真っ白になって狼狽している。
その態度は肯定しているも同然で、間抜けな担任の姿にクラスは盛り上がり始めた。
途端に他の生徒から、
「誰ー？」だとか、
「どこまで進んでいるの？」といった質問が矢継ぎ早にされる。
興味津々な年ごろは厄介で収拾がつかなくなりそうだった。

「先生、それ本当に人間ですか？」

川澄までもが乗っかってくる始末である。
すると加持はなぜかムキになって、
「人間に決まっているだろ！」と言い返す。
自分以外の誰かが住田をからかうのは嫌らしい。
屈折した愛情表現に頭が痛くなった。
（大体お前が余計なことを言うからこんな状況になっているんだろ）
目の前で人間かそうじゃないかの言い合いを見せられて気力を持っていかれると、げっそりした顔で手を叩く。

「はいはい。どうでもいいからホームルームは終わるぞ」

盛り上がっている中、そそくさと逃げるように立ち去る。
他のクラスは静かに担任の話を訊いているというのに、うちのクラスはなぜだ。
若い教師だと年配の教師より年が近いぶん親しみが湧くのか、馴れ馴れしくて友達のような扱いだ。
もとい、それを舐められているとも言う。

「先生っ」

階段まで来たところで不意に呼び止められた。
振り返れば加持が満面の笑みを浮かべて駆け寄ってくる。

「加持、お前なー」
「へへっ、だって先生の反応が露骨すぎて面白かったんです。教室に入って来た時から僕を意識しないように緊張していたでしょ」

実際その通りで言い返せない。
なにより完璧な振る舞いだと思い込んでいたため落ち込んだ。
とはいえ、沈むわけにもいかずに話題を変えようとする。

「こほっ……そ、それより走ったりして平気か？」
「え？」
「昨日無茶させたから……その……」

きょとんとする加持に恥ずかしさは募って言い濁す。
ごにょごにょと訊きとれない言葉を呟いた。
耳まで赤いのは昨日の情事を思い出してしまったからか。

「先生ってばー」

加持は住田に抱きつくと頬を緩ませた。
シャツを掴んで胸元に頬ずりしている。

「か、加持っ」
「へへ……そんな心配されたの、初めてです」

嬉しそうな顔を上から眺めるとそれだけで幸せな気持ちになれた。
仕草の愛らしさに胸は鼓動を速め、そろそろ爆発してしまうかもしれない。
だがその前に加持の腕を引っ張ると、階段を数段下りて踊り場の柱に体を押し付けた。
掴んでいた腕を彼の頭の上でまとめ、動きを封じて口付ける。

「せんっ…ちゅ、っふ……んっ…」

ここなら教室や廊下の監視カメラの死角となり誰にも邪魔されない。
昨日あれほど堪能した唇を貪り、咥内を舐めまわす。
手を押さえられて身じろぎ出来ない加持は腰を押し付けて甘えた素振りを見せた。

「はぁ、ん…せんせっ、昨日だけで…ん、ちゅっ…はぁ…っすごくキス、うまくなりましたね…」
「あれだけすれば少しは覚える」
「ん、ふぁ…んぅ…っすてき、です…っ」

上から目線なのが悔しくて加持の唇を甘噛みした。
艶めかしく体を擦り合わせてキスを楽しむと、周囲を確認して離れる。
とはいえ、上気した肌や濡れた唇、乱れた襟元を見れば一目瞭然で否定のしようがない状況だった。

「朝から腰砕けにするつもりですか」
「しょ、しょうがないだろう。キスしたくなったんだよ」
「ん。素直で良い子です」

すると加持は住田の首に手を回し、強引に引き寄せると首筋に吸い付いた。
いきなりのことに立ち尽くしたまま固まると体を離される。

「おまもり」
「え？」
「隙だらけの先生に魔よけのおまもりです」

唇に手をあて目を細めると、彼は教室に戻っていった。
意味が分からないまま一時間目の授業に出て職員室に戻ってくると穂高が待ち構えている。

「住田先生、今夜暇ですか？」
「え、今日ですか」

彼が座っている隣のデスクに腰をおろし教科書を置く。
鞄からスケジュール帳を取り出して開くが空白だった。
だが、思い浮かぶのは加持の顔で、恋人なんて初めて出来たから勝手にスケジュールを埋めてもいいのか迷う。
とはいえ職場の、しかも先輩の誘いは絶対であるから無碍には断れない。

「あ、なにそれ」
「へ……」

そうして逡巡していると、肩を掴まれて穂高の方に向けられた。
何事かと驚くが、じっと首筋を見ている。

「やっぱり彼女がいるんじゃないですか」
「え？」
「でもだめですよ。そんなところに痕を残させちゃ。生徒はそういうのに敏感な年ごろなんですから」

なぜかニヤニヤと含みのある顔をされて困惑する。

「なんのことですか？」

素で分からなくて、真顔で訊き返した。
穂高はその様子から本当に身に覚えがないと悟り、入り口にある鏡まで連れて行く。
鏡の中で自分と対面した住田は変化のなさに不思議がるが、穂高に首筋を指されて瞠目した。

「キスマークでしょ」
「え、えええぇえぇ！」

赤くなっている部分を見つけて手で押さえる。
思い出すのは朝のやりとりで、唇の感触が蘇ると真っ赤になった。
（加持のやつ。おまもりってこれか！）
何がおまもりなのか分かっていなかったが、そんなもの晒して平然と教壇に立っていたことが恥ずかしかった。
教師の自覚がないと言われても仕方がない失態である。

「あーっと残念です。住田先生に彼女がいるなんて」
「こ、これは違うんです。全然気付かなくて」
「まさか虫さされ？」
「そ、そ、そうなんです！知らない間に虫に刺されちゃったみたいで……」

苦しい弁明だったが先輩教師にキスマークを認めるわけにもいかず、必死に言い訳をした。
本来なら素直に認めて謝る選択肢もあるが、ラフな性格の穂高は口が軽く、すぐに他の教師にも広まってしまう。
だから見苦しくても否定し続けた。

「はいはい、分かりました。虫さされですね」

どうにか納得してもらえたのはもう二時間目のチャイムが鳴りそうな時間だった。

「俺は分かりましたけど、生徒は誤解をすると思いますので、これを貼っておいてください」

渡されたのは絆創膏で、大人しく言われた通りに貼ってみるが余計に目立つ気がして落ち着かない。

「ま、彼女には悪いんで今夜はやめておきます」
「ちがっ…穂高先生……！」

彼は軽やかな笑みを浮かべて手を振ると、さっさと教材を持って出て行った。
そうこうしているうちにチャイムが鳴って、急いで支度を済ませると職員室を出る。
その時入り口の鏡に映った絆創膏が見えて耳まで赤くなった。
困るのに、恥ずかしいのに、顔がにやけてしまう。
意識すると余計にキスされた場所が熱を帯びている気がした。

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「離婚の際に何かあったのか？」
「お金と親権について揉めました。数年前母親は男が出来て家を出ていったんですが、ある日離婚届を持って現れました。仕事で忙しい父親に親権はあげられないと言ったそうですが、実際は養育費目当てで、多額の金銭を要求したようです。一方父親も今さらやり直す気はなく、離婚は了承したのですが、男と逃げておいて養育費の請求はおかしいと不服の申し立てをして裁判になったんです。尤も父親は親権なんていらなかったみたいですが……」
「そんなっ」
「とはいえ、母親に金を渡すのはもっと嫌だったのだと思います」
「まさか……それで父親が親権を得たのか」
「まぁ、元々母親側が勝てる裁判ではなかったんですよ。馬鹿だったんですね。結局彼女には一銭も支払われないで終わりました」

加持の父親とは家庭訪問の際に会っているが、そんなことは微塵も感じさせないほど良い父親だった。
シングルファーザーという特殊な家庭環境に加えて忙しい仕事を持ち、家事と仕事を両立させているのは尊敬に値する。
良い家に住んでいたし、父子の仲も良かったから、良く出来た父親という印象を抱いていた。
彼の語るご立派な教育論に、若い住田は押されて頷くことしか出来なかった。
だがもしそれが外用に作られた仮面であったとしたら、加持の二面性も納得できる。

「そのころから色々おかしくなったように思います。おじさんも仕事にかこつけてほとんど家に帰ってこなくなりました。今加持はひとり暮らしをしています。あの広い家にひとりぼっちで生活しています。男を誘うようになったのも、金に対する執着が強くなったのもそのころからですね」
「俺、担任なのに何も知らなかった」
「そういうものです。端から見れば良い家に住んで、幸せな生活をしているように見えます。僕の親もそう思っています。あの二人は揃って外ヅラが良いですからね。厄介です」
「…………」
「加持の性癖は否定しませんが、男が群がるのは勘弁です。そのうちきっと酷い目に合う」

加持にとって唯一の救いは川澄が傍にいたことだ。
住田は苦悩する。
自分に彼以上の理解と包み込める器の大きさがあるとは思えなかったからだ。
むしろ根本に問題を抱えているのなら、しかるべき機関や専門家のもとで保護になるべきである。

「大丈夫です。先生馬鹿そうに見えますけど熱意は伝わってきます。僕はそれを信じます」
「褒めてんだか、貶されているんだか……」
「予感です。加持はきっと先生を好きになる」

川澄はそう言い残して教室に戻っていった。
住田はその場でしゃがみこむと頭を抱える。
教師になって三年の人間には大きすぎる問題で、しかし内容が内容なだけに安易に相談は出来ない。
尤も三年という教師の期間ではなく、人間としての浅さが大きな不安になった。
普通の家庭に生まれ、問題なく育ってきた住田には世界が違う話だったからだ。
二十数年間のほほんと生きてきたせいで、理解さえ乏しい。
（俺は本当に受け止められるのだろうか）
まともな恋愛さえしてこなかった男に恋人として導くことは出来るのだろうか。
自信がなくて途方に暮れる。
（考えろ。考えるんだ）
それでも教師になってから頼られたのは初めてで、どうにかして加持の心を救ってあげたかった。
こんな自分でも何か出来ることはあるはずだ。
決意を固めて握りこぶしを作ると顔をあげる。
午後の曇り空を眺めながら不撓の気力を確かめた。

放課後、顧問の部活を終えると言われた通り体育館に向かった。
他の部活は早々に引き上げ、いつもの静謐さを保っている。
入り口にはひとつだけしまい忘れたバスケットボールが転がっていた。
手に取ったところで「遅い」と声がかかる。
その声を辿ると、舞台の袖からひょっこり加持が顔を出した。

「悪い。ちょっと長引いた」
「まったく。僕を待たせるなんていい度胸です」

腰に手を置き偉そうに反り返っているが、言葉に棘がなくて安堵する。
誘われるがまま舞台にあがるとボールを奪われた。
代わりに抱きつかれると、放られたボールは、ダン、ダンッ――とバウンドを繰り返しながら舞台を落ち、弾けるように床を流れて隅までいくとようやく止まる。

「邪魔者には大人しく退場していただきましょう」
「お前なー」

なぜか楽しそうな彼の顔を覗き込むが、恣意的行動に裏があるのか判断することは出来ない。
こうして見ればまだ幼い少年なのに、昼に訊かされた川澄の話が頭から離れなくて困った。

「……先生また抜いてあげる」

そっと手が下へと進み、股間まで伸びる。
（こんなことでいいのか）
妖しい瞳に惑わされて逡巡したまま再び流されては何も変われない。
加持が本当に望むことはなんだ。
どうすれば彼の心を満たすことが出来るというのか。

「これ以上はだめだ」
「え？」

住田は触れる手を掴むと引き離し押し退けた。

「またまたー」

軽く笑い再び触れようとする彼に首を振り後ろに下がる。
毅然とした態度に、表情は曇った。

「加持は何も分かっていないんだな」
「何がですか？デートならもう付き合ったでしょう。せっかく抜いてあげるって言っているのに。あ、お金？お金は請求しないから安心してください。一万円もらっちゃったし、一応今僕は恋人なんですからね」

二階の窓から西日が射した。
久しぶりの日差しはすぐに風で雲に隠れ、薄暗い空に変容する。
合間に射す光は強すぎて、加持の横顔だけを赤く照らした。

「セックスすれば満たされるのか。金さえもらえれば許してしまうのか」

叱責する気力すらなく項垂れる。

「俺は嫌だ。童貞だし、恋愛らしい恋愛なんてしてこなかったけど、本当に好きな人としか触れたくない。触れてほしくない」

加持がどんな趣味だろうと他人の住田には関係なく、拘泥する必要はない。
なのに悲しかった。
誰でもいいと言いたげな軽い態度で接する加持の姿に、胸が潰れそうになる。
土曜の穏やかな幸せを共有したひと時は霧のように消えた。
あれも所詮金で買われた時間だったのだ。

「僕のこと、触ってほしくないほど嫌いなんですね」

加持は沈痛な面持ちで呟いた。

「ちがっ」

まさかそんな顔をされると思わず否定するが、表情は変わらない。

「僕は先生ならって思いました。今さらどう誘っていいか分からなかったから軽くしか言えなかったけど……」
「加持っ」

顔を反らされて逃げようとした腕を掴んだが振りほどかれた。
言い方を間違えたと気付いた時には遅く予想外の反応に戸惑う。

「加持、いいから訊け！」
「はなっ、離してください。僕は本当は先生じゃなくても良いんです。他にたくさんの――」
「行くな――！」
「……っ……」

住田は咄嗟に後ろから抱き締めた。
さすがの彼も突然のことに体が固まる。

「他の男のところに行かないでくれ……」

首筋に顔を埋めながら思う。
頭ではごちゃごちゃ考えていたが、単純に他の誰かに触れている加持を想像したくなかった。
家庭の話、不特定多数の男と行為に耽っていた話はとっくに隅に置かれている。
今、この瞬間加持を手放したくなかった。
自分の望みを押し通したい。
生徒のため、加持のためなんて嘘だ。
大義名分では隠せそうにないほど、自我が顔を出している。
教師として呆れざるを得ない失態に自己嫌悪に陥るが今さらどうしようもない。
気付いてしまったら、引き返すことは不可能だ。

「僕に触れてほしくないから拒絶したんじゃないんですか」
「ごめん、違う。でもそうとられても仕方がないことを言った」

入り口からは季節に合わぬ冷たい風が吹いた。
雲に隠れている間に陽は落ちたのだろう。
抱き締める力を強くすると、その手に触れようと加持が手を伸ばす。

「お金はいらないから……触れてもいいですか？」
「加持……」
「先生に触れているとホッとするんです。本当は他の誰かじゃ嫌なのは僕の方です。最初に言うべきだったのに、今さら素直になれるはずもなく突っぱねてしまいました」

あの軽々しい言動もすべて本心を隠すための仮面だったのか。
少しでも心を開き甘えようとしてくれていたのかもしれない。
現前にある状況だけを見て臆断していたとしたら、住田の誤りだ。
いくつもの顔を使い分ける加持だからこそ、慎重に、大切に扱わなくてはならなかったのに。

「ごめん。でも話してくれて嬉しい」
「先生は隙だらけなだけじゃなく、鈍すぎです。これじゃあ童貞なのも納得です」
「痛いところを突かないでくれ」

何が隙だらけなのかいまいち分かっていなかったが、鈍感なのは認めなくてはならない。
体を離すと向き合って身を寄せ合い、額をくっつけた。
加持は背伸びをして、住田は屈む。
互いにぎこちない体勢だったが今は関係なくて頬を緩ませた。
本来ならば教師と生徒でこれ以上のことをしてはならないのだが、止められるはずがない。
舞台袖で加持が下半身に触れる。
始めは反応を見ながら恐る恐るだった。
また拒絶されるのではと不安を隠しながら遠慮がちに撫でてくれている。

「じっとしていてください。すぐ済みます」

性器を取り出すと卑猥な赤い舌で舐められた。

「んくっ……」

同時に自らのズボンに手を突っ込み扱いている。
その様子に気付くと止めさせてしゃがみ目線を合わせた。

「俺にも触らせてくれないか？」
「っでも……先生、ホモじゃないですよね？」

動揺するように揺れる瞳が印象的で、頬に手を寄せると目元にキスをする。

「でも加持のは触れてみたい」
「せ、先生……」
「よく分からない不思議な気持ちだ。でも普通のことだろ」
「んっ」
「仮にも恋人なんだから一方的なんて嫌だ。一緒に気持ち良くなりたい」

加持のズボンの上から股間を撫でると、ビクビクと反応を示している。
自分の性器を舐めただけで昂ぶっていると考えると嬉しくなった。
躊躇いなく彼のズボンに手を突っ込むと熱くなった性器は硬くヌメっている。

「あっ、あっん……」

扱いてやると加持の口から甘ったるい声が漏れた。
こんな色っぽい声を訊いたのは初めてで、つい興奮してしまうと鼻息荒く手を速めてしまう。
そうすると腕にしがみつき、もたれて腰を押し付けてきた。
耳まで真っ赤になり悩ましげに眉が下がると身悶える。

「はぁ、あぁっ……せんせ、きもちい……っ、んぅ……」
「加持……」
「僕もっ……先生の……」

震える手で住田のに触れると互いに扱きあう。
舞台の幕で隠れているため入り口からは死角になっているが、中に入ってこられたら丸見えだ。
なのに二人は性器に夢中で何も考えられない。
住田にいたっては初めて他人の性器に触れたのに嫌悪感はなく、むしろ加持の乱れた姿に惹きつけられて目が離せなかった。
そのうち床に転がると加持を跨がせて双方舐めるのに没頭する。
目の前で淫らに揺れる性器を欲し本能のまま咥えると、負けじと彼も住田のにしゃぶりついた。

「すごっ……先生が、んぅっ……僕のちんこ…っ咥えていますっ」
「ん、ふ…っ、きもちいいか？」
「きもちい…んぅはぁ…っ、あ、とけちゃいそ……っ」

初めてのフェラチオで喜んでもらえたら嬉しいに決まっている。
俄然やる気になった住田はあらゆる部分を舐め、丁寧に愛撫した。
ぴちゃぴちゃと生々しい音が響いて自身が昂ぶっていくのを肌で感じた。
体位を変えて加持を膝の上に乗せると互いの性器を重ねて擦り合わせる。
背中に回した手を徐々に下げてお尻に触れると「えっち」と笑われた。
だからといって嫌がる素振りは見せず、むしろねだるように擦り寄られた。
住田のシャツは汗まみれで生温かい。
臭いだろうに彼はこの匂いが好きだと嗅いではくっついた。
甘えられているようで悪い気はせず、尻を揉みながら満足感に浸る。
すると加持は住田の手を取りさらに下へ這わせた。

「お、お尻の穴もいじってください」

ノーマルな男に頼むのはさすがに気が引けるのか窺うような眼差しを寄こす。
大胆なくせに、時折そういった弱さを見せられると眩暈がした。
（男相手に可愛いなんて思う日が来るとは……）
少年に胸がきゅんきゅんして、こっちの方が抑えられそうにない。

「喜んで」

落ち着いて返事したつもりが、声が上擦ってしまった。
当然彼にはバレバレで「ほんと、先生可愛い」なんて耳元で囁かれる。
完全にリードしているのは加持で、年上の威厳なんてゼロに等しかった。
経験豊富な年下と童貞な年上なら軍配は前者にあがるに決まっている。
しかし童貞には童貞の良さがあった。
テクニックはないが、しつこさだけは負けなかった。

「あぁ、あっんぅ…や、あぁっ……っはぁ……」

初めてのアヌスの感触に新鮮な驚きと喜びを見出し、いつまでも穴を弄くり続ける。
新しい玩具を与えられた子供のようだ。
内部のキツさ、温かさを探り探り確かめて、どこが気持ちいいのかチェックする。
段々面白くなって、加持の反応を見ながら弱い部分を突き止めた。
そのころには指三本が余裕で入るくらいぐちゃぐちゃになっていて、加持は喘ぎ声を抑えることすら忘れていた。

「はぁ、あぁっん…も、だめですっ…おしりっ、いじりすぎです…っんぅ」
「ん、指がふやけちゃいそうだ」
「あぁんっんっ、だって…こんなしつこくっ…ひあぁっ…あぁっ」

弱いところを強く擦ると何も言えなくなる。
その従順さが愛しくていつまでも触れていたくなるのだ。

「あたま変になりそうです、はぁっ…ん、こんなにおしり…っ触られたこと…ないっから…」
「もったいない。俺はずっと弄っていたいのに」
「ひぅっ、ん、うれし…っ…あぁっ、ぼくのおしりっ、もっと…可愛がってくださいっ…！」
「はぁ…っ加持、かじ…っ」
「せんせいの指でっいっぱいに……あぁっ、あぁっ…んぅ、ふ…っぅ」

住田が満足するころにはとっくに加持の腰は砕けていて力が入らなかった。
ひたすら愛撫をされ続けて、意識さえ混濁している。
腸壁を縦横無尽に引っ掻き回されて、閉じていた尻の穴は緩くなっていた。
敏感なところを何度も突っつかれて腰が勝手に動いてしまう。

「やぁあ、あっ…んぅ、またイっちゃ…ぁぁっ、あぁっ…も、やだっ…だめっ…！」

住田の指は加持を気持ち良くさせようと一生懸命で、真剣な顔で見つめられるとよりそれが伝わってきてたまらなくなった。
むしろそんな顔で見ないでほしいとさえ思う。
自分だけ乱れた姿を晒すのは慣れておらず、余計に羞恥心が募る。
僅かな意識でなんとか住田の性器に触れるが、そうすると尻に挿入された指が奥までグリグリと責めたてた。
途端に扱くどころの話ではなくなり、口からはいやらしい声が漏れる。

「せんせ、っんぅ…おしりっ、おくまできていますっ…ぼくっ、指だけで…イっちゃぅ…っ」

住田は住田で緊張していた。
初めての愛撫で下手くそなのは百も承知だが、本当に「下手くそ」と言われたら男として立ち直れない。
相手が経験豊富だからこそ、もっと責めなくてはと気張っていた。
――いや、実際にそう思っていたのは途中までで、以後はあまりに加持の感度が良く、自分の指で乱れるから、その反応に夢中になって手を止められなかった。
尻だけで射精した時は住田も興奮でイってしまうかと思った。
腸内は意外に熱くて、きゅっきゅっと締め付ける感触が気持ち良くて、ここに性器を入れたらどんなに心地好いか想像して体が火照る。
プラス加持の感じている顔、声が下半身に響いていつまでも見つめていたかった。
（自分があの加持を支配しているんだ）
指先の動きひとつで彼の反応が変わる。
涎を垂らし蕩けた顔で名前を呼んでくれる。
ずっと翻弄されっぱなしだったのに、今は思うがまま扱っている。
それは己の支配欲や独占欲を満たすには最高の行為だった。
住田の指は止まらない。
結局加持は二回もイって、双方の性器は精液でドロドロに汚れていた。

「くぅ、っ…ぼく、もう……ち、から入らな……」

冷たい床に寝そべり、下品にも足を開いたまま動かない。

「指だけで…こんなっ…んぅ…しつこく責められて……だめって言ったのに……」
「ご、ごめん。夢中になっちゃって」
「はぁん…もう先生にめろめろです……どうしてくれるんですか…」

ぐったりとしたまま息だけは荒く、潤んだ瞳が住田を睨んだ。
怒っているのに掠れた声が艶やかで息を呑む。
加持は足をＭ字にすると尻の穴を見せた。
ずいぶんもてあそばれて広がった穴はヒクヒクと蠢いている。
ピンク色のソレは使い込んだとは思えないほど綺麗で住田の性器が即座に反応した。

「悪いと思っているなら……先生の童貞ちんこください……」
「加持」
「僕だけのものになってくれるなら、許します」

晒された穴に我慢なんて出来なかった。
今日も加持に剥かれた亀頭が天を仰ぎ、ギンギンに震えている。
（俺はとっくにお前だけのものだよ）
言えるはずのない本心を喉の奥で押し殺すと、加持の体に覆い被さった。
代わりにヒクつく尻の穴に性器をあてがい無遠慮に挿入した。

「あっあ、あああぁぁっ――」
「くぅっ……！」

加持は衝撃に目を見開くと仰け反った。
根元まで入ったと同時に三度目の射精をする。
するとアヌスは強く締め付け、入り込んだ異物を押し出そうとした。
その感触はこの世のものとは思えないほど気持ち良くて、慣れない住田はうっかり射精してしまった。

「わ、悪い……」
「はぁ、はぁ……んぅ、童貞にありがちなミスですね」
「うぅ」
「そんな顔しないでください。僕も挿入されただけでイっちゃいました」

情けなくて格好悪くて死にたくなったが、それでも腸内の感触は極上ですぐにでも勃起してしまう。
加持も硬くなったのに気付いたのか艶やかな視線で見上げた。
住田が出したことにより、アヌスは精液で満たされぐちゃぐちゃのとろとろになっている。
そんな状態の尻に突っ込んだら気持ち良いに決まっているのだ。

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「あっちにふれあい広場があるみたいです。行きましょう」
「加持」

触れたところから伝わる温もりが優しくて、気遣われたことが嬉しくて住田は深く頷くと檻から去った。
ふれあい広場には二つの囲いがしてあり、ひとつがヤギたち、もうひとつがウサギとモルモットの檻になっていた。
中には小さな土管がいくつも無造作に置いてあり、中に隠れているウサギや腰掛けてモルモットを抱いている子供がいた。
加持も混ざってみるが動物たちは中々すばしっこくて掴まえられそうにない。

「なんだよ。逃げやがって」

彼は動物に慣れていないのか、かなり苦戦していた。
楽々ウサギを掴まえる子供を尻目ににじり寄るが、上手くいかず逃げられてしまう。
躍起になるせいかウサギたちもそれを察知してなおさら警戒した。
対するに住田は好かれやすいのか易々と掴まえる。

「もっと優しく大事に扱わなくちゃ」
「そんなこと言ったって」

頬を膨らませ無理だと首を振る。
住田は彼を土管に座らせると、掴まえていた白い子ウサギを膝の上に乗せた。

「大丈夫だからそっと触れてごらん」
「う、うん」

恐る恐る触れてみるとふわふわ柔らかい毛が波打って心地好い。
始めは怯え、体を強張らせていた子ウサギも、徐々に落ち着いたのか逃げる素振りもなくされるがままになっていた。
小さく温かな体はドクドクと人より数倍の速さで脈打ちながらうずくまっている。

「わぁ……」

住田は久しぶりに加持の年相応な無邪気さを見た気がした。
隣で頬を緩ませウサギの相手をしている彼に淫奔さは見当たらない。
それが嬉しくて住田はいつまでも見つめ続けた。

「あ、ふふ。先生、見て？」
「ん？」
「ウサギが先生のこと好きだって。動物には好かれやすいんですかね？」

足元を見ると二匹のウサギが擦り寄っていた。
抱き上げて膝の上に乗せ、撫でてやると、気持ち良さそうに目を閉じ、次第に眠り始める。
それは隣の柵にいたヤギたちも同じだった。
餌を買って中に入ったのだが、餌がなくなったあとも引っ付き追いかけてきた。

「もう何もないって」

他にも餌をあげている人たちはいるのに、しつこく付きまとわれて慌てる。
数十頭に囲まれ恐怖に慄いている姿を加持はケラケラ笑って見ていた。

「やっぱり動物に好かれやすいんじゃないんですか」
「そんな馬鹿な」
「それか同類と思われているとか」
「なおさら困る」

柵から出るのにさえ一苦労で、出てきたときには服同様よれよれになっていた。
よほど光景が面白かったのか加持は笑ってその話をする。
どうやら当分笑いのネタには困りそうにない。
すると空からパラパラと雨が降ってきた。
見上げれば厚く重い雲が地上へ押し流されるように覆い唸っている。
とりあえず屋根のある場所に避難しようと池の傍の東屋に入った。
同じように雨宿りをしている母子が不安げに空の様子を窺っている。
降り始めは弱かった雨が急激に強くなると、外は霞み賑やかだった園内は静かになった。
あれほどいた人たちもそれぞれ雨宿りしているのか、道に人気はなくなる。

「あーあ。やっぱ傘を持って来るべきだったか」

加持は予想外の激しさに項垂れて肩を落とした。
住田が鞄から折り畳み傘を二本取り出すと、打って変わって抱きついてくる。

「先生好き好き！」
「やめろって」

嫌がりながらも内心頼られた喜びに顔がにやける。
今まで散々情けない姿を晒してきたから少しは挽回できたと思ったのだ。
単純である。

「これからどこに行く？」
「んー、もうちょっと雨脚が弱まるまでここにいませんか？」

傘を渡すと加持は礼を言って再び雨に目をやった。
先ほどより暗さを増した空は、波のようにうねりながら漂渺と続いている。
池には数え切れない波紋が広がり、ひん粉と飛びはねた。
陽が遮られて気温の下がった東屋に、冷たい風が流れこむ。

「くしゅん」

その時くしゃみが聞こえた。
加持かと思えば首を振り、奥にいた母子を指す。
四・五歳の子を連れた母親がイスに腰掛け外を見ていた。
雨に打たれて寒いのか少年がくしゃみをしている。
唇は青く、早く暖かな場所に連れて行かないと風邪を引きそうだ。

「あの……」

考えるよりも先に動いた住田は、母親に声をかけると傘を差し出した。

「これ、良かったら使ってください」
「えっ……でも……」

いきなりのことに目を見開くと困惑している。
住田が女なら母親もすぐに気を許し言葉に甘えるだろうが、若い男ということもあり警戒した様子で受け取ろうとしなかった。

「こっちにもう一本ありますので、気兼ねなく使ってください」
「でも……」

大きなお世話かと思ったが少年の状態に放っておけず、警戒されていることを承知でなるべく声を和らげる。
加持がいるおかげで逃げられはしないが、いつまでも躊躇していた。
降りしきる雨が音を掻き消す中、不毛なやりとりが続く。
しばらくして、見かねた加持が間に入って来た。

「この人学校の先生ですから、そこいらの変な男ではないと思います。怪しむなら丹戸部中学に電話でもして確認して下さい」
「お、おいっ」
「それより早くレストランかどこかに行ったらどうですか？お子さん風邪引きますよ」

彼の言葉が鶴の一声となって彼女は傘を受け取ると早々に東屋を出て行った。
そうしている間に雨脚は弱まったのか空が僅かに明るさを取り戻している。

「おせっかい」
「悪かったな」

二人っきりになると呆れたようにため息を吐かれた。

「だからといって傘二本もあるのにあげないわけいかないだろ」
「っていうか元々あの女が悪いんじゃないんですか。子供連れているならもっと天気予報に注意するべきです」

なぜか加持は異様に不機嫌だった。
言葉の端々に棘があって嫌悪感丸出しである。
普段曠達としていて怒りを表すような生徒ではなかったから住田の方がたじろいだ。

「ま、まぁいいじゃないか。結果的には受け取ってもらえたし、あの子も今頃レストランで温かなスープでも飲んでいるさ」

今の世では男の善意を受け取ってもらえないことが多々ある。
迷子になったと泣きつかれただけで、誘拐だと親に訴えられたニュースも見た。
不審がられるような事件が頻発しているのだから仕方がないし、立場を弁えるべきで、しかし無視をするのも心苦しいからそのたびに頭と心が相克した。
親切とおせっかいは紙一重で、答えは受け取り手にしか分からない。
それでも住田には子供のころから見過ごせない生真面目さがあった、優しさがあった。
教師を志したのもそういった純粋さからきているのかもしれない。

「終わり良ければすべて良しってね」
「……ったく、先生は」

飄然な態度にこれ以上何を言っても無駄だと加持は眉間に皺を寄せこめかみを押さえた。
その様子に嫌われたとショックを受けるが、彼が肩に頭を寄せてくる。

「か、かっ……」
「どうして先生は動物に好かれるのか分かった気がします」
「は？」

意味が分からなくて加持を凝視すると吹き出して笑われた。
手を握られてぎこちなく寄り添う。
雨脚はずいぶん弱まったのに、東屋を出て行こうとはしなかった。
霞が池を揺曳して睡蓮の花共々ぼやけて見える。
考えたプランではこのあとの予定もぎっしり詰まっているが、加持の嫣然とした横顔にどうでも良くなって先を急ごうとはしなかった。
互いの息遣いを感じる距離で二人は外を眺める。
園内には色とりどりの傘が行きかい賑やかさを取り戻していた。
ここだけ時間がゆっくり流れているような穏やかさが支配している。
それはきっと加持が気を許してくれているからだ。
何がそうさせたのか定かではないが、傍にいることを望んでくれたら嬉しい。
預けてくれる体の重みは優しい気持ちにさせてくれた。
その顔はいつもよりずっと幼くて非力に見える。
自分が支えてあげなければ、すぐにでも壊れてしまいそうなほど弱々しく頼りなかった。
（今、何を考えている？）
会話は途切れたまま必要とされていなかった。
それでも情意は募るばかりで目を離せなくなる。
彼はひとりなのに印象はどんどん変わっていき引き込まれそうだ。
先に待つのは茫漠とした闇なのか、燦々とした光なのか、今の住田には分からなかった。

＊＊＊

月曜日の昼休み、住田はぼんやり土曜のデートを思い出しながら、職員室のデスクで携帯のストラップを付けようとしていた。
加持に急かされてお揃いのウサギストラップを買ったのだが、付けるのは初めてで、中々細い穴にストラップが通らず悪戦苦闘していたのである。
しばらくしてようやく付け終えると飾りっ気ない携帯の変化をまじまじと見た。
揺れるウサギは好物のにんじんを抱え満足げに笑っている。

あの日、動物園でのんびりしたあと、ご飯を食べて帰ってきた。
家まで送った時「楽しかったです」と思いがけないことを言われて、年甲斐もなく浮かれてしまった。
当初やる気のなかった加持が微笑んでくれたのである。
大きな進歩だ。
それだけで苦労して練った計画も無駄ではなかったと疲れが吹き飛ぶ。
（はぁ。楽しかったな）
ウサギを見ながら知らず知らずニヤニヤしていると、急に背後に影が出来た。
振り返ろうとしたところでぐいっと肩を抱き寄せられる。

「なーに、にやけているんですか」
「穂高先生！」

そこにいたのは英語教師の穂高で、彼は住田の隣のデスクに座っていた。
年が近く、赴任当初から世話になっている人物で、馴れ馴れしくあるが良い先輩だった。

「土日はデートだったんですね」
「いっ」
「さっきからずっとストラップ見ていたでしょ。先週は付けていなかったですよね、それ」
「う、うぅ……」

分かりやすい態度で見ていたのかと反応に困り果て、反論も忘れてしまった。
さらに引き寄せられると、耳元で、
「誰？まさかうちの同僚？」
と、否定する前にしつこく訊き続け、周囲の女性を見定めるように視線を流す。
穂高は興味津々で「違う」と否定をしても食い下がってきた。
それどころか紹介しろだの、友達を連れてコンパしようだの言ってくる。

「で、デートじゃないです」
「隠さないでくださいよ。やましいことしているわけではないんだし」
「そうじゃなくてっ！」

相手は同校の生徒で、あまつさえ男なのだ。
さすがの住田も口に出せず頑なに拒否する。

「いいじゃないですか。教えてくださいよ」

後ろから腕を回され羽交い絞めにされそうになる。
いつものおふざけで、住田が助けを求めても他の教師は笑って済ますだけだった。
（ああ、どうすれば）
打開策はないかと模索するが、明確な案はなくて途方に暮れる。
そのうち耳に息を吹きかけられた。
住田がくすぐり含めてそういうのに弱いことを知ってのことだ。
だが、デートの秘密だけは死守せねばと固持し続ける。
するとゴホンゴホンとわざとらしい咳払いする声が訊こえた。
住田と穂高は揃って横を向くと、涼しい顔をした加持が立っている。

「先生、大変です。ちょっと来てください」

そういうと穂高の胸の中にいた住田を無理やり引き離し手を掴んだ。
呆気にとられる穂高を置いて廊下に出ると、有無を言わさず引っ張っていく。

「どうした？何かあったのか？」

滅多に職員室にやってこない加持が来たなら相応の理由があるわけで、教室で何かあったのかと不安になる。
だが教室には向かわず、人気の途絶えた体育館にやってきた。
校舎の喧騒を遠くに感じながら中に入ると、独特の床がキュキュッと音を立てる。
今日も天気は良くなく、校庭にもほとんど人が出ていなかった。
ようやく手を離した加持は睨むように住田を見て腕を組む。

「なんで怒っているんだ？」

朝会った時は特別変化はなかったのに、今は何も言わずとも機嫌が悪いことが窺える。
何かしたかと考えも検討つかなくて困惑した。
――と、加持のズボンからウサギのストラップがぶら下がっている。

「あ、加持も付けたのか」
「…………」
「俺も付けたんだ。初めてのことで中々取り付けるのに苦労したんだぞ。土曜は楽しかったな」

住田はポケットから携帯を取り出して同じストラップが付けられているのを見せた。
お揃いというのは照れくさいけど中々良いものである。
男同士友達でお揃いなんてしないから今まで経験がなかったが、こうしてみるとくすぐったくて例えようのない気持ちだ。
見るだけで楽しかった思い出が脳裏に蘇る。
道理で女たちは出かけ先でお揃いを買うのだろうと納得したくらいだ。

「っ……もう、先生は」
「なっなんだよ」

先ほどより表情は緩んだが、依然として頬を膨らませていた。

「隙だらけなんです」
「は？何が？」
「ふぅ……とにかく、他の人にベタベタ触らせないでください」
「あっ」

すると加持がとんっと住田の胸に飛び込んできた。
ドアを背にしていた彼は携帯を持ったまま受け止めると、ぎこちなく背中に手を回す。
（まさかヤキモチ？）
穂高とのやりとりに対して妬いたというのならば、信じられない変化だ。
しかし加持に限ってそんな感情を剥き出しにするはずない。
彼は恬淡とし、恋愛に対しても希薄な部分があるから付き合い始めた。
執着のなさは時として危険を伴い、必要な感情すら気付かないまま押し流してしまう。

「罰として今日の放課後、部活が終わったらここに来て下さい」
「体育館に？」
「そうです。先生にはきっちり教えなくちゃならないことがありますので」

見上げてへへっと笑った。
先ほどまで不機嫌だったのに、シャツを握り擦りついてくる。
もう機嫌は直ったみたいだ。

「お揃いですね」
「ああ」

取り出した携帯を重ねると、ふたつ並んだストラップは仲良さげに揺れていた。

「あーあ。今日は先生の授業ないからつまんない」
「次に会うのは掃除の時間だな」

予鈴の音と共に体を離すと互いに苦笑する。
加持は携帯をしまうとドアを開けた。

「授業中からかってやろうと思ったのに」

言葉とは裏腹に邪気のない顔は住田の胸の鼓動を速めさせる。
そうして加持は飄々と教室に戻っていった。
後ろ姿がいつもより生き生きして浮かれて見えるのは欲目なのだろうか。
（まったく。あいつは何を考えているんだか）
振り回されっぱなしなのに、憎めないからおかしな気分になる。
作られた恋人で他意はないのに、金・土曜より――もっともっと前よりずっと加持に近づけている気がした。
もっと知りたいと思う自分がいた。
（それは教師として？男として？）
自問するまでもない問いが頭を過ぎり首を振る。
加持を正すための手段だったのに、住田の方が引っ張られてしまいそうだ。
奔放さがもどかしくて、掴まえてしまいたくなるのは独占欲か保護欲なのか。
親しみを抱き、愛情を感じずつあるのは明らかだった。

「……先生」

すると校舎へと続く外廊下の茂みから学級委員の川澄が顔を出した。

「おわっ、川澄！なんでこんなところに。お前授業はどうしたっ」

いきなりのことにたまげて後ずさると、表情を変えないまま川澄が柵をのぼり中に入る。

「加持のことが気になったので」
「えっ、まさか」
「大丈夫です。今見たことは他言しません」

どうやら加持のあとをつけていたようで、彼はすべてを知っていた。
本来なら由々しき事態で、しかも川澄は加持の援交を密告した人物でもある。
教師人生および人としてすべて終わった――と、絶望にのた打ち回りたくなったが、反応は予想と違った。
彼は住田を責めるどころか安堵したようで、数日間男の影が見えないことを喜んでいた。
とはいえ付き合い始めてまだ一週間も経っていない。

「毎日のようにセックスをしていたやつです。数日といえども大きな進歩でしょう。僕はあれが不特定多数の男とセックスしていなければそれでいいんです」

今しがた担任と幼馴染が男同士でいちゃいちゃしている場面を見ていたというのに、あくまで淡々と眉ひとつ動かさない冷然とした態度は年相応に見えなかった。
加持といい川澄といい変に大人びた生徒を前にして項垂れる。
自分が彼らの年のころを思い出してみたが、卑猥なビデオを友達と隠れ見て騒いでいた記憶しかなかった。
比べてみると幼稚で純粋だったと思う。
常々「最近の子は～」という言葉を聞くが、本当に時代の進み具合を感じた。
――いや、加持たちが特殊なだけだと思いたい。

「川澄は加持の幼馴染で家も隣じゃないか。そんなに気に掛けるなら、なぜ自分から支えようとは思わないんだ？」

こうして影から見守るくらいなら彼を正しい方向へ導いてあげればいい。
担任に密告したり、あとをつけたりまどろっこしい真似はしなくて済むだろう。

「僕はあれを理解することは出来ても包み込むことは出来ません」
「え？」
「だから先生にお願いしたんです。あなたは要領は悪いけど真っ直ぐで人が良いってことは生徒として十分知っています。今の加持がこれ以上自分の体を痛めつける前に先生に助けて欲しかった」

とっくに予鈴が鳴り、授業が始まった校舎は静けさを取り戻していた。
幸い次の時間に授業は入っていなかったが川澄を教室に戻らせねばならない。
だが続きを訊きたくて動けなかった。
時折吹く風に髪を乱しながら向き合う。

「どうして加持はああなった？」
「明確な理由は彼にしか分かりません。でも変わったのは小学生の時に離婚して父親と生活をするようになってからです」
「…………」
「いえ、正確にはちょっと違いますね」

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住田は教師として三年目をむかえ、新米の名も消える前に大きな悩みを抱えていた。
原因は目の前で大した反省もせず興味津々に生徒指導室を見回す生徒にあった。
受け持つ生徒のひとりで、普段接するにあたっては成績や素行に問題はなく、特に手を焼いているわけではなかった。
なのにこんなところに呼び出さざるを得ないのはなぜか。
住田は頭を抱える。

「本当に……本当なのか」

始まりは昨日の放課後に遡る。
クラスの学級委員で原因の生徒の幼馴染である川澄が職員室にやってきたことだ。
彼は仰天の事実を密告しに来たのである。
それは目の前の生徒――加持が上級生に体を売って金を稼いでいるという話だった。
馬鹿な、ありえない。
とんでもない話に腰を抜かしかけ、信じることは出来なかった。
住田の人生の中で、そのような事例に遭遇したことはない。
まだ二十数年しか生きていないくせに、いっぱしの大人になったつもりだった彼は鼻で笑った。
しかし事実は現前としている。
翌日冗談のつもりで声をかけると加持は否定するところか嫣然と微笑んだ。
そうして今、二人は狭い生徒指導室で向き合い懊悩と頭を抱えているのである。

「ええ、本当ですよ。っていうか何が悪いんですか？」
「何が悪いって――」

平然と口許を歪ます彼に、幻が揺曳して眩暈がする。
ゆとり世代に片足を突っ込んでいる住田さえ、現代の子供は理解を超える怪物だった。
理想だけで教師になったことを、何度後悔したことか。
人づてに聞いた話より経験は強烈で、たった三年すごしただけなのに数え切れない挫折をした。

「だ、だいたい体を売ってまで稼いで何が欲しいんだ。ゲームか？服か？」
「いえ、特に欲しいものなんてないです」
「あのな……じゃあなぜ加持は」
「欲しい物がなくちゃお金を稼いではいけないんですか？」

こめかみが痛くて眉を顰める。

「不況なのは僕も知っています。今からちゃんと貯金しておかないと、いつ何が起こるか分からないじゃないですか」
「しかしな、君の年でそれを考えるのは早すぎるんじゃないのか？加持の家だって貧乏なわけじゃないだろう」

彼の父親は商社マンで、自分よりずっと勝ち組であることは家庭訪問の時に知った。
この不況だというのに大きな三階建ての家は、住田が憧れたマイホーム暮らしであった。
何より厳然とした父親に内緒で身売りまがいのことをして、後々知られたら大変である。

「貧乏になりたくないから稼ぐんでしょ。先生は馬鹿だなぁ。大体お金の価値観に対して早いも遅いもないじゃないですか」

ずっと年下の生徒に呆れられてため息を吐かれた。
恬淡とした語り口調は年齢よりずっと大人びて見えて、より冷艶に映る。
不思議だ。
意識をしていなかったころは気付かなかった相貌に引き寄せられる。
（惑わされてどうする）
叱るために呼び出したのに、窘められたのは住田の方だ。
話の継穂を失い途方に暮れる。
昔のように「馬鹿者ー！」と怒鳴る教育は終焉をむかえ、現在は保護者を気にして穏便にことを運ばねばならなかった。
いや、それだけでなく、住田は叱り方が分からず、どう怒っていいのか当惑していたのだ。
教師になって最初の挫折も叱りだった。

「いいか。お金を稼ぐことは素晴らしいんだ。でも、加持の年で体を売るのは危険なんだ」
「どうして？僕、女じゃないし妊娠の心配だってないんですよ。気持ちよくお金を稼げたら最高じゃないですか」

伝わらないもどかしさは、歯痒さを通り越して苛立ちすら感じる。

「だからって不特定多数の人間とセックスすれば病気になるかもしれない！行為の危険さも知らないで易々と許せるわけがないだろう！」

彼の言葉には僅かな怒りが込められていた。
古びた机を握った拳で叩くと、さすがの加持も驚いて反論しなかった。
夕陽の翳る室内で息も止まるような静寂が包み込む。
今まさに西の彼方へ沈もうとして空が濃淡に染まっている。
住田は厳しい顔をしたまま下を向いていた。
生徒相手に感情を露にしてしまった恥じらいに、目を見られなかった。
きっとまた呆れさせてしまったのだろう。
考える。
もし自分に多くの経験があって、言葉に説得力があれば、もっと簡単に彼を救えたのではないだろうか。
教師としての未熟さが、消えない不安となっていつもどんな時も住田の影に潜んでいた。

「先生可愛い」
「っぅ……ば、馬鹿にするのもいい加減にしろっ！」

完全に舐められていることに激情し、理性と感情が相克する。
しかし加持は怒鳴られても涼しい顔で聞き流した。
その瞳はいつになく好奇心で溢れ、輝かせると前のめりになって住田に近寄ってくる。
今度は何だと彼は怪訝な顔をした。

「ん、いいですよ。先生の言うとおり他の人とセックスするのやめます」
「えっ……」
「その代わり、先生が恋人になってくださいよ。それだったら不特定多数じゃないし性病にもならないでしょ？」
「はっ、えっ、ちょっ……！」
「もしダメって言ったら今まで通りの生活を続けるだけですよ。どうします？先生が選んでください。生徒を救うか見てみぬ振りをするか」

いきなりそんなことを言われたって動揺するだけだ。
しかしその姿が面白かったのだろう。
無邪気にケラケラ笑い、住田の判断を待っている。
選べといいながら首を振ることは許されなかった。
逡巡する彼を見て、「うちの生徒がダメならそこら辺のおじさん掴まえようかな」なんて脅しに等しい呟きがなされたからだ。
本格的に援助交際に発展すれば、それこそ危険である。
危機管理意識が薄いのか、分かっていて面白がっているのか判断出来ないが、どちらにせよ纏う雰囲気は危さを含んでいた。
こうなれば致し方ない。
教師は学問を教えるだけでなく、道に外れそうな生徒を修正してあげることも大切な仕事のひとつだ。
彼女いない歴年齢の彼は項垂れると力なく頷く。
初めての告白が情意そっちのけで甘ったるさの欠片もないことに、暗澹たる気持ちが過ぎった。

＊＊＊

翌日は金曜日だというのに、住田は晴れない表情のまま登校した。
昨日は勢いに呑まれる形で加持の恋人になったのだが、早まったという思いが頭から離れない。
梅雨独特のじっとりとした暑さに汗を拭いながら、校舎へと入る。
と、下駄箱に加持の姿があった。

「先生遅いです」
「加持？」

笑って手招きしている姿に若干の嫌な予感を残しながら近付く。

「靴を換えたなら早く早く」
「ちょっ、おい……どこいくんだよ」

腕を掴まれて引っ張られた。
まだ早い時間の校舎はほとんど生徒も来ておらず、水を打ったように静まり返っている。
二人分の足音だけが異様に響き長い廊下に木霊する。
連れて行かれたのは最も人が来ない別棟のトイレだった。
個室に押し込まれる形で入ると、ドアを背にした加持がにっこり笑う。
企んでいる顔だ。
トイレの個室となれば容易に想像つく。

「ミルクください」
「あのな……」
「先生の朝いちミルク飲ませてください」

無邪気な顔で擦り寄られると、住田はタジタジになって後ろに下がる。
とはいえ、狭いトイレでは高が知れているものだ。
下がりきれず便器にぶつかると、膝を折られて座ってしまった。

「先生も乗り気なんですね」
「い、いや違う。勘弁してくれ」

さすがに大人しくしていられず、体を突き放そうとするが、相手は生徒で思い切り力は使えない。
だからといってミルクをほいほい飲ませるわけにもいかない。
そうして押し問答を繰り返していると、急に加持の顔は歪み、今にも泣きそうになった。

「どうしてもくれないなら嘘をつきます」
「え？」
「朝から先生にトイレに連れ込まれそうになったって職員室に飛び込みます」

自ら制服のボタンを外すとランニングシャツを着崩す。
その格好で逃げられた日には言い逃れ出来ないだろう。

「お前な」

なぜそこまでするのか分からずに呆れると、押し返していた肩から手を離した。
それを許しと捉えて加持は擦りついてくる。

「ま、ちゃっちゃと抜いちゃうので嫌なら目を瞑っていてください」
「お前はどこぞのピンサロ嬢か」
「先生も風俗とか行くんですね」
「きょ、教師になってからは行ってない」

弁明するが声に出してから無意味なことに気付き、顔を真っ赤にする。
しかし風俗といえど、住田が行ったのは大学時代サークルの先輩に連れて行ってもらったキャバクラで、正確には風俗店に行ったことはない。
とはいえ興味がなかったわけもなく、財布を握り締めて何度も行こうとしたのだが、気後れして入ることはなかった。
特有のチカチカした派手な看板や入り口、いかにもな店構えと傍に立っている店員であろう男の姿を見ると躊躇してしまう。
人通りがあるところなら尚更だ。
デリヘルに電話する勇気さえなく現在に至っている。
もしそういった積極性が少しでもあれば彼の大学生活はもっと華やかだったに違いない。

「う……っ、く……」

他人に触られるのがこれほど刺激的なのかと驚いた。
ズボンの上から加持の手が股間を撫でるたび、男だとか生徒だとか忘れて気持ちよくなる。
おかげで数回撫でられた程度で完全に勃起し、ズボンの上にテントを張っていた。

「わぁ。じゃあ早速」
「や、やめろ。やっぱり……」

加持は止める間もなくチャックを下ろすと性器を取り出した。
（み、み、見られた……）
住田の性器は皮を被っていた。
本来なら誰にも見られたくなかったのに、よりによって生徒に見られてしまった。
耳まで赤くなると顔を背けて羞恥に耐えた。

「もしかして先生って童貞？」
「うぅ……」

傍からキツイ一言が発せられて何も言い返せない。
あまりの惨めさに何の罰ゲームかと泣きたくなった。
（笑い者にされる、一生笑われ続けるんだ）
目に浮かぶのは加持を始めとした生徒たちに、卒業するまで笑われる光景である。
昨日まで爽やかさが売りだった新米教師は、今日からあだ名が包茎くんになるのだ。
噂は広がっていつしか学校中に知れ渡り、保健室の美智子先生や音楽の桜田先生にまで笑われてしまう。
（し、死にたい）
完璧に絶望モードに入った住田に性器まで頭を下げ、元気がなくなってしまった。

「ごめんなさい。気にしていました？」
「当たり前だろ……」
「なら手術すれば良かったのに」
「……っ……」
「何？何か言いたげに睨まれても困ります」
「……っぅ、こ……怖かったんだよ！皮を伸ばしてちょん切るなんて！」

ヤケクソのように言い放つと口をへの字に曲げた。
朝から何をカミングアウトしているのか疑問に思う。
笑われることを覚悟した住田だったが、薄暗いトイレに笑い声は響かなかった。
代わりに頬に柔らかな感触がして驚くと、キスをされていた。
一瞬のことで思考が止まる。

「ん、先生可愛いです」
「あ……っ……」

萎んだ性器を掴まれたと思えば加持が皮を被った先端にキスをした。
思わず声をあげると、嬉しそうに笑っている。

「じゃあ僕が代わりに皮の中まで綺麗にしてあげます」

嫌がる素振りすら見せず、彼を性器を口に含んだ。
途端に生温かい感触が全身に伝わって下半身に力が入らなくなる。

「ん、ちゅ、ふ……っんんぅ……」
「あっあぁ……加持っ……」

彼はじっとこちらを見つめ、口を窄めると吸い付き咥内で舌を這わす。
器用にも細かく丁寧な愛撫に、性器が溶けてしまうのではないかと思った。
刺激に敏感なそこはすぐに勃起すると硬く天を仰いだ。
皮の中に溜まったチンカスを喜んで舐めとり、涎を垂らしてヌルヌルにすると、再び咥えこむ。
――と、一気に皮を剥いた。

「ん、ぷはっ……先生、大丈夫です。大きくて素敵です」
「はぁ…っ…加持っ」
「気持ちいいですか？こんな可愛く反応してくれたのは初めてです」

吐息がかかるだけでビクビクと震える。
加持は愛しそうに陰嚢から裏筋、陰茎を舐め、手で扱いた。
くちゅくちゅといやらしい音が響くがそれどころではない。
ここが学校だということも忘れて、なすがまま口に咥えてもらった。
無意識に腰を揺すれば喉の奥まで挿入を許してくれる。

「……イっ……！」

初フェラチオではもつわけもなく、ほんの数分で射精してしまった。
最近抜くのも忘れるほど忙しかったのだから仕方がない。

「ん、うぐっ…っ、ふ……」

量の多さと勢いに驚いたのか、加持は目を見開いて苦しそうに咽た。
その幼い顔に容赦なく精液を浴びせると、飛び散った白濁液が糸を引いて垂れる。

「はぁ、んっ……すごっ…はぁ、はぁ……」

それでも嫌な顔をせず、指に絡めて舐め取ると、性器も綺麗に掃除してくれた。

「はぁはぁ……ごめ、ん……」

快楽の波が去ると荒く息を吐く。
オナニーで抜くより数倍気持ちよくて、一瞬自分がどこにいるのか、何をしているのかすら分からなくなった。
感官の昂ぶりに眩暈が起こりそうな刺激はあまりに大きく魅了してしまう。
道理で風俗産業が廃れないのだと、ぼんやり頭の端っこで考えた。

「じゃあ、はい」
「え？」

一呼吸吐いて落ち着いたところで加持が手を差し出してくる。
何のことだかきょとんとすると、悪戯っ子の笑みを浮かべた。

「他の人なら二千円貰うんだけど、先生なら特別大サービスの半額、千円でいいよ」

言われてから理解するまでしばらくかかる。
だが加持は相変わらず爛々と目を輝かせて手を出していた。

「ふ、ふ、ふざけるなあああああぁぁぁ！」

とうとう住田は爆発してしまった。
今日一番のデカイ声はトイレだけでなく外まで響いた。

「そうかそうか、そういうことか」
「え？なんですか。気持ち良かったんでしょ」

あくまで当然のように振舞う加持なら言い合いになっても平行線を辿るだろう。
根本がズレた彼と話しても意味はない。
住田は憤然として立ち上がると、傍にあった鞄から財布を取り出して一万円投げつけた。
こんなにもらえないという彼を無視して肩を掴む。

「明日駅に来い！本当の恋人というものを教えてやる」
「童貞の先生が？」
「うるさい！俺だってデートのひとつやふたつはやったことある！」
「えー」
「その金はデート代だと思え」

行く気がない加持に睨みを利かせて先にトイレを出る。
（根本の間違いを正してやねば何の意味もないんだ）
こうなれば一から教育が必要である。
しかし頭に血が上って咄嗟に嘘を吐いたが、住田自身デートをしたことがなかった。
二人の関係はどこまでも前途多難である。
窓から差し込む朝日はやけにトゲトゲしくて、今後の成り行きを示唆しているようだった。

翌日、天気は微妙だった。
梅雨とはいえ曇り時々雨ほど面倒な予報はあるまい。
それなら一日中雨であったほうが予定を立てやすい。
同じく加持のテンションも微妙だった。
どうやら男とはホテルに行くくらいでデートには興味すらなかったのである。
それでも一万円をもらっているせいか文句を言わなかった。
分かりやすい性格である。

「先生、動物園なんてベタにもほどがありますよ」
「う、うるさい」

経験がないから理想で補うしかなかった――なんて、死んでも口に出せない。
動物園や遊園地のデートは学生時代からの憧れだった。
しかし当人は高所恐怖症でジェットコースターが苦手なため、前者を起用したのである。
昨日仕事を終え自宅に帰ると、途中の本屋で買いこんだレジャー雑誌を片っ端から読んでプランを練った。
時間配分も完璧で、鞄にはもしもの時のカンペが入っている。
もはや彼に隙はなかった。

入園すると天気が思わしくないにしては人が多かった。
親子連れがほとんどで年の差はあれど男同士二人という客は住田たちしかいない。
だが当人はそんなこと関係なかった。
入園した途端一番テンションが上がったのは住田だったのである。
動物園はさほど広くないが動物の種類は多く、爬虫類館に野鳥園、夜行動物館など見所は盛りだくさんだ。
大人の余裕で紳士に振舞う予定が、加持の手を掴み、あっちこっち引っ張りまわしていた。

「おおお。あっちにライオンがいるぞ」

檻の中には岩や木、草が生えた丘と広く、人工の滝まで流れていた。
じっとりとした暑さに動物たちも参っているのか寝そべって見に来た人間たちをあしらっている。

「デカイな。格好良いな」

雨の予感をさせる風が吹くとライオンの威厳ある鬣が揺れた。
オスは一頭しかおらずメスが数頭辺りを囲んでいる。
岩の上に身を伏せ、窺うさまは人に飼われているとはいえ凛々しくて美しい。
目を輝かせて檻にしがみ付く住田は隣の子供と大差なかった。
思わず加持は吹き出す。

「そんなに動物が好きなんですか」

問われて我に返ると途端に恥ずかしくなって咳払いをした。

「いや、はは」

ひとりで夢中になるなんてそれこそデートで許されない行為である。

「ごめん」
「いえ、普段見られない先生の一面を知られたので面白いですよ」

ふふ――と笑うさまは年齢よりずっと大人びていて戸惑う。
余計に己の幼稚さが浮き彫りになったが、なぜか雰囲気は朗らかで照れ笑いをした。

「俺、小学生の時遠足がここだったんだけど、楽しみにしすぎて当日熱出して行けなくなったんだ。だからといってそれを口に出すのも恥ずかしい年齢でさ。でも男ひとりじゃさすがに来られないだろ」
「あれ？デートで来たことがあるんじゃないんですか。てっきりだからここを選んだんだと思っていました」
「あっ……」

余計なことを口走ったと気付いた時にはすでに遅く、あたふたする住田だったが、加持はそれ以上突っ込んだことを訊いてこなかった。
動揺する住田の手を握ると柔らかく微笑んで檻から離れる。

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夏休み目前、終業式の日に仲が良いグループのひとりにいきなりキスをされた。
結局彼とはそのまま休みを迎えることになる。
せっかくの夏休みだというのに、その時のことばかり考えて悶々としてしまった。
あまりに自然なキスで抗いさえ忘れてしまったからだ。
よく分からなくて頭がもやもやする。
そうして一週間後、前々からの約束で友達と海に行った。
中には当然そいつがいて、内心ビクビクしていた。
なんて声をかけていいのか分からなかったからだ。

「久しぶり。入谷（いりや）」

しかし彼は飄然と声をかけてきた。

「恩田（おんだ）……」

（オレの方がビビッているみたいでむかつく）
結局何もなかった振りをするしかなくて、胸くそ悪い気持ちを抱えて出かけることになった。
夏の海は多くの人で溢れ、ごった返している。
目の前が海の民宿に予約していて、先にチェックインを済ますと、部屋で服を脱いで海へ向かった。
砂浜は熱く、目の前には蒼茫たる大海原が広がっている。
他の友人たちは無邪気に笑い、波打ち際へと走っていった。

「入谷も行こう？」
「う、うん」

後ろから声をかけられて、思わず裏返る。
それに気付いているくせに、恩田は知らん振りをした。
腕を握ると引っ張り、友人たちのもとへ向かう。
特別な行為ではないのに、動揺して顔を上げられなくなった。
じんわりと汗が滲む熱気に、負けないくらい握られた場所が熱い。
すぐ前を駆ける姿はいつもの彼と同じなのに、どう接していいのか迷い、意識していた。

「遅いぞー！二人とも」
「ごめん」
「あ、そこに置いてあるの、俺らの荷物！」

先に行っていた友達はとっくにずぶ濡れになっていた。
波に身を預け楽しそうに遊んでいる。
恩田は人混みの中から開いていた場所を見つけると、民宿で借りたパラソルを砂に刺す。
入谷が持ってきたござを渡すと、ニコッと微笑んで敷いてくれた。
その間に友人の荷物を移動させると、ござの上に置く。

「入谷も遊んできたら？僕が荷物番しておくよ」
「いや、いい。それよりお前が行けよ。オレが荷物見とくし」

パラソルによって出来た影に座ると、ござの上で足を伸ばした。
今日は出発が早かったため、疲れている。
しかも入谷はここ一週間、今日の日のことを考えて眠れずにいた。
終業式にあんなことがあって、せっかくの旅行だというのにギクシャクしたらどうしようと不安だったのだ。
しかし杞憂に終わると疲れが倍に襲ってくる。
それくらい恩田の態度に変化はなかった。

「僕、あんまり外ではしゃぐタイプじゃないんでね。あいつらと騒いだらきっと身が持たない」
「ははっ。恩田ってそうだよな。……つーか、ならなんで海なんか来たんだよ」

友人のビニール袋を開けると、各自のペットボトルが入っている。
宿から出る時、それぞれ分担を決めて持ってきた。
入谷はござ、恩田はパラソル、他はお菓子や飲み物、浮き輪やビーチボールなど。
最寄り駅で買ったペットボトルは、表面が水滴で濡れて温くなっていた。
炭酸飲料を開けると、プシュッと気持ちいい音が鳴る。
中では小さな気泡が溢れて上へとあがり軽やかに弾いていた。

「ん、だって入谷が行くって言うから」
「えっ……」

飲もうとしたタイミングで恩田は呟く。
だから思わず固まってしまった。
訊き流せば良かったのに、反応してしまったせいで後戻りできない。
（別に理由として真っ当じゃねえか）
頭では言い訳しているのに、左胸はうるさくて敵わなかった。

「……っ……」

何も言えずペットボトルを持ったまま黙り込むと、周囲の喧騒が耳に入ってくる。
顔をあげれば友人たちが笑って水を掛け合っていた。
遊びの最中は幼く純粋に見える。

「入谷が行かないなら来なかったよ」
「――！」

ダメ押しの一言に、余計言葉が出てこなくなって無言になった。
ここだけ空気が薄く思えるくらい息苦しくなる。
一枚のござ、パラソルの下は狭くて、意識をすると窮屈に感じた。
ちょっとでも動けば、肩が、肘が、あたってしまうかもしれない。
入谷は勇気を出して目だけ動かすと、彼の顔を覗き見た。

「あっ……」

すると、恩田はずっと入谷を見ていたらしく、目が合ってしまう。
咄嗟に顔を逸らすと、緊張が増した。
視線を意識すると体中見られていることに気付く。
だからといって、
「体なんか見るなよー」
なんて言えるわけなく、気を鎮めようと呼吸を整える。
（見てる。絶対にこいつ見てる）
顔を背けて分からないはずなのに、眼差しを感じて皮膚が火照った。
せっかく整えた呼吸はすぐに乱れると、肩があがって体が強ばる。
そうだ。
いつもそうだった。
ふとした時、恩田と目が合うことがある。
視線を感じることがあった。
しかし気のせいだと流していたから、気にも留めなかった。
バラバラだった事象が繋がるとひとつの答えが見えてくる。
それは断言できた。
彼は今までもずっと入谷を見ていたのだ。
（なんで――なんて訊けるか）
訊いてしまったら最後、決定的になる。
知らなければ良かったことが露呈される。
今さら勘弁して欲しかった。

「お、オレもあいつらんとこ行ってくる」

気力を振り絞って立ち上がった。
震える手でどうにかペットボトルを閉めると、適当に袋に戻す。
まだ一滴も飲んでない。

「うん。いってらっしゃい」

顔は見られなかった。
だけど声からして含みがありそうだった。
見つめられてうろたえている姿まで知られてしまった。
なぜか負けた気になって悔しくなる。
隠すように口を尖らせると友人たちのもとに向かった。
内心夏で良かったと安堵する。
なぜなら鏡を見なくても、頬が赤くなっていることを分かっていたからだ。

午前中そうして遊ぶと、昼は民宿が経営している海の家で昼食をとった。
体力が戻った午後、飽きもせず再び海へ繰り出すと、午前中とほぼ同じ、恩田は荷物番をしながら入谷たちが遊んでいるのを眺めていた。
その間も入谷は視線を感じて彼を見られない。
おかげでせっかくの海だというのに集中して遊べなかった。
気持ちが散漫のまま遊ぶのは結構大変で、どうしたと訊かれるたびに平気な振りをする。

「お前は来なくていいって言ってるのに」
「でも入谷だけで持てないでしょ」

飲み物はすべてなくなり、出店に飲み物や軽食を買いに行くことになった。
じゃんけんで負けたのは入谷だったのに、恩田は着いていくと言って訊かず、無理やり引っ付いてくる。
以後、二人っきりになるのは避けていたのに、たまったもんじゃなかった。
（はぁ。また左胸が変になる）
隣を歩くだけでドキドキうるさくて、心臓麻痺でも起きるんじゃないかと不安になる。
だけど立っている時は、目線が若干違うから楽だった。

「恩田、背いくつ？」
「半年で五センチ伸びたよ」
「どんくらい伸びたかは訊いてねーし」

ここ一、二年で急に身長が伸びだしたのか、同じくらいだったのに抜かされてしまった。
それが癪で口を尖らせる。
恩田は筋肉質ではないが、すらりと細身で余計に高く見えた。
秀でた鼻梁に温和な表情は、同性といえども認めねばならない。
悔しいが女子から人気なのは事実だ。
この暑さの中涼しげに笑う横顔が大人びて見える。
彼はグループの中でも大人しくて一歩引いているところがあった。

「じゃあオレ買ってくる。待ってろ」

屋台を見つけると、恩田を置いて走り去った。
列に並ぶこと数分、ようやく自分の番がやってくると頼まれた品を注文する。
親切にもトレーを付けてくれて、ひとりでも持ち運ぶことが出来た。
待たせていた彼のもとに向かおうと思ったら、見知らぬ女性と話す姿が見える。
（誰だ、あれ）
目を細めて遠くから凝視するが、見覚えはない。
といって、彼の性格を鑑みた時、知らない女性に声をかけるような積極性はないだろう。
鈍い入谷はようやくそれが逆ナンであることに気付くと、急に腹立たしくなった。

「オレ、先に戻ってるから」
「入谷っ」

恩田の傍を通ると、目も合わせず吐き捨てた。
いや、言い逃げた。
戸惑ったような彼の声が訊こえたが、無視をしてしまう。
燦々と太陽の光が降り注ぐ砂浜をずんずんと歩いた。
照り返しで眩しさに目蓋が震える。
右を見ても左を見ても人だらけで眩暈がした。
海岸は人で埋まりとんでもないことになっている。
（あれ……？）
しばらく歩くと浜辺の端の方まで来てしまった。
勢いでさっさと歩いてきたが、ここがどこだか分からない。
さほど遠くない屋台に来たはずで、距離からいえばとっくに着いているはずである。
入谷は一度振り返った。
前後同じ景色が広がっている。
人混みに区別がつかなくて、立ち尽くした。
行きに目印でも見ておけば良かったのに、それどころじゃなくて何も目に入らなかった。
うっかりというには代償が大きい。

「やば……」

近くということで財布以外置きっぱなしで来た。
連絡をとろうにも手段がない。
その間に飲み物は温くなるし、持っている腕も限界だった。
ただでさえ疲れているのに散々である。

「はぁっ……、良かった。入谷」

すると後ろから肩を掴まれた。
驚いて振り返ると、珍しく汗をかいた恩田が笑っている。
何だ――と、狼狽し固まっていると、入谷の手からトレーを取り上げた。

「方向音痴は相変わらずだ」
「うるさい」
「みんながいるのはこっちだよ」
「っていうか、トレー持つよ」

爽やかな笑顔で登場した彼は、誘導するように少し前を歩いた。
入谷は認めたくなかったが、立派な迷子だったのだろう。
恩田のもとを勝手に飛び出したのに情けない始末である。

「力仕事は僕に任せなさい」
「はぁ？ふざけんな。オレだって男だぞ！ちょっとデカイからっていい気になるなよ」
「ん、ごめんね」
「悪いと思ってないくせに」

なのに、恩田が現れてホッとしていた。
見知らぬ土地にポツンと取り残された孤独と不安は計り知れない。
でも素直にそう言えなくて、お礼すら口に出せなかった。
トクン――……。
静かだった胸の鼓動が再び動き出す。
前を歩く恩田は普段引っ込み思案のくせに、ここぞという時いつも頼りになる。
いつも助けにきてくれる。

「……さっきは、その……置いてって悪かった」

嬉しくてくすぐったくて変な気持ちだ。
自分も頼られたいと思いながら、手を差し伸べてくれることに喜びを感じている。
それが好意からきていると知っているからか。

「あ、そういえばさっきのお姉さんたちは無関係だからね」
「え？」
「入谷誤解してると思うけど、まさか子供なんて相手にするわけないじゃん」
「そうかな……」

恩田はそう言えど、納得は出来なかった。
遠目で見たとはいえ、女たちの視線は確かに彼にあったからだ。
子供といえど、恩田の容姿ならモテるに決まっている。
目蓋の奥に焼き付いたのは、同級生にはまだ早いビキニ姿。
照りつけるような日差しに輝く姿態は、大人の色気と共に妖しげな魅力を引き出す。
思春期ゆえに気になってしまうのは当然で、しかし相手にされないことは分かっていて、その矛盾がもどかしかった。
しかし恩田は違う。
あの輪の中にいても何の違和感もなかった。
成長が早いというのは羨ましい。
おかげで子供のままの己と、不釣合いが露骨に見えてしまう。
それを考えた時、また苛立ちが芽生えて内臓が抓まれた気になった。

「いたっ」

すると前方を歩いていた恩田が急に止まった。
下を向いたまま考えっぱなしだった入谷は気付かなくて背中にぶつかる。
鼻が肩甲骨に当たって顔を顰めた。
文句を言おうと顔をあげると、彼が覗き込んでいる。

「な、なんだよ」

意味ありげな眼差しにたじろぐと文句すら忘れた。
そっと彼の顔が近づいてくる。

「っ――！」

デジャブだ。
終業式の時にキスをされたのと同じモーションに目を見開く。
いきなりのことに構えたまま動けなくて、頭が真っ白になった。
こんな人だらけのところで、野郎にキスされるなんてまっぴらである。

「……大丈夫。僕は入谷しか見ていないよ」
「んっ」
「ビキニのお姉さんなんかよりも、ずっと可愛いと思ってる」

彼はキスをしなかった。
代わりに入谷の耳元で甘ったるく囁く。
吐息が耳と頬に触れた。
その感覚に息が詰まると、瞬間的に目を瞑ってしまう。
（今、何言って……）
キスはされなかったが、とんでもないことを言われた気がする。
恐る恐る目を開けると嫣然とした恩田と目が合った。
途端に体温が急上昇して顔が熱くなる。
彼にはドキドキさせられっぱなしだ。
なのに拒絶出来なくて、好きにさせてしまう。
もうビキニのお姉さんの残像は消えてしまった。
代わりに前を歩く男の背中から目が離せなくなる。
滲んだ汗を拭うと、悩ましげな息が漏れた。

夜、人が少なくなった海岸で花火をした。
みんなといる時の二人はいつもと変わらなくて、仲の良い友達だった。
民宿での夕飯も美味しかったし、寝る前の怪談話は盛り上がった。
昼間あれだけ騒いだ友人たちは次々に眠りへ落ちる。
つい数分前までうるさかった部屋は途端に静まり返った。
それぞれに健やかな寝息が聞こえてくると、合わせて布団が上下する。
だけど入谷は寝付けなくて、こっそり民宿から抜け出した。
部屋の冷房には負けるが、夜の海は涼しくて心地好い風が吹いている。
砂浜はこの時間になると誰もおらず、平静を保っていた。
引いては打ち寄せる波だけが規則正しく繰り返している。
水平線に浮かんだ月は丸く判子を押したみたいだ。
月光に照らされた水面がキラキラ光り、沿岸は輝いて見える。
誰もいないこともあり、闊然として眼下に広がる大海原は人を圧倒させた。
街灯や月明かりに照らされた砂浜を歩くと、恐れより懐かしさを感じるのはなぜか。
サンダルを脱ぐと水際を進んだ。
足跡が波と共に消えて、まっさらになる。
夏といえども夜の海は冷たくて肌を突き刺すようだ。
でもそんな刺激さえ気持ちよくて、足取りは軽い。

「入谷」

振り返れば恩田が立っていた。
入谷が気付いたことに気を良くすると、追いつこうと駆け出す。
隣までやってきてようやく止まった。

「起きたら入谷がいないからさ、僕も抜け出してきた」
「そっか」
「寝付けなかったの？」
「うん」

潮風が前髪を揺らす。
弄ばれる髪の毛をかきあげて空を見上げた。
地元よりずっと澄んだ空は、たくさんの星を映し出すと煌々と光っている。
まるで手が届きそうだ。
無意識に伸ばそうとする手を躊躇すると、恩田が見ている。

「届きそうだね、星」

その言葉に声を詰まらせると、手の置き場がなくなった。
迷う手は恩田によって掴まれると、指を絡められる。
夏なのに指先は冷たくて氷みたいだ。
それが彼の温度なのだと思うと無性に恥ずかしくなる。

「んっ……！」

不意に顔の前で影が出来ると、抗う間もなくキスをされてしまった。
ちゅっと音を立てて触れただけの唇が離れる。
咄嗟のことで文句も言えず見上げると、彼は苦笑した。

「ごめん。入谷があまりに可愛い顔をしていたから我慢できなかった」
「な……っ、っぅ……」

同級生の男友達に言うには、不似合いな台詞に赤面する。
反射的に何か言おうとしたが、喉の奥が渋滞していて出てこない。

「……っざけんな」

ようやく出たのは無意味な強がりを表しているだけで、何の文句にもなっていなかった。
心臓がうるさすぎて自身には聞き取れもしない。
でも彼にとっては精一杯の反応で、みるみるうちに手汗をかいた。
その様子に恩田は微笑むと握る手を強くする。

「行こうか」

恋人同士みたいに繋ぐ手は違和感なくて、磯の方に行くまで離さなかった。

＊＊＊

「ん、んぅっ…おまっ、はぁっ……」

岩陰に隠れるだろうところまで来ると、抱き締められた。
顔中にキスをされ、首筋まで下がると、しつこく吸われる。
短パンにシャツ一枚だった入谷は、体中を弄られて変な声が出た。
衣服の中に突っ込んだ手がいやらしく這い回る。
そのうちボタンを外されて、上半身だけ露出した。
月の光が焼けた瑞々しい肌を照らす。

「オレなんか……触ったって、面白くもなんともないぞ」

岩を背に恩田を見上げた。

「ずっと見てた。ずっと触りたいと思っていたんだ」
「恩田……」
「今日だってずっと見ていたんだよ？入谷は知ってるよね」
「……それはっ……」

上から下まで舐めるような視線。
合わせて冷たい手のひらが、ヘソから胸へとゆっくり撫でた。
片方の乳首を抓ると入谷の顔が僅かに歪む。

「どうしてオレなんかっ」
「だめかな？」
「……っ……」
「本当は永遠に友達でいたかったけど、このごろ我慢が出来なくなっているんだ」
「我慢？」
「教室で着替える入谷を見ているだけで、ハラハラドキドキする。ちょっとでも笑いかけられたら、心臓がとんでもないことになる」

恩田は入谷の手を掴むと、自らの胸に当てた。
ドキドキと凄まじい早さで脈が刻まれている。
顔に出ないだけで、体はかなり乱れた状態だったのだ。
元々引っ込み思案にしては強引なキスである。
それが我慢の果てにある行為だとしたら、入谷にも責任あるのだろうか。
彼の言葉を借りるなら、入谷が可愛いから悪い。

「はぁ、やっぱり海に来なきゃ良かったな」

困惑したように彼はため息を吐く。
そうして入谷にもたれかかると、握ったままの手にキスを落とした。
仕草が似合っていて嫌でも見とれる。

「こんな姿見せられたら、もう気持ちを抑えられない」
「そんなオレなんかの……」
「好きなんだ。本当は入谷の気持ちが育つのを待つつもりだったけど、ごめんね」
「あっ、やっ…んぅ、んっ…」

恩田は躊躇いもせず短パンに手を突っ込むと、入谷の性器を扱き始めた。

「硬くなってる。キスで興奮した？」
「ちがっんぅ、ん…っ、んっ」
「僕のも、もうギンギンなんだ」
「あ……っ」

ゆっくり誘導されて、彼の股間に触れる。
それは熱くなっていて、いきなりのことに驚いて手が跳ねた。
（これが恩田の）
ゴクリと息を呑むと再び触れて確かめようとする。
その様子に彼は甘ったるく微笑み、キスをしながら扱いた。
二人の吐息が荒くなって、互いのを扱きあう。
なぜか手が止まらなくて、求められるがまま受け入れてしまった。
男の性器だと冷静に考えれば躊躇したいのに、恩田の目が、吐息が、声が、平常心を奪いやめられなくなる。

「ん、んぅ…はぁ、ぁっ…あぁっ…ん」
「入谷、きもちい…はぁ、っ夢みたいだ…」

そのうち扱くだけの刺激じゃ足りなくなって、それぞれズボンを脱いだ。
夏の海で何をやっているのか分からない。
延々と続く海岸はすぐ傍を国道が通り、車の往来がある。
岩場の影に隠れているとはいえ、いつ誰に見られるとも分からない場所で、下半身を晒したくなかった。
でもその時は当たり前のように脱いで体を重ねる。
抱き合って互いの鼓動を確認するように身を預ける。

「ん、はぁっ…いつから、オレのこと……好きだったの？」
「分からない。でも気がついたら僕が隣じゃないと嫌になってた。入谷を支えるのも慰めるのも僕の役目なんだって思ってた」
「へんなの」

そういえばいつも隣には恩田がいた。
嬉しくても悔しくても振り返ると彼がいて、見守っていた。
もし故意的にそうしていたなら、入谷だっていつからだったのか覚えていない。
常に一緒だったからだ。

「あ、まさかお前、布団の場所も？」
「ん。僕以外の人が隣で寝るなんて嫌だったから、どうにか死守した」
「マジかよ……」
「ごめん、それだけじゃないよ。さっきも本当は寝てなかったんだ。入谷が出て行ったから慌てて着いてきたんだ」

その言葉に「ストーカーか」って突っ込んだら、さすがにシュンとしていた。
しかし大人しく引き下がらず、カウパーでヌメった指を尻に宛がう。
感触に背筋を震わせ、入谷は喘いだ。
異物がいきなり腸内に入って来たのだから驚くのは当然である。
逃れようと腰を引いたら、くっ付いた性器同士が擦れた。

「あ、あぁっ…んぅ…！」

自分の声とは思えないような甲高い声に慌てて口を塞ぐ。
すると先ほどまでの落ち込みが嘘のように、勝ち誇った顔をしていた。

「好きな人が隣にいて眠れるほど、淡白な男じゃないよ」
「んぅ、恩田…っ、そこは…はぁっ、んぅ…」
「何度も入谷とこうする夢を見た。入谷の体を目に焼き付けて、あとで抜いてたんだ」
「はぁ、っあぁっ……」

なんてやつだ、と言いたいのに彼を喜ばせる声しか出てこない。
忙しなく動く指は、余裕がなくて腸壁を弄り回した。
無意識に揺れる腰を合わせて、卑猥に踊る。
知りたくなかった視線の意味に気付いてしまった。
今も同じ瞳で見ている。
一瞬たりとも逃さないように熱っぽい眼差しで入谷を犯している。

「あぁ、あぁっ……！」

それだけでイってしまった。
視姦で絶頂に達したとは言えなくて、射精したままぎゅっとしがみつく。
尻の穴はほどよく解れ、彼の冷たい指を温めた。
若さゆえに量も多く二人の体を精液が汚す。
射精もじっくりと見られて体の芯が震えた。
味わったことのない気持ちよさが、一気に脳天へ駆け上がりまともな思考を奪う。
いいように弄くられた体は力が入らなくて、恩田の胸に預けるほかなかった。

「入谷のイク姿、思った以上にエッチだね」
「はぁ…はぁ…バカか、んっぅ…」
「でもどうして？入谷こそ、こんなことをする僕を拒絶しないんだ」

抱き締める腕から不安が伝わってくる。
（そんなこと、オレが訊きたいよ）
抗えない。
最初のキスからずっと、恩田のことを拒否できない自分がいる。
今日だってどうしても嫌だったら、無理やりにでも言い訳を作って海に来なければ良かった。

「調子に乗ってしまうよ。僕は入谷が思うほど大人しくない」
「はぁ…はぁ…はぁ……」
「入谷のことになると、見境なくなるくらい欲深い男になるんだ」

そう言って体を離すと、岩に背を預け、片足だけ担いだ。
射精したばかりで白濁液が垂れた陰茎や、指で苛められて広がったアヌスが丸見えになる。

「犯すね。体の奥まで僕のになるように、入谷のお尻にちんこを入れてしまうよ」

吐息混じりの声は艶っぽくて首を振れなかった。
従順に頷き、彼の肩に手を置くと身を委ねる。
尻の穴に性器が宛がわれると、ぐぐっと力が入った。
指よりずっと大きな異物が腸内に侵入してくる。

「あ、あ、あ、あ、っ……！」

圧倒的な質量に腰を抜かしかけ、強く抱きついた。
口を閉じるのさえ忘れて、入谷の嬌声があがる。
波の音で掻き消されるとはいえ、外で出すには恥ずかしい声だった。
根元まで止まらず、奥へと突き動かす。
何もかも分からなくなる寸前でどうにか止まった。

「大丈夫？」
「……な、わけあるか……」

問いに否定するも、突き放すような素振りはない。
ただ呼吸を整え、落ち着かせようと集中する。
とうとう恩田とひとつになってしまったのだ。
これがセックスなのかと頭の端っこで考える。
例えようのない感触に、呼吸を整えようが慣れることはないと覚った。

「動くよ」
「んぅ、んっ……」

彼は入谷を気遣いながらゆっくりと律動を開始する。
奥まで責めず、入り口を丹念に突き回した。
亀頭が腸壁に引っ掛かって、身震いをする。

「はぁ、ぁっ…はぁっ……ぅっ…」

いつまで経っても浅くしか突いてもらえず、腹の奥がじんわりと火照った。
最初に根元まで挿入された時の衝撃がやってこない。
気持ちいいのにもどかしくて、頭が変になりそうだった。
熟れた腸管が疼いて止められなくなる。
体を気遣って浅くしか突かないことは分かっているのに。

「あぁっ、んぅ、恩田ぁっ…いりぐちばっか、やめろよぅっ…んぅ、はぁっ」
「じゃあどこを突かれたい？」
「はぅ、っく…っ奥っ…さっきみたいに…っおくまでっ、ぐってして…っ」

飲み込めないままの唾液を垂らしながら哀願する。
その卑猥な姿に、アヌスに差し込まれた性器は硬くなった。
痛いぐらいに勃起して、入谷の虜にされてしまう。

「なら、おいで」
「んぅ」

恩田は一旦抜くと、砂浜に横になった。
その上から入谷を跨がせると、尻の穴に合わせて腰を沈めさせる。

「うそっ…おれが、いれんの…？」
「ん、そうだよ。お尻に入るとこ丸見えだね」
「んぅ……ふぅ……」

自ら挿入するのは怖いのか、恐る恐るゆっくりした腰つきだった。
徐々に入り、亀頭が内部に埋まるのをしかと見つめる。

「あ、あっっ…ぅくっ、はいる…っ、また…はいるっ…」

感触に身悶え、支えている足が震えていた。
恩田はそれをいいことに、途中の性器をいきなり下から突き上げて押し込む。

「く、ひっ…ぃっっ――！」

その衝撃で根元まで一気に咥えこむと、仰け反って倒れこんだ。
尻が痙攣したままプルプルしている。
腹の奥まで響く性器の感触に、言葉にならない衝撃が走ったのだ。

「下から…っ突くなんてっ…ひきょうだぞっ」
「ごめん。だって耐えてる入谷があまりに可愛かったから」
「あぁっんっ…ふ…」
「奥が好きなら、何度でも…死ぬほど突いてあげる」

見上げた恩田はすごく格好良くて、見惚れてしまいそうだ。
鋭い二重が入谷を見つめている。
彼は言った通り、何度も何度も執拗に奥を責めた。
いきどまりをコンコン突かれて、入谷はしゃがれるほど喘ぐ。
逃げようにも腰を掴まれて止められなかった。
腸壁を擦られるたび、内部から性器を弄られているようでたまらない。
迸る快楽に従うまま欲するようになった。

「あぁ、っぅ…、こんなのっ、オレじゃない…っ」

淫らに揺れる腰は無意識で、何も分かっていない。
ただ気持ちのいいところに擦りつけると、目の前が真っ白になって蕩けそうだった。
開かれた足のせいで、結合部分が見えている。
ぐじゅぐじゅに泡立って淫猥な音を響かせている。

「ぜったいに…っ、はぁっん、あいつらには…言うなよっ」
「分かってる。言うわけない。入谷がこんないやらしく男に跨って腰を振るなんて、もったいなくて言えないよ」
「くぅっん、くそっ、恩田っ、あとで覚えてろよ…っ」

煽るようなことしか言わない彼に腹が立つ。
乗せられて恍惚となってしまうのだから余計に悔しかった。
お尻の穴はとろとろで、多少乱暴にされても快感が勝るくらい躾けられている。
恩田は起き上がると、入谷を抱いたまま突いた。
下から突き上げられると内臓にまで響いてくる。
背中に手を回されて身じろぎ出来ず、彼の頭を揉みくちゃにした。
指の間からこぼれる髪の毛はサラサラしていて、シャンプーの良い香りがする。
狂おしいほど密着して体を重ねると、本当に溶けてひとつになってしまいそうだ。

「あぁ、ぁはぁっ…あっ…あぁんっ」
「入谷…っ好き…っ好きだよ…」

飽きるほど好きだと囁かれてキスを求められる。
あまりに情熱的に抱くから、入谷までその気になって欲してしまう。
男に犯されて快楽に歪む顔なんて見られたくないのに、恩田にはあるがままを晒してしまった。
じっとりとした暑さがより開放的にしてしまうのかもしれない。
汗ばんだ素肌を触りっこして、貪るように口付けを交わすのだ。

「はぁ、はぁっ…そんなにしたらっ…またっ…」
「入谷っ、イっていい？初めてのお尻に…っだしていい？」
「ひぅん…っんぅ、ばかっ…どうぜ、何を言っても…はぁっ、んぅ…っ出すんだろ…」

先端があたるたびに、普段は閉じられ、刺激に慣れていない内壁がこじ開けられていく。
互いに初めてで加減が分からないせいか、肛交の肉欲に歯止めは効かなかった。
めくるめく快楽の世界に誘われて戻れなくなる。
無我夢中なほど荒淫的で執拗なセックスはない。
最後まで二人は激しく抱き合い果てるのだった。

＊＊＊

ようやく体の火照りは消えたが、恩田は入谷を離そうとせず、夜明けがくるまで抱き合ってキスをし続けた。
水平線の彼方がゆっくりと白み始め、滲むように赤くなる。
そろそろ民宿に戻って、眠らなくては体がキツイ。
だけど友人たちのもとへ帰るということは、二人の関係も戻ることになるのだ。
恩田はそれを躊躇い、苦笑いしたまま入谷を抱き上げる。

「ちょっ…オレ、別に歩けるし」
「だめだよ。激しくしたのは僕なんだから」
「でも重いし……っ」

誰もいない夜明けの砂浜を、お姫様抱っこされながら戻る。
見られやしないかハラハラするも、思ったより腕の中が居心地良くて大人しくなった。

「力仕事は任せなさいって言ったでしょ」
「ったく」

意外と頑固なのも恩田の性分だ。
傍で見てきた入谷が誰より良く知っている。
そして、一度好きになったものは、しつこいくらい一途になることも。

「入谷、好きだよ」
「だー、何度も訊いたよ。耳が腐りそうなほど訊いた！」
「ごめん。でも言わないと溢れそうなんだ」
「あっそ」

（恥ずかしいから勘弁しろってのに）
なにより心臓に悪いから好き好き言ってほしくなかった。
恩田の顔で言われたら酔ってしまう。
（友達だと思っていたヤツが、天然のタラシだったなんてな）
他の友達も、クラスのやつらもきっと知らない。
熱情的に抱き、余裕なく求める姿を。

「入谷」
「ん」
「今日も明日も明後日も、毎日エッチなことしようね」
「はぁ？」
「夏休みは始まったばかりだからさ、いっぱいセックスするんだ。入谷が僕だけのものになるまで」

柔らかく微笑んでいるくせに、目は笑ってなくて淫靡な香りが漂う。
本気なんだ。
（本気でオレを堕とそうとしているんだ）
抱く手の強さが真剣さを表していて、茶化すことが出来なかった。
頑固で一途な恩田なら、きっと入谷を躾けてしまう。
身も心も彼のものになるよう調教されてしまう。
せっかくの夏休みなのに、卑猥な行為に耽って終わるなんてまっぴらだった。

「僕は入谷しか欲しくないんだ」

でも抗えない。
恩田にだけは抗うことが出来ない。
もしかしたら、とっくに彼のものになっていたのかもしれない。
だがそれはまだ秘密にする。
素直に伝えて喜ばせるのは癪だからだ。
これだけ好き勝手に惑わされたのだから、彼も同じ気持ちを味わうといい。
――せめて始業式まで、そっと。

END

好きな人を目で追ってしまうのは無意識で、時折困る。
鈍いならなおさらだ。

「おい、てめー。ガンとばしてんじゃねーよ」
「ひたいれす」

いじめられっ子の僕が恋をしたのは、学校でも有名な問題児で、先生も手を焼いている恐い生徒だ。

「ごめんなさい。でも先輩が好きなんです」
「マジぶっとばす」

帰りに後ろから隠れて尾行するも、バレバレですごまれる。
というか毎日のことで分かりきっているのだろう。
見つかると頬を抓られて電柱の影から引っ張り出される。
お決まりの光景だ。
それでも好きで好きでしょうがないのはなぜだろう。
いや、頭で考えたって仕方がない。
何せひと目惚れだったのだ。

あれは半年前のこと――。
家が肉屋で、学校から帰ると店を手伝うのが日課になっていた。
ある日、いつものように店の奥でコロッケを作っていたら、彼が現れた。
顔は当然知っている。
金髪で目立つ彼を知らないわけがなかった。
先輩はコロッケを買った。
（怒鳴られたらどうしよう。気に入らなかったらどうしよう）
作っているのは僕だ。
気に入らなくてタコ殴りの刑にされたらどうしようと背筋を凍らせる。
しかし予想外の反応だった。
紙袋から取り出して口にすると満面の笑みを浮かべる。

「うまい」

揚げたてのホクホクとした湯気があがるコロッケに、いつもつり上がっていた眉毛が下がっていた。
柔和な表情は初めて見る顔。
その無邪気さに胸を射止められ、以後、同じ顔が見たいと引っ付いている。
友人は自殺行為だと止めたけど、我慢が出来なかった。
三日後には告白をして、一週間後にはストーカーまがいの尾行をするようになっていた。

「物好きなやつ」

口を膨らませて横を向く。
彼は思ったとおりの人だった。
いや、もっとずっと優しくて素敵な人だった。
ボコボコにされるどころか、何だかんだ許して隣に並ばせてくれる。
だからもっと好きになった。
学年が違うせいで授業中は会えないけど、それ以外の時はいつまでも見つめていたかった。

「ま、お前の作ったコロッケはうまいけど」
「むふふ。愛情たっぷりですからね。ほら、寄っていってください！」

気付けば自宅の店前まで来ていた。

「嫌だ」
「そんなー」

盛大にもてなそうと試みるが、一度だって自宅に遊びには来てくれない。
何度誘っても断られた。
「家に来るならコロッケ三十個あげます」って、食べ物で釣ったんだけど効き目はない。
おかしいな。
ばあちゃんは男のハートを掴むには胃袋が一番だって教えてくれたのに。

「じゃあな」
「あ、あのっ……送って下さってありがとうございました」

僕が繰り返し頭を下げると、睨みつけられた。

「別にてめーを送ってんじゃねぇ。帰り道だったんだよ。調子に乗んな」

恐い顔なのに夕陽の赤さに混じって可愛く見える。
いつもそう言いながら送ってくれていることに、気付かないほど馬鹿ではない。

「はい、ごめんなさい」
「ふんっ」

口を尖らせたまま背を向け立ち去る。
その後ろ姿があまりに愛しくて、抱きつきたい衝動に駆られるが、大人しく見送った。
夕方の商店街は人も多く、ただでさえ背が高く目立つ風態の彼に、そんなことをしたら嫌われてしまう。
（……なんて、嫌われるようなことならもうたくさんしているか）
いつまでも続く片想い。
両想いの夢は遠すぎて、とっくに諦めていた。
ただこうして構ってもらえるだけで幸せなんだ。
彼を見つめるだけで僕の心は満たされるんだ。

だけど翌日、熱を出してしまった。
季節の変わり目で、うっかり薄着のまま寝たら冷えたらしい。
朝起きた時には頭が痛く、視界が二重になっていた。
次の日も、そのまた次の日も中々熱は下がらない。
病院に行ったのに、嫌いな粉薬も飲んだのに、夜になると熱が上がって翌朝ぐったりと目が覚めた。
（会いたいのに会えないのがさみしいよ）
朝から晩まで想うことはひとつしかない。
先輩のことだ。
ひと目でもいいから会いたくて、家を抜け出そうと試みたら母さんに見つかって怒られた。
もう大丈夫だと言っても信じてもらえず、見るだけのことさえ叶わなかった。
ようやく気付く。
風邪じゃなくても、元気だとしても、いつか見ることさえ出来なくなる。
恋人じゃなきゃ隣にはいられなくなる日が来る。
（先輩はさみしいと思ってくれていますか？僕はこんなにもさみしいです……）
今ごろ、うるさいやつがいなくて清々しているかもしれない。
それを思うと胃が重くなって食欲が失せた。
何日も店に立っていないし、コロッケも作っていない。
結局その週は丸々休むことになった。
金曜日には熱も下がり元気になったが、来週からのことを考えて休んだ。
今までならきっと大喜びで、進んで休んだと思う。
だけど今の僕は一日の長さに耐えられなかった。
我ながら女々しすぎる。

夕方、暇をもてあまして部屋を出た。
家族はみんな店に出ていて、家の中は静まり返っている。
寝すぎて気だるい体を引きずりながら店を覗くことにした。
階段を下りると一階が店になっていて賑やかである。
時計を見れば下校時刻で、本来なら先輩との楽しい帰宅時間のはずだった。

「荘太、店に来ちゃだめって言っているでしょ。食品を扱っているんだから」
「もう元気だよ」

一番奥にいた母さんが目ざとく僕の姿を見つけて注意しにくる。

「ここで見ているだけでもだめなの？」
「だめ。そこじゃお客様に見えるでしょ。だらしない格好で会ったらどうするの」
「むう」

もしかしたら先輩が買いに来てくれるかもしれないのに。
機械の向こうでは父さんがコロッケを揚げていた。
パチパチと小気味よい音が店内に響くと同時に香ばしい匂いが漂う。
店頭には僕の代わりにばあちゃんが座っていた。
どうにか客から死角になる場所を探すが、小さな店ではどこにいても同じで、仕方がなく家と店を繋ぐドアの影からこっそり見守る。

「いらっしゃい」

その時だ。
ばあちゃんの声に顔をあげて店内を覗き見ると、鮮やかな金髪が目に飛び込んできた。
（せ、先輩）

「コロッケひとつ」
「いつもありがとねぇ」

彼が五十円差し出すと、ばあちゃんが両手で受け取る。
彼女は揚げてあったコロッケを取り出すと食べやすいよう小さな紙袋へ入れた。
その間も先輩は忙しなく店内を見て回り、様子を窺っている。

「はい、おまたせ」

彼はコロッケを渡されても去らず、躊躇いがちに声をかける。

「あの……お孫さんは、まだ」
「そうなのよ。ほんと、いやだねぇ」

ばあちゃんは暢気にケラケラ笑った。
それに反して彼が表情を曇らせたのは見逃さない。
（先輩もさみしいと思っていたんですか？）
夢のような出来事に、瞬きさえ忘れて目を瞠った。
本当に現れるとは思わず、少しでも声を訊きたくて前のめりになる。

「あっ、わわっ……！」

するとバランスを崩した拍子に押し扉にもたれかかった。
体重の乗った扉はそのまま開かれると僕を押し出す。

「いったあああっ」

顔から店内に突っ込むと、豪快に倒れこんだ。
一部始終を見ていた家族や先輩の視線が集中する。
痛みに悶えている場合じゃないと起き上がれば、驚く彼と目が合った。
しかしすぐ視線は逸らされて、先輩はさっさと店を出て行く。

「やっぱりあの子は荘太の友達かえ？」
「ばあちゃ」
「お前が休んでいる間、毎日のようにコロッケを買いに来てたよ」
「き、来てたなら教えてよ」
「言わないでくれって頼まれたんだからしょうがないだろう」
「そんな……っ」

ここで言い合っていても始まらない。
母さんが止めるのも訊かずに裸足で飛び出すと、先輩の後ろ姿を見つけた。
今日も商店街は結構な人で、人混みに掻き消されそうになりながらあとを追う。

「せんぱっ……待ってください！」

裸足にパジャマの異様な格好に、周囲の人は怪訝な目で見ていた。
構わず掻き分けて走り続ける。

「はぁっ、けほっ」

さすがに病み上がりにはきつい運動で、すぐ息が切れた。
元々走るのは苦手なんだ。
体力がないのは重々承知している。

「おねがっ、待っ……」

商店街を抜けて、人通りの少ない住宅街まで来たところで見失ってしまった。
立っていられずその場に座り込むと、荒い呼吸を整えようとする。
アスファルトを素足で走るのは無理があったのか、足の裏がジンジン響いて痛かった。

「はぁ……はぁ……」

暑い季節はとうに終わったのに、額に汗が滲む。
追いつけなかったことが悔しくて唇を噛み締めると深くため息を吐いた。
ようやく会えたのに、逃げられたことがショックで肩を落とす。

「ばーか。何やってんだ、てめー」

すると僕の前に影が出来た。
その声に顔をあげると呆れた顔の先輩が見下ろしている。

「通行人の邪魔になるだろうが」

立たせようと腕を引っ張るが、完全に力が抜けて立てず、腰は重いままだった。
彼は舌打ちすると、鞄にコロッケの袋をしまい僕を抱き上げる。

「せ、せんぱっ」
「病人なんだろ。裸足で何やってんだよ」
「……っぅ……」

いつものように恐い顔なのに、無性に愛しくてそのまま抱きついた。
（戻ってきてくれた）
あのまま振り切ればよかったのに、僕を心配して引き返してくれた。
それだけで胸がいっぱいになり、情意が溢れる。

「だって……だって、さみしかったんです。先輩に会えなくて…っぼく……」

首に手を回し、肩口に顔を埋めると、先輩の匂いがした。
たった数日なのに懐かしくて幸せな気持ちになる。
この想いがすべて伝わればいいのに、うまくいかないことがもどかしい。

「ひっぅ……せんぱっ、すき……すきっ……」

外だというのに想いが溢れて抑えられなかった。
男のくせに軽々と持ち上げられて、抱っこされたまま告白をする。
どこから見ても間抜けな姿だったが止められなかった。

「…………ねーよ」
「え？」

すると、耳元で彼の声が聞こえた。
涙を拭いながら顔をあげると、先輩の顔が赤くなっている。
それは夕陽のせいなのか、それとも――――。

「そんなに俺が好きなら、勝手に病気になってんじゃねーよ」
「先ぱ……」
「この俺様を心配させるなんて百年早いんだよ、ばーか」

先輩は決まり悪そうに顔を背けた。
（もう、どこまでメロメロにさせる気ですか）
仕草のひとつひとつに胸をときめかせているのに、本人は気付いていないなんて罪だ。
もったいない。
誰もこんな彼のことを知らないなんて。
表面だけを見て誤解していることが悲しかった。
一方で、このままが良いと思っている自分がいる。
そうすれば先輩を独り占めできる。
彼のこんな姿を見られるのは僕だけだと喜びに浸れる。

「おい、てめー。なんか言えよ」

話の継穂を失ったままの状態に痺れをきたした先輩が、ようやくこっちを向いてくれた。
不機嫌そうなのはいつものこと。

「ごめんなさい。邪悪な自分と戦っていたんです」
「はぁ？なんだそれ。分かるように言え」

意味が分からないと眉間の皺が追加された。
僕は構わず彼の胸元に頬を寄せる。

「僕の中には悪い自分がいるんです」
「つーか、誰にでもいんだろーが」
「その僕は邪悪なんです。先輩のこと独り占めしたいって、僕だけの先輩でいて欲しいって思っているんです。こんなにも素敵な人ならたくさんの人に教えるべきなのに、みんなのものになるのが嫌なんです」

我ながら独占欲の強さに辟易とする。
しかし先輩の反応は違った。
深くため息を吐くと、毒気が抜けた顔で見ている。

「恥ずかしいやつだな」
「なっ、これでも真剣なんですよ」
「余計にだ、ばか」

彼はようやく歩き始めた。
来た道を戻るように夕暮れの商店街に向かう。
西に傾いた夕陽は店の陰に隠れ、代わりに白い月が出ていた。
ひとつの空に、橙から群青へとグラデーションが出来ている。

「別に、俺はみんなのものになる気なんてねーし」

抱きかかえられてさっきより目立っていた。
気付いた奥様たちが道を開けるように端に退く。
先輩は平然としていた。
僕の方が恥ずかしくて引っ付くと、僅かに抱く力が強くなる。
（……あれ？）
ふと胸に耳を当てれば鼓動の音が聞こえた。
険しい横顔に反して鼓動は速い。
僕よりずっとずっと速くて、聞いているだけで酔ってしまいそうだった。
（先輩もドキドキしているの？）
今までこんなに近付いたことがないから分からなかった。
だってほとんど顔に出ないんだもん。
今だって何事もない顔をして僕を抱いている。
もしこのドキドキが僕に関係しているとしたら嬉しい。

「聞いてんのか」
「は、はい。先輩大好きです」
「……てめー。あとで絶対にぶっとばす」
「わっ、ホントにちゃんと聞いてました。ただ嬉しくて言いたくなっただけです」
「っ……」

ほら、また鼓動が速くなった。
（そのことに気付いてないのかな）
体は正直で、愛しさは募る。
おかげで顔は緩みっぱなしになり、家に着くまでの間、ずっと耳を澄まして鼓動を聞き続けた。

＊＊＊

先輩はベッドの上でようやく下ろしてくれた。
離れた体が寂しくて、もっと家が遠ければ良かったのにと思う。
でも初めて家にあがってくれた。
コロッケで釣らなくても来てくれたんだ。

「先輩、行かないでください」
「はぁ？病人は大人しく寝てろ」
「病気は治りました。先輩の顔を見れば元気百倍なんです」

帰ろうとする彼の服を掴み引き止める。
迷惑だと分かっていても別れたくなかった。
今しかないと思った。

「お、お願いします。僕に触れてください」
「……っ……おい、柏木っ」
「もしちょっとでも僕のことが好きなら……。いえ、嫌いじゃないなら」

パジャマのボタンを外すと、幼く中性的な体が現れた。
いかにも文化系の体つきは、白く細いせいか弱々しく見える。
恥ずかしかったけど、こうするほかなくて必死だった。
晒された素肌は男とは思えないほど貧弱で格好悪い。

「病み上がりで出来るわけないだろ。しかもそんなちっこい体で……」
「いいんです。先輩なら好きにして構いません。痛くても、辛くても……ら、乱暴にしても平気です」

拒絶されるのは当然で、分かりきっていた。
僕にはおっぱいがないし、余計なもんもついている。
愛情を求めるつもりはなかった。
せめて触れて欲しかった。

「馬鹿やろうっ――！」

するとひと際大きな怒号が室内に響いた。
まるで雷でも落ちたような衝撃に、体の芯まで届く。
でも耳を塞げなかった。
先輩が僕の体を抱き締めていたからだ。

「なめんじゃねーぞ」
「せんぱ…っ、ごめんなさ…」
「マジむかつく」

あまりに強く抱かれて痛いほどだった。
怒らせたのだと瞬時に悟るが、様子がおかしい。

「あのっ……」
「優しくしてーんだよ」
「……っ……」
「好きなやつには……優しく触れてーんだ」

力を抜くと戸惑う僕の体を離して顔を近づけた。
そのまま唇が触れると固まってしまう。

「だから、そんなこと言うな」

彼は僕の肌に触れた。
丁寧に指と唇を使って愛撫する。
言った通り、優しく気遣うような触れ方だった。
本人の性格からは想像出来ないほど、繊細な動きだった。

「はぁ、んっ…せんぱ……っ」

これは夢なのか。
あの先輩にパジャマを脱がされ、肌を重ねている。
体に触れる彼を見つめて頬を抓った。
その痛みは現実と幸せを教えてくれる。

「なにやってんだ」
「ゆ、夢じゃないかと思って」
「ばーか」

ベッドが軋んだ。
先輩が僕の上に覆い被さってきたからだ。
見下ろされてドキドキは速さを増す。
相変わらずの顔だったけど、熱を帯びた視線はいつもと違い見惚れてしまう。
そんな僕に何度もキスをしてくれた。
先輩の唇は柔らかくて、中毒になりそうな甘さを含んでいる。

「ん、ちゅ…っはぁ……」

鼻先が触れるとなぜか照れた。
二人とも顔が赤くなっていて、おかしい。

「先輩、格好良いです」
「っ、こういう時に真顔で言うな」
「だって…っんぅ……っ、ふっぅ…んっ…っ」

言おうとした言葉は、唇によって遮られてしまう。
深く口付けられると、何を言おうとしていたのかすら忘れてしまいそうだ。
キスの合間に漏れる吐息が交わって、とてつもなくいやらしい気分に浸る。
唇を甘噛みされて、うっすら目を開けると、間近に鋭い目があった。
焦点がぼやけそうなほどの至近距離に、うっとりしながら見つめていると、頬に手を寄せる。

「もう嫌だって言ってもやめねーぞ」
「ん、せんぱ……っ」

尻に熱い棒が宛がわれて、僕は頷いた。
その様子を確認した彼は、ぐっと力を入れて内部に入ってくる。
僕は腸内で男性器を感じながらしがみついた。
その間顔中にキスをして、落ち着かせようと頭を撫でてくれる手が優しい。
根元まで入った時には、お互い汗だくになっていて、閉め切った部屋に息苦しさを覚えるくらいだった。

「んぅ、ふぁ……っ」
「っく……はぁっ、痛くないか？」

優しく問われて頷く。
本当かと疑惑の眼差しを向けられたが、僕の性器は完全に勃起していて分かりやすかった。
突かれるたびにガマン汁が漏れる。

「おま…っ、まさか」
「ひぁ、ぅん…っ、ふ…ごめんなさっ、ぼく……内緒でお尻いじってたんですっ…」
「な……っ」
「先輩に弄られたくてっ、勝手に…っはぅ…っ」

自重していたつもりが、体は疼きを止められず、吐き出し口として自ら尻を慰めていた。
恥部を弄られていると想像するだけで、思考は止まり、体が燃えるように熱くなってしまう。
そのころには尻に入れたペンの動きが速くなって、ぐちゃぐちゃになるまで掻き混ぜてしまった。
射精後、冷静になると罪悪感にのた打ち回りたくなったが、膨れ上がった欲望を静めるにはこれしかなくて、ずっと続けていた。

「俺を想像していたのか……」
「い、言わないで…くださいっ。気持ち悪いやつだって…分かっているんです」

まさか、こんなところで本人に知られるとは思わず、羞恥心で消えたくなった。
体だけは先輩を求めて締め付けている。
指やペンで届かなかった奥へ誘おうとしている。
その強欲さがより僕を辱めた。

「はっ、とんだエロねずみだ」

先輩は笑って奥まで突き上げた。
その刺激に仰け反り、無防備な首筋を晒す。

「あぁっん、……っはぁ、ね、ねずみじゃないですよぅっ」
「ねずみだよ。ちょこまかと俺の周りをうろついて、うざったくてしょうがねぇ」
「はぅ……」

事実であって反論できなかった。
しゅんと落ち込み彼を見上げる。
そんな僕を大きな手のひらで包み込むように撫でてくれた。
眼差しが優しいことに気付き、目が離せなくなる。

「おかげで柏木がいないと退屈になっちまった」
「せんぱっ」
「マジむかつく」
「ひぁ、あぁっ…んぅ、せんぱ…っ」

彼はいきなり首筋に吸い付いた。
ねっとりと舌を這わせ、噛み付くようなキスをする。

「こんなに尻の皺伸びさせやがって。どれだけ弄ってたんだ」
「んぅ、ふっ…せんぱっ、せんぱい…っ…そな…奥までっ、したことないんですっ…慣れてな…いからぁっ」
「じゃあたっぷりここを突いてやる」
「ふやぁあ、あっ…ぁっ…」

わざと奥を突き上げられて悦びに涙が溢れた。
刺激に不慣れな内壁は、先輩のちんこで擦られるたびに敏感に反応する。
自分で弄っていた時とは比べ物にならないくらい気持ち良くて溶けてしまいそうだった。
これが肛姦なのかと胸が震える。

「ほら、たっぷり躾てやるぞ。エロねずみ」
「んはぁっ…して、っして…ぇっ、ぼくっ、先輩専用になりたいんれすっ…ひぁ、おひりっ……せんぱっの…かたちにっ」
「くっ…てめー、どこまでエロいんだ」

欲情の色を濃くして、強く抱き締められた。
激しい挿入に、卑猥な粘着音が響き渡る。
汗まみれの体を擦り合わせて悦楽に浸った。
耳元で忙しない吐息が聞こえ、室内には生臭い匂いが充満している。
これで発情しないわけなかった。
僕は先輩の太い腰にしがみつき、足を巻きつける。
いつの間にか両手とも握られていて身じろぎ出来なかった。
なすがままベッドで重なると、シーツが伸びて皺になる。

「ひぁ、あっ…こえっ、おさえられな…んぅっ…！」
「はぁくっ……っん、俺も…突き上げがやめられない」
「こんなんじゃ…っ下に聞こえちゃうよぅ……っ」

先輩が腰を押し付けるたび、ベッドは激しく揺れて軋んだ。
声と共に下まで響いていたら、何をしているのか丸分かりである。

「だめなのにっ…あぁっん、だめなのにぃっ……」

体は淫らに揺れた。
もはや理性は働かず、貪るように快楽を求める。
先輩も同じ気持ちなのが言葉にしなくても伝わった。
僕のお尻で気持ち良くなってくれている。
汗で濡れた前髪が格好良くて胸がきゅんとした。
今は僕だけを見て感じている。

「も…っいいんですっ…ばれたらっ、あぁっん、ベッドの上で…遊んでたって言いますっ…」
「あぁそうだな。遊びには違いない」
「はぅ、ん。意地悪ですっ、でも…っすき…っだいすきっ…！」

気付けば布団も枕も吹っ飛んでいた。
お尻は完全に先輩の形を覚えさせられちゃって、気持ちよさしか感じない。
最後は精液だだ漏れで、僕のちんこは壊れちゃったかと思った。
先輩が突くたびにトロトロの精液を垂れ流して二人の体を汚すんだ。
シーツも服もぐちゃぐちゃになっちゃって酷い有様だ。
でも彼は怒るどころか腰を抱き寄せてキスをしてくれた。
甘い恋人のキスだ。
声も仕草も格好良すぎて、よく鼻血を出さなかったと思う。
一ヶ月はおかずに困りそうにない。
それどころか思い出しただけで下半身が疼いて変な気分になりそうだ。
僕はやっぱり先輩には適わないようだ。

「はぁ…はぁ…はぁ……」

あれだけ激しかった行為は、先輩が僕の卑猥な腸壁に精液をぶっかけて終わった。
とはいえ、それから二回――合計三回中出しされたからお腹はたぷたぷで、抜くと溜まった精液が溢れてくる。
窓の外はとっくに真っ暗で、今何時なのか分からなかった。
母さんが様子を見にでも来たら大変なのに、先輩の腕の中が心地よすぎて出るに出られなかったのだ。

「えへへ。先輩好き好き」

裸で抱き合うのはエッチとは違った気持ち良さがある。
つい離れられなくて引っ付くと、腰を抱き寄せてくれた。

「…………俺も、……だよ」

エッチ後の先輩はいつもより大人しくて、それが照れからきていると覚り、頬が緩む。
僕の気持ちに応えようとしてくれるが、肝心な部分が小声すぎて聞こえなかった。
それが彼らしくて余計に嬉しくなる。
どんなに恐い顔で睨まれても効果はなかった。

「へへ、僕のコロッケよりですか？」
「っ、たりめーだろ」
「本当かなぁ。じゃあコロッケ百個なら？」
「……っ……」

すると急に押し黙る。
迷っているのかと窺うが、顔を見て違うことに気付いた。
彼はそっと額にキスを落とす。

「一度しか言わないぞ」
「はい、先輩」
「あとでもう一回って言ったらぶっとばすからな」
「もちろんです！」

その言葉に彼は意を決した。
真剣な顔で見つめられて、ドキドキがうるさくなる。
どうしてこんなに魅了されてしまうのだろう。
お陰で僕の方が先に好きだと言ってしまいそうだ。
それを必死に抑え、じっと見つめる。

「本当は、始めからコロッケなんてどうでも良かった。俺はお前が好きなんだよ」
「せんぱ」
「だからコロッケで釣ろうとするな。そんなのなくても一緒にいてやるっ」

言い切った先輩は顔が真っ赤で口を尖らせていた。
表情が可愛くて思わず抱きつくと、我慢できずに擦り寄る。
すると無言で背中を撫でてくれた。
これが精一杯の愛情表現であることはちゃんと分かっている。
不器用な先輩らしい表し方だ。

ぎゅるるるるる――。

その時ふいに二人の間で腹の音が聞こえた。
一瞬固まると彼を覗き見る。
居心地悪そうに顔をしかめ、眉間に皺を寄せていた。
もうそろそろ夕飯の時間かもしれない。
激しい運動をしたあとだ。
お腹がすくのは当然である。

「先輩、本当にコロッケはどうでも良いんですか？」
「…………」
「良ければごちそうしますけど」

僕がそう言うと、ムスっとしたまま抱き締める力を強めた。
近づいた距離に、首を伸ばし手を絡めると、軽くキスをする。
名残惜しそうに唇を離すと、僅かに先輩が笑った。
それは、いつか見たいと思っていた表情だった。

「……お前が作ってくれるなら」

ＥＮＤ

＊＊＊

和久井に礼を言って鍵を返したあと、二人はもとのアパートに帰ってきた。
靴を脱ぐともたれるように倒れこみ抱き合う。

「んっ……ぅ……」

後頭部に手を回すと引き寄せて口付けた。
途端に馨の顔はりんごのように赤くなる。
二人は体を重ねてもキスはしたことがなかった。
柳小路は変に律儀で、ファーストキスだけは奪わなかった。

「お、おじさま……」

だが想い合った今、何も阻むものはない。
硬いフローリングの床に押し倒し、何度も口付ける。
馨の柔らかく甘い唇の感触に募った想いが膨らんで爆発しそうだった。
いつもより性急な素振りに、馨も柳小路を理解し、拒否したりしない。
なすがまま受け止め、背中に手を回す。

「んぅ、んっ……ふ、っはぁっ……」

慣れない呼吸に息を乱すが、執拗な口付けに逃れられず、吐息さえ呑まれた。
咥内に舌を入れられていいように蹂躙されている。
唇を甘噛みされ、舌を絡められ、次第に息苦しささえ忘れて恍惚となった。
蕩けそうな甘いキスに酔いしれて何も考えられなくなる。
その間にシャツのボタンを取られて、素肌が露になった。
僅かに目を開ければ焦点がぼやけるほど間近に柳小路がいる。
熱っぽい眼差しで見つめられている。
それだけで体は火照り、暑さは増した。

「はぁっ、っ……すまない。紳士でいるつもりだったのに、君をこんなところで押し倒してしまった。布団を敷く余裕すらない……」
「ん、んぅ……はぁっ、ん……いいんです。僕は女じゃないから気遣わないで……っ」

むしろ嬉しかった。
あの柳小路が気遣えないほど夢中になって触れている。
蛇のように絡まり隙間なく重なると互いの温度で溶けてしまいそうだ。
いたるところに口付けられて、吸われて卑猥な痕が残る。

「あぁ、あっんぅ……んっ……」

羞恥に喘ぐ声の甘さと、心地好い屈服感にどうにかなってしまそうだ。
久しぶりの情事に心臓が飛び出そうなくらい緊張し震えている。
壁の薄いアパートでは以前のように声は出せない。
いつ誰に聞かれるとも知れない不安が背徳の行為に思えてなおさら煽った。
柳小路の綺麗な指で丹念に尻の穴を解されている。
無意識に締まろうとする内部に、優しくも遠慮ない指が粘膜を押し広げようとしていた。

「はぁ、ぁあっ……ふっ、ぅふ……」

弄られているのは腹の中なのに、頭から背筋にかけて電流が走るようにピリピリする。
次第に増やされる指の数に比例するかのように体に響いた。
馨は柳小路の腕の中で吐息を押し殺し、心の準備をする。
いつの間にかズボンもパンツも脱がされ、下品にも足を広げていた。
昂ぶった性器はガマン汁を垂れ流し、柳小路の高そうなスーツを汚す。

「好きだ、馨……っ馨、好きだよ……」

耳元で囁かれるたびに尻の穴を締め付けた。
その素直さにたまらず睦言を繰り返す。

「ん、こんなことなら、もっと早く言えば良かった」
「ひぁ、んっ……卑怯です、っ……こんな風に囁かれたら誰だって蕩けてしまうっ」
「だって好きって言う練習しないと、馨は鈍感だから」
「あぁっんぅ……ふっ……僕のせいに、しないでくださいっ……」

どんな文句を言っても恍惚と見つめる瞳に嘘はつけなくて、気持ちを露呈させてしまう。
いちゃいちゃと互いの体を触り合い、感触を確かめた。
十分にほぐされたアヌスはとろとろに柔らかくて、柳小路の性器を受け入れる。
動きが緩慢だと油断した途端、一気に奥まで突きたてられて、次の瞬間には全身を貫くような衝撃が駆け巡った。

「んぅぅぅ――――！」

悲鳴のような嬌声は彼の唇によって遮られくぐもった声に変わる。
だが体は正直で、絶頂に達したのか性器から白濁液が漏れていた。

「はぁぅ……ばかっ……」

イって強張った手足が震えている。
危うく大声を出しそうになったというのに、彼は全く気にした素振りはなかった。

「男というのはいくつになっても好きな子をいじめたいものだ」
「ん、意味分かりません」
「ほう、馨はマゾなのか」
「違います！」

勝手に決め付けられて睨むが、飄々と笑い額に口付ける。
触れる手の優しさに惑わされそうで悔しいが、抗えずなすがままにした。
会話に色気はないのに雰囲気はどこまでも甘く満たされている。
少しでも彼が奥を突けば、果てたばかりなのに快感が走った。

「あぁ、ふっん……んぅ、こんな……っきもちいいなんて……っ」

知らない。
柳小路とは何度か寝たが、こんなに気持ち良かったのかと戸惑う。
昔から病は気からと言い、体と心は繋がっているものなのかもしれない。
心が気持ち良いから体はより気持ち良くなる。
それくらい惹かれていたのだと改めて実感して胸が高鳴った。
惑わされているんじゃない、流されているわけでもない。
何度も考え、何度も立ち止まり、そのたびに感じた想いなのだ。
恋をするならもっと楽な人もいる。
わざわざ変な伯父なんかに惹かれる馬鹿はいない。
だけど心は正直だから、こうして歪な体同士を重ね合わせても気持ち良い。

「好き、っんぅ、好き……っ……すき、ぃっ……」

溢れ出る感情の波に溺れそうだ。
顎を仰け反らせ、快楽に魘されながら呟き続ける。
言わないと体がどうにかなってしまいそうだ。
ひたすら求めて首に手を回し、引き寄せる。

「はぁ……あっ、く……君の声だけでイってしまいそうだ……っ」
「んぅっん……おじさま、ぁっおじさま……っ……大好きっ……」
「私も……私も馨が好きだよ」

深く奥まで犯されて内壁は蕩けた。
ギシギシと軋む床に、一階で良かったと頭の端で考える。
それくらい激しく交わって互いに乱れた。
周囲には脱ぎ捨てた衣服が散乱している。
こもった室内は無性に暑くて汗がふきだした。
湿った肌を擦り合わせ、ふと気付いた時にはどちらともなく唇を重ねる。
うっとり見上げると端麗な顔立ちが快楽に歪み馨だけを見ていた。
黒々とした瞳の中には犯されて悦んでいる己が映る。
汗で貼り付いた前髪を分けてくれると、角度を変えて口付けた。
押し付けられた唇の肉感的味わいがたまらず、軽く噛み吸い付く。
すると腰を抱き寄せられて膝の上に乗せられた。
体重によって根元もまで深く刺さり海老反りになる。
体中敏感でどこに触れられてもゾクゾクした。
腸管を締め付ければ、内部で彼の性器が脈打つ。
そんな些細なことさえ愛しくて、腹を撫でると擦り寄った。

「お願いします。絶対に僕を置いてどこにも行かないでください」

直に触れた肌は温かくて、相変わらず上品な香りが漂う。
その言葉に、柳小路は力を込めて抱き締めた。
自分より小さな体を包み込み、胸元に押し付ける。

「私はどこにも行かないし、二度と馨を手放したりしない」
「――――っ！」
「だから安心して傍にいなさい」

馨が失った両親への愛情は永遠に満たされないだろう。
どんなに想い合っても柳小路と馨は親子ではなく他人だからだ。
それでも一番近くで共有していたいと冀うのはエゴだろうか。
周りから見て異常な関係だとしても、ただの傷の舐めあいに見えてもどうでも良かった。

「……ふっ、ぅ……も、ほんと……おじさまの言葉は格好良くて嫌になります……っ」
「馨？」
「ひっぅ……ふ、勝手に……っ、涙が……」

馨さえ幸せでいればそれで良い。
体を離すと、彼は笑いながら泣いていた。
次第に今まで背負ってきたものが溢れて、笑う余裕すらなくなり、ひたすら涙を零す。
柳小路はその間ずっと背中を撫でてあやした。
両親の通夜ですら泣けずにいた彼が自分の前だけで泣いてくれている。
どれだけ苦しかったのだろう、悲しかったのだろう。
それを思うと胸が潰れそうなほど痛かったが、同時に嬉しくて複雑な気持ちだった。
目尻に手を這わすと、涙で濡れる。
純粋で優しい涙だった。
（もっと弱みを見せて欲しい。その分だけきっと近づけるから）
漏れた嗚咽が守ってやりたいと強く思わせる。
ひと目惚れだったはずなのに、昨日より今日より、今がずっと好きだった。
馨がもたらせてくれた感情はあまりに豊かで生々しい。
おかげで生まれて何十年も経つのに、今が一番生きていると実感できた。

「馨、君を産んでくれた両親に深く感謝するよ」
「ひっぅ、ひっく……うぅっ……」
「おかげで君と出会えたんだ」

崇の人生は無意味でも馬鹿馬鹿しくもなかった。
神にも運にも見放されたわけではない。
彼なりに懸命に生きて、生きて、その果てに馨がいた。
こんな男に捕まってしまったことは申し訳ないから、何度でも土下座する。
でもそれでも足りないから感謝するのだ。

「僕も、ひっぅ……おじさまに出会えて良かった……」

彼はそのあとも延々泣き続けた。
ようやく治まったころ、生前の崇たちの思い出を話してくれた。
歌うことが大好きで、公園にギターと弁当を持って出かけたとか、週末にはたくさんの友人たちがやってきて朝まで大盛り上がりだったとか。
そのたびにまた涙が零れそうになったからキスをして抱き締めた。
彼の話の中には、苦悩だけでない幸せな人生を歩む崇がいて、柳小路は安堵した。
やはり崇は最期まで幸せだったのだ。
(……良かった)
馨は心に溜めていたことを披瀝し終えると「僕だけずるい」と、口を尖らせ、柳小路の話をねだる。
だから今度は自分の話をすることにした。
もちろん幼いころの崇の話もした。

「君にそっくりだったよ。可愛げないところが特にね」
「むぅっ、それは知っています。何度も聞きました」
「いいじゃないか。君のそういうところも可愛いと思っているんだ」
「なっ……！」

以前のように反論はされない。
それが二人の間に起こった変化を物語っている。
彼の瞳は困惑と照れに揺れて潤んでいた。
あまりに愛らしくて肩を抱くと、続きを話し始める。
馨のようにドラマチックな人生ではないが、ありのままを語ることにした。
尊敬どころか呆れられるかもしれない。
だが馨との出会いに意味があったのだと知って欲しかった。
今までどんなことにも拘らず他人事のように世界を見ていたことや、索漠と生きていたこと。
これから先もずっと変哲なく変わらぬ日常に満足しながら人生を歩むのだと諦めていたこと。

「だから馨との出会いは衝撃的だった」

彼に傾倒していくまでを話すと、恥ずかしそうに俯いて目を合わせてくれなくなった。
その仕草が可愛くて、せっかくいい雰囲気になったのに、馨の腹は正直でぎゅるるるるる、とでかい音を立てて鳴った。
相変わらず予想外だからおかしい。
目が離せない。
思わず笑うと耳まで真っ赤にして怒られた。
もともと和久井は晩御飯を買いに行くとの名目で家を出たらしい。
他人の家の冷蔵庫を開けられるわけもなく律儀に正座して待っていたようだ。
そのままアパートに帰って来たのだから腹が鳴るのは当然だと弁明する。
仕方がないので冷蔵庫に入れていただし巻き卵を食べてもらうことにした。
二人揃って全裸でだし巻き卵を食べるのは中々シュールな図である。

「ん、美味しいです！　どうしたんですか、これ」
「企業秘密だ」
「ええっ。おじさまのくせにちょっと生意気です」
「どういう意味だ」

言い方に眉を顰めるが、馨が美味しそうに食べてくれたのでどうでも良かった。
（やっぱり美味しいと言われると嬉しい）
それが好きな人ならなおさら。
この顔を見るために、一心不乱に作り続けたのだ。
柳小路は内心バーのマスターに感謝しながら深く頷く。

「で、点数は？」

真剣な面持ちで窺うと、ペロリと一皿食べ終えた彼は満面の笑みを見せた。

「九十五点」
「は、えっ……あとの五点は？」
「形と焼き加減がまだ甘いですね。味は完璧です」
「うーむ、やはり厳しいな」
「舌はごまかせません」

どこかでしたような会話に顔を見合わせると、どちらともなく吹き出す。
満たされたのは腹だけじゃない、心も同じだった。

＊＊＊

一週間後、父親は息を引き取った。
看護師の話によれば眠るように安からかな最期だったと聞いた。
柳小路と馨は遺産相続を放棄することにした。
今の幸せで十分すぎるくらいだったからだ。
母親は分かっていたように微笑み、兄弟たちはもう何も言ってこなかった。
その後、通夜は忙しくて目が回るかと思った。
偉大な経営者の死は多くの人の悲しみに、嘆きになった。
弔問客はあとを絶たず、斎場はたくさんの人で埋め尽くされた。
ようやく落ち着いたのは人が途絶えた夜遅くのことで、柳小路は誰もいなくなった部屋で、父親の遺影と向き合っていた。
親が死ぬというのは悲しいが、涙は出なかった。
生きている限り、死は逸らすことの出来ない現実で、平等に誰の上にも起こる終わりなのだから。
ただ、もし死の向こうに世界があるのだとしたら、そこで父親と崇が笑い合っているといいと思った。
許しあえていたら、きっと全ての想いが報われる。
衝突も確執も洗い流して、まっさらな気持ちで向き合えたとしたら、死もそんなに悪いものじゃない。
（願わくばみんなで馨の成長を見守っていて欲しい）
ぼんやり遺影の前で立ち尽していると、不意にチェック柄のハンカチを差し出された。
顔を見なくても誰だか分かる。

「……あなたを迎えに来ました」

透き通るような声に、目を細めて頷いた。

ＥＮＤ

「困ったな。兄さんにも同じようなことを言われた。仲良くしていたつもりはないんですけどね」
「ふふ。みんな同じことを思っているのよ」
「だから厄介だ。私には好きだった記憶なんてなかったし、むしろ当時は馬鹿にしていた。彼の青臭さが鼻について、愚かだと思っていた。家を出たあと見守っていたのだって、面白がっていただけなんです。悪趣味でしょう？」

通夜に行ったのだって、不幸な男の結末を見たかっただけだ。
軽い気持ちで出かけただけだった。
なのに、人は時として予想外の行動をとる。
（――崇が家を飛び出したように）
柳小路がその息子に手を差し伸べた。

「本当のところ、どうして馨を引き取ったのか分かりません」
「…………」
「ただ後ろ姿を見た時、頭が真っ白になって、気付いたらハンカチを差し出して、迎えに来たと言っていたんです」
「それは素晴らしいことよ」
「ええ、本当に。素晴らしいことです。おかげで崇のことを、本当はどう思っていたのか気付いた。馨との生活が、その記憶を呼び覚ましてくれたんです」
「どう思っていたの？」
「羨ましかったんですよ。私はずっと彼を羨んでいた。やっかみの方が強くなって馬鹿にしたのは未熟だからです。彼は私にない自由を持っていた。それはいつまでも家柄に縛られる自分にはない強さだった」

柳小路は家を捨てられなかった。
そうするのが正しいと賢い気になって、本質を見ていなかった。
対するに家を捨てた弟はなんでも持っていた。
夢、希望、信念、自由、友人、家族……。
全て自らの手で掴み、胸を張って見せられるものだ。
（私には何もない）
彼は死ぬ最期の時まで幸せだったに違いない。
その幸せは、一生柳小路が手に入れられないものだった。

「馨と生活し始めて、ささやかな幸せに気付き、人を見つめることが出来ました。大切なのは枠組みではなく、その奥にある淡いものだと知りました。全てまだ幼い子に教えられたことです」
「そう……」
「生まれて初めて幸せに触れることが出来た日々でした」

あまりに脆く、繊細で不安定なもの。
（形だけを見て、本質を見失っていたのは私だった）
これでは馨に諭すことは出来ない、その資格はない。
柳小路は奥歯を噛み締めて溢れる情意をやり過ごした。
うなだれた肩は僅かに震えてこらえる。
短いながら楽しかった日々は走馬灯のように消えた。

「……全ては過去のこと。もう終わったことですね」

ぼそりと呟くと、顔をあげてコーヒーを飲み干した。

「ごちそうさま」

力なく笑い、キッチンで濯ぐ。
父親は相変わらず静かで、ここにいても仕方がないと帰る支度をする。

「ちょっと待って」

それを母親が止めた。
彼女は苦味を含んだように笑う。

「過去のことじゃない」
「え？」
「父さんと違ってあなたは動ける。なら、過去のことにするのは早いわ」

何を言い出すのかと思った。
終わったことを蒸し返せば、再び兄弟間で争いが起こるかもしれない。
馨を不安にさせるかもしれない。

「父さんのこと、今なら少し分かるの」
「……母さん……？」
「きっとずっと許したかった、謝りたかったのよ。だって大切な息子だもの。簡単に縁を切ったり出来るわけない。……ただ、肝心の許し方を忘れてしまっただけで……」
「忘れた？　親父は頑固で強情で意志を曲げなかっただけではないんですか」
「頑固なのはあなたも知ってのとおりだわ。でも思うの。年を取るにつれ、開いてしまった距離に、どう声をかけていいのか分からなかったんじゃないかって。その償いが、あの遺言書だったんじゃないかって」
「そんな自分勝手な！」
「本当ね。でもあなたならまだ自分勝手にならない。生きているなら、動けるなら後悔に気付いて向き合うことが出来る」

柳小路は首を振った。

「私は馨に愛想を尽かされました。もう彼は戻ってきません」
「分からないじゃない」
「分からないのは母さんの方です！　大体、崇も馨も私に心を開いてなんかいませんでした。懐かなくて悪態ばかりついて……」

頭がぐちゃぐちゃになる。
心の奥底で希望が芽生えそうになって、拒絶する。
再び馨に拒否されることが恐かった。
あの時の眼を思い出すと未だに胸が痛む。

「分かっていないのはあなたの方ね」
「……っ……」
「馨君のことは見ていないから分からない。でも崇は違う。心を開いていたから、あなたには好き勝手言えた。口が悪くて文句を言うのも甘えていたからなのよ。甘えられる存在であったから、あなたには気を許したの」
「母さ……」

そんなはずないと否定する自分と、そうであってほしいと願う自分がいる。
その時点で答えは出ているものだ。
思い込みを取っ払えば曇りなき眼が開かれ、渺茫まで見渡すことが出来る。
もはやどんなに己を偽ろうと無駄だった。
引越しをした時だってそうだ。
心のままに行動を起こせば、高い壁は越えられる。
そう信じたから短いながら馨との幸せな日々を送れたのだ。
（希望的観測でいいじゃないか。どうせ人の心は見えないんだ）
まだ望みはある。
紳士だって時に余裕がなくたっていいだろう。
我がままに振舞ったって悪くないだろう。
納得出来ないまま澄まし顔で笑っていたって誰も救ってはくれない。
まずは自分を信じ貫くことが必要なのだ。
（あの日の崇のように）

「いつまで経っても手のかかる息子で申し訳ありません」

柳小路は苦笑して頭を下げた。
すると母親は目を細めて、
「親にとってはいくつになっても子供なのよ」
と、笑った。

翌日、柳小路は部屋を綺麗に片付けると、事務所に出社した。
気に入っているスーツに鞄、靴、時計をして、きっちり仕事をこなした。
ごく当たり前の日常だが、今はひとつひとつが儀式のように感じられた。
（馨を迎えに行くんだ）
もう二度と顔も見たくないと、拒絶されるかもしれない。
何を今さらと、嫌忌な眼で見られるかもしれない。
だが相手の真意を忖度したところで意味はない。
柳小路には揺るがない気持ちがあった。
それは日常の延長線上にあった。
だから彼はいつもと変わらぬ日常をこなすことにしたのだ。
定時を過ぎ、翻訳の仕事が一段落すると、事務所を出る。
エレベーターに乗って賑やかな一階のエントランスに着くと、ふと紫色の頭が見えた。
鮮やかな色に見間違いはなく、目を凝らすが幻覚でもない。

「柳小路さん――！」

入り口横のソファに座っているのは紛れもなく和久井だった。
人で溢れたエントランスに奇抜な服が目立ち浮いている。
怪訝そうに振り返るサラリーマンの視線を気にもせず柳小路に手を振った。
その無邪気さに思わず口もとが綻ぶ。

「珍しいね。このビルに用事でも？」
「やあね、違うわよ。んもー、どんな顔をしているかと思えば相変わらず飄々しちゃって」

彼は寄ってきた柳小路の脇腹に肘を突くと「憎らしい人」と笑った。

「あなたを迎えに来たのよ」
「え？　君が？」
「さぁ行きましょう」
「ちょ、ちょっと！　どういうことだ？　和久井君っ、私はこれから――」

強引に手を引っ張る彼に狼狽して声を荒げた。
吹き抜け天井のエントランスに柳小路の声が響き渡る。
周囲のサラリーマンは異質な二人に道を開け、左右に散った。
振り返った和久井はチャーミングな仕草でウインクする。

「馨君、今、うちに来てるわ」

目に飛び込んできたのは深紅のルージュで、その言葉に眩暈がした。

＊＊＊

和久井の自宅は都心のタワーマンションで、りんかい地区にあるせいか、海が蒼茫まで見渡せた。
事務所近くの駐車場に止めてあった車に乗り、夕方の賑やかな繁華街を突っ切る。
道中これまでの経緯を仔細に教えてくれた。
馨が彼の家に来たのは今朝方のことで、馨の祖母――つまり、柳小路の母親も一緒だったらしい。

「まっさかこんなところで柳小路さんのお母様にお会い出来るなんて、やっぱり早起きは三文の徳よね」

信号に差し掛かってブレーキを踏むと振り向く。
その後、少し考えたいという馨を預かり、和久井は一日中話し相手をしていたというのだ。

「ちゃんと学校にはお休みしますって電話したから安心してちょうだい」
「ありがとう。だが、それより君は忙しいはずだ。一日中家にいるなんて、仕事は平気なのか」

青になると再び車が動き出した。
荒っぽい運転の和久井の横顔を助手席から見つめる。
ショッキングピンクのスポーツカーは彼らしい車だった。
ハンドルを握ると人格が変わるというが、運転する和久井は男より男らしい運転だった。
前にノロノロした車がいれば怒号が飛ぶ。
普段どこに隠しているか分からないほど、ドスの効いた声だった。

「大丈夫。一日でパァになるくらいなら世界なんて狙えないわ」
「しかし……」
「律儀な人ね」

渋い顔で唸る柳小路に、見かねた和久井はひと際明るい声で言った。

「じゃあ柳小路さんが体で払ってくれるのはどう？　一日……ううん、一晩で構わないわ」
「和久井君」

見ればわざとらしい嬌態で誘っている。
運転しながらくねくねと揺らす腰に、思わず吹き出しそうになった。

「君は――」

そう呟いてから首を振ると深く息を吐く。

「――すまない。私はもう馨以外抱かないって決めたんだ」

柳小路は嫣然と微笑み、窓の外に視線をやった。
この歳になって今さら訪れた純情に、今度こそ腹をゆすって哄笑しそうだった。
外はいつの間にか陽が沈み、群青色の空が広がっていた。

和久井から鍵をもらって駐車場で分かれるとエレベーターに乗った。
最上階丸々彼の家で、エレベーターを降りるとすぐ玄関がある。
借りた鍵を開けると、白を基調としたエントランスが広がっていて、彼らしいと含み笑いをする。

「おかえりなさい。結構遅かっ――」

すると右手に続く廊下から無防備にもひょっこり馨が顔を出した。

「あっ…………」

柳小路と目が合うと、途端に固まり、驚きのあまり立ちすくむ。
うろたえる様子が手に取るように伝わって、思わず苦笑を漏らした。

「私が来ては迷惑だったか」
「あ、っいえ……ちがっ……」
「和久井君から話は聞いた。……いや、話を聞かなくても君を迎えに行くつもりだった」
「えっ」

その言葉に馨の表情が変わった。
気まずさに背けたままだった顔を上げ、もう一度柳小路と目を合わせる。
だがそれは一瞬のことで、負い目を感じたのかすぐにまた逸らされてしまった。

「……そ、そんな都合の良いこと、僕には出来ません」

馨らしい返事だった。
初めて会った時から同じ態度で、常に全てから一線置こうとしている。
そのたびに「可愛げない」と笑ったが、今なら心境が手に取るように分かる。
馨は崇より複雑だ。
甘えたいからこそ、可愛くないことを言う。
ひとりになる辛さを知っているからこそ、いつひとりに戻ってもいいように心を開かない。
矛盾が絡んでより難解になっているのだ。
どちらも彼にとっては真実で、相反するからこそ、その精神は常に不安定だ。
信頼したい、けど、いつまたひとりぼっちになるのが恐い。
（やっぱり崇、お前は馬鹿だったよ）
こんな子をひとり残して逝くなんて愚かにもほどがある。
甘え下手の子供をひとりぼっちにするなんて、あまりに酷だ。

「分かった」

しばらくの沈黙のあと、柳小路は小さく呟いた。
その声に馨の肩がビクリとはね総身を硬くする。

「君の望むようにしたい。私のもとへ帰るのが不都合ならそれで構わない」

柳小路は靴箱の上に借りた鍵を置いた。
取り付けられた鈴が寂しそうにチャリンと鳴る。

「和久井君のそばが落ち着くなら彼に話をつけるから、君はそのまま部屋で待っているといい」

馨に一瞥すると背を向けた。
こうすればもう顔は見えない。
今、何を思って、どんな風に背を見つめているのか。
視線が集中する背中が焼けるように熱く焦燥感が襲う。
しかし態度には表さずあくまで冷静を装う。
白熱灯の温かな光が二人を照らしていた。
ほんの僅かな静寂。
途切れたまま話の継穂を失う。
ドアノブを回せば無機質な金属音がした。
柳小路は静かに目を閉じる。

「ま、まっ――――待って！」

すると、いとけない手が伸びて、目の前のスーツを掴んだ。
止めたのは誰でもない馨だった。
彼は出て行こうとする柳小路にしがみつくと、引きとめようとした。
声は途中で掻き消される。
柳小路が手を取り、力強く抱き締めたからだ。

「お、お、おじさっ」
「ああ、良かった」
「え……？」
「本当に良かった……。このまま引き止められなかったらどうしようかと思った」
「……っぅ……」

小さな体をめいっぱいに抱き締め、安堵の息を吐く。

「馨、君の望みを言いなさい。本当に望んでいることだけ口にしなさい。君はそれを現実にする力を持っているんだ」
「でもっ……僕はっ……おじさまを信じなくて……」
「最初に信用を失わせるようなことをしたのは私だ。だから負い目を感じなくていい。君は何も悪くない」
「ど、してっ……いつもそうやって甘やかそうとするんですっ……怒鳴られてなじられた方がよっぽど――」

腕を解くと、胸元には震える馨がいた。
大きな瞳いっぱいに涙を滲ませ、それでも泣くまいと気を張っている。
その強さが愛しかった。

「君はちゃんと言葉にしないと伝わらないのだな。分かった。これからは言葉にする。馨が好きなんだって」
「――――っ」
「私は数々の男を抱いてきた。事実だから否定はしない。だけど自ら求めたのは馨だけだ。初めて見た時から君を欲しいと思った。本当は参列するだけだった通夜で、気付いたらハンカチを渡していた。最低なのは知っている。……だが、弟の息子だと分かっていても、年の差を理解していても、どうしても欲しかった。崇じゃなくて君が必要だったんだ」
「そんなっ……うそっ……」
「私は紳士だ。この状況で嘘を吐けるほど不誠実には生きていない。いい歳した大人が、子供相手にひと目惚れだと告白しているんだぞ」

そっと手を寄せ、赤く染まった豊頬に触れる。

「しかし参ったな。紳士といえども日本男児だ。好きという言葉は気恥ずかしくて中々言えなかった。こんなことなら初めに伝えるべきだった」

柳小路にも苦手なことのひとつやふたつはある。
普段あれだけキザったらしいことを言っていても、募っていく好きの言葉は伝えられなかった。
本心こそ隠しておきたいもの。
だからこそ、他の甘い言葉はいくらでも吐けた。
ポーカーフェイスを気取っていられたのだ。

「お、おあいこです。僕も素直になれなかったから」

馨は頬を包み込む柳小路の手の上に自らのを重ねた。

「惹かれていたのに、あなたが僕を好いてくれる理由が分かりませんでした。だから自信がなくて、素直に言葉を受け止められなかった」
「それは君のせいじゃないだろう？　私が臆病だからだ」

すると彼は無言で首を振り、

「恐くて僕も言えなかった。おじさまと同罪です」
「馨……」
「その不安を断ち切るためにおじさまのもとを離れました。でも心に残っている言葉があるんです。パーティーの時「目に見える形だけに囚われていると、瞳は濁り、大切なものを見誤る」と、仰いましたよね？」
「ああ」
「おじさまは変わっているところがあるけど、間違ったことは言いません。だからひとりになった時、考えました」

馨はズボンのポケットから一枚の名刺を取り出した。
それはパーティーの時に和久井からもらった名刺だった。

「僕はおじいさまの遺産や、父さんとの関係は知りません。あなたがどんな人生を歩み、どんな恋をしてきたのかも」
「…………」
「でもアパートで暮らし始めた以降のことは知っています。実は好奇心旺盛で、料理だって熱心だし、根性もある。意外とふざけるのが好きだったり、お坊ちゃまのくせに銭湯で泳いだりしましたよね」
「そうだな」
「周りの知らないあなたを知っている。でも、僕さえ知らないあなただっているに決まっている。形に囚われて、このまま流されたくないと思いました。その時、おばあさまが現れて、家を出ることにしたんです。でもこのままアパートに帰るのも嫌で、和久井さんを頼ったんです。あなたの言うとおり和久井さんは凄い人でした。彼は真剣に話を聞き、一日中頭の整理に付き合ってくれたんです。身なりだけで偏見を持とうとしていたのに」
「それでここにいたのか」
「……はい。和久井さんは僕に似ていると思いました。僕も独りぼっちで世界の異物だって思っていたから。おじさんの家でも馴染めなくて寂しかった。家族が増えたし、みんな良くしてくれたのに孤独だった。でも和久井さんは「アナタは独りぼっちじゃない」と、諭してくれました。僕にはおじさまがいるって」

馨が持っていた名刺はよれよれになっていた。
きっと和久井に頼ろうとしたのも大きな決断で、勇気を振り絞ったに違いない。
全ては柳小路と向き合うためだ。

「ははっでも、やだな。おじさまの顔見ちゃうとどうしても素直になれない。もっと頭を冷やすべきなのか」
「気にするな。今の君は十分素直だ」
「これだけは言わせてください。……僕、可愛げないことを言っちゃいますけど、本当は違うんです。本当は、おじさまが――」
「…………」
「おじさまが好きなんです。ずっと一緒にいたいって思っているんです」

初めて馨の口から好きという言葉が出てきた。
たった二文字に踊らされるなんて馬鹿げている。
なのに情意は溢れて、声になんかならなかった。
感慨深いという言葉だけでは収まりきれない。
文章でご飯を食べているのに、普段紳士を気取っているのに、的確な台詞が出て来ない。
無性に募る愛しさに溺れてしまいそうだ。
柳小路は手のひらに口付けた。
途端に耳まで赤くなる馨の頬に、額に口付ける。
森閑として物音ひとつしない室内に吐息の漏れる音だけ聞こえた。

「帰ってきて欲しい」

柳小路は優しく微笑んで手を繋ぐ。

「君のためにだし巻き卵を作った。ちゃんと採点してもらわないと困る」
「おじさま……」
「今度のは結構自信作だ」

その言葉に、ようやく馨は柔らかい表情になって、繋いだ手を握り返した。

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柳小路は懼れていた。
ようやく得た信用を失いたくなかったのだ。
信頼しあえる関係はあまりに心地好く幸せな日々をもたらしてくれた。
大人の自分がしっかり弁え考えねばならない。
屋敷にいた時のように、安易に手を出してはならないのだ。
体だけが欲しいわけじゃない。
馨の心も欲しい。
今までどんな物にも執着を見せなかったのに、恋は強欲で、どんどん欲張りになった。
幼稚な浅ましさに眩暈がする。
そのくせ心は限りなく透明で純粋で、お得意のキザったらしい台詞すら出てこなかった。
そんな余裕すらなかったのだ。

「はぁ……我ながら格好悪い」

中学生でもあるまいし――と、自嘲気味に笑い髪を掻いた。
気持ちを切り替えようと頬を叩き立ち上がると浴室に入る。
困ったことだらけなのに、気持ちは前向きで悪くなかった。
二人にはまだまだ時間がある。
ゆっくりと進めばいいと思っていたからだ。
一方の馨がひとりになった居間で、どんな風に風呂場のドアを見ていたか気付きもしない。
余裕がないというのは本当に恐ろしいものだ。
僅かな感情のズレが、いつか戻ることのない決別を生むことを柳小路は知らない。
今まで他人に興味を抱かず、何事も執着なく順風満帆で来たから、些細な思い違いが大きな溝を生むことを知らないのだ。
そして意外と早くその状況に陥るのが人の世なのだと、彼は身を持って知ることになる。

＊＊＊

翌日、柳小路は好物のドーナッツと、たくさんの卵を買って帰った。
だし巻き卵の練習を始めるつもりで意気揚々と家路を急ぐ。
昨夜はあんな風に気まずいまま眠りについたから、今日は楽しく二人で過ごしたいと思っていたのだ。
買い物袋の中には当然馨の好きなプリンも入っていて、顔がにやける。
道の先に我がアパートが見えてきた。
豪邸しか住んだことがない男が住むにはあまりに小さくみすぼらしい家だ。
父親や兄弟が知ったらさぞ笑われるだろう。
しかし以前の屋敷より、家路を急ぎたくなるから不思議だ。
ひとりの時は赴くままにフラフラ出歩いていたのに、今は帰るのが楽しくて仕方がない。
狭さゆえに必然的に四六時中好きな人の傍にいられるのだ。
大好きな書斎や書庫はなくなってしまったのに、まったく未練はない。
（結局私も俗物だったのだ）
まるで新婚家庭のような幸せだった。
見えてきた明かりのついた窓に自然と顔が緩んだのは秘密の話である。

「ただいま」

そうして浮かれ気分のままドアを開けたが、家に馨の姿はなかった。
代わりに兄と弟が居間でお茶を飲んでいる。
ミスマッチな光景に思わず固まった。
引越ししたことは知らないはずだ。

「おかえり、早かったな」
「どうしてここに……？」

馨は――、と聞く余裕はなかった。
張り詰めた部屋の雰囲気に気付くと、胸騒ぎがする。
嫌な予感が思考を蝕んだ。
おかげでそれ以上何も言えずに黙り込むと、無言で目配せする。
六畳ほどの部屋には、大の男が三人もよってたかって意味深な視線を巡らせ、様子を窺い合っていた。
嫌な予感で済みそうにないことを覚り、眉間の皺が深くなる。
最初に口を開いたのは兄だった。

「親父が脳溢血で倒れた」
「え？」
「回復の見込みは薄いそうだ」

苦患に満ちた顔の割に淡々とした物言いだ。
すかさず横にいた弟が見上げて、
「兄さん、引越ししたなんて聞いてなかったよ。まさかこんな家に住んでいるなんて」
「今は関係ないだろ。それより親父は？」
「病院にいる。集中治療室でどうにか生かされている。万が一、奇跡的に意識が戻っても、高い確率で後遺症が残るそうだ」
「そんな……」

全ての事象は唐突に起こるものだ。
つい最近まで病気ひとつせず仕事人間だった父親が、あっさり倒れて命を手放そうとしている。
現前に起こったことなのに、現実感は薄くて、どんな反応をしていいのか分からなかった。

「わざわざ、それを言いにきたのか」

ドアを背に寄りかかると、深く息を吐く。
この年になれば、ある程度起こりうる事態なのに、いざそうなればショックは大きい。
だが兄の眼は違う何かを捉えていた。
見据えるような眼差しで射抜かれ、やましいことはないのに胃が重くなる。

「……柳小路馨という少年を知っているか」
「え？」
「崇の息子だそうだ」

兄がこう切り出してくる時は大抵全てを分かった上での話で、言い逃れは出来ない状況にある。
柳小路はドアから離れてキッチンに立つと、持っていた買い物袋を上に置いた。

「今、私が養っています。それが何か問題でもありますか」
「なぜ引き取った？」
「他に養える保護者がいなかったからです」
「ほう」

毅然とした態度で向き合うと、鼻で笑われた。
彼は鞄から冊子を取り出すと、柳小路に差し出す。
受け取れば父親の遺言書で、専属弁護士のサインと父親のサインが刻まれていた。
数十枚にも渡る内容に、戸惑って顔をあげれば、隣にいた弟がページを開いてくれた。
兄の話では緊急を要するため、今日父親の弁護士がやってきてこの遺言書を渡したのだという。
携帯を確認すると兄弟や母親から着信が入っていた。
本来ならば死後に発表されるべきものだが、今回は違った。
父親自身がこれを作った時に、今のような状況時に開けて欲しいと頼んでいた。
全身動けなくなった時、意識が戻らなくなった時、呆けて判断出来なくなった時。
昔から彼は先を読む能力に長け、準備は怠らなかった。
会社のことから自身の延命治療について、はたまた墓のことまで仔細に渡って書かれている。
その父親らしい遺言書に遠い記憶を呼び起こして苦笑を漏らした。
幼少期はよく三つ先まで物事を考えて行動しろと怒鳴られたものである。

「問題は大有りだ。見てみろ。ここを」

捲られたページを見ると、遺産の分配について書かれていた。
その中には当然、母親や兄弟の名前が入っている。
だが最後に書かれた名を見て目を疑った。

「馨君の存在に親父も気付いていたようだ。私たちには近付くことすら許していなかったのに」
「崇の名前がないっていうことは、亡くなったことも知っていたのですか」
「そうだよ。これはその後書き直されたものだったんだ」

まさか――と思った。
未だに崇が家を飛び出していった日のことを思い出す。
父親はこれ以上にないほど激昂して、それこそ頭の血管が切れるかと思った。

「二度と柳小路家の敷居は跨がせんぞ」

気に入っていた清の時代の壷を自らの手で割り、暴れまわった。
柳小路は知っていた。
父親は兄弟の中でも崇を人一倍可愛がっていたことを。
ひとりだけ年が離れていたせいか、両親共に深い愛情を込めて育てた。
そんないきすぎた愛に崇は息苦しさを覚えて、あんな性格になったのかもしれない。
しかし父親はその心中を汲むことなく、愛情は憎しみに色を変えて噴きだした。
積もり積もったすれ違いは決定的な溝となり、家族を巻き込んで大きな傷となった。
遺産の件は、本来なら「やはり親だ」と納得するかもしれない。
しかし父親は頑固で曲げず、言い出したら絶対に聞かない性格をしていた。
身内にも厳しかったから、柳小路以外は言うとおり縁を切っていた。
今になって孫の存在を認め、遺産を残すとなれば混乱も無理はないだろう。
（もしかしたら親父はいつか謝ろう、許そうと思っていたのかもしれない。そう思ってこんな遺言書を残したのかもしれない）
皮肉にも丸く治まる前に問題は噴出し、今また、家族内で新たな火種のもとになろうとしている。
なぜ二人が訪ねてきたのか理解したところで、暗鬱な気持ちが広がった。

「遺言書の件は分かりました。とりあえず置いておくとして、馨をどこにやったんです」

持っていた遺言書をそれ以上見ようともせず兄に返した。

「まあ待て。それより先に質問したのは私だ。まずは答えるのが礼儀だろう」
「それはとっくに答えたでしょう。保護者が私しかいなかった。他にどんな理由がありますか」
「保護者ね……」

腕を組んだ兄は鋭い眼差しを向けると、口許を僅かにあげる。

「お前、ホモだったよな。ついでにそういった歴史の研究もしているらしいじゃないか」
「だとしても、私の性癖と研究に問題はありません」
「はっ……問題ね。私は知っているよ。昔から崇にばかり気にかけていたこと。いつもお前が間に入って守ってた」
「そのことと馨のことに何の関係があるというのです？」
「似ているよな。あの時の崇と今の馨君」
「――――！」

兄は人を蔑む時、悪意の言葉を口にする。
昔から間違ったことが大嫌いで、いつも正しい道へ進むせいか、それから外れた人間には慈悲のひとつも零さない。
彼は天からそういった強さを与えられていた。

「本当は親父が馨君の存在に気付いていることを知っていたんじゃないのか。ついでに親父の遺言書に馨君の名が入ることも」
「憶測だけで言わないで下さい。あの人の性格は私も知っています。存在はともかく遺言書なんて知るわけありません」
「そうかな。兄さんはいつだって涼しい顔をして美味しいところを持っていくんだ。昔から何でも適当だったくせに、いつの間にか大作家先生だ」

弟が口を挟んできて、益々主導権を握られる。
こうなることが嫌で、実家を離れてからは滅多に連絡を取り合おうとはしなかった。
兄弟でも根本的に価値観の違いはあるし、どうしても埋められない溝はある。
むしろ赤の他人との方が分かり合うことは簡単で、理解するのは難しくない。

「これを見ても平然としていられるか」

すると、兄は再び鞄を開けて封筒を取り出した。
テーブルにばら撒かれたのは何枚もの写真で、中には柳小路と女装した馨が映っている。
さすがの柳小路も狼狽を顔に漂わせた。
同時に、やはり――と、覚悟を窺わせるような瞳で兄を見つめる。

「親父の書斎から出てきた。デザイナーのパーティーに行ったときの写真だよな。会場に紛れ込ませた社員が全部吐いた。どうやら親父はお前たちを監視していたようだ」
「…………」
「それを薄々勘付いていたんじゃないのか。だから変装させた。ま、趣味でこんな格好をさせたとしても大問題だがな」
「兄さん、どうして隠していたんだ！　やっぱり金か。それとも崇に似た馨君をいいようにしたかったからなのか」
「どっちにしろお前のやっていることは認められるべきことではない。保護者なんて良く澄まし顔で言えたものだ」
「違う！　私はっ……」

閉め切られた部屋は息が詰まって身じろぎさえ出来なくなる。
それでも必死に身の潔白を訴え、否定し続けた。
でも説得力はなかった。
馨に手を出したのは紛れもない事実だったからだ。
（純粋な恋だと、誰に言っても分かってもらえない。純粋な愛だと証明できるものは何も持っていない）
事実はいつも現前としてある。
想いは形に表せないから報われることはない。
兄の言うとおりだった。
柳小路は保護者という大義名分のもとに連れ出し、いいように扱った。
体を迫った。
たとえ金目的ではなくとも、非があるのは明らかに彼だった。

「違う、違うんだっ……そんなことを思っていない！　ただ彼の幸せを願って！」
「本当に幸せを願うのなら、どうすることが最善になるか分かるはずだ」
「だってあの時は私しかいなかった。もし教えていれば兄さんが引き取ったとでも言うのですか！」
「ああそうだ。私は長男だ。それに息子も近い歳だし妻もいる。作家風情の独身男のもとよりは良い暮らしが出来るだろう」
「愚かなことを。あなたの方こそ遺産が目当てでしょうに」

吐き捨てるように言った。
我慢がならなかった。
非があると分かっていても、全てを認めることは出来なかった。

「さぁ、どうだろうな。真っ当なのはどちらか明らかだと思うが」
「なにをっ」

すると見据えたようにドアが開いた。
その先には、兄の妻と馨が立っていた。
彼は人形のように無表情で、じっと柳小路を見ていた。
瞳の色は闇より深い黒で塗りつぶされていた。
希望の欠片も残されていなかった。
智に澄んだ瞳のやや冷ややかな光がその漂いに消えている。

「……父さんの代わりはごめんです」
「か、おるっ……！」
「僕はお金より、父さんと瓜二つの顔より価値が低いですか？」
「違う、誤解だっ。君は変なことを吹き込まれているだけなんだ！」
「じゃあどうして初めての夜、僕を抱いたんですか。本当は初めから僕を父と重ねて見ていたからではないんですか」
「……っ……！」
「まだお互いのこと、何も知らないのに……」
「馨っ！　私の気持ちは分かっているはずだろう？」
「じゃあどうして昨日は何もしなかったんですか？　……避けるように突き放したんですか？」
「それはっ……」
「あなたの考えていることはいつも理解出来ない」

柳小路は言葉に詰まった。
顔を歪ませると、唇を噛み締める。
その言い合いを見ていた兄は失笑し、肩を叩いて立ち上がった。

「一度くらい親父の病院に顔を出せよ」
「……………」
「このまま大人しくしていれば、遺産は遺言書通りに分配してやる。ついでに馨に何をしたのかも不問にしてやる」
「見損ないましたよ、兄さん。あなたは一族の恥だ」

それぞれ軽蔑の眼差しを向けて出て行く。
当然、馨を連れて。
ひとりアパートに取り残されて、無情な風がドアの隙間から吹いた。
兄たちのと思われる車の音が聞こえ、すぐに遠くへ消えていく。
あとに残ったのは好物のドーナッツと買いすぎた卵くらいだった。
全て自分のせいである。
初めからちゃんと馨と向き合っていれば、こんなことに巻き込ませずに済んだ。
付けこむ隙を与えなければ、どんなことを吹き込まれても揺らがなかった。

「今度こそ……失望されたか……」

目蓋の奥に広がる暗闇は馨の眼の色だ。
（“あの子の瞳の色がアタシに似てたから、気になっていたの”）
彼もこんな絶望を抱えて生きているだろうか。
胸は張り裂けそうなくらい痛み、浅い呼吸の音だけが木霊した。

＊＊＊

数日間、何もやる気が起きなくて、柳小路は一日中だし巻き卵を作っていた。
マスターの言ったとおり、レシピだけ完璧でも焼きが甘ければ美味しくない。
それでも作る手は止められなくて、皿にはいくつもの出来損ないが積み上げられた。
何も考えられなくて表情筋が動かないまま一日を終える。
目が覚めれば再びキッチンに向かった。
やる気が起きないのに何かしていないと気が狂ってしまいそうだった。
無意味だと分かっていてフライパンを振る手が止められない。
部屋には四六時中卵の良い香りがした。
何度も、何日も繰り返し焼いていれば、そのうちコツを掴み、うまく卵を巻けるようになる。
四角いフライパンに薄く卵を伸ばして、端に詰めて再び卵を流し込む。
無心になって作り続けると体が勝手に覚えだした。
初めは焼きすぎて黒こげになっていたり、ボロボロに崩れたり、生焼けで潰れていたのに、徐々にだし巻き卵だと分かるような形になる。
店で出される物に比べれば天と地の差だが、上達していくのが見えて不思議な気分になった。

「馨、味見を……」

最も上手く出来た時、ついいつもの癖で振り返ってしまった。
だがそこには誰もおらず、丸いテーブルが置かれてあるだけである。
（いないことは分かっていたのに）
習慣は恐い。
当たり前のように繰り返されていた日常が途切れても簡単に順応できない。
言葉に出すと余計に惨めで肩をすくめた。
馬鹿馬鹿しい独り言だと笑い飛ばすがうまくいかない。
渇いた笑い声は無音の中に溶けた。
孤愁に浸り目を閉じると、なかった振りをする。
そうして現実から逸らそうとするが、手元にはほどよく焼けただし巻き卵があった。
包丁で切り分けて皿に乗せる。
（食べて欲しかった。美味しいと言って欲しかった）
ふんわり柔らかく、程よい弾力のだし巻き卵は、まるで馨の頬のようだ。
初めて触れた時、あまりの温かさ、柔らかさに鳥肌がたった。
あの日の夜が嘘のように遠い。
触れたいのに許されず、抱き締めたいのに彼はいない。

「……何をやっているんだろう……」

現実から目を背けたところでなかったことには出来ないし、そんな振りさえしたくない。
だが絶望に振り回されて嘆き悲しむのも嫌だった。
紳士はいつも余裕があって従容としていなければならないし、どうしようもない時は受け入れ、不必要であれば忘れなくてはならない。
賢い取捨選択を出来るのが本当の大人だ。

「……っ……」

柳小路はエプロンを脱ぐと、適当にジャケットを羽織って出て行った。

着いたのは都内の大学病院だった。
夜遅く外来は静まり返っていて、患者も病室にこもっている。
一番豪華な部屋に父親はいた。
せっかく集中治療室を出たのに、機械に囲まれて息苦しそうだった。
心拍数だけが規則正しく刻まれている。

「母さん」
「あら……」

病室は広くて、応接用のテーブルにソファ、トイレ、洗面所、簡易ではあるがキッチンも付いていた。
これだけ広ければここに泊まれるだろう。
奥にある父親のベッドだけが異質に見えた。

「どうしたの、こんな遅くに」
「いや、兄さんから倒れたって聞かされたから……」
「そう」

ベッドに近付けば、父親は昼寝の最中みたいに穏やかな顔をしていた。
見慣れた眉間の皺もなく、安らかな顔に重かった胃が少し軽くなる。
物心ついたころから彼の顔は険しさに満ちていたのだ。

「馨君のことは訊きましたよ。あなたが養っていたそうね」
「はい」

母親は心労からか、以前より痩せていた。
あれだけ厳しい人の妻でありながら、彼女はいつも優しくて温かい。
表情を緩めると、コーヒーを淹れてくれた。
二人は父親を見ながら口をつける。

「あの人、私にも崇や馨君のことは教えてくれなかったのよ。無理にでも調べようとすれば火を噴きそうなほど怒鳴ったわ」
「そうでしたか」
「でもあなたが養っていたと聞いた時、驚きはしなかった。むしろやっぱりと思った」
「え……？」
「いつも崇のことを気にかけていたもの。だから崇もあなたには心を開いていた。仲が良かったものね」

母親の言葉に、柳小路は笑った。

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「ほう。銭湯には銭湯のルールがあるのか」
「そうだぞ。新入りは気をつけなきゃならんね」
「ふむ、中々奥深い」

全身ずぶ濡れの柳小路は顎に手を置いて神妙に頷く。
真面目な表情のわりに豪快な格好はアンバランスで思わず吹き出しそうになった。
ギャップが酷すぎて柳小路を知っている人間に話しても信じてはもらえないだろう。

「失礼をした」

すると彼は親父に向かって深々と頭を下げた。
律儀にも他に浸かっていた客にまでひとりずつ謝っている。
全員に詫びを済ませると、怒られた悪戯っ子のような顔で戻ってきた。
肩をすくませてバツの悪そうな表情は、いつもより子供っぽくて今度こそ笑いをこらえられない。

「ぷっ、ははっ。おじさまったら」

思わず吹き出した馨の笑い声は浴場に木霊した。
てっきりまた呆れられると思っていたのか、柳小路はその反応に瞳をパチパチさせる。
しばらく続く笑いにつられて、自らも口を緩ませた。

「いや、はは……。参ったな」
「ははっ、もう面白すぎです」
「そうだな、ははっ」

柳小路があまりに柔らかく微笑むから馨の心も満たされる。
周囲もその雰囲気に和んだのか、それぞれ笑っていた。
（銭湯がこんなに楽しいなんて変だ）
隣に並んだ柳小路を見上げて、再び頬を緩ませる。
二人はこそばゆい気持ちを抱えながらのんびりと湯に浸かるのだった。

その後、風呂上りにコーヒー牛乳を飲んで帰った。
火照った体に夜風が心地好く過ぎていく。
点々と置かれた街灯は鈍い光を放ち、帰り道を照らしてくれた。
振り返れば二つ並んだ影法師が長く伸びている。

「……本当に、君といると退屈しない」

ふと柳小路が口をついた。
薄暗い道では時折車の往来がある。
彼はさりげなく道路側を歩くと目を細めて馨の方を向く。

「どういう意味ですか」
「そのままの意味だよ。次何をするのか、何が起こるか分からないからワクワクする。子供の頃に入った迷路を思い出すんだ」

まだ湿っている髪をかきあげると、嫣然と笑った。
その横顔に小さな胸が鼓動を速める。
馨は気付かないふりをして顔を背けた。

「それは僕の方ですよ。出会った時からおじさまは変な人で、いつも冷や冷やします。今度は何を言い出すんだろうって」
「ははっ。中々手厳しいご意見だ」
「事実です」

いつまで経っても可愛げないことしか言えない自分に嫌悪する。
柳小路は優しいから今までそんな態度で怒られたことはない。
だから余計に幼稚さが浮き彫りになって嫌な気持ちになった。
心が頑ななまま気を許そうとしない。
原因は分かっていた。

「…………」

会話は途切れたまま継穂を失う。
穏やかな夜は陰々と闇を残して通り過ぎていく。
二人分のサンダルが道路に擦れてカサカサと独特の足音を響かせた。
さすがの柳小路も怒ったかと不安げに見上げる。
すると彼は笑いをこらえるようにこちらを見ていた。
目が合うと気まずくて口を尖らせる。
いつものように険しい顔をしたが咄嗟に言葉は出なかった。

「さぁ、レディ。お手をどうぞ」

柳小路は通せん坊をするように前に出ると立ち止まる。
パーティーでのエスコートを真似て腕を寄せた。
爺くさい作務衣のくせに仕草は格好良くて腹が立つ。

「今日はレディじゃありません」

ツンとした態度のまま横をすぎた。
そうして止まることなく歩くが、隣はいつまで経ってもやってこない。
少し歩いたところで振り返ると、彼はその場から動こうとしなかった。
変わらず腕を差し出すように寄せて待っている。
ニコニコと楽しそうなのが余計に不快だった。

「はぁ」

馨はため息を吐くと、柳小路の前まで戻り、その腕に手をかける。

「行きましょう、レディ。我が城にご案内します」
「おじさまって本当にどうしようもない人ですね」

人気のない夜道で男二人して何をやっているのだか。
冷静に考えると馬鹿みたいで呆れるが、相手は楽しそうで文句も言えなくなる。

「見てごらんなさい。あんなにも星は美しい」
「はぁ……そうでございますね」
「なぜあれほどに月や星は輝いているのだと思いますか？」
「なぜって、知りませんよ。そんなの」

柳小路はノリノリで、劇めいた台詞を囁く。

「それはあなたを美しく照らすため。……あなたのために毎夜星は輝き続けるのです」
「ぶっ……」

さすがの馨もついていけなくて、思わず吹き出した。
気管に入ったのか苦しそうに咳込むと恨めしそうに見上げる。

「急にやめて下さい。気持ち悪い」

ようやく治まると、ゼイゼイ荒い息を鎮めた。
しかし柳小路は首を振ると、腕に組んでいた手を取り、甲に唇を落とす。
一連の動作があまりに洗練されていて止める間もなかった。
彼と手だけ切り取れば映画のワンシーンのように映る。

「本当だよ。君の輝きには全ての色が失われる」
「……っ……」
「私の口は思っていないことを言えるほど器用には出来ていないんでね」

軽く笑ったが、反応は出来なかった。
先ほどより速まった鼓動を抑えるのに必死だったからだ。
でなければこの音に気付かれてしまう。

「お、城が見えてきた」

そんなこと知らず、柳小路は上機嫌に笑った。
見れば築何十年のアパートが見えてくる。
到底城には見えないのに、否定したくなくて黙って頷いた。
今なら本当に城に見えるかもしれない。
（まさかそんなことありえない）
馨は感情を打ち消すように首を振った。
雰囲気に呑まれているだけなのだと思い直す。
気を許すわけにはいかない。
馨は身を持って知っていた。
幸せは長く続かない。
平穏は長く続かない。
そして、自分はいつまた独りぼっちの環境に戻ってもおかしくない立場なのだと。

「馨、またいつか銭湯に行こう」

だがいつまで経っても鼓動の速さは変わらなかった。

＊＊＊

数日後、柳小路は仕事帰りに行きつけのバーに寄っていた。
新宿三丁目のゴールデン街の隅に馴染みの飲み屋がある。
爛々としたネオン街の二丁目に比べて、しみったれた明かりの灯る路地。
昭和初期に開けた店で、外観内装共に年季が入っている。
何も知らなければ陰気なバーともとられかねないが、そういった気取らなさが気に入っていた。
隠遁者に近い彼には、新宿の洒落たバーより落ち着く。
何よりこの辺は昔から作家が訪れては談議に花を咲かせていたという。
時代は違えど同じ空気に触れている高揚感が好きだった。

「お久しぶりですね」

カウンターに座るとマスターに声をかけられた。
「いつもの」と、頼んだ柳小路はニコリと頷いた。

「ここ最近少し忙しくて。そういえばマスターの作るだし巻き卵って他の店と違う気がするんだが、何が入っているんだ」
「急にどうしたんです？」
「あ、いや、すまない。少し料理に興味を持ってな。だが失礼した。それぞれ工夫があって当然なのに、浅はかな質問をした」

出されたつまみと日本酒を煽ると苦笑いを零す。
対してマスターは首を振り、
「私はここに来る前、長らく和食店に勤めていまして、そこの料理長がだし巻き卵にうるさかったんです」
「ほう」
「レシピだけでよろしければ教えましょうか」
「え、いいのか」

驚く柳小路を尻目にメモ帳を取り出すと、すらすらと書いていった。

「まさか柳小路様から料理の話を訊かれるとは思いませんで、特別です」

指を口許に寄せると、悪戯っ子のように顔をくしゃくしゃにした。
メモを受け取ると改めて礼を言う。

「ですが、だし巻き卵とは焼き方も重要なもの。このレシピで作ったからといって美味しいものは出来ませんからね」
「ああ、分かっている」

するとその時、バーのドアが開いた。
扉一枚隔てた闇夜から、紫のアフロヘアーが入ってくる。
相変わらず目立つ男だ。
小さなドアに屈んで入ってきた和久井は、カウンターに柳小路の姿を見つけて甲高い声をあげる。
隣に座ると彼も「いつもの」と注文した。
前回ホテルで会った時以来の再会で、話は弾む。
彼も少しは落ち着いたらしく、同じく久しぶりの来店だと言っていた。
店内は静かにジャズがかかっていて、他に客がいないせいかいつもより大きく聞こえる。
今日に限って絶滅寸前の弾き語りは顔を見せなかった。

「あの子可愛かったわね」
「そうだろう」

話題は馨の話に移る。

「そうだろうって、やぁね。振られたばかりの独り身には堪えるわぁ」
「和久井君、男いたのか」
「東京に戻ってきてから見つけたんだけど、ダメね。長く続かないの。忙しいってのは大きな理由なんだけど、それを言い訳にしているような気もしてね」

ウイスキーのグラスを転がすと、カラカラと丸い氷が回った。
愁いを帯びた横顔は、派手な化粧でも誤魔化せないほど憂鬱そうにしている。
会話が止まるとピアノの跳ねる音が響いた。
マスターは黙々とグラスを拭き、手元に集中している。

「やだあ。暗いオカマなんて、存在価値ゼロ！」

彼は明るい声で笑い飛ばすと、ウイスキーを一気に飲み干した。
マスターにおかわりを頼む。
よほど参っているのか。
なぜ多忙な時期に来店したのか分かってしまって、柳小路も酒を煽った。

「君は何をそんなに怯えているんだ」
「えっ」

チラッと横目で見ると、目を瞠ったように和久井の動きが止まる。
しばらくして口角をあげると目を細めた。
血のように赤いルージュが痛みを連想させる。

「そうね。しいていうなら世界かしら。どうしたってアタシは異物だもの。だから豪快に笑って、派手な格好をして、その勢いで生きようとしているのよ」
「……私は昔からの友人ではないから、君の恋愛遍歴は知らない。でも本当は振られているんじゃなくて、振っているんじゃないのか」
「あぁん、そんな良いオンナに見える？　嬉しいわぁ」
「あくまで推測だけどね。君のことは君にしか分からないよ。でも和久井君はひとりになるのが恐くて、ひとりになろうとしているような気がする」
「やだ、うふふ。なにそれ」
「さぁ」

和久井は出てきたウイスキーに口を付けると、グラスにまでルージュの色が移った。
派手なネイルに反して、手の筋を見れば立派な男で、体のどこも工事はしていない。
柳小路も男が好きだが、また違った心を持っている和久井の心情は推し量れない。
女装家ではないが、自分をオンナと呼ぶに、複雑な性を持っているのだろう。

「相変わらず鋭くて困るわ。……でも好きよ、そういうオトコ」
「だが、私とセックスは出来ないだろう」
「んふふ、ごめんなさいねぇ。アタシ、バカな人じゃないとダメなの」
「…………」
「見透かされたら、……きっと生きていけないもの」

カラーコンタクトを入れているのか、真っ青な瞳が揺れている。
まるで空を閉じ込めたような鮮やかさは眼に痛いくらいだった。
カウンターに肘をついて見つめ合うと、どちらともなく笑みが零れる。
白熱灯の柔らかい光が頭上に降り注ぎ、影を落としていた。

「安心したわ」
「え？」
「馨ちゃんのこと」
「…………」
「あの子の瞳の色がアタシに似てたから、気になっていたの」
「それで名刺を？」
「ええ。でも杞憂だったわ。柳小路さんがいれば大丈夫よね」

和久井はその一杯を飲んで店を出て行った。
かける言葉が見つからなくて「また」とだけ応えた。
それに対して振り返ると、いつものように笑い手を振る。
繊細な彼は、再び現実と向き合うために、鈍感であるよう演じなければならない。
古びた一枚のドアは異次元に通じる扉だ。
（少し飲みすぎてしまったかな）
軽く一杯飲んで帰ろうと思ったのに、つい長居をしてしまった。
会計を済ませてドアに手をかける。
入ってきた時より重く感じるのは酔いのせいだけではないはずだ。

＊＊＊

自宅に着くと酔いが回っていたのか、覚束ない足取りで玄関にへたりこんだ。
開ければすぐ居間で、勉強していた馨が驚いた声をあげる。

「どうしたんですか！」

飲みに行くことは連絡済だった。
しかしこんな姿を見せたことがないせいか、慌てて水を持ってくる。
受け取って一気に飲み干すと焼けた喉に潤いが戻った。
帰るまでは気張っていたせいか、さほど酔ったと感じていなかったが、思ったより状態は酷い。
意識はあるものの、脳が痺れて上手く思考が働いてくれない。

「大丈夫、ですか……？」
「少し飲みすぎてしまったようだ。大丈夫」
「でも」

馨が恐る恐る顔を覗き込んできた。
やっとの思いで靴を脱いだ柳小路の肩を担いで、布団の敷かれた和室に運ぼうとする。
しかし思った以上の重さに上がらず、眉を顰めた。

「馨……」

柳小路は奮闘する彼を見て、そっと手を伸ばす。
柔らかい産毛の感触と、指先に伝わる肌の温度。
頬を包み込むと、自分の方に向けた。

「お、じさま？」
「顔を見せてくれないか」

手のひらに収まってしまうほど小さな顔に、輝く大きな瞳が揺れている。
柳小路家は代々黒目が大きく、闇より深い色をしていた。
見つめれば瞳の中に酔った自分の顔が映る。
和久井の言う色を見てみたかった。
澄んだ瞳には吸い込まれそうな強さがあり、心さえ見透かす清さがあった。
困惑の眼差しに眉毛が下がり、どうしたら良いのかと泳いでいる。
膨らんだ愛しさは、酔いに負ければ抑えられそうになかった。
心臓の奥深くが緊張して固まる。
それはいくつになっても初々しい感情の塊だ。
何度経験してもコントロール出来ないから、いつも人は同じ苦悩を抱える。
ここに引っ越してきてから安易に手を出すまいと誓ったのに、脆くも欲望に負けてしまいそうだ。
（こんな状態で抱いても後悔しか残らないだろう）
寸前に過ぎった理性は、本能を優しく隠して正しい道を示す。

「……酔い醒ましに風呂に入る。君はもう寝なさい」

柳小路は体を離すと顔を背けた。
頭は冴えてしまったのに、体は酒が残ってだるく、気持ち悪い。
テレビの中ではわざとらしい笑い声が聞こえて滑稽に映った。
テーブルの上のリモコンで消せば途端に大人しくなる。
そうして風呂場へ逃げようとしたら、腕を掴まれた。
驚いて振り返ると、馨が柳小路を見つめている。

「今の、なんですか？」
「別に何もない。酔っ払っているだけだ」

やましさに気付かれたくなくて、目を逸らしたまま答える。

「何もなくて……おじさまはあんな優しく触れることが出来るんですか」

声が僅かに滲んだ。
振り向くと顔を真っ赤にした馨と視線がぶつかり瞠目する。

「何をしていたんですか。誰と飲んでいたんですか……なんて、今までなら気にならなかったことが気になって……宿題も手につかなかったんですっ……」
「何を言っているんだ？　私はひとりで――」
「分かっています！　……分かっているんです。でも、おじさまはこの家に来てから僕に触れなくなった。同じ部屋で眠っているのに、そんな素振りひとつ見せなくなった！」
「え……」
「か、勘違いしないで下さい！　僕は別に、あなたが好きなわけじゃないんです。別に……あなたが、どこで、誰と……何をしてようと……べ、別に……」

馨の声は徐々に小さくなって聞き取れなくなった。
掴んだ手が震えて可哀想なくらい意識している。
「別に」と繰り返しながら、憤懣をぶつける様は、あまりに幼稚で愛らしい。
湧きあがる情意に今度こそ歯止めは効かず、その場で押し倒してしまった。

「……っ……」

馨は驚いたように目を白黒させる。
風呂上りなのか、微かに石鹸の甘い香りがした。
男を酔わせる魅惑の香りだ。
同じ石鹸を使っているのに、そそられて首筋に顔を埋める。

「お、おじさまっ……ちょっと、んぅ……っ」

肌に吸い付くとより想いが溢れた。
体中どこもかしこも自分のものにしてしまいたくて、執着にも似た浅ましさが顔を出す。
冷静に抑えたはずなのに、馨が気にしてくれていると知っただけでこのザマだ。
浮かれている。
僅かな希望と可能性を感じて、いい歳した男が舞い上がっている。
情けないほど惹かれているから、相手の一挙一動に喜んだり悲しんだり出来るのだ。

「あぁ、んぅ……っ、おじさまっ、おじさまぁ……っ、はぁっ」

滑らかな肌を唇で這い、ズボンの中に手を突っ込む。
馨は恥ずかしげに拒否をしたが、性器は熱くなっていた。
顔をあげるとはだけた襟元のいやらしさに息を呑み、潤んだ瞳に甘い疼きを覚える。

「はぁ、はぁ……おじさま……」

脱ぎかけの衣服は裸より想像力をかきたて卑猥に映る。
馨を抱く時、いつもめちゃくちゃに壊してしまいたい衝動と、極上の優しさで包み込みたい欲求の板ばさみになる。
相反するのにどちらも紛うことなき本心だから困った。

「……かお、る……」

ゆえに触れることさえ恐い。

「…………湯冷めする前に寝なさい」
「え？」
「私も風呂に入って寝るから」

柳小路はあと少しの迷いを消すことが出来ずに、手を離した。
戸惑う馨になるべく優しく笑いかけ風呂へ向かう。
彼に掴まれたスーツはよれよれになっていた。
その皺を見ながら脱衣所のドアを背に座り込む。
（愛しすぎると据え膳でも食えなくなるのか）
本当はいますぐ抱きたい。
いっそ囲って自分だけのものにしてしまいたい。
でもそれでは前の屋敷にいた時と同じだ。
（流されているだけかもしれない。彼の信用を再び落とすわけにはいかない）
柳小路もここ最近の馨の変化には気付いていた。
前よりずっと身近に彼を感じる。
でも愛情なんて名がつくものは数限りなくあるのだ。
必ずしも二人が同じ愛で一致するとは限らない。
まだ幼い馨が流されてあんな風に言ってもおかしくない話だ。
だからこそ慎重にならねばならない。

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